Академия магии. Притяжение воды и пламени

Конечно, я опоздала, но спасение пришло с совершенно неожиданной стороны. Магистр Ким поймал меня как раз в тот момент, когда я неслась по коридору, одновременно раздумывая, правильный ли выбрала путь до аудитории, или все же стоило достать карту и свериться.

— Новак! — грозно позвал он.

Куратор курса топал мне навстречу. Я молча остановилась в ожидании выговора, ведь звон колоколов, означающий начало занятий, давно прозвучал.

— Я тебя искал, — вместо этого заявил мужчина. — Идем ко мне в кабинет.

Пройдя мимо меня, он, не останавливаясь, направился дальше, очевидно, ничуть не сомневаясь в том, что я устремлюсь следом. Впрочем, ничего другого мне не оставалось. Секунду понаблюдав за развевавшимися полами мантии, я пошла в противоположную от нужной мне аудитории сторону.

И зачем он меня искал?

Вроде я ничего запретного не совершала. Если только... Пожалуйста, нет. Только не это.

Кабинет магистра оказался неподалеку, поэтому уже через несколько минут, отворив дверь ключом, преподаватель запустил меня в крохотное помещение, которое каким-то чудом вмещало в себя стол, стул, шкаф и узкую полоску свободного пространства перед входом.

Куратор направился к своему рабочему месту, а я, осматривая обстановку, не могла вновь не подумать о том неравенстве, что, словно пропасть, у которой не видно дна, разделила попаданцев и местных.

Я тяжело вздохнула.

Нельзя забывать о том, что, сколько бы мы ни прожили в этом мире, навсегда останемся всего лишь его гостями. Страна, взращенная и опирающая на магическую силу, лишь ее и признает. Стоит только вспомнить Александра Розенталя. Он бы не был в таком почете в академии, даже несмотря на своих богатых родителей, если бы не оказался столь одарен.

Маги, способные практически сливаться со стихией, даже называются иначе — магами-элементами. Не знаю, с какого это языка, но слово означает человека, что как мост связывает две реальности: духовную, невидимую и состоящую из чистого колдовства, и нашу.

— Вот тебе новое расписание. Оно немного изменено. Добавлено больше магических занятий. — Магистр нашел среди остальных бумаг сероватый лист и передал его мне. — И да, там освобождено место для встреч участников королевского турнира. Не пропускай, ваш руководитель вправе назначать вам наказания. Кстати, поздравляю с нормальным уровнем магии. Хорошо выступи на турнире в конце года. Готовься.

Последние слова были сказаны таким безразличным тоном, что я даже в первое мгновение растерялась. Одно дело понимать самой свою ситуацию, но другое — получить веские доказательства.

Этот турнир проклят. По крайней мере для иномирцев точно.

— Иди, я закончил, — поторопил куратор Ким, а чуть погодя благосклонно добавил: — Можешь сказать магистру, что это я тебя задержал.

«Ну вообще-то я так и собиралась поступить...» — сварливо заметила я, а вслух поблагодарила и, попрощавшись, вышла в коридор. С преподавателем мне надо было сохранять хотя бы нейтральные отношения.

День пронесся быстро, и в кои-то веки занятия длились не до самого вечера. Скорее всего, это из-за перестановки в расписании, ведь уже завтра я пробуду в академии гораздо дольше. Отчасти изменения оказались связаны со встречами по королевскому турниру, запись о которых была помечена красными чернилами.

Никак не увильнуть.

Так совпало, что мы с Данилом освободились одновременно. За неделю нашего знакомства это случилось впервые, и, следуя очевидному намеку Кирстен, я пригласила их обоих в гости.

Кажется, моей сокурснице понравился маг воздуха. По крайней мере она вела себя очень настойчиво.

«Надеюсь, из-за этого не возникнет проблем», — отстраненно подумала я, пока не видя никаких симпатий со стороны парня. Да и какие серьезные чувства могут возникнуть за пару минут разговора и несколько коротких встреч?

— Проходите, — отворив входную дверь дома, произнесла я. Кирстен проскочила, вжав на мгновение голову в плечи, а Данил кивком дал мне знак идти следующей.

Не став спорить, я проскользнула в теплый холл. Снаружи начинался ливень, и почему-то от этого мне дышалось как никогда легко, а в сознании воцарилась легкость, дарившая воодушевление. Я уже пыталась управлять своей стихией, но это был лишь ручеек воды, перемещенный из полного стакана в пустой и обратно. И после того раза у меня разболелась голова, а тело охватила слабость.

«Скорее всего, магичить мне еще рановато...» — решила я в тот момент.

— Еще одни гости? — будто самой себе сказала Магда, поднимая взгляд от газеты в руках.

— Еще гости? — переспросила я, отряхивая одежду от маленьких капелек дождя.

— Да. Наш новый жилец тоже пришел не один, — лениво ответила она и тут же обо мне забыла, вернувшись к чтению желтой прессы.

Я поморщилась, примерно представляя, кого мог привести Вацлав. Ни Данилу, ни Кирстен о сегодняшнем утре я не рассказывала. И вообще решила хранить свои приключения в секрете.

Но, конечно, если столкнемся с кем-нибудь из троицы, то так тому и быть. Пусть узнают. Просто сейчас мои слова лишь предадут этому совпадению значимости. Ну и что, что живу рядом с местным и наши комнаты разделяет лишь тонкий пол? К тому же стоит вспомнить его сегодняшнее поведение, ведь рыжеволосый оказался не так уж и плох.

— А здесь уютно, — заметила Кирстен.

Маг воздуха кивнул, соглашаясь.

— То жилье, что сняли мне, когда я только переместился, напоминало комнату общаги. О соседях вообще молчу. Одного из них постоянно забирала стража. Он как выпивал, так долбил молотком по стенам. А пил он практически круглосуточно.

Я усмехнулась, покачав головой.

— И как долго ты там продержался? — поинтересовалась я, ведя друзей к лестнице.

— Месяц. Дождался следующей стипендии и переехал.

— Ужас. А жаловаться не пытался? — Кирстен шла сразу после меня и на ходу оглядывалась на следовавшего по пятам парня.

— А смысл? Мне бы сказали, что это мои проблемы. Не менее двух сотен иномирцев прибывает в академию каждый год. Всех надо расселить. Это Еве повезло, что она появилась отдельно от всех и в момент, когда спрос на жилые комнаты уже упал.

Мы поднялись на четвертый этаж. Пока все было тихо. Вставив ключ в замочную скважину и провернув его, я отварила дверь, впуская друзей внутрь.

За окном повисла серость, размываемая стеной дождя. Пройдя к оконной раме, я приоткрыла ее, чтобы запустить свежий воздух.

— Располагайтесь. Я сейчас спущусь, налью чай и вернусь.

— Может, тебе помочь? — лишь ради приличия спросила Кирстен. Ей явно хотелось остаться.

— Нет, не надо. Сама справлюсь, — ответила я, сразу же исчезая в коридоре.

Оказавшись на первом этаже, я уверено отправилась на кухню, застав свою соседку сидящей за обеденным столом. На вид женщине было около пятидесяти лет. Глаза она ярко подвела черным карандашом, а на пальцах рук красовались массивные перстни с разноцветными драгоценными камнями. И я в очередной раз задумалась, настоящие ли они.

— Здравствуйте, — поздоровалась, сразу подходя к плите из камня, которая мгновенно нагревалась, стоило лишь повернуть рычаг и соединить два кристалла под ней.

Набрав в чайник воды, я поставила его на нагретую поверхность, а потом помыла три кружки и водрузила их на поднос.

Все эти манипуляции происходили под пристальным взглядом женщины. Ее имени я не знала — она была не слишком разговорчивой, вот даже сейчас не поздоровалась в ответ. Но, видимо, этот день соседка решила сделать особенным.

— Ты нужна здесь больше, чем там.

— Что, простите? — оглянулась я. Поначалу показалось, что она сказала это не мне.

— Не надо ни о чем жалеть, — тем не менее продолжала дама.

— Я ни о чем не жалею, — возразила я. Она вроде смотрела на меня, но будто сквозь. И это начинало злить.

— И вы два сапога пара. Пусть ты вода, но в душе еще и огонь. — Теперь происходящее окончательно превратилось в неразбериху. — Не штиль, а шторм. Не пластичность, а сила и сокрушение. Ты само проклятие.

Я сглотнула. Женщина перевела взгляд на свои ладони, успевшие покрыться глубокими морщинами. Мне стало не по себе, и я даже не знала, что ответить, хотя обычно у меня с этим проблем не возникало. В голове роились вопросы: «Сумасшедшая? Хочет меня напугать? Или в ее словах действительно есть какой-то смысл?»

На Земле у меня не возникло бы сомнений насчет ее здравомыслия — решила бы, что она сама себе что-то навыдумывала. Но теперь я не дома и надо держать ухо востро.

— Приятной встречи со своим отражением, — напоследок прокаркала соседка, поднимаясь из-за стола. Облаченная во все черное, она напоминала ворона, и лишь перстни на пальцах привносили ярких красок.

Я хотела вновь задать вопросы и в этот раз добиться на них ответов, но вода в чайнике закипела и, расплескавшись на каменную плиту, звонко зашипела, превращаясь в пар.

«Блин, блин, блин!» — Ругаясь про себя, я схватила полотенце и насколько возможно быстро убрала утварь с огня. А когда оглянулась, соседки уже и след простыл. Но я была бы не я, если бы не вышла за ней в холл.

Там тоже оказалось пусто, и тогда я подошла к Магде и тихо постучала по деревянной стойке.

— Да? — Она выжидающе посмотрела на меня.

— Вы не видели здесь женщину лет пятидесяти во всем черном? Она одна из жильцов.

— Что? Первый раз слышу. Никто подходящий по описанию здесь не живет.

— Как?! Я несколько раз видела ее на кухне. — Теперь пришел мой черед удивляться.

Магда смотрела на меня несколько секунд, прежде чем пододвинуться ближе и шепотом спросить:

— Может, ты призрака видела? Ходят слухи, что пару веков назад дом принадлежал очень сильной ведьме, которая даже после смерти не пожелала покидать его стен. Кто-то верит, что она предсказывала будущее, — с суеверным ужасом продолжила она. — Так что, может, это правда ведьма была?

Я видела по лицу консьержки, что ее хлебом не корми, но дай зрелищ. Уже завтра вся улица будет гудеть и разрываться от новых слухов.

— Нет, не думаю. Должно быть, напутала что-то, — отшатнулась я. Никогда не любила сплетниц. Обычно они не знали границ, перевирая все.

— Как это напутала? Подожди. Подобное не путают, — вознегодовала она.

— Ну, наверное, я переутомилась на учебе. Да еще и после переноса не оправилась, — сориентировалась я, уже жалея, что затеяла этот разговор.

Он меня дезориентировал. На какую-то долю секунды я и правда поверила, что это была умершая ведьма. Но ведь подобное невозможно, да?

К тому же я испугалась — не каждый день тебя называют проклятием.

«Ты само проклятие», — эхом повторилось в голове, и я остановилась, схватившись за дверной косяк между кухней и холлом.

Проклятие для себя? Или для остальных? Между этими двумя понятиями есть существенная разница. Может, это она тот воришка, что тайно живет в доме и таскает мою еду? Но даже мне в нынешнем потрясенном состоянии эта версия показалась шитой белыми нитками.

Я отлипла от дверного проема, подошла к плите и, сначала налив заварки, наполнила кружки кипятком. Достала с полки остатки печенья — от целого свертка сохранилась едва ли треть, причем я их даже не пробовала.

Водрузив все на поднос, направилась к лестнице. Преодолев первый пролет, я на несколько секунд опустила взгляд под ноги, а подняв его, вздрогнула. Все же встреча с той женщиной выбила меня из колеи гораздо больше, чем я думала. И похоже, сюрпризы еще не закончились.

Хмуро посмотрев на Александра, я отметила про себя, что не подходит этому месту. Слишком богато выглядит для здешней обстановки. То, что его одежду кроили по индивидуальным меркам, стало понятно даже мне.

— Неожиданная встреча, — сказал огневик, а я отказалась от спора с ним. Для меня она была вполне ожидаемой, пусть и не желанной.

— Не думала, что мы теперь общаемся, — довольно грубо отозвалась я. Проблем я не искала, но и стелиться перед ним, как остальные, не собиралась. По сути я всего лишь обозначила то, что и так известно, — местные зачастую игнорируют попаданцев, правда, иногда еще и пользуются в обмен на покровительство, но об этом я слышала лишь от Кирстен. Воочию не видела.

— Ты хорошо считаешь? — внезапно спросил он, положив широкую ладонь на поручень лестницы.

— О чем ты? — нахмурилась я, поймав себя на том, что настороженно слежу за каждым движением парня.

— Большинство иномирцев в ладах с числами. Или, может, это не про тебя? — с вызовом произнес Александр, склонив голову.

— Я прекрасно считаю. — Тон его голоса меня задел. Иногда я бываю слишком вспыльчивой и завожусь с полуоборота, лишь спустя время остывая и понимая, что, возможно, была не права. — В свое время у меня была пятерка по математике, геометрии, физики и химии. Если ты, конечно, знаешь, что это такое.

— Почему нет? Меня обеспечили широким образованием. — Вызов из его голоса исчез, но невозмутимость осталась.

— Рада за тебя. Но к чему этот разговор, Александр? — поинтересовалась я, прожигая Розенталя взглядом.

— О, так ты знаешь мое имя, Ева? — вернул он долг.

— Его каждая собака в академии знает, но вот откуда ты узнал мое, вопрос получше. — И меня он немало заинтересовал. Возможно, огневик увидел его в списке участников королевского турнира, но ведь личного фото там нет... Точно! Совсем забыла. Скорее всего, это Вацлав рассказал.

Стало немного неловко от одной мысли о том, что кому-то еще известно о моей ночевке с ногой в ведре.

Следующий взгляд Розенталя, брошенный на меня, оказался оценивающим. Будто он осматривал товар перед покупкой. Я сощурилась в ответ, словно стараясь вернуть ему его собственное небрежное внимание.

— Ты колючая.

— Лучше быть колючей, чем излишне мягкой.

— Почему же?

— Это ты мне скажи. В первый раз, когда я тебя заметила, знакомая велела не смотреть в твою сторону, мол, одаренный огневик не любит внимание. — Руки уже болели от тяжести подноса, а я все прислушивалась к звукам выше по лестнице. Друзья могли потерять терпение и отправиться на мои поиски.

— Так и сказала? — Тихий ироничный смешок вернул меня к собеседнику. Похоже, мое замечание Александра развеселило.

— Она была не права? — Возможно, как и подобает слухам, неприкосновенность его персоны значительно преувеличена.

— Почему же? Права. Отчасти. — Последнее слово было произнесено многозначительно и загадочно, но огневик не посчитал нужным дополнить ответ и неожиданно перешел к делу. Хотя до этого я вообще не считала, что у Розенталя могут быть какие-то дела со мной. — Мне нужен казначей.

— Что, прости? — спустя пару секунд переспросила я. По мне, это была не очень хорошая шутка. — Казначей? Для чего?

— Считать прибыль, естественно, — невозмутимо отозвался он.

Я улыбнулась, развеселившись от непредсказуемости всей ситуации.

— Так ты серьезно?

— О да, — получила кривую улыбку в ответ.

— И почему же я должна согласиться? — Наверное, этот вопрос был не самым важным. За пару секунд в моей голове родились десятки предположений и мыслей, о которых я хотела бы узнать подробнее.

— Потому что я заплачу.

Я задумчиво поджала губы. Деньги мне были нужны — надо бы уже откладывать, ведь не всю жизнь мне будут выплачивать стипендию. Теперь у меня нет родственников, способных выручить в трудную минуту. Но это Александр Розенталь — надо быть осторожнее.

— И почему это предложение получила именно я? В чем подвох?

— Подвоха нет. Есть лишь требование не болтать о моих делах. Остальные подробности узнаешь завтра. Сколько у тебя занятий?

— Вроде шесть.

— Замечательно. Приходи в ту комнату, что отыскала накануне. Переговорим.

— Я еще не согласилась, — заметила я, упрямо взирая на него снизу вверх. Тень от его фигуры падала на меня, будто сковывая со всех сторон.

— Но и не отказала, — сказал Александр, огибая меня и скрываясь в коридоре третьего этажа.

Я посмотрела ему вслед и усмехнулась про себя: «И бесит, и интерес вызывает». Чужие достоинства я признавать умела, пусть порою и с запозданием.

«Если предложение действительно дельное, то у меня будет возможность многому научиться».

Руки устали держать поднос, и я, больше не теряя ни секунды, поспешила к себе. Когда вернулась в комнату, Кирстен и Данил стояли на балконе и, как бы прозаично это ни звучало, обсуждали архитектуру города — из моей спальни открывался прекрасный вид.

Мы провели вместе чуть больше часа — пили чай, доедали печенье, предаваясь мечтам о прошлой жизни. В отличие от меня и сокурсницы, друг находился в магическом мире уже больше года, и его воспоминания ничуть не померкли, хотя он и признался нам, что старается лишний раз не думать о Земле.

— Тоска усиливается и занимает мысли. Лучше скорее примириться с действительностью, ведь и в жизни в Церенте есть плюсы, — сказал Данил, и я согласно кивнула, хотя пока не была готова последовать его совету.

— Интересно, как долго можно продержаться в нашем мире, если вернуться? — спросила я, допивая чай.

— Точно недолго, — пожал плечами парень.

— И вы уверены, что нам не врут? — Мой вопрос звучал глупо. Отголосок надежды, что не желала погибать. — Вдруг все эти рассказы о том, что мы там не выживем, — ложь?

— Очень сомневаюсь. Давайте не будем об этом, — предложила Кирстен и, повернувшись к Данилу, с фальшивым весельем сказала: — Скоро же полевой поход? Если не ошибаюсь, участвует практически вся академия.

— Точнее студенты с первого по третий курс, — поправил друг.

Вот так резко наш разговор свернул в иное русло. А я, в свете перенасыщенной информацией первой недели, совершенно позабыла об этом мероприятии. Так как магия студентов стихийна, в учебную программу входят выезды на природу — для прямого контакта с источниками силы. Недалеко от столицы даже построили несколько лагерей для академий. Подобные путешествия случались регулярно — три-четыре раза в год. Но для первокурсников Третьего факультета выезд сулил очередные проблемы, поэтому радости по этому поводу, в отличие от Кирстен, я не испытывала.

Сейчас мне тяжело было даже представить, что часть студентов куда-то пропадет, ведь практически во всех коридорах замка кипела жизнь.

Вскоре друзья засобирались домой, и я проводила их до выхода, втайне радуясь тому, что никого, кроме консьержки, мы на нашем коротком пути не повстречали. Естественно, про предложение Розенталя я молчала. Во-первых, это вызовет слишком много вопросов, а во-вторых, огневик не хотел, чтобы кто-либо об этом узнал. Возможно, поэтому он и обратился ко мне?

Впрочем, гадать смысла не было. Завтра все узнаю. Но чего я точно отрицать не могла — он меня заинтриговал.

Уже возвращаясь в комнату и проходя мимо кухни, я задумчиво остановилась. Произошедшая сегодня встреча оказалась самой необычной и устрашающей за всю мою жизнь. Все дело в неизвестности. Я не понимала, с кем или даже с чем имела дело.

Главное — не сходить с ума.

«Вы два сапога пара...» — неожиданно вспомнились слова женщины.

И что она имела в виду?

Покачав головой, я продолжила путь, стремительно взбираясь по лестнице на четвертый этаж и желая скорее оказаться у себя в спальне. За сегодняшний день общения с людьми мне было более чем достаточно, и я собиралась в полной мере насладиться оставшимся до сна временем в одиночестве.