Пролог
Всё начинается в родовом поместье семьи Осмоннд.
Уже долгие годы, в семье графа Осмоннд, живу я — Одри Осмоннд.
Странно, что живу почти что на правах гостьи. Из-за этого даже насчёт своего родства с этой семьёй приходиться очень сомневаться.
С чего я это взяла?
Да я просто имею достаточно поводов, чтобы так считать. Начиная от тайны моего появления на свет и заканчивая отношением ко мне. Нет, ко мне неплохо относятся, просто... Даже не знаю, как объяснить. Возможно, слишком холодно, как по отношению к родному ребёнку. Хотя, это спорное утверждение.
Так или иначе, в семье я не единственный ребёнок. У меня есть просто замечательный старший брат — Ксандр Осмоннд. Вот кто-кто, а он ко мне действительно, как к родной сестре относиться. Возможно, именно его отношение ко мне, заставляет задуматься: "а относился бы он так к чужой?
Жаль, что родители на него как на наследника рода взвалили управление нашей компанией, которая занимается производством и сборкой магических артефактов, поставляющихся по всей Мигерии[1]. Именно из-за этого, он неделями, а то и месяцами не бывает дома.
Если честно, большую часть времени никто не обращает на меня внимания, что, безусловно, мне на руку. Во-первых, потому что я вольна заниматься чем угодно, а во-вторых, никто не вспоминает обо мне, а соответственно о том, что мне через каких-то год – полтора пора бы уже и замуж за какого-нибудь титулованного и состоятельного лорда. Если учитывать предыдущие две характеристики, то, скорее всего ещё и немолодого.
Но, когда Ксандр пропадает на некоторое время из поместья, для меня наступают смутные времена. Ведь всё матушкино внимание и неизрасходованная ласка, переключаются на меня. В этом случае я лишаюсь: свободного времени, любимых брюк, потому что я – леди, а леди брюк не носят, ну и плюс ко всему — права выбора.
Что-то совсем грустно получается... Пожалуй, опишу вам немного наше семейство.
Итак, отец... Слишком строгий, слишком принципиальный и слишком гордый. Слишком-слишком-слишком... Вывод — он в семье главный и никто не имеет право ему сказать даже маленькое словцо поперёк.
Сейчас он один из самых известных археологов в Мигерии. Поэтому, он часто отсутствует и "выпадает" из семьи на неопределённое время, пока гоняется за "невероятными и превосходными" манускриптами, артефактами и магическими камнями, которые способны поднять на новый уровень продукцию нашей компании.
В жизни у него есть всего лишь две вещи, которые способны доставить ему радость: новый редкий артефакт в коллекцию и игра на органе. На этом, пожалуй, все. Если делать ещё один вывод, то можно сказать, что на всех кроме своего наследника – он плевать хотел. Даже на свою жену, не говоря уже о дочери.
Если оценивать отца как вампира, он — безжалостен. До того, как он переложил всю ответственность за компанию на плечи сына, в офисах, в буквальном смысле, летели головы с плеч бедовых сотрудников. Всегда удивлялась, почему все считают это нормальным?! Один промах и ты лежишь в земле. Кому повезет накосячить пока у него хорошее настроение, он всего лишь будет уволен и ему придется искать новую работу. Тем не менее, рабочих всегда хватало и в офисах, и в центрах сборок.
Отчасти он использовал этот метод и на брате, придумывая новые и весьма креативные наказания. Мне же доставалось не так сильно как ему, потому как я — не наследница, а значит, меня нужно просто кому-нибудь очень хорошо продать замуж. Исходя из этого — товар (то есть меня) портить нельзя, вот и наказаниями были не дуэли или бои и тренировки, а корсеты, сутки просиживания в библиотеке за книгами, а-ля "история и традиции всех исчезнувших и ныне существующих аристократических родов Мигерии", неимоверно скучные уроки этикета и так далее.
Правда, хоть я и знала все тома книг, связанных с аристократическим поведением, только благодаря академии я научилась нормально общаться со сверстниками. Так, чтобы они понимали меня, а я их. Ну и за одно, стала более раскованной, что крайне не нравится матери.
В общем, именно из-за этих наказаний, мы старались не доводить ссоры с матерью до уровня: "— Джон, иди ты и объясни! Они меня не слышат!", ведь отец, кроме чтения лекций и тирад, придумывал наказания, чтобы мы как следует, усвоили свой урок.
Мама у нас, в молодости, была оперной певицей, но потом был скандальный инцидент, из-за которого её выгнали из столичной оперы. Скандал, конечно же, тогда замяли, ведь Осмоннд не последняя фамилия в Варолии[2], свою же карьеру она оставила, а петь и вовсе перестала, даже дома. Но ей это совершенно не мешало почти каждое утро "радовать" нас "превосходнейшей" игрой на рояле.
Так как я, родилась(?) в семье аристократов, шикарные приёмы в поместье устраиваются с поводом и без повода. Родители от них не отказываются даже из-за того, что терпят на себе презрительные взгляд со стороны старой вампирской аристократии. Хотя, тут ещё нужно поспорить, кто их терпит. Я много раз пыталась избежать участия во всем этом театре абсурда, ведь весьма неприятно проходить мимо очередной дородной дамы и слышать обрывки негативных фраз о себе. Они ведь все твердят одно и то же: "Фи, что здесь делает человечка?!", "И это их дочь? Наверное, она неродная", и превращаясь в опытных провидцев, они выдают своё коронное прорицание "Да на неё никто и не посмотрит!".
Я, в свою очередь, была... Ну, точно не вампиром. Как мне объяснили родители, я единственная в семье сильных (даже выделю это) вампиров родилась настолько слабой, что некроманты даже еле-еле душу в теле удержали, не говоря уже об отвергнутом даре дитя ночи ещё до рождения. Этим они всегда ограничивались в своих ответах.
Меня одну смущает то, что это не то чтобы нелогично, а вообще невозможно?!
У меня вообще были подозрения, что я такая, потому что или граф, или графиня принесли меня со стороны, которые, к счастью или к несчастью, не оправдались.
В документах, я числюсь как вампир, а по сути... Скорее всего, просто слабый маг. Был у меня вариант, как узнать кто я и каков мой, так сказать, диапазон магических способностей. Стоило всего-то найти дракона, ведь они имеют возможность как-то (скорее всего, кроме опознавания общих черт каждой расы, они ещё и подключают своё чутьё) узнать, кто перед ними стоит, но не всегда результат стопроцентный, а скорее всего это просто легенда, которую некому подтвердить.
Жаль, что уже около сотни лет от них неслышно никаких вестей. Многие выдвинули предположение, что они улетели в другие миры, а тут их осталось мало или вовсе не осталось.
Поэтому, шанс на то, что мне удастся найти хотя бы одного дракона, пусть даже какого-нибудь полудохлого, равняется ноль целых и одна миллиардная процента.
Наверное, даже меньше.
Кстати, единственный на кого не произвело впечатления моё непонятное происхождение — был брат. Ксандр постоянно меня поддерживает и в большинстве случаев, становиться на мою сторону, но не всегда. Ведь он наследник, а определённые санкции со стороны родителей ему вообще не выгодны. Например, принудительная женитьба, которой он, в принципе, может избежать.
Кроме всего этого, помимо брата, у меня есть друг Норран. Мы с ним знаем друг друга с первого курса в академии. Но что самое удивительное было — так это наше знакомство. Оно было, мягко говоря, неформальным.
Стоит начать с того, что Норран не вампир, впрочем, как и я, но что самое интересное, я как не старалась, за эти несколько лет никак не смогла выяснить, к какой же расе он принадлежит. Зато знаю, что он хороший боевой маг. Странно, что от ответа на извечно мучающий меня вопрос, он постоянно увиливает.
Так о чём это я... Ах, да, о нашем знакомстве.
Мы вместе учимся в ВАВРе[3], на одном курсе и разных факультетах — я на факультете зельеварения (до этого на факультете искусств, куда меня запихнули родители), а он на боевом факультете.
Виделись мы с ним тогда очень редко, и эти "редко" были или на парах общих предметов, или в академической столовой. Он был и сейчас остаётся одним из завидных холостяков в академии. Весёлый и харизматичный брюнет с изумрудными глазами. Очень много девушек, невзирая на курс, по нему с ума сходят, ну и я, как обычно, отличилась.
И вот, представьте, какого мне было, когда в мою комнату, посреди вечера, вваливается порталом из-за проплешины в защите почти чужой парень, которого я пару раз видела на лекциях.
Сказать, что я была в шоке — не сказать ничего. Тем не менее, я не растерялась и, схватив тяжёлый настольный светильник, начала обороняться. После нескольких его спешных и объяснительных фраз, каким боком он ночью оказался в моей спальне, я перестала кидаться в него, чем попало, но так и оставила светильник в руках.
Как оказалось, он и ещё несколько адептов решили собственноручно проделать маленькую дырку в защите женского общежития. Норран, как самый отважный, с его слов, а точнее просто один единственный вытянувший короткую травинку, ринулся в бой против защиты, предварительно обвесившись всевозможными амулетами. Как итог, из-за недоброкачественных амулетов, его кидало по пространственным переходам около защиты и выкинуло в абсолютно непредсказуемом направлении, то есть – ко мне в апартаменты.
Выпроводить мне его удалось только из спальни в гостиную, потому что его аргументы показались мне, вполне логичны. Ведь если его застукает наша комендантша — плохо будет не только ему, но и мне, а я тут и так держусь на честном слове и хорошем благотворительном жаловании графа для ВАВРа.
Пока сидели, один молодой и недальновидный лорд предложил несколько наглых, самоуверенных и ужас каких неприличных вариантов, как мы можем скоротать время до утра, за что я его всё-таки стукнула этим злосчастным светильником.
В конечном итоге, он уснул на диване, а я ушла в спальню, предварительно предупредив о том, что на всех вещах стоят дорогостоящие «сигналки» с проклятиями, на что он натурально возмутился.
Моё дело предупредить, а вот то, что он благородный, честный и такой весь из себя правильный – меня уже не касается.
Наутро в гостиной его уже не было.
И вот с того самого визита, мы с ним начали общаться и продолжаем по сей день.