Глава 6
Олег
Когда Санита увела блондинку, я еще раз осмотрел ворох барахла на кровати и нашел ремень с пристегнутым широким ножом в кожаных ножнах, надел его, подошел к окну и выглянул наружу. Яркие солнечные лучи проникали сквозь темно-зеленую листву, но она росла так густо, что я ничего не смог рассмотреть.
Старуха вернулась и сразу начала командовать:
– Олифан, сейчас нам нужно встретиться с остальными соплеменниками и вместе пройти в трапезную. Я постараюсь быть рядом и потихоньку подсказывать, кто есть кто.
– Ладно, – кивнул я и вышел за ней.
В коридоре мы свернули налево и остановились возле одной из дверей. Санита постучала три раза, потом сделала паузу и ударила еще дважды. Нам отворил зеленокожий бородатый мужик с бритой головой, его одежда ничем не отличалась от моей: та же жилетка на голое тело, кожаные штаны и сапоги.
– Наконец-то, – буркнул он, пропуская нас внутрь. – Почему так долго? Здесь и так жрать нечего, а вы еще и опаздываете, там без нас все съедят. Койот их задери!
– Нэ выдумывай, Шаун, – отмахнулась старуха и прошла в комнату, где сидели еще двое анимов. – До завтрака мы еще успеем обсудить планы на день. Нэ так уж мы и задержались. Доброго утречка, вождь Торфед и храбрая Брина.
– Ты чего так официально, Санита? – удивился необъятных размеров великан с подернутыми сединой черными волосами, заплетенными в косу.
Старуха пожала плечами и ответила смеясь:
– В чужом поселении хочется как можно чаще слышать родные имена.
Вождь перевел взгляд желтых глаз на меня и спросил:
– Видящая предупредила, что ты вчера нэ владел силой в полной мере. Что случилось? Как ты сегодня?
Я смотрел на это устрашающее существо и понимал, что он всей душой привязан к своему сыну и по-настоящему встревожен, хоть и старается этого открыто не показывать при подчиненных. Жаль, что мой папаша никогда даже близко ничего подобного ко мне не испытывал. Сколько себя помню, я слышал от него исключительно требования, которые должен был безоговорочно выполнять. Если справлялся хорошо, он выражал одобрение сдержанным молчанием или кивком головы, а если у меня что-то не получалось, осыпал меня жесткой критикой и расчленял отстраненным взглядом. Пришлось быстро научиться выполнять его задания идеально.
– Все в порядке, отец, – через силу проговорил я, яро завидуя настоящему Олифану, у которого папаша не похож на ледяную скульптуру, а готов прийти своему отпрыску на выручку в любую минуту.
– Я рад, – широко улыбнулся он, не скрывая облегчения. – А то Брина все уши нам прожужжала, расспрашивая о тебе.
Он бросил лукавый взгляд на молодую женщину с фигурой, как у заправской культуристки, а та залилась бордовым румянцем, что смотрелось довольно абсурдно на ее зеленых щеках. И что это? Леди-мужик втрескалась в сыночка вождя? Губа не дура. Главное – теперь понять, чем лично мне это грозит.
– Я всего лишь справилась о его здоровье, – отрезала она с раздражением и отвернулась.
Длинная бежевая туника из мягких шкур обтягивала ее мощное мускулистое тело и громадную грудь, из-под неровного нижнего края торчали кожаные брюки, а на непомерно больших ступнях красовались расшитые короткие сапожки. Черные волосы девица собрала в хвост на макушке, обнажив выбритые виски. Мда, неудивительно, что Олифан положил глаз на белобрысую. Если все бабы анимов такие, как эта могучая Брина, лучше коротать век холостяком или бегать в леса и очаровывать местных девчонок.
В памяти всплыл образ обнаженной разозленной блондинки, и в паху тут же засвербело. Интересно, что она сейчас делает?
Присутствующие вдруг начали принюхиваться и коситься на меня с понимающими ухмылочками, а Брина снова покраснела и уставилась мне ниже пояса таким жадным взглядом, что захотелось прикрыться руками от греха подальше. Мало ли, на что этакая деваха способна.
– Вождь, что нам следует делать после завтрака? – спросила Санита. Я взглянул на нее с благодарностью и уселся подальше от любвеобильной Брины. Она тут же нахмурилась, сложила руки под тяжелой грудью и задрала подбородок. Вкупе с выпирающей нижней челюстью это смотрелось невероятно смешно, я чудом сдержался, чтобы не прыснуть со смеху.
– Хозяин леса собирает всех в полдень, чтобы обсудить вопрос охраны его дочери во время путешествия к святыням, – отозвался глава анимов. – После завтрака я хотел поговорить с Хранителем равнин о поставках продовольствия для отдаленных племен. Вы же можете подождать меня здесь или пойти прогуляться, в запретном лесу есть на что посмотреть.
Глаза Брины вспыхнули надеждой, и она приосанилась, выпятив внушительный бюст.
– Могу я пойти на переговоры с тобой? – обратился я к вождю, решив всеми силами избегать мощной девы.
Тот вскинул брови и спросил недоумевая:
– Ты вроде хотел пройтись к водопаду, вчера только об этом и говорил. Сходи с Бриной, вам будет интересно поглядеть на это чудо, а мы с Шауном обо всем договоримся.
– Да, – тут же поддержал его бритоголовый. – Развлекайтесь, пока есть возможность. Нэ думаю, что Хозяин леса когда-нибудь еще так расщедрится и пустит сюда чужаков.
Пришлось, скрипнув зубами, согласиться:
– Ладно. Посмотрим после завтрака.
В трапезную мы шли, петляя по узкому коридору. Мои новые габариты едва позволяли идти, не задевая плечами стены, а головой потолок. Брина старалась держаться как можно ближе, чуть ли не наступая на пятки.
Вдруг вождь со своим помощником замедлили шаг, и бритоголовый сказал:
– Смотри-ка, кажись, поладили.
Я вытянул шею, пытаясь понять, о ком он, и увидел мило краснеющую блондиночку под руку с каким-то смазливым мужиком в комбинезоне. На душе стало погано, а настроение мгновенно испортилось. Чернявый хлыщ с самодовольным видом поглаживал ручку девушки и что-то ей нашептывал, а она, опустив глазки, смущенно помалкивала. Вот черт! Что это Алиска такое творит?! Не может же этот идиот ей всерьез нравиться. Или может?
– Лучше бы им поскорее сблизиться, – покачал головой вождь. – Этот союз слишком важен для всех. Худо будет, если они создадут семью без любви.
Впереди распахнулись резные двустворчатые двери, и все, кто шел к ним, начали неспешно входить в трапезную, откуда доносился умопомрачительный запах готовых блюд. Я принюхался, и в животе тут же заурчало. Шаун хлопнул меня по плечу тяжелой рукой и оскалился:
– Пошли покажем местным доходягам, как едят настоящие охотники! Койот меня задери!
За длинным столом постепенно собирались представители разных народов и занимали отведенные для них места. Мы уселись ближе к дверям на широкие скамьи без спинок, перед нами стояли глубокие деревянные миски и лежали большие ложки, кажется, из чьих-то костей. Причем ручка каждой ложки была уникальной и изображала голову определенного животного. Мне достался прибор с мордой волка, а Брине – рыси. Девица уселась по правую руку от меня и придвинулась вплотную, отчего я тут же почувствовал себя как в тисках, поскольку с левой стороны развалился Шаун.
Напротив нас сели низкорослые широкоплечие крепыши с темно-русыми короткими волосами, синими глазами, одетые в серые бесформенные балахоны. Женщин среди них я не заметил, сколько ни рассматривал исподтишка, зато все мужчины выглядели внушительно, имели окладистые бороды разной длины и держались уверенно. Переговариваясь, они без конца присвистывали. Перед ними тоже стояли миски, но глиняные, а их ложки напоминали хохломские, деревянные и с яркой росписью.
Во главе стола я заметил кресло с высокой спинкой, украшенное растительным орнаментом. Его еще никто не занял, зато с правой и с левой стороны от него уже расселись минеры и плантары.
Первых можно было легко распознать по черным комбинезонам с большими карманами, бронзовому оттенку кожи, высокому росту и темным длинным волосам, точь-в-точь как у мужика, который вел Алису. Среди них тоже не затесалось ни одной женщины, а представители сильной половины этого народа увлеченно беседовали между собой, обсуждая то, о чем все остальные понятия не имели. Речь шла о каких-то изобретениях и технических новинках, я особенно не прислушивался, но заметил искреннее недоумение в глазах других сотрапезников.
Вторые выглядели уж слишком тощими, и все как один были белобрысыми и длинноволосыми. Их женщины поражали изяществом, грацией и сложными прическами, призванными открыть всем их уши-лопухи, а мужчины производили отталкивающее впечатление хмурыми лицами, отсутствием даже намека на растительность на подбородке и напряженными позами, будто только и ждали подвоха от окружающих.
Алиса сидела напротив своего жениха и покачивала головой, точно соглашалась с его словами, а он увлеченно о чем-то рассказывал, периодически резко взмахивая рукой и будто отрубая незримую часть воображаемого куска.
В комнату вошел высокий мужчина в светлых одеждах, расшитых золотой нитью. Его абсолютно белые волосы струились по плечам, а венец без камней украшал изрезанный глубокими морщинами лоб. Он занял кресло во главе стола и сказал:
– О, досточтимые гости запретного леса, да осветит Вард ваш день. Прошу разделить со мной утреннюю трапезу и вкусить то, что даровала природа.
Отовсюду послышались слова благодарности, и народ приступил к еде. Если на нашем конце стола никто особенно не стеснялся и этикета не придерживался, споро орудуя ложками и частенько чавкая, то там, где сидела Алиса, шел роскошный прием с соблюдением всех норм и правил. И минеры, и плантары пользовались ножами и вилками, аккуратно отправляли нарезанные кусочки в рот, подцепляя их с тончайших фарфоровых тарелок и тщательно пережевывая. Казалось, они соревновались между собой в искусстве красиво подать себя и произвести должное впечатление.
Я порадовался, что сижу среди своих в доску ребят, все же новое тело было непривычным и вряд ли бы мне легко дались упражнения с вилкой и ножом. Мы с Шауном с удовольствием навалились на овощи и фрукты. Бритоголовый все время сокрушался, что не подали поджаристый кусок мяса, да побольше, и я полностью разделял его мнение. Есть хотелось зверски!
Опустошив глубокие блюда с яствами наперегонки с ушлым бритоголовым, я обильно запил все двумя кружками сладко-терпкого ягодного напитка и почувствовал наконец насыщение. Если этот Олифан всегда столько ест, то в предстоящем путешествии придется постоянно думать о том, где взять еду.
– О, любезнейшие! – обратился ко всем сразу Хозяин леса. – Благодарю за приятное общение и совместную трапезу. Отдыхайте и наслаждайтесь покоем. В полдень жду всех в зале для переговоров.
Он поднялся, подал руку Алисе и вместе с ней вышел из комнаты. Им вслед смотрел жених девушки, и в его взгляде явно прослеживалась настороженность и тревога.
– Пойдем к водопаду? – с мечтательной улыбкой предложила Брина.
Я со вздохом поднялся, посмотрел на вождя в надежде, что он все же передумает и оставит меня при себе, но он лишь кивнул и пожелал нам приятной прогулки. Пришлось пойти вслед за мускулистой девицей с ощущением, что променад выйдет мне боком.