глава 1
Соленый воздух, пропитанный запахом нагретого песка и чего-то неопределимого, морского, обволакивал меня, едва я вышла из машины. Внешние Отмели Северной Каролины – вот наш новый «дом». Пара недель, прошедших с переезда, не изменили моего восприятия: это место казалось мне не столько домом, сколько декорацией, временно возведенной для папиного очередного крупного строительного проекта. Он, как обычно, был весь в себе, поглощенный чертежами и переговорами о будущих гостиничных комплексах, которые должны были «преобразить» этот остров. Мне было всё равно. Правда.
В моем родном городе, большом и суетливом, я никогда не чувствовала себя частью чего-то целого. Друзей не было, школьные мероприятия проходили мимо, а мои интересы сводились к старым книгам и мечтам о местах, где меня никто не знает. Так что прощание с ним прошло без слез и сожалений. Я просто закрыла одну главу, надеясь, что следующая будет не менее скучной и предсказуемой. Но Отмели, как оказалось, не собирались быть предсказуемыми.
Сегодня был мой первый день в местной школе. Я чувствовала себя так, словно надела костюм, который мне абсолютно не по размеру. Новое здание, гул голосов, незнакомые лица – всё это давило, заставляя плечи невольно сжиматься. Я держалась ближе к стенам, стараясь слиться с фоном, пока шла по коридору, выискивая свой шкафчик.
Именно тогда я услышала их. Громкий смех, перебивающийся шутками, доносился из-за угла. Я мельком увидела группу подростков, которая, казалось, занимала собой весь коридор. Они были шумными, свободными, с загорелой кожей и растрепанными волосами, пахнущими солью и свободой. И среди них, в самом центре этого хаоса, был он. Парень с золотистыми волосами, блестящими на солнце, пробивающемся сквозь окна, и широкой, абсолютно беззаботной улыбкой. Его смех был заразительным, и я заметила, как другие ребята невольно тянулись к его энергии.
Мой шкафчик оказался неподалеку от эпицентра их веселья. Отлично. Я поспешила к нему, надеясь, что смогу быстро рассортировать свои любимые книги по полкам, прежде чем на меня обратят внимание. Едва я открыла дверцу, вдыхая знакомый запах старой бумаги и новой краски, как почувствовала чье-то присутствие.
Тень упала на внутреннюю часть шкафчика. Я подняла взгляд и увидела его – того самого парня с золотистыми волосами. Ему было лет семнадцать, не больше, но он держался с такой уверенностью, словно был хозяином этого мира. Он небрежно оперся рукой о соседний шкафчик.
— Привет, — произнес он, и его голос оказался таким же низким и слегка насмешливым, как я и представляла. — Ты же новенькая, да?
Я почувствовала, как по моим щекам разливается легкий румянец. Он смотрел на меня с любопытством, в его глазах плясали искры.
— Да, — выдавила я, стараясь звучать непринужденно, что совершенно не получалось.
Он слегка приподнял бровь, и на его губах появилась легкая, интригующая ухмылка.
— Я Джей Джей, — представился он, не отрывая взгляда. — А ты?
Мне показалось, что я только что провалилась под землю. В его присутствии я почувствовала себя еще более неловкой и неуклюжей, чем обычно.
— Мия, — ответила я, слишком быстро.
— Мия, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. Его взгляд задержался на моих книгах, затем вернулся ко мне. — Что ж, Мия, добро пожаловать на Отмели. Надеюсь, ты выдержишь. Здесь бывает весело. Очень весело.
И с этими словами, бросив мне еще одну загадочную улыбку, он оттолкнулся от шкафчика и растворился в толпе, снова присоединившись к своим шумным друзьям. Я осталась стоять, прижимая к груди стопку книг, и пыталась осмыслить произошедшее. Джей Джей. Его имя застряло где-то в голове, а его слова – «Надеюсь, ты выдержишь» – звучали как вызов. Возможно, этот новый дом будет не таким уж и скучным.