Часть 6
Они вернулись! Сообщение Эдварда повисло в воздухе, а Рой изо всех сил старался не выглядеть испуганным. Хуже времени и быть не могло. Всего несколько минут назад Эд и Рой горячо спорили; последнее, что сейчас хотелось блондину, — это говорить с Полковником о чем-то совершенно не по этой теме. Он знал, что рано или поздно им придется прояснить ту ситуацию, но полагал, что заговорят они об этом в следующий раз. Все, о чем просил Эд, — это немного прояснить свои мысли.
Он у него не было на это времени, поскольку парень знал, что мятежники могут появиться в любой момент. Это должны быть они, учитывая, что след, поднимаясь над верхушками деревьев, шел с вершины горы; предположительно, там находилась база повстанцев. Он хотел бы придумать какую-нибудь логическую причину, чтобы предположить, что это всё-таки были Аместрийские военные, пришедшие, чтобы спасти их, но ничего не приходило в голову. Эд выжидающе смотрел на старшего Алхимика, надеясь, что тот скажет что-нибудь глубокое и умное, что мгновенно решит их проблемы, но в то же время он знал, что слишком много просит. Было ясно, что Полковник истощен как морально, так и физически, и его разум всё ещё был отягощен их предыдущим разговором. Он выглядел огорченным недавними взаимными обвинениями, и судя по сожалению в темных глазах, казалось, что он был гораздо больше озабочен тем, что сказал сам, а не тем, что сказал ему Эдвард. Но как это могло быть? Эд прямо согласился с тем, что говорили повстанцы: Рой был всего лишь бездушным оружием. Если бы Эд не знал мужчину достаточно хорошо, он бы подумал, что Рой совершенно забыл обо всех ужасных вещах, которые сказал ему подросток. Хотя оба Алхимика презирали саму идею оставить их спор неразрешенным, они оба знали, что время имеет решающее значение. — Что именно ты видел? — спросил Мустанг после того, как потер свои отяжелевшие глаза в попытке вернуть им немного концентрации. — Судя по большому облаку снега, похоже, что с горы спускается множество грузовиков и вот-вот проедет через этот район, — объяснил Эд, делая все возможное, чтобы его голос не звучал напуганно. Рой переместил свой вес и подсознательно отклонился в сторону от маленькой пещеры, напомнив Эду, что даже стоять слишком долго в его нынешнем состоянии — тяжелая работа: — Если ты действительно думаешь, что они проедут здесь, то мы должны уничтожить улики. Земля слишком плоская, и вокруг не хватает валунов, чтобы пещера могла появиться здесь естественным образом. Эдвард кивнул и скорбно хлопнул в ладоши. Эта маленькая пещерка хорошо справлялась со своей работой, держа их в тепле, и он надеялся, что это продлится дольше, чем одну ночь. Тем не менее, его ладони дотронулись до грязной поверхностью, опуская купол обратно в землю, а затем покрывая следы трансмутации снегом. Стоп… Мой костыль всё ещё там?.. Или я оставил его где-то в другом месте?.. — Хорошо, — выдохнул Рой, делая шаг назад и прислоняясь к ближайшему дереву,— Давай выбираться отсюда. Мустанг легко отодвинулся от дерева, и они начали удаляться от этого места. Алхимики должны были создать как можно большее расстояние между собой и путём мятежников. Эду пришлось сдержаться, чтобы не броситься бежать, зная, что Полковник не сможет угнаться. В спешке блондин чуть ли не на каждом шагу спотыкался о свой «протез». — Мы должны найти другое место, чтобы спрятаться, — сказал Эдвард, оставаясь настороже в ожидании любого признака движения или звука двигателя. Однако, не услышав согласия, он обернулся и увидел, что Рой сильно сбавил скорость и вцепился в ткань своего пальто, как будто это было единственное, что поддерживало его жизнь. (При такой температуре это было недалеко от истины) Он выглядел бледным и слабым. — Эй, ты в порядке? — конечно, он не в порядке. Эд должен радоваться, что температура Роя не стала еще выше, иначе он был бы уже в могиле. Возможно, Мустанг просто обладал неестественно высокой выносливостью. Рой ответил на этот вопрос своим сосредоточенным дыханием. В конце концов, он отпустил ткань и сделал вынужденный шаг вперед: — Извини, что задерживаю тебя, — сказал он, морщась от боли, которая, несомненно, кружила по его телу, — Тебе бы лучше бежать куда-нибудь— — Заткнись, это глупо, — вмешался Эдвард. — Я не говорил— — Мне все равно! А теперь заткнись и пошли! Я понесу тебя, если понадобится, — воскликнул подросток. С каждой секундой люди, которым, вероятно, было приказано расстрелять их на месте, становились все ближе. Беспокойство уже начало разъедать блондина, и последнее, что ему было нужно, — чтобы Мустанг снова попытался играть героя. Мужчина беззлобно усмехнулся, заставив Эдварда задуматься, не называет ли он его про себя коротышкой. Или слабым. Или одновременно. Нахмурившись, он отбросил неуместную (но невероятно раздражающую) мысль и схватил Роя за рукав, пытаясь потащить за собой. Полковник заметно напрягся, когда Эд потянул его полу-шагом-полу-бегом через лес. Он явно прилагал усилия, чтобы не отставать, и молодой Алхимик задавался вопросом, есть ли какой-нибудь способ получше. Может быть, он соорудит что-нибудь вроде саней… Его размышления были прерваны, когда из тишины донесся рев двигателей. Большие зимние шины сминали мягкий слой снега, который затем был поднят в воздух. Эдвард повернул голову в сторону шума, убегая от погони, и крепче сжал рукав Полковника. Его неуклюжая, импровизированная нога-протез заставляла парня хромать, что еще больше затрудняло Мустангу держать темп. Знакомые черные грузовики мчались через лес на небезопасной скорости. Но, к счастью, они еще не заметили двух Алхимиков, убегающих со сцены. По крайней мере, было хоть что-то хорошее в начинающемся вечере. Эдвард, наконец, отпустил пальто, когда они нырнули за большое дерево. Рой тут же упал на землю, тяжело дыша. Он вытер пот со лба, когда блондин высунул голову из-за укрытия, чтобы посмотреть на проезжающие мимо машины. — Хорошо, они почти скрылись, — сообщил Эд шепотом, как будто мятежники могли услышать, если он заговорит громче. Судя по признательному ворчанию Роя, парень догадался, что он слишком устал, чтобы нормально ответить. Он не потрудился взглянуть на своего старшего офицера, но слышал его напряженное дыхание и редкие приглушенные приступы кашля; он изо всех сил старался вести себя тихо. Эд смотрел, как черные грузовики отъезжают все дальше, но нахмурился, когда они внезапно замедлили ход и остановились как раз перед тем, как скрыться из виду в густом лесу. Что-то здесь не так. Что заставило их остановиться? Они ведь не могли заметить никаких признаков их убежища, верно? Это было невозможно. Что —
— Эдвард! — крикнул вдруг Рой, медленно поднимаясь на ноги с помощью большого дерева. Молодой Алхимик быстро обернулся, и его взгляд упал на другой грузовик, несущийся через лес гораздо медленнее, чтобы не издавать столько шума. И он направлялся прямо к ним. Два Государственных Алхимика дружно выругались, понимая, что их заметили. — Похоже, у нас нет выбора, — процедил Рой сквозь зубы и поднял левую руку, нацелившись на машину своей единственной пиротехнической перчаткой. Эдвард с тревогой наблюдал, как мужчина прищуривает глаза, пытаясь правильно прицелиться и одновременно борясь с тошнотой. Через несколько умопомрачительно долгих секунд Мустанг щелкнул; со вспышкой оранжевого света в воздух полетел огненный разряд, когда воздух вокруг приближающегося грузовика трансформировался, создавая взрывную алхимическую реакцию. По крайней мере, так должно было случиться. В кои-то веки Огненный Алхимик прицелился не совсем точно, и грузовик успел свернуть в сторону, прежде чем пламя добралось до него. Мужчина уже собирался повторить попытку, но тут новый голос прервал его смутную сосредоточенность. — Я удивлена, что вы двое все еще живы. Они повернулись налево и увидели фигуру в белом камуфляже, появившуюся из заснеженного кустарника. — Хотя вы долго не протянете, — самодовольно заверила Эвелин, стряхивая с плеч снег и сухие листья. Если она и заметила, что у Эдварда внезапно снова появились все четыре конечности, в отличие от их последней встречи, то ничего не сказала. Рой сделал тщетную попытку выглядеть более живым и пугающим, чем он себя чувствовал, выпрямившись, и Эдвард нахмурился: — Я должен сказать, что совсем не скучал по тебе, — спокойно прокомментировал подросток, наблюдая боковым зрением, как черный грузовик приближается к ним. Неужели они попали прямо в ловушку? А что, если повстанцы все это время следили за ними? Были ли они когда-нибудь действительно свободны? — Неужели? — невинно спросила светловолосая женщина, — После того, как вы так легко выдали себя, я могу поклясться, что вы просто умоляли, чтобы мы вас нашли. Мустанг прищурился, его спина слегка сгорбилась, он не мог стоять прямо из-за лихорадки, которая продолжала медленно ослаблять тело: — Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил он. Она усмехнулась: — Мы даже не искали вас, когда один из наших разведчиков наткнулся на маленькие охотничьи ловушки, которые и указали на ваше местоположение. Эдвард тихо выругался. Он сделал эти ловушки всего несколько часов назад; парень полагал, что лес был слишком велик для мятежников, чтобы найти их. Удивительно, как это возможно, чтобы кому-то так невероятно не повезло. Или, возможно, он сделал диапазон ловушек слишком широким; в этом случае он должен был задаться вопросом, как кто-то может быть настолько глупым. Неожиданно Эвелин опустилась на колени и быстро прикоснулась руками к холодной земле. Ни один из Государственных Алхимиков не заметил еле видного круга трансмутации, который был слегка нарисован на снегу, пока линии не засветились, когда он активировался. Понимание обрушилось на Эдварда, как мешок с камнями. Одним быстрым движением блондин повернулся и вытолкнул Роя из зоны действия трансмутации. Застигнутый врасплох, мужчина упал на спину в снег, внезапно потеряв опору. Зрение вернулось к нему как раз вовремя, чтобы увидеть, как снег под ногами Эда взметнулся в воздух, поглотив его маленькое тело, а затем мгновенно замерз. Голова подростка, кончики пальцев, один локоть и противоположное плечо торчали из бесформенной глыбы льда. Он попытался пошевелиться и пробиться сквозь лед, но был совершенно беспомощен. И он сильно замерз! Он не был уверен, когда это произошло, но когда Стальной посмотрел на своего старшего офицера, Рой быстро сбросил слабое, болезненное выражение лица, которое был вынужден носить раньше, сменив его серьезной, непоколебимой маской ветерана войны, когда поднял левую руку к Эвелин, готовясь щёлкнуть. Только Эдвард мог видеть холодный пот, стекавший по его коже, и то, как дрожали руки от адреналина, ярости, температуры, холода или чего-то совершенно иного. Женщина напряглась, но ее лицо было непроницаемо, насколько мог разглядеть Эд. Мустанг медленно поднялся на ноги, полностью сосредоточившись на Эвелин, в то время как Эдвард застыл между ними. — Осторожно, — предупредила она, все еще держа руки над кругом, — Одно неверное движение, и я убью его. Эдвард вздрогнул. У нее было несколько способов убить его: она могла просто задушить его льдом, перерезать горло сосулькой, заморозить его целиком — на самом деле, он не хотел думать об этом. Он хотел сказать ей что-то опрометчивое и оскорбительное, но почувствовал, что лед, окружавший его тело, каким-то образом заморозил и мозг. Эвелин казалась совсем другим человеком, чем та противоречивая женщина, которая стояла перед ними в подвале хижины. Что изменилось за такое короткое время? — Эдвард, — начал Рой, твердо глядя на Эвелин, — Тебе нужно бежать, хорошо? Подросток побледнел, понимая, что Рой что-то замышляет. И, зная его, Эд, скорее всего, не одобрит этого. Он говорил так, словно намеревался остаться здесь. — Ни за что, — прорычал он в ответ. Он так устал от того, что Мустанг перестал выкрикивать приказы и вдруг начал обращаться с ним так, словно парень ничего не мог. Вот и вся причина, по которой они начали спорить раньше, но даже после этого Полковник продолжал это делать! Эдвард уверен, что вдвоем они смогут одолеть любых врагов, независимо от их численности. Он знал, что подкрепление уже в пути, но не мог не задаться вопросом, почему Рой не доверяет ему справиться с мятежниками. В прошлом им всегда это удавалось. Эд предположил, что Мустанг не хочет задерживать подростка, как он намекал ранее. У парня было гораздо больше шансов выжить, если Рой останется здесь. Но это ещё ничего не значило. Голубые глаза Эвелин метались между Государственными Алхимиками, ее руки дергались над кругом, вырезанным в снегу. Ей было почти любопытно узнать, о чем думает Полковник.
— Ты должен пообещать мне, что убежишь! — Рой резко дернул рукой, напрягшись, готовый драться. — Я не оставлю тебя здесь одного! Один из черных грузовиков резко остановился, и из него выскочили несколько вооруженных повстанцев. По крайней мере, Эдвард так считал. Он не мог повернуть голову, чтобы посмотреть, но слышал, как они сняли оружие с предохранителя и прицелились. В довершение всего он был уверен, что слышал, как к ним подъезжают и другие грузовики. — Нет оставишь! — крикнул Рой и щелкнул пальцами. Все произошло слишком быстро, чтобы Эд мог полностью понять происходящее. Он видел, как огонь прорвался в ледяную землю рядом с ним, но на этом не остановился. Пламя вспыхнуло перед Эвелин, заставив ее слегка отпрянуть назад, когда она подняла руки, чтобы прикрыть лицо. Ее рукава были обожжены, трансмутационный круг был забыт, но что еще важнее, Эдвард почувствовал, как выскользнул из ледяной глыбы. Рой мгновенно растопил половину льда, стараясь при этом не поранить блондина. Конечно, его прицел был более точный, когда от него зависела чья-то жизнь. Подросток споткнулся, пытаясь восстановить равновесие, но у него не было времени осознать ситуацию, прежде чем он услышал выстрелы, раздавшиеся прямо возле ушей. Он замер и напрягся, чувствуя себя окруженным и беспомощным. Парень крепко зажмурился, ожидая, когда пули безжалостно пронзят его тело. Однако прошло несколько секунд, и он был цел. Его взгляд упал на Роя, который лежал лицом вниз в снегу. На долю секунды, все замерло. Эдвард готов был поклясться, что его сердце подпрыгнуло в горло, а голова внезапно сильно заболела при виде лежащего на земле старшего офицера. Но погоди-ка, там нет крови. Совершенно белый снег был лишен красного цвета. Он… в него не попали. Они промахнулись. Он увернулся. Вздох облегчения сорвался с губ Эда, но потом он понял, что оружие нацелилось на него. Со свалившейся с его плеч ужасной тяжестью, Эдвард хлопнул в ладоши и ударил ладонями по земле, заставляя стену вырваться из замерзшей поверхности, защищая себя от волны пуль. Он бы растянул ее, чтобы прикрыть и Роя, но некоторые мятежники уже подбежали к нему, чтобы удержать мужчину и не дать ему снова использовать Огненную Алхимию. Эду придется перейти в наступление, чтобы помочь ему. Прежде чем он успел что-то сделать, чтобы отпугнуть людей от Полковника, с другой стороны остановились еще два грузовика. Когда эти мятежники выйдут, они, несомненно, тоже будут вооружены. Ему тоже придется иметь с ними дело. И спасти Роя. И куда девалась Эвелин? Если он не будет действовать в правильном порядке — если его настрой будет сбит хотя бы на секунду, оба Алхимика не смогут выбраться живыми. В этот момент все было поставлено на карту. Возможно, причиной тому была нехватка еды, воды и тепла, но впервые за долгое время Эдвард почувствовал себя совершенно разбитым. Слишком много всего произошло. Это уже чересчур. Что же мне делать? — Я отдал тебе прямой приказ, Стальной! — голос Мустанга прорвался сквозь его замешательство из-за стены, которую он сам же и создал. Хотя он почти не был виден, Эд мог бы представить себе, как кто-то приставляет пистолет к голове Полковника, пока он говорит, просто ожидая, когда вылетит пуля, — Беги сейчас, чтобы сражаться в будущем! Со мной все будет в порядке, просто уходи! Почему он был так уверен? Их превосходили и числом, и вооружением, но Полковник все еще верил, что с ними все будет в порядке? Эдварду показалось, что этого недостаточно, чтобы просто поджать хвост. Но каков же правильный курс действий? Он не простит себе, если с Роем что-то случится только потому, что он поверил ему и сбежал. Прежде чем парень успел принять решение, в воздухе внезапно появился снежный шлейф, ослепив всех, кто находился в пределах его досягаемости. Это было так знакомо; то же самое произошло на тренировочных учениях «Север против Востока», где они и были похищены. За исключением того, что в тот раз это сделал Рой; парень в этом уверен. Вот почему он был так решителен. Вот почему он велел Эдварду бежать; все это было частью его плана. Этот хитрый Придурок. Пули, столкнувшиеся с стеной рядом с ним, прервали его мысли, заставив инстинктивно нырнуть в укрытие. Это был чистый хаос; вооруженные мятежники паниковали и стреляли в каждую тень, которая слишком близко подходила к облаку снега. У них явно не было профессиональной военной подготовки. Как только один из них начал стрелять, остальные последовали за ним, как обезьяны. Судя криками мятежников, Рой явно давал им нелегкую работу в снежной завесе. Сквозь ледяной туман пробивались красные и оранжевые вспышки, за которыми следовали крики. Однако чем больше они приходили в замешательство и неистовство, тем яростнее стреляли из своих ружей. Одна пуля, в частности, пролетела пугающе близко от головы Эдварда; именно в этот момент он решил, что пора двигаться. Он просто должен был верить, что Мустанг знает, что делает. Как бы ему ни была ненавистна эта мысль, Стальному придется бежать, потому что у Роя есть какой-то план, и если он сделает что-то, что поставит этот план под угрозу, последствия могут быть очень плачевными. Обычно ему было бы все равно. Эд предпочел бы следовать своему собственному плану, а не чьему-то еще. Но в данный момент слишком многое было поставлено под угрозу. Он мог только надеяться, что у Мустанга была причина, чтобы Эд покинул место преступления, а не просто чтобы парень бросил его. Эдвард неохотно вынырнул из снежного облака и обернулся, как только снова смог видеть. Он мог разглядеть множество фигур, спотыкающихся в слепящей завесе снега, но они уже начали приходить в себя и выбираться оттуда. — Эй, парень сбегает! — крикнул один из них, когда Эд нахмурился. Мятежники открыли по нему огонь как раз в тот момент, когда он бросился бежать, огибая деревья в попытке увернуться от сыплющихся пуль, хотя его нога сильно ограничивала движения. Пробегая по мерзлой поверхности, Эд слегка повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из грузовиков присоединился к погоне. Алхимическое свечение вспыхнуло сквозь шлейф снега, который тонул в дали, пока он продолжал свой путь.
— Если Мустанг умрет там, я убью его, — неуверенно подумал блондин, вновь сосредоточившись на своей нынешней проблеме. Он хлопнул в ладоши, перепрыгнул через поваленный ствол дерева, споткнулся при приземлении, а затем стукнул ладонями по земле. Алхимическая реакция распространилась по поверхности позади него, несколько кольев выстрелили из земли, целясь в черную машину. Грузовик ускорился в последний момент и потерял равновесие, когда шипы ударили в днище и оторвали задний бампер. Он вильнул и под углом врезался в дерево. Прежде чем Эдвард успел отпраздновать свою маленькую победу, человек на пассажирском сиденье снова начал стрелять в него. Пуля пробила рукав правой руки; мягкое напоминание о том, что он должен продолжать бежать, прежде чем мятежники, сидевшие в кузове грузовика, смогут вытащить свои пистолеты. Как только ему представится такая возможность, он тут же развернется. Ему просто придется сначала разобраться со своими преследователями, прежде чем парень сможет вернуться на помощь Мустангу. Оставить своего больного старшего офицера в лесу одного, окруженного врагами, было последним, что он хотел сделать, несмотря ни на что. У меня нет времени на это дерьмо…
***
Рой Мустанг рухнул на холодную землю, тяжело дыша и зажимая рот рукой, стараясь не давиться содержимым собственного желудка. Все его тело болело, грудь горела при каждом вдохе, а затем следовал неудержимый кашель, от которого разрывало горло. Руки он держал под мышками, а колени подтянул к груди, чтобы согреться. Он почувствовал оцепенение и понял, что достиг своего предела. Хуже всего было то, что вокруг царила кромешная тьма. Но, возможно, это и к лучшему: Рой не хотел сосредотачиваться ни на чем, кроме собственного прерывистого дыхания, и упиваться тем, что он еще не умер. Он все еще не был полностью уверен, как именно, но ему удалось спастись, сохранив свою жизнь. Прежде чем младший Алхимик ушел, двое мятежников удерживали Роя, безуспешно пытаясь стащить его перчатку из-под тела. Они приставили пистолет к голове, но, сделав вид, что сдается, он незаметно активировал маленький круг трансмутации, который был начерчен на снегу секундой ранее. После того, как он убедился, что вечно упрямый Эдвард Элрик наконец сделал то, что ему было сказано, включился режим выживания. Все, что он помнил, были воспоминания о войне: звон пуль, пролетающих мимо ушей, кровь, пятнающая землю, беспорядочные крики и вопли, и невозможность полностью понять, что он делает и как, и песок — песок, везде. Он знал, где находится, и прекрасно понимал ситуацию, но его больной ум вбил в голову образы прошлого, временно отбросив мужчину назад в ужасы Ишвара. Каким бы ужасным оно ни было, это было очень знакомое. Он знал, как обращаться с такими людьми; он знал, как выжить. Единственной целью Алхимика было незаметно скрыться с места бойни. Полковник был уверен, что сам он не пролил много крови, но он получил несколько ожогов, поскольку держал слепых солдат подальше от себя после того, как скопировал технику, использованную во время учений несколько дней назад. Сделав еще один поспешный круг на неровной земле, он продолжил черпать вдохновение у мятежников и создал подземный туннель для своего бегства. Как только снег уляжется, им не потребуется много времени, чтобы понять, что он сделал, тем более Эвелин все еще была там. Однако мужчина мог предположить, что враги не попытаются следовать за ним, учитывая, что это может потенциально разрушить землю, на которой они стояли. Они слепы к тому, что находилось под ними. Мятежники могли предположить, что Рой подстроит так, что вся поверхность бы рухнула. И он бы с удовольствием это сделал, но у Полковника не было сил. Вместо этого Мустанг просто продолжал идти вниз по маленькому, неустойчивому туннелю, пока не остановился в нескольких метрах от места, где он вошел. Прислонившись для опоры к подземной стене, он подождал и щелнкул пальцами, когда услышал, что они последовали за ним. Огонь заполнил маленькую пещеру и вырвался из единственного отверстия, как гейзер. Мужчина сомневался, что они сразу же сдадутся, но, по крайней мере, ему удалось заставить их помедлить. Пройдя несколько минут и медленно разрушая туннель, Рой в конце концов вернулся на поверхность, совершенно измученный. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь раньше использовал столько нарисованной от руки Алхимии за такой короткий срок. Он овладел Огненной Алхимией, и с течением времени ее использование стало легким, естественным. (Особенно во время Гражданской войны). Но огонь не мог ничем помочь, когда речь шла о спасении от группы вооруженных головорезов, кроме того, что давал ему свет и небольшой источник тепла. План состоял в том, чтобы спрятаться под землей, пока он не восстановит немного энергии, но разрушенный туннель был слишком очевидным для другого Алхимика. Поэтому он должен был оставить его и создать укрытие где-нибудь подальше. Рой пробыл над землей ровно столько, чтобы заметить, что официально наступила ночь и над лесом снова мягко падает снег. Однако он не хотел беспокоиться о погоде, не найдя подходящего место для укрытия. Именно поэтому он сейчас снова скрывался под землей, просто пытаясь оставаться в сознании. В более удачный день он мог бы покончить с врагами одним щелчком. Как бы то ни было, если бы у него были обе перчатки, тогда он мог бы освободить Эдварда от Эвелин и одним быстрым движением стереть с лица Земли приближающиеся грузовики. Если бы он двигался быстрее, то, возможно, все закончилось бы гораздо лучше. Мужчина проклинал свое собственное тело за то, что оно предало в такой критический момент. У Роя Мустанга не было времени болеть. Полковник обнял свое дрожащее тело и закашлялся. Временами он зажигал маленькое пламя над кончиками пальцев, когда не мог решить, замерз он или перегрелся, сидя под землей. Рой хотел вернуться на поверхность и поискать Эдварда, так как был уверен, что парнишка сумел сбежать и выжидает своего часа; или делает что-то безрассудное. Но тем не менее его тело отказывалось сотрудничать. — Бесполезный, — выплюнул про себя Рой, прижимая тыльную сторону ладони ко лбу и удивляясь тому, насколько горячей была кожа, несмотря на холод.
Алхимик полагал, что ему удалось сбежать только потому, что он был ослеплен адреналином и не мог слушать жалобы своего тела, даже если бы захотел. Или Полковник просто привык к этому после того, как попытался скрыть от Эдварда всю степень своей болезни с тех пор, как они впервые попали в плен. Он не хотел, чтобы ребенок беспокоился о нем, особенно когда он ничем не мог помочь. Земля вокруг начала вибрировать, и он услышал приглушенные голоса на поверхности. Он затаил дыхание, зная, что мятежники, ничего не подозревая, проехали мимо. Когда они исчезли, Рой облегченно вздохнул. По крайней мере, они не решили ехать прямо над ним. Рой надеялся — молился, — что с Эдвардом все в порядке. Он был уверен, что вундеркинд достаточно умен, чтобы избегать этих парней. Он был находчив, неглуп, отважен; список можно продолжать. Рой почувствовал, как слабая улыбка появилась на лице, когда эти мысли пронеслись в голове. Должно быть, это была гордость. Гордость за ребенка, который пойдет на все, чтобы достичь своей цели. Гордость за ребенка, который не остановится ни перед чем, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Даже его нежелание следовать последнему приказу Полковника каким-то образом согрело его сердце. С каких это пор Мустанг стал так сильно заботиться об этом пацане? Он уже много лет наблюдал за тем, как они с братом преодолевают все трудности, и всегда уважал их за это. Мужчина знал, что это всего лишь дети, которые сражаются во взрослом мире, и смирился с тем, что ему придется присматривать за Эдвардом, как только он впервые увидел сломленного ребенка в Ризембурге. В какой-то момент Рою пришлось напомнить, что после вступления в армию три года назад Эд все еще нес на себе много бремени и шрамов, которые были скрыты от остального мира. Но он позволил Рою мельком увидеть его продолжающуюся борьбу прошлой ночью. Он позволил Полковнику заглянуть за свои щиты и барьеры и почувствовал себя польщенным. Он подумал, что раз уж он смог увидеть эту сторону подростка, то сможет и помочь. Но сейчас Рой сидит в норе, в то время как Эдвард, вероятно, все еще бродит по лесу, разыскивая его. Он должен пойти и поискать ребенка. Но он не мог… от одной мысли о том, чтобы пошевелить хоть одним мускулом, его тошнило. Но он должен попытаться! Полковник ненавидел саму мысль о том, чтобы сидеть здесь, в то время как Эд был неизвестно где и делал неизвестно что, несмотря на то, что знал, насколько плохо его нынешнее состояние. А что, если Эд в опасности? Он не сможет жить, если что-то случится с блондином, а он ничего не сделает, чтобы остановить это. … Битва бушевала в голове Роя еще несколько минут, прежде чем он принял импульсивное решение. К черту все это, я пойду его искать! Даже рискуя собственной жизнью. Огненный Алхимик выполз из отверстия в земле, которое было защищено от посторонних глаз коллекцией мертвых кустов. Он поплотнее закутался в пальто, глядя на небо сквозь деревья; темные тучи надвигались с сердитым ревом. Он слегка щелкнул пальцами, и над левой рукой вспыхнуло маленькое пламя. Он знал, что так его будет легче заметить, но в этот момент ему требовалось все тепло, которое он мог получить. Это плохая идея, — сказал он себе, глядя вниз на следы шин, которые размели узоры на снегу. Но разве у меня есть выбор? Полковник пошел в противоположную сторону от следов, туда, где он в последний раз видел Эдварда. Со времени столкновения с мятежниками прошло уже некоторое время, но он ожидал, что Эдвард, по крайней мере, окажется поблизости, пока они не найдут друг друга. — Если бы я был Стальным, что бы я сделал? — размышлял Рой, медленно пробираясь через лес, изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Почему то он ожидал, что парень сразу же предположит самое худшее. Он вдруг понадеялся, что Эдвард не считает его мертвым. Рой слегка покачал головой и вздохнул, едва не споткнувшись о камень. Если Эдвард Элрик и был кем-то, то он был совершенно непредсказуемым. Он мог быть где угодно и делать все, что угодно. Полковник остановился, чтобы перевести дух, и снова прислонился к дереву, хотя шел всего несколько минут. Он поднес маленький огонек поближе к лицу и обхватил его правой рукой, не в силах даже выпрямиться, опираясь на дерево позади себя. Остальная часть тела замерзла, но с этим отвлечением у него было достаточно уверенности, чтобы поверить, что он не умрет в лесу. Было по-настоящему удивительно, как долго можно выживать, уверяя себя, что выживешь. Кусты зашуршали, и рядом захрустел снег. Рой расслабил левую руку, и маленькое пламя сразу погасло, пока он внимательно прислушивался, не раздастся ли еще какой-нибудь звук. Прежнее тепло огня мгновенно сменилось жестоким холодом. Он был уверен, что слышал что-то или кого-то. Рой медленно выглянул из-за ствола и прищурился, ожидая, что сейчас что-то произойдет. Он же не бредил, верно? Он был уверен, что там кто-то есть. После мгновения ошеломляющей тишины Рой отошел от дерева, гадая, не было ли это просто дикое животное. Он держал глаза и уши настороже, надеясь, что это было животное, так что он мог бы по крайней мере получить еду. Он легко провел ногой по замерзшему кусту, решив, что пора двигаться дальше. Прежде чем он успел что-то сделать, Рой услышал щелчок позади себя и резко обернулся, когда пуля пролетела мимо его лица. Рука мужчины была поднята вверх и готова к мгновенному щелчку: — Покажись, или я сожгу весь этот чертов лес дотла, — пригрозил он, когда его взгляд не сразу упал на того, кто напал. Голос был хриплым, но смысл ясен: он был абсолютно серьезен. Из мертвой, покрытой снегом листвы медленно поднялась фигура, направив пистолет на Алхимика. — Ты упрям, — произнес знакомый женский голос. — Могу сказать то же самое о тебе, — вздохнул Рой, отказываясь опустить руку. Эвелин выглядела усталой и раздраженной. Светло-каштановые волосы были растрепаны и спутаны, по сравнению с тем, когда он в последний раз видел ее. Лес не был добр к девушке, пока она охотилась за двумя Алхимиками. Глаза Роя внимательно осматривали окрестности в поисках других подкреплений.
— Не волнуйся, я сейчас одна, — призналась она, глядя на Полковника и направляя пистолет ему в голову. — Разве тебе б не хотелось быть со своими друзьями? Что ты здесь делаешь? Она ответила не сразу, явно колеблясь: — Босс уже устал от тебя и ребенка. — О, я понял, — начал Рой, прежде чем она успела закончить свою мысль, — Ты здесь потому, что все еще одержима желанием доказать свою правоту, не так ли? — злобно спросил он. Самообладание Эвелин слегка пошатнулось, и ее глаза задергались. Рой слабо ухмыльнулся, не получив ответа. Они молча смотрели друг на друга, пока холодный ветер проносился по окрестностям. Рой почувствовал нетерпение, главным образом из-за того, что тело требовало, чтобы он поскорее сел. Его зрение на мгновение расплылось, заставляя глаза сузиться, делая все возможное, чтобы сосредоточиться. Рука женщины слегка дернулась, и выражение ее лица ожесточилось — явный признак для такого опытного солдата, как Рой, что она вот-вот нажмет на курок. Прежде чем она успела выпустить пулю, он сорвался и отпрыгнул с пути выстрела. Она выстрелила, но уже потеряла шанс попасть в цель, когда пламя охватило ее руки вокруг пистолета, заставив бросить его на землю и сделать несколько шагов назад. Два Алхимика наблюдали, как пистолет ударился о замерзшую землю, и оба двинулись вперед, чтобы схватить его. Рой повернулся всем телом, несмотря на протесты, и умудрился ногой запустить пистолет в кусты, подальше от Эвелин. Женщина громко выругалась. Рой был вооружен, а она — нет. Поэтому ей оставалось только бороться за выживание собственными руками. Полковник вскочил на ноги и щелкнул пальцами как раз в тот момент, когда она бросилась на него. Девушка нырнула в сторону от его пламени и попыталась ударить мужчину в живот. Он попятился и поднял руки в оборонительной позиции, но был значительно ослаблен из-за состояния здоровья, и она быстро прорвала защиту. Полковник согнулся пополам и зашипел сквозь зубы от боли, пронзившей его тело. Затем она встала и пнула его прямо в грудь, заставив отшатнуться назад; спина Алхимика ударилась о мерзлую землю, и он почувствовал, как холодная изморозь просочилась сквозь ткань пальто, пока он судорожно хватал ртом воздух. Рой перекатился на бок и поднял левую руку, чтобы щёлкнуть пальцами, а правая обхватила ноющее тело. Женщина невольно вскрикнула, когда бушующее пламя опалило ее волосы и прыгнуло на рукав белой куртки. Трудно было понастоящему драться с ней, когда Эвелин была совершенно здорова, а обычные рефлексы Роя подводили его. Он медленно отступил назад, чтобы создать дистанцию, пока девушка была занята тушением огня. Каждое маленькое движение требовало огромных усилий. Даже дыхание было само по себе сложной работой. Его грудь горела, а ноги протестовали при мысли о том, чтобы встать. Когда она потушила огонь на своей одежде, разъяренный взгляд Эвелин упал на ослабевшего Роя. Она медленно приблизилась к нему, от девушки исходила сердитая уверенность. Она знала, что одержала верх, даже если у Роя все еще была пиротехническая перчатка. — Знаешь, ты меня действительно раздражаешь, — холодно сказала она. Рой воспользовался этим моментом, чтобы ухватиться руками за обломанный корень дерева и приподняться, когда она сократила расстояние между ними. Перед глазами все расплывалось, отчего Полковник в отчаянии стиснул зубы и прищурил тяжелые глаза. Она рванулась вперед и нацелилась кулаком ему в голову. Он инстинктивно поднял руку, чтобы перенаправить атаку, отбросив ее в сторону. Мужчина последовал за ней, обхватив ногой ее лодыжку и потянув назад в попытке подставить подножку. Девушка продолжала стоять, но ее равновесие пошатнулось, давая Рою время метнуть свой кулак прямо ей в лицо. Девушке удалось увернуться в сторону и отразить атаку. Рой лишь чудом избежал удара, шагнув назад. Эвелин застонала от досады: — Почему бы тебе просто не сдаться и не умереть, как тот ребенок? — она зарычала и была застигнута врасплох, когда Рой внезапно схватил ее за запястье в середине удара. Девушка немного поколебалась, прежде чем попыталась ударить его другой рукой, за которую он тут же ухватился. Когда атака не удалась, Эвелин попыталась освободить свои конечности, но безрезультатно. — Что ты имеешь в виду? — холодно спросил он, глядя в неуверенные глаза. Он не обращал внимания на боль, которая циркулировала по его телу. Эта женщина только что сказала что-то о благополучии его подчиненного. Все остальное не имело значения. Она уставилась на него, явно сбитая с толку, прежде чем попыталась изобразить уверенность: — А, точно, ребенок, — сказала она со смехом, несмотря на свое положение, — Я не была там, но слышала, что остальные сумели догнать его. Я не сомневаюсь, что с ним уже разобрались, — усмехнулась она, — Понимаешь? Он мертв! Рой искал в ее глазах хоть малейший признак обмана, но это было нелегко, учитывая невозможность видеть прямо и пульсирующую головную боль. Он почувствовал оцепенение, когда громкие, противоречивые мысли закрутились в голове, слишком быстро, чтобы он мог понять. Эд не мог быть мертв. Это было бы слишком просто. Эдвард Элрик скорее погубит весь мир, чем позволит себя убить. Нет. Рой отказывался в это верить. Этого просто не могло случиться… это несправедливо. И все же он лучше других знал, что жизнь никогда не бывает справедливой. Эвелин, скорее всего, надеялась, что эта новость еще больше ослабит Роя. Однако не тут то было. Полковник крепче сжал ее запястья и быстро повернулся, используя свой собственный вес и инерцию движения, чтобы отбросить мятежника в сторону, к стволу дерева. Ее спина ударилась о кору; хриплый вскрик сорвался с ее губ, и она соскользнула на землю. Рой опустился перед девушкой на колени, в глубине сознания лениво отмечая, как легко они поменялись местами. — Ты врешь, — голос Роя был смертельно тих, он внезапно почувствовал, как в груди вспыхнуло защитное пламя. Нет, оно не было внезапным; желание доставить этого ребенка в безопасность было там уже довольно давно, но никогда прежде оно не горело так ярко. Он не чувствовал досаду — он испепелит весь мир, прежде чем позволить этому ребенку умереть, — А теперь скажи мне, где он.
Эвелин медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Она внимательно взглянула на него, прежде чем понимающе ухмыльнуться: — Я уже тебе говорила. Рой нахмурился и с трудом поднялся на ноги. Он посмотрел на поверженную женщину, не в силах подавить жалость, которую испытывал к ней. Когда он впервые встретил девушку, то поверил, что ей просто манипулируют; он думал, что при достаточном усилии она могла бы прийти в себя. Но после того, как у него не было ни возможности, ни времени развивать эту идею, он начал понимать, что на самом деле ей уже ничем не помочь. Она была слишком предана их безнадежному делу, и никто не мог изменить этого; уж точно не он. У Роя были и другие приоритеты, на которых он должен был сосредоточиться. Не говоря больше ни слова, Рой переместил свой вес, и его нога быстро столкнулась с ее головой, почти мгновенно сбив девушку, обмякшее тело упало на бок. Он холодно усмехнулся иронии. В небе над головой раздался раскат грома, напомнив Рою о сложившейся ситуации и развеяв всякое ощущение победы. Темные тучи закрыли небо, и снег непрерывно падал с постоянной скоростью. А Эд был—Эд не был мертв. Он был где-то в безопасности. Он должен был быть там. Или, по крайней мере, он категорически отказывался верить во что-то, пока своими глазами не увидит неподвижное тело подростка. Поэтому Рой должен был сделать… что-то. Но прежде чем он успел подумать об чем-то еще, его взгляд снова упал на Эвелин. Должно ли ему быть стыдно за то, что он оставил ее там, в лесу, при минусовой температуре? Нет, решил он, на это у него нет ни времени, ни сил. Уже нет. Если бы он сейчас не находился в такой невероятно критической ситуации, то сделал бы все возможное, чтобы она встретилась с законным правосудием. Но в данный момент его единственной заботой было убедиться, что Эдвард действительно жив. Полковник отвернулся от женщины и продолжал неуверенно идти. Он успел сделать лишь несколько шагов, прежде чем накатила очередная волна головокружения, за которой последовала тошнота. Он раскинул руки, пытаясь успокоиться. Полный решимости найти своего подчиненного, Рой идет вперед, не понимая, почему совсем недавно перестал дрожать. Ему пришлось напрячь мозги, чтобы вспомнить, куда он вообще пытался идти и как туда добраться. Поднялся ветер, темные тучи поглотили все источники света, так что дезориентированному Полковнику было все труднее передвигаться. Рой заставил себя выровнять дыхание и приказал успокоиться. Эдвард был умен, так что беспокоиться было не о чем. Он не мог позволить себе поверить, что Эд был пойман и убит, пока не увидит доказательства собственными глазами. Но если парнишку хладнокровно убьют, он сожжет всех до единого на этой проклятой горе до хрустящей корочки. Но Эдвард был слишком умен для такой судьбы. Вместо этого Рой должен был больше заботиться о своем собственном благополучии. Ему было холодно, кружилась голова, а желудок с каждым неровным шагом грозил выплеснуть все его содержимое. Кроме того, его раны болели, и он умирал с голоду — Погодите, а когда он упал? Рой вдруг осознал, что стоит, согнувшись пополам, на коленях. Его дыхание было поверхностным и прерывистым, и он чувствовал себя оторванным от внешнего мира. По крайней мере, ему было не так холодно. На самом деле, единственное, в чем он был сейчас уверен, так это в том, что он очень устал и его тело уговаривало мужчину лечь. Это не казалось такой уж плохой идеей. Но Рой знал, что это так. Ему нужно было сделать кое-что важное. Да, он должен был найти Эда. И все же его тело, видимо, не заботилось об этом. Несмотря на голос в глубине сознания, который шептал ему, чтобы он продолжал идти, усталость выиграла борьбу, и темнота утянула Алхимика в бессознательное состояние, прежде чем он смог полностью осознать, что рухнул лицом в снег.