Часть 1
Эдвард Элрик сразу же заметил три вещи, как только проснулся: первое - комната, в которой он находился, была заполнена тьмой, если не считать единственной полоски света из-под закрытой двери прямо перед ним. Второе - он сидел, прислонившись к каменной стене, левая рука была привязана над головой грубой верёвкой, а правая отсутствовала. И наконец - у него жутко болела голова. Чёрт, что произошло? Воздух был холодным, но отнюдь не невыносимым. Эд несколько раз моргнул в тщетной попытке приспособить глаза к темноте, чтобы лучше видеть ситуацию. Когда он это сделал, блондин пришёл в себя достаточно, чтобы заметить, что всё его тело, а конкретнее рука, болело, а во рту неприятно пересохло. (Он старался не думать о голоде). Раздражённо фыркнув, Эд для пробы потянул за верёвку, обвивавшую его запястье, но обнаружил, что другой конец пут был прикреплен к стене, и дешёвая веревка в отместку впилась ему в кожу. Он определённо не собирается делать это снова. Кроме того, парень понял, что может двигать одной ногой, но второй автоброни тоже не хватает. В таком жалком состоянии он не сможет заниматься алхимией. Хуже всего было то, что его куртка и яркий красный плащ, оказалось, тоже исчезли, оставив мальчишку только в ботинках, брюках и рубашке без рукавов.
Стальной Алхимик хотел высказаться, оскорбить ублюдков, которые его сюда поместили, или, возможно (но очень маловероятно), позвать на помощь. Однако полная неопределённость ситуации заставила его воздержаться. Он не видел ничего, кроме света от двери и нескольких расплывчатых фигур, которые могли бы указывать на стол у другой стены. Кроме того, в комнате было невыносимо тихо. Он не слышал ни голосов, ни шагов, ни уличного движения, ни птиц - ничего. Парень почему-то чувствовал себя неестественно. Казалось, что то место, где он находился, было полностью отделено от остального мира. Даже ночью в тихом городке Ризембург Эдвард мог слышать лязг доспехов Ала и звук переворачиваемых страниц, когда тот читал. Единственным утешением, которое он находил в этой тишине, было то, что она означала, что Ал не был пойман вместе с ним. Наконец послышался какой-то звук, совсем рядом с ним. Эд услышал слабое шуршание ткани и лёгкий, непонятный шёпот всего в нескольких метрах справа от себя. Он был не один. Но что ещё более важно, этот тихий, почти незаметный голос звучал достаточно знакомо, чтобы пробудить некоторые недавние воспоминания.
***
- Иди к чёрту! - завопил Эд, хлопнув автобронёй по гладкой деревянной поверхности стола Роя Мустанга, - Мы как раз собирались направиться на Запад, чтобы пойти по новой зацепке! Я не собираюсь от этого отказываться только для того, чтобы рассматривать какие-то скучные дрели на Севере с тобой. - При всём моём уважении, полковник, - добавил гигант-брат Эда гораздо более мягким, но уверенным тоном, - Мы достаточно уверены в этом деле! - доспехи сжали свои перчатки в кулаки, излучая возбуждение. Мустанг раздражённо вздохнул, откинулся на спинку удобного офисного кресла и скрестил руки на груди: - Неужели у тебя такое короткое терпение, что ты даже не можешь дождаться, пока я закончу объяснять, прежде чем взорваться, Стальной? - О нет, - вздохнул Ал, точно зная, что произойдет дальше из-за этого спускового слова; точно так же, как и все остальные в комнате, кто мудро решил проигнорировать этот разговор. Или, по крайней мере, сделали вид, - Ну вот, опять... - Как ты меня назвал? - закричал Эдвард во внезапной ярости, слепо размахивая руками, - Скажи это ещё раз! Как ты смеешь! - прошипел он с напряжёнными плечами, на лбу уже проступила вена. - О, ты меня не слышал? - спросил Мустанг, насмешливо приподняв бровь, - Я думаю, раз уж ты такой мелкий, то мой голос прошёл прямо у тебя над головой. Эд издал звук, который, казалось, принадлежал дикому животному, а не пятнадцатилетнему мальчику. И Мустанг, и Альфонс часто удивлялись, как такое количество необузданного, жгучего гнева могло уместиться в таком маленьком теле. - Брат, пожалуйста, успокойся, - попытался Альфонс, но его тихий голос был потерян из-за оскорблений Эда, остроумных замечаний Мустанга и смеха. Наконец, спустя несколько минут, полковник решил, что для него хватит развлечений на один день, и пришло время двигаться дальше, прежде чем разъярённый парень решит напасть на него: - Ладно, вернёмся к тому, о чем я говорил ранее... - он положил руки на стол, переплел пальцы и без особых усилий снова надел маску серьёзного военного офицера, - Я не хочу посылать тебя в Северный Город только из-за учений. Ходят слухи, что по Северному району бродит небольшая группа антиправительственных идеалистов, которые при каждом удобном случае устраивают беспорядки. И они становятся всё смелее. Северное командование с трудом справляется с ними, а солдаты Бриггса слишком заняты борьбой с новой угрозой со стороны Драхмы, чтобы помочь, - старший офицер Эда доверительно улыбнулся, - Так как я буду неподалеку, то решил им помочь. Блондин скрестил руки на груди и нахмурился: - Ты просто хочешь покрасоваться и прибрать себе славу, жадный-до-власти ублюдок. Ал переступил с ноги на ногу и взглянул на брата, как бы молчаливо напоминая старшему Элрику, что ему не следует бросать так много оскорблений - напоминание, которое было немедленно проигнорировано ещё раз, потому что ублюдок-полковник заслужил этого. - Кроме того, какое отношение всё это имеет ко мне? - нетерпеливо спросил Стальной Алхимик, когда ему стало казаться, что вход в кабинет была пустая трата времени. Улыбка Роя Мустанга на мгновение сменилась понимающей ухмылкой: - Я также слышал, что предводитель этой шайки мятежников способен совершать невероятные алхимические подвиги и владеет таинственным красным камнем. Эд и Ал обменялись взглядами, очевидно, используя свои магические братские телепатические способности для общения, прежде чем оба повернулись к полковнику Мустангу, просто спокойно наблюдавшего за ними, уже зная, что он победил. - Отлично, я поеду с тобой в Северный Город только для того, чтобы найти камень, а Ал отправится на Запад. Мы встретимся в Ист-Сити через... - Эд замолчал и прищурился, - Как долго будут длиться эти дурацкие учения? Мустанг пожал плечами: - Возможно, несколько дней... или столько, сколько потребуется, чтобы поймать этих парней, - добавил он более спокойным тоном, и его ухмылка стала ещё шире. Ни Эд, ни Ал толком не поняли, что он имел в виду, но Эд, по крайней мере, не стал спрашивать. Он найдёт мятежников, заберет их Философский Камень и отправится за телом Ала как можно скорее, невзирая на все учения.
***
Размышления Эда были прерваны ещё одним шарканьем того, кто сидел рядом с ним. Когда он прищурился, блондин смог разглядеть очертания кого-то, кого он принял за взрослого, привязанного к стене, как и сам парень. Он хотел было заговорить с этой фигурой, но стук в голове и сухое, болящее горло заставили его молчать - по крайней мере, какое-то время. Подчинившись, Эд снова прислонился головой к холодной каменной стене и закрыл глаза. В любом случае не было никакого смысла держать их открытыми в темноте. Вернувшись к своим мыслям, Эд решил, что он действительно отправился в Северный Город с Восточным командованием и, скорее всего, его держат где-то в горах неподалеку. Но парню ещё предстояло вспомнить, как он оказался застигнут врасплох; где же он напортачил?
- Ну же, мозг, поработай немного, - со вздохом взмолился Эд. Он вспомнил поездку на поезде, своё изумление, когда он вышел, чтобы увидеть снег, насколько хватало глаз, и прибытие в Северное командование, несмотря на то, как ему не терпелось работать с тем делом, по которому он пришёл сюда.
***
Церемония открытия учений «Север-Восток» была долгой и скучной. Каждый солдат стоял в идеальном строю с тропинкой, которая разделялась между двумя сторонами, несмотря на морозный воздух и постоянный снегопад. Эд стоял рядом с командой и несколькими майорами, тихо кипя от того, что его заставили присутствовать. Мустанг каким-то образом умудрился затащить Эда в одну из этих излишне длинных, душных военных шинелей, но только при том условии, что под ней парень надел свой фирменный костюм. У Северного генерала, который ехал верхом по тропинке, было незнакомое Эду лицо, и поэтому блондин уставился себе под ноги, решив, что это гораздо интереснее, пока он переступает с ноги на ногу, наблюдая за отпечатками, оставленными на снегу. Время от времени он поднимал глаза и видел, как Хавок с преувеличенно скучающим видом смотрит в сторону Эда. Он хихикнул в ответ, чем заслужил предостерегающий взгляд полковника, стоявшего неподалеку. Позже, когда вся эта формальная чепуха была устранена, начались настоящие тренировочные учения. Эд поймал взгляд кого-то из толпы, говорящего с Мустангом и указывающего в определённом направлении. Блондин не придал этому особого значения, пока Полковник сразу же не подошёл к нему. - По-видимому, в этом году они временно отделяют государственных алхимиков от остальных солдат, - сказал он, смущение и неуверенность пронизывали его голос, но мало людей смогли бы это понять. Эдвард быстро уловил его беспокойство: - Зачем им это делать? Мустанг покачал головой: - Ну, не знаю, - он снял свою военную фуражку и провёл рукой по волосам, прежде чем снова надеть её на голову, - Есть только один способ выяснить это, - ответил он, и Эд последовал за ним сквозь толпу. Стальной Алхимик почти чувствовал клаустрофобию, маневрируя среди такого количества солдат, которые на первый взгляд выглядели совершенно одинаково. Когда они отделились от толпы, на том же месте стояли ещё несколько растерянных солдат Восточного и Северного командования, которые, казалось, по большей части не замечали их. Эдвард был слегка удивлён, увидев так мало Алхимиков, но ничего не сказал. Этому было много объяснений, но ни одно из них не могло быть подтверждено в тот момент. Мустанг открыл было рот, чтобы спросить, зачем ему понадобилось выходить из строя, но тут снова появилась та, кто изначально разговаривала с ним. Эд заметил, что взгляд женщины быстро скользнул по немногочисленным собравшимся, затем по остальным солдатам и снова вернулся к Алхимикам. - Просто чтобы убедиться, - начала она, сжимая и разжимая кулаки по бокам, - Вы ведь все алхимики, верно? Дюжина или около того солдат кивнули, некоторые более доверительно, чем другие. Женщина нервно улыбнулась, и, словно по сигналу, один из мужчин в маленькой группе быстро присел на заснеженную землю и положил обе ладони вниз. Со вспышкой света снег и грязь разом взметнулись в воздух, создавая эффективную дымовую завесу, достаточно сильную, чтобы покрыть всю поляну. В это мгновение раздался крик и сотни встревоженных голосов, наполняя уши Эдварда звуками полнейшего хаоса. Блондин хлопнул в ладоши и смог разглядеть, как Мустанг поднял свою доминирующую руку в воздух, позируя для щелчка, чтобы очистить воздух своей собственной Алхимией. Однако прежде чем Алхимик успел двинуться дальше, Эд почувствовал сильный удар по затылку. Его конечности внезапно перестали слушаться, и он почувствовал, что падает; парень потерял сознание ещё до того, как достиг земли.
***
Это объясняло головную боль. Человек справа снова пробормотал что-то неразборчивое. - Эй, - наконец сказал Эд так громко, как только позволяло его напряжённое горло, но всё же был гораздо тише, чем намеревался. В ответ он не услышал ничего, кроме того, что, как он мог предположить, было дрожью, - Эй, проснись, - повторил он свою попытку, - Ты кто? - Несмотря на то, что они явно были одни, учитывая полное отсутствие других звуков, Эд не хотел поднимать голос слишком высоко. Он пытался убедить себя, что это потому, что он не хотел тревожить их похитителей, но более реалистично было то, что нарушить молчание, которое длилось так долго, было удивительно трудной умственной задачей. - ...Стальной? - в замешательстве ответил мужчина, его напряжённый и приглушённый тон был таким же, как у Эда. - Да, кто же ещё? - с сарказмом ответил белокурый алхимик, как только он убедился, кто этот человек, прежде чем вздохнуть. Он не мог не чувствовать себя крайне раздражённым из-за этой ситуации, но должен был по крайней мере попытаться держать себя в узде, пока они не узнают, что происходит. Однако это, скорее всего, будет довольно трудно, учитывая, что он застрял там наедине с Роем Мустангом, - Есть идеи, где мы находимся? Рой попытался просканировать комнату, чтобы собрать всю возможную информацию. Он медленно выдохнул, тщательно обдумывая то немногое, что смог собрать в этой почти тёмной как смоль комнате. Его мозг лихорадочно работал, но ни один из ответов, которые он придумал, не был достаточно надёжным, чтобы быть в нём уверенным. - Кроме как в горах, нет, - точно так же, как и Эд пытался раньше, Рой потянул за верёвку, которая связала ему обе руки над головой, и был вознаграждён материалом, болезненно впившимся в запястья, - Это может быть просто комната, но воздух здесь кажется более разрежённым. Я бы предположил, что мы находимся где-то к северу от Северного города, вероятно, далеко от любых признаков цивилизации и-Ах! - Рой остановился и отшатнулся от боли. - Что? - спросил подросток, и в его голосе проскользнуло беспокойство. Неспособность видеть и оценивать ситуацию совершенно выводила Эда из себя, - Ты в порядке? Рой кивнул, зная, что Эд всё равно ничего не увидит. - Да, только что началась головная боль.
- Добро пожаловать в клуб. - Это напомнило мне, - продолжил Рой, и в его голосе снова появилась некоторая энергия, - Стальной: каков твой статус? - Что? Оу, - Эд винил свою медленную скорость обработки информации из-за мигрени, - Э-э... Ну, обе мои автоброни исчезли, и у меня тоже болит голова, но в остальном я в порядке. Не без помощи тех парней, которые на меня напали, - Эд прищурил глаза, смотря в никуда. Нападение казалось совершенно неспровоцированным. Зачем было идти на все эти неприятности только для того, чтобы бросить его и полковника в пустой комнате? - И вообще, кто были эти парни? - Не могу быть уверен, но... - Рой переместил свой вес, безуспешно пытаясь найти более удобное положение, несмотря на весьма ограниченные возможности, и попытался прочистить горло, - Скорее всего, это та самая группа людей, ради которой мы сюда приехали. Ходили слухи, что у них есть связи в армии... но до сих пор они никогда не делали ничего столь радикального. Как им удалось проникнуть в военный комплекс, заполненный лучшими солдатами страны, и захватить по меньшей мере двух государственных алхимиков - это выше моего понимания, - фыркнул полковник, столь же недовольный ситуацией, как и Эд. - Ну, - начал Эдвард, придавая своему тону некоторую уверенность. Ему уже приходилось бывать в ситуациях и похуже, так что беспокоиться было не о чем, - Хватит с меня, - объявил подросток, подтягиваясь на верёвке. Однако, почти сразу же, его нога подогнулась, и он крепче ухватился за дешёвую верёвку, чтобы удержаться на ногах, несмотря на боль, которую она причиняла его ладони, понимая, что это было единственное, что удерживало его от падения лицом вниз или удара о стену. - Стальной, что ты делаешь? - спросил старший мужчина, как только он услышал ворчание Эдварда. Подросток не мог сказать, действительно ли Мустанг был обеспокоен тем, что это ему причиняло боль, или он просто говорил Эду, чтобы тот перестал раздражать мужчину. Он предположил, что последнее. - Я пытаюсь выбраться отсюда, - с трудом выдавил Эд, пытаясь восстановить равновесие, - Может, и тебе стоит попробовать; это лучше, чем ждать, пока кто-нибудь нас найдёт. - Если мы хотим сбежать, то сначала должны придумать план, - резко ответил Рой, сузив глаза в сторону Эда. Он увидел фигуру подростка, прислонившегося к стене, очевидно, истощённого от того, что он потратил столько энергии сразу, просто чтобы встать на одну ногу. После нескольких секунд молчания его тело выпрямилось, собираясь что-то сказать, но оба алхимика вдруг замерли и посмотрели на дверь. Они услышали какой-то звук, похожий на звук закрывающейся двери, а затем несколько шагов. Прошло несколько напряжённо долгих секунд, шаги стали приближаться, пока их не начал сопровождать приглушённый шёпот. - Стальной, - тихо начал Рой, не сводя глаз с тонкой полоски света из-под двери - единственного барьера между ними и теми, кто их сюда поместил, - Не делай глупостей. - Что я могу сделать в таком состоянии? - подросток тихо выстрелил в ответ. - Ладно, тогда не говори глупостей. Прежде чем Эдвард успел ответить, дверная ручка повернулась вперёд и назад, пока дверь медленно не открылась, заставив обоих Алхимиков зажмуриться от внезапного света, вошедшего в комнату, вырисовывая силуэты двух человек в дверном проёме. Рой бросил взгляд на лестницу прямо за дверью, которая вела наверх, прежде чем они включили освещение в комнате и закрыли за собой дверь. На потолке горела единственная лампа, которая давала комнате тёплый свет, несмотря на температуру и пугающую обстановку. Наряду с деревянными полами, комната могла бы выглядеть довольно уютной, если бы её не использовали для того, чтобы держать людей в заложниках. Со второго взгляда Рой разглядел некоторые мелкие детали комнаты: полное отсутствие окон, паутину, занимавшую каждый угол, и маленький столик в углу, ближе всего к двери, на котором, к его удивлению, лежал свёрток с одеждой, включая его военную куртку и красный плащ Эда. Оба Алхимика внимательно наблюдали за новоприбывшими, пока их глаза привыкали к новому освещению. Оба оказались Аместрийцами - один мужчина и одна женщина. Мужчина был очень высок и выглядел лет на тридцать с небольшим. У него была квадратная челюсть, короткие чёрные волосы и стоические карие глаза, которые легко можно было спутать с чёрными, особенно потому, что густые брови закрывали любой свет, достигающий их. Широкие плечи делали его похожим на непроницаемую стену. - Здравствуйте, Рой Мустанг и Эдвард Элрик. Меня зовут Николас Дрейз, а это Эвелин Уолтер, - представился он, указывая на невысокую женщину, которая вышла из его тени. Эвелин не доставала до мужчины рядом с ней, но была выше Эдварда. У нее были длинные светло-каштановые волосы, собранные в простой конский хвост. Она сохраняла решительное выражение лица, но в голубых глазах читалась глубокая тревога и нервозность. - Вы выглядите знакомо, - начал Эдвард, пристально глядя на женщину, как будто ответ мог выскочить из неё в любой момент. - Значит, ты тоже это заметил, - блондин посмотрел на своего начальника в первый раз с тех пор, как зажегся свет. Его волосы были в беспорядке, а военная куртка исчезла, оставив только белую рубашку на пуговицах, - Это она велела мне покинуть строй и присоединиться к другим Алхимикам. Эд кивнул в ответ на объяснение и снова повернулся, чтобы посмотреть на них обоих. Николас Дрейз продолжал говорить так, словно его никогда не прерывали. - Я уверен, что вы оба уже слышали о нас. Мы - революционеры, которые планируют реформировать правительство и изменить эту страну. Аместрис находится на пути к самоуничтожению, если мы не изменим его путь. Единственный способ сделать это - применить силу. И ключ к этому - алхимия, - Николас немного подождал, давая им возможность поговорить. Когда никто не заговорил, он продолжил: - Несмотря на то, что Аместрис был маленькой нацией, он смог сражаться против Драхмы, Криты и Аэруго, иногда со всеми одновременно, благодаря нашей превосходной технологии и любимому человеческому оружию военных - государственным алхимикам. Но из-за этого Фюрер и его лакеи стали высокомерными; при той скорости, с которой мы движемся, вся эта война и разрушения будут только продолжаться и расти, пока не поглотят страну полностью.
- Я не понаслышке знаю, какой ужасной может быть война, - вмешался Рой, - Но - - Но что? - вмешался Дрейз, повысив голос, - Вы не можете защитить это бессмысленное разрушение. Бои, которые окружают наши границы, начались с аместрийского подстрекательства! В этом нет необходимости. В стране много земли и ресурсов, она даже не перенаселена. У каждого человека в этой стране есть крыша над головой и еда на тарелках, - он сделал паузу и холодно посмотрел на Мустанга, затем продолжил смертельно спокойным тоном, - Всех, кроме Ишварцев. Глаза Роя дёрнулись, но Николас тем не менее продолжал говорить: - Ещё один конфликт, начатый аместрийскими войсками. Разве не так, Огненный Алхимик? Как вы знаете, Государственные Алхимики играют главную роль в каждой битве, поскольку они убивают людей, которых им говорят называть врагами без всякой на то причины. Где же тут справедливость? Мужчина начал с того, что обратился к Рою и Эду, но поскольку речь зашла о войне, он сосредоточил своё внимание исключительно на Полковника. Во время своей речи подросток соскользнул обратно в сидячее положение, зная, что его и без того усталая нога скоро выдохлась бы, если бы он этого не сделал. Эд наблюдал за разворачивающейся сценой и заметил, что в глазах Мустанга появилось нечто, что он видел только раз или два. Он не мог сказать, был ли это страх, вина или что-то ещё, что затуманивало тёмные глаза, которые сейчас тупо смотрели в землю, но подростку это не нравилось. - Эй, ублюдок! - Эд вскочил, привлекая к себе внимание всех троих обитателей комнаты, - Если ты так ненавидишь военных, то как насчет того, чтобы прямо сейчас отправиться в Централ и оставить нас в покое? - зарычал он. Все эти разговоры о войне и сражениях не имели к нему никакого отношения. Он служил в армии только для того, чтобы получить более широкий доступ к научным исследованиям. Он не заботился об этих парнях и не думал о них как о какой-то угрозе, учитывая, с кем они столкнулись. Николас Дрейз сцепил руки за спиной и сделал шаг назад, чтобы снова взглянуть на обоих пленённых Алхимиков. - Мы пойдём, однажды. Но сейчас нам нужно увеличить нашу численность, и именно поэтому вы двое здесь. Эдвард и Рой посмотрели на него со смешанным чувством беспокойства и любопытства. - Вы действительно думаете, что мы собираемся объединиться с вами, ребята? - спросил Эд, почти смеясь над тем, как нелепо это прозвучало. - А почему бы и нет? - спросил высокий мужчина, приподняв бровь, - Борьба с несправедливостью этого графства - единственный способ искупить свою вину после того, что Алхимики делали в течение многих лет, - он снова повернулся и посмотрел прямо на Полковника, который в ответ бросил на него свирепый взгляд, - Если вы чувствуете хоть каплю вины за совершённые вами злодеяния, то я предлагаю вам сделать что-нибудь вместо того, чтобы кланяться людям, которые отдавали приказы! К удивлению Эдварда, Мустанг визуально вздрогнул от слов этого человека. Странно было думать, что у человека, обычно столь непоколебимого и уверенного в себе, может быть такое слабое место, которое не сможет скрыть даже одна из его искусно сделанных масок. Когда ответа не последовало, Дрейз выпрямился и направился обратно к двери, чтобы снова встать рядом с молчаливой Эвелин Уолтер. Его руки упали по бокам, а тёмные глаза бегали взад и вперёд по двум Алхимикам. - У вас есть два варианта: первый - оставить свои посты и присоединиться к нам, чтобы изменить эту страну к лучшему... второй - страдать медленной, мучительной смертью, которую вы, собаки, заслуживаете. - Я ни за что не стану работать с вами, подонки, - немедленно заорал Эдвард, несмотря на возражения своего пересохшего рта, ему больше не нужно было думать о своём ответе. Мужчина выглядел невозмутимым от такого оскорбления, как будто ожидал этого. Когда Рой не сразу поддержал его, в груди Эда вспыхнула искорка страха, заставив его посмотреть на своего начальника, пытаясь поймать его взгляд, но безуспешно. Он знал, что Рой был сильно вовлечен в Ишварскую резню и даже сейчас имел много шрамов. Если бы он действительно чувствовал себя таким виноватым, стал бы этот человек действительно считать себя предателем, чтобы загладить вину? Словно услышав вопрос подростка, Рой снова посмотрел на стоического мужчину, стоявшего перед ними, и ответил ему с холодным, решительным взглядом: - Иди к чёрту.