Глава 2.
После знакомства Пятнышка со Звёздной Ночью прошло чуть больше луны.
Несмотря на всю мрачность леса теневых котов, сезон Зелёных Деревьев вот-вот наступит и здесь.
Солнце уже склонялось к закату. Пятнышко зевнул и потянулся, после чего обвел взглядом лагерь. В последнее время котёнок предпочитал проводить время в одиночестве. Одному исследовать поляну казалось гораздо интереснее. Исключением бывала Брусничинка, которая иногда присоединялась к брату. Ей он всегда был рад. "Может быть, она и сейчас согласится поиграть со мной?" - с надеждой подумал котик.
Брата и сестёр нигде не было видно, зато взгляд пятнистого остановился на Саже, которая беседовала с отцом котят совсем рядом с детской.
Пятнышко с легким раздражением махнул хвостом и побрёл в их сторону. Он пристроился под кустом ежевики, неподалеку от родителей. Котёнку было любопытно, о чём они говорят.
- Я вернусь совсем скоро, милая. - услышал Пятнышко голос отца. Белый осторожно выглянул из-за куста, пытаясь разглядеть того.
Его отца звали Кремень. Он был длиннолапым рыже-белым полосатым воителем с длинной густой шерстью и добрыми небесно-голубыми глазами. "Он стал уделять нам мало времени. Почти не заходит в детскую... И всё из-за этого выскочки!" - с обидой подумал Пятнышко, бросив взгляд на чёрного оруженосца, который крутился рядом с воителем. Это был Углелап - бывший Уголёк. Котёнка посвятили в оруженосцы половину луны назад, а Кремень стал его наставником. "Может быть, оно и к лучшему. Не придется делить с Углелапом детскую." - вздохнул белый котик и лёг на траву, опустив голову на лапы.
Теперь он смотрел на Сажу. Чёрно-белую кошку, как и Пятнышко, явно не устраивали происходящие события. Взгляд её хоть и не выражал прямого осуждения, но явно не предвещал ничего хорошего, а хвост нервно подрагивал.
Кремень, в свою очередь, вёл себя так, словно не чувствовал нависшего между ними напряжения.
Пятнышко никогда не видел, чтобы Кремень и Сажа ссорились, но от взгляда матери, каждая шерстинка словно предупреждала малыша о грядущей "опасности".
Котёнок любил проводить время как с матерью, так и с отцом, несмотря на то, что они были непохожи друг на друга.
Мать была довольно строгой. Она ещё не спустила сыну ни одну шалость с лап. Но Пятнышко знал, что всегда может найти защиту в ней, что она, в случае чего, сможет спрятать его от надоедливого Листочка или глупого Углелапа.
Отец был всегда одинаково добр и ласков ко всем своим котятам. Он был примером для Пятнышка - малыш считал отца великим воителем. Но Кремень никогда не замечал разногласий в детской. Или просто не хотел замечать...
Пятнистый отвел взгляд. Внезапно котёнок осознал, что больше не хочет наблюдать за парой. Такие стычки между родителями очень пугали его.
Пятнышко поднялся на лапы и побрёл к куче с едой, оставив за своей спиной возмущенный голос Сажи.
За прошедшую луну Пятнышко довольно подрос: его шерсть стала гуще, лапы длиннее, а маленькие клыки крепче и острее. Он уже не нуждался в материнском молоке и мог есть добычу, которую приносили в лагерь воители и оруженосцы.
Наклонившись над кучей, котёнок взял небольшую мышку.
- Пятнышко! - раздался громкий голос позади. От неожиданности шерсть на загривке белого встала дыбом. Он выронил мышку прежде, чем узнал голос. Затем вздохнул и обернулся.
- Голубинка? И тебе мятного утра.. - пробурчал он, скрывая свою растерянность. Перед ним стояла рыжая голубоглазая кошечка - его сестра. Она переминала лапками траву от нетерпения. "Точно хочет сообщить мне что-то." - Что случилось?
- Я так хочу рассказать тебе! Но я обещала подождать Брусничинку, она за Листочком побежала... Где её мыши носят?! - с нетерпением воскликнула Голубинка. - Ох, вот и она!
К ним, и правда, со всех лап через поляну неслась Брусничинка, а за ней Листочек.
Стараясь не обращать внимания на брата, Пятнышко задумчиво посмотрел на сестёр. Они тут же напомнили ему Кремня. Обе были рыжими, хотя шерсть Брусничинки была светлее, чем у второй сестры. Как раз про Брусничинку и говорили, что она похожа на отца, как две капли воды, хотя Пятнышко считал, что это не так. Голубинка же переняла от Кремня ясные голубые глаза.
- Почему так долго? - мяукнула Голубинка сестре, и пятнистый выбросил мысли об отце из головы.
- Ой, да какая разница! Пятнышко, Листочек.. - начала было светло-рыжая малышка, пытаясь отдышаться от бега.
- Вы просто не представляете, что мы узнали! - наконец одновременно воскликнули сёстры.
- Говорите уже. - усмехнулся Листочек, сидящий рядом.
- Помните тот день, когда мы впервые пришли в палатку старейшин? - начала Голубинка.
Белый котик уверенно кивнул. Это было спустя несколько рассветов от первой вылазки малыша из детской. После того визита в палатку старейшин, Пятнышко ещё ни разу не заглядывал туда, предпочитая обойтись без старческого ворчания над ухом. "Со старейшинами даже не поиграешь!" - вспомнил котик свою жалобу.
Пятнышко,вылизывая свою белую шерсть на боку, мяукнул:
- Пока вы дойдете до сути, я уже сам буду старейшиной...
- Ладно, ладно... Что там про прошлый поход к старейшинам? Ох, так вот! Тогда в палатке старейшин мы видели одного кота. Серого такого. Он ещё мох для подстилки принёс. Как же его звали... - задумчиво пробормотала Голубинка.
- Синехвост? - напомнил Листочек.
- Да! - воскликнули сёстры.
Пятнистый невольно вспомнил того, о ком говорила сестра. Это был небольшой серый котик, а ещё ужасно худой. Он зашёл в палатку, когда малыши собирались покидать её. Котята изначально приняли его за оруженосца, пока не узнали имени. "Как этого воителя ещё лапы носят?" - подумал тогда Пятнышко.
- Да.. И что с того? - с любопытством спросил белый котёнок, перестав умываться.
- Сегодня мы снова видели его и решили распросить Орлицу. Синехвост приходит не просто помогать ей! Он живёт в палатке старейшин! - выпалила Брусничинка. - А ещё...
- Чего? - удивленно перебил её Листочек. - Не может этого быть! Вы что-то путаете. Он же ещё молодой.
Брусничинка дернула ухом, с недовольством смотря на Листочка.
- Ты не узнал самого важного, а уже перебиваешь! - мяукнула кошечка.
- Мы не успели спросить, почему он живёт в палатке старейшин. Но узнали кое-что поинтереснее... - продолжила Голубинка, пока Брусничинка и Листочек начали оживленный спор между собой. - Синехвост - наш брат!
Между котятами внезапно наступило молчание. Пятнышко до этого хотел что-то сказать, но теперь только с удивлением пялился на Голубинку.
- Что?... - наконец спросил белый котёнок. Это положило начало новому обсуждению.
- Не может этого быть! - воскликнул Листочек.
- Кремень и Сажа нам не рассказывали. Значит, это неправда! - поддержал Пятнышко, как бы ему не хотелось сейчас поддерживать брата. Было гораздо важнее узнать правду.
Шум прекратила старшая из котят.
- Прекратите спорить! - мяукнула Брусничинка. - Синехвост сейчас в палатке старейшин. Давайте сходим к нему, и вы сами убедитесь!
Никто не был против такого предложения. Всем котятам было интересно узнать, кто же такой Синехвост на самом деле. "Что-то тут не так... Сажа бы сразу познакомила нас, будь он нашим братом." - решил для себя Пятнышко и поплёлся за остальными.
***
Четверо котят разом пытались протиснуться в палатку старейшин, недовольно мяукая и толкаясь. Наконец, малыши оказались внутри, с интересом рассматривая присутствующих и перешёптываясь.
В палатке старейшин было всего, как выяснилось, два кота.
Первой была Орлица - старая и ворчливая бурая кошка. Её шерсть постоянно была в колтунах, сколько бы старейшина не пыталась ухаживать за ней. Обычно котята теневого племени не привлекали внимание кошки и даже иногда раздражали её своим шумом, но эти четверо были для неё особенно надоедливыми. Малыши знали, что только Орлица может рассказать им все самые заветные секреты: она была одной из самых старых кошек племени и, к тому же, являлась матерью их отца. Услышав, что пожаловали гости, старуха лишь подняла голову, кинув на тех сонный взгляд и недовольно сказав что-то, а затем отвернулась, укрывшись хвостом.
Вторым котом в палатке был тот самый Синехвост. Вид его был довольно жалким. Если не говорить о том, что кот был ужасно тощим, то его шерсть сваливалась и свисала в нескольким местах, а где-то её и вовсе не было, как будто кто-то специально выдирал её клочьями. "Повезло, что шерсть у него короткая, а не как у Орлицы." – заметил Пятнышко.
На этот раз Синехвост вызывал намного больше интереса у котят, чем обычно. Заметив это, кот отодвинулся в угол подстилки, округлив голубые глаза и с опаской наблюдая за котятами.
- Синехвост, Синехвост! - воскликнула Голубинка, но осеклась, увидев его напуганный взгляд. Должно быть, она ожидала, что кот обрадуется их появлению. - Синехвост?... - тише добавила кошечка. - Скажи, это правда? Ты наш старший брат? - кошечка замолчала, с любопытством смотря на серого.
На какое-то время наступила тишина. Слышалась лишь нетерпеливая возня котят.
Орлица, перевернувшись на другой бок и, посмотрев на Синехвоста, внезапно расхохоталась, а затем закашлялась так громко, что Пятнышко чуть не подпрыгнул на месте.
- Вы не перестаете удивлять меня... - хрипло сказала старуха, всё ещё давясь от смеха. - Вы бы сюда ещё всё племя притащили, чтоб до смерти бедного Синехвоста напугать! Хотя, вас четверых и так хватило...
- Прости, Синехвост... - виновато мяукнула Голубинка, отступив назад.
Пятнышко в это время рассматривал "старейшину", пытаясь найти в нём черты Сажи или Кремня. Но сколько бы не пытался, котёнок не заметил схожести.
Синехвост, который закрывал свою маленькую мордочку хвостом, медленно поднял голову, оглядев котят. Он дрожал. То ли от страха, то ли от того, что такой тощий кот просто не может сам себя согреть.
- Д-да... Я в-ваш брат... - дрожащим голосом произнес он.
В палатке зашумели. Брусничинка и Листочек снова начали спорить, на этот раз втянув в это и Голубинку.
- Ну-ка тишина! - прошипела Орлица, шлёпнув хвостом по подстилке. Её шерсть взъерошилась, и теперь старуха казалась вдвое страшнее. - Если не умеете вести себя тихо, не приходите в нашу палатку. - буркнула кошка.
Котята разом замолчали. Правда, замечания старухи не хватило надолго.
- Ты не похож на Сажу и Кремня. - выпалил Пятнышко. Послышался раздраженный вздох и бормотание (что-то про бестолковых котят).
Синехвост не сразу решился ответить. Перед этим он медленно поднялся, сел и обвил хвостом свои лапы.
- У нас с вами одна мать - Сажа. Но мой отец не Кремень. - вздохнув, сказал серый кот.
- Как это? - спросил Листочек.
- Значит, твой отец умер? - спросила Брусничинка, довольная своей догадкой.
Пятнышко молчал, всё ещё не доверяя словам старейшины. В голове никак не могло уложиться, что кот, сидящий напротив, - их брат.
Синехвост с растерянностью обернулся на Орлицу, взглядом моля о помощи. Старейшина фыркнула, но всё же не отказала.
- Нет. Отец Синехвоста жив. Его зовут Зайцехвост, и...
- Но как же тогда... - начал было Пятнышко.
- Не смей перебивать меня, маленький комок шерсти! - шикнула на него Орлица, а, успокоившись, продолжила. - Ваша мать просто полюбила другого кота - вашего отца. Не все находят настоящую любовь с первого раза.
- Меня тогда только-только посвятили в ученики... - вставил Синехвост.
Пятнышко ошарашенно переводил взгляд с Орлицы на Синехвоста. "Сажа раньше.. Любила Зайцехвоста? Другого кота?"
- Почему Сажа не говорила нам о тебе? - спросил Листочек, обращаясь к старшему брату.
- Ну... Она... Не любит говорить обо мне и моем отце... Мы с ней редко общаемся...- замялся кот.
"Она не любит Синехвоста." - поразила Пятнышко внезапная мысль, и он сам её испугался. "Но разве могла Сажа вот так взять и разлюбить своего сына? Он же тогда был чуть старше нас..."
- А здесь ты что делаешь? - спросила Брусничинка.
- Я больше не могу исполнять обязанности воителя. Из-за болезни. - вздохнул кот. Ему совершенно точно было больно говорить об этом. - Я был в патруле, совсем рядом с Гнёздами Двуногих, и случайно упал в какую-то странную вонючую штуку. После этого началась болезнь. Сначала я помогал Иве с её обязанностями, а потом оказался тут, когда стал совсем бесполезным. - закончил свой рассказ Синехвост.
Пятнышко отвел взгляд. Ему было жаль брата.
- Сажа часто навещает тебя? - спросил он.
Синехвост с грустью покачал головой. Вид у него был такой, словно он вот-вот заплачет:
- Меня навещает только Зайцехвост. - выдавил он.
Орлица с кряхтением поднялась на лапы, бросив короткий взгляд на серого. Показалось, или в её взгляде было сочувствие?...
- Всё, малыши. Вам пора обратно в детскую. Утомили вы меня...
У Пятнышка было ещё столько вопросов к брату, но Орлица не оставила котятам выбора. Оставалось только покинуть палатку старейшин.
- Я не верю ему. Сажа бы никогда не поступила так. - с уверенностью сказал белый, когда котята вышли из палатки.
- Как же ты тогда объяснишь то, что мы услышали? - усмехнулся Листочек, смотря на того своими хитрыми зелёными глазами.
"И правда, как?"
***
На ярко-оранжевом небе уже виднелись звёзды. Пятнышко сидел под корнями огромной сосны, наблюдая за проходящими мимо воителями, которые готовились ко сну. В детскую пятнистому идти не хотелось. "Вдруг Сажа и нас разлюбит тоже? И Кремня...Что тогда будет?" - котёнок чувствовал, как страх его становился сильнее с каждым словом, сказанным о его матери, с каждым взглядом, с которым он невольно встречался. Казалось, что вот-вот должно произойти что-то, что навсегда изменит его жизнь.
Котик опустил взгляд на траву. Здесь, под корнями дерева, была небольшая ямка, полная воды, - прошлой ночью лил дождь. Пятнышко склонился над водой и увидел перед собой маленького белого котёнка с чёрными пятнышками на мордочке. Янтарные глаза смотрели пристально, не мигая. "Я ведь так похож на Сажу..."
Внезапно пятнистый вздрогнул. Кто-то аккуратно коснулся его бока. Малыш обернулся и увидел Брусничинку. Он не заметил, как сестра подошла.
- Мама обыскалась тебя, Пятнышко. - мяукнула та и села, прижавшись к брату. Несмотря на скорый сезон Зелёных Листьев, встречать закат было прохладно. - Прости. Мы с Голубинкой не думали, что всё будет так сложно, когда узнали, что Синехвост нам брат... - виновато сказала сестра.
- Что? Не говори чепухи, мы бы всё равно узнали... - пробормотал Пятнышко, а потом с горечью добавил. - Я не пойду в детскую, Брусничинка. Мне страшно. Вдруг, мама и нас оставит? Как Синехвоста...
Теперь в отражении рядом с котёнком оказалась и светло-рыжая кошечка. Её медовые глаза были опечалены. Какое-то время сестра молчала, словно собираясь с мыслями.
- От этой новости для нас ведь ничего не изменилось. Какая разница, кого она любила тогда? - наконец начала Брусничинка. - Сейчас Сажа - наша мама. Она не бросит нас. И Кремня не бросит.
- Почему ты так уверена? Вдруг всё повторится... - с грустью спросил котик.
- Потому что знаю. Наша Сажа не такая. Она любит нас. А мы будем любить нашего старшего брата за неё. - заверила котёнка сестра. - Получается, теперь я не самая старшая. - хмыкнула она и, помолчав, добавила. - Знаешь,Сажа так беспокоилась... Она не выпускала тебя из детской, боялась, что ты заболеешь или Звёздное племя заберет тебя. Даже сейчас волнуется, послала меня поискать тебя. Она не хочет, чтобы ты разделил судьбу Синехвоста. Понимаешь? - Брусничинка уткнулась носом в его шерсть.
- Понимаю... - ответил тот. Печаль покинула его душу после слов сестры, но страх затаился где-то глубоко внутри, готовясь к внезапному нападению. - Знаешь, почему мне становится жаль Синехвоста ещё больше?
- Почему? - внезапно всхлипнула Брусничинка, пряча мордочку.
- В своё время у него не было такой сестры, как ты. А у меня есть.