Глава 10
От лица Рейвен
⸻
Я ненавидела этот дом. Не столько за стены, сколько за тени, что ползали в углах. За запах воска, смешанный с дорогим алкоголем и старой кровью.
За стол, за которым ты не ешь - ты выживаешь.
Папа позвал нас всех на ужин. Всех - кроме Карин. Это было почти оскорбительно, но никто не удивился. Она слишком светлая для его вкусов. А свет здесь не в почёте.
Мы пришли по привычке, как осуждённые, которых уже не спасёт ни адвокат, ни молитва. Я, Невио, Лука, Джейвон. Даже Сайлас сидел в конце стола, с глазами, как у заблудившегося котёнка, которого вот-вот продадут в цирк.
Отец сидел во главе. Величественный, как статуя какого-то проклятого императора. Серый костюм. Запонки из чистого золота. Руки сложены перед ним - небрежно, но с тем видом, как будто он держит нитки от марионеток.
И мы все - эти чертовы куклы.
- Как приятно видеть, что семья может собраться без крови, - сказал он, отхлёбывая вино. - Почти как в старые времена.
- Почти, - пробормотал Невио. - В старые времена я был счастливее.
- В старые времена ты был глупее, - парировал Лука. - Хотя я не уверен, что ты стал умнее.
Джейвон усмехнулся, и я тоже. Обычные пикировки. Мы дрались словами, потому что ножами было нельзя - белая скатерть, слишком много свидетелей.
Я чувствовала, как отец время от времени бросает на меня взгляды. Не прямые - косые, тяжёлые. Как будто пытался проткнуть меня глазами.
Он меня терпел. Лишь потому, что я знала больше, чем должна. Потому что он не мог позволить себе, чтобы я начала говорить.
Молчание - моя валюта. Молчи, и живи. Заговори - и стань следующей на ужин.
- У нас сегодня особенный вечер, - сказал он, аккуратно ставя бокал на стол. - Не просто ужин. Семья - это не только кровь. Это ещё и стратегия. Союзы. Браки. Мир, построенный на взаимных обязательствах.
Лука хмыкнул.
- Отец, если ты хочешь, чтобы кто-то женился - сразу скажи имя. Мы уже взрослые, можем выдержать инфаркт без лишнего пафоса.
- Джейвон, - произнёс отец, не глядя на Луку.
Мгновенная тишина. Джейвон поднял голову.
- Да?
- Ты вступишь в брак. С Жасмин Д'Анжело.
Имя повисло в воздухе, как приговор.
- Это дочь моего старого друга, - продолжал отец. - Ей исполнилось восемнадцать на прошлой неделе. Красивая, послушная, с хорошим воспитанием. Её семья держит Чикаго. Мы укрепим союз.
Джейвон молчал. Я видела, как его пальцы медленно сжимаются в кулак. Не от злости. От бессилия.
- Отец, - начал он осторожно. - Я...
- Ты ничего не скажешь, - перебил его отец. - Потому что ты - мой сын. И твоя кровь - не твоё право. Это моя инвестиция.
Я наклонилась вперёд.
- А как насчёт того, чтобы спросить его? Может, у него есть другие планы? Вкус, хотя бы?
- Вкус - это для тех, кто может себе позволить выбор, - ответил он холодно. - А мы - не обычные люди. Мы - основа. Структура. Устои.
Лука захихикал.
- Ну что, Джейвон. Будешь пить за свою будущую юную жену? Или ты хочешь подождать, пока ей исполнится девятнадцать?
- Лука, заткнись, - бросила я.
- О, прости, сестрёнка, - он расплылся в улыбке. - Просто представил, как Джейвон ведёт её в спальню, а она спрашивает, можно ли взять с собой мягкую игрушку.
Джейвон взял бокал и залпом выпил. Сайлас опустил глаза. Даже Невио выглядел раздражённым.
Я посмотрела на отца. Он улыбался - спокойно, как будто только что проверил ещё одну клетку в своём плане. Он знал, что делает. Он знал, что ломает нас по очереди.
Он просто начал с самого мягкого.
- Я не позволю этому случиться, - прошептала я, почти себе.
Он услышал.
- Ты не позволишь? - переспросил он, медленно поворачивая голову ко мне. - Напоминаю, ты всё ещё здесь лишь потому, что тебе выгодно молчать. Не испытывай моё терпение, Рейвен. Ты не главная. Ты - наблюдатель. И пока ты молчишь - у тебя есть место за этим столом.
- А когда я заговорю?
- Тогда я подам тебя к следующему ужину. С холодной головой. Буквально.
Все снова замолчали. Только тиканье часов на стене нарушало ритм.
Я выпила вино. Оно было тёплым.
Как и весь этот вечер.
Тепло, как кровь, что скоро снова прольётся.
⸻
От лица Рейвен
⸻
Иногда тишина оглушает сильнее крика.
В ту ночь мне не спалось.
Я помню, как дождь бил в окна третьего этажа, и как в коридоре пахло новым деревом - кто-то недавно менял панели возле лестницы. Дом скрипел, как старая лодка, и я, босиком, вышла из своей комнаты за водой.
Когда я проходила мимо кабинета отца, дверь была чуть приоткрыта. Щель - совсем узкая, но достаточно, чтобы я услышала голос.
- Ты сама всё испортила, Карин! - голос отца гремел, как выстрел. - Сама. Не вздумай валить на меня!
Я застыла.
Внутри я слышала Карин.
Она не плакала. Не шептала. Она отвечала с яростью, голос дрожал, но не от страха.
- Я потратила ЧЕТЫРЕ года жизни, чтобы получить MBA, чтобы понять, как вести бизнес, как управлять, как быть полезной этой семье!
- И всё ради чего?! Ради того, чтобы ты снова сказал, что я ничего не стою, потому что не родилась мужчиной?!
Я замерла у двери, присев и прижалась ухом к щели.
Сердце стучало где-то в горле.
- MBA в Милане, да? - прогремел отец. - Я заплатил за твоё образование, Карин. Я позволил тебе учиться. Я закрыл глаза, когда ты захотела стать моделью. Я дал тебе свободу. И ты что сделала с этой свободой? Ты связалась с посторонним.
- Я полюбила человека, который относился ко мне как к живому человеку, а не как к капиталовложению! - крикнула она. - Ты не знаешь, что такое быть женщиной в этом доме! Ты понятия не имеешь, каково это - жить под твоими правилами!
Громкий удар. То ли кулак по столу, то ли стакан. Я вздрогнула.
- Ты забеременела от постороннего. Ты плюнула на кодекс.
- Ты думала, это будет "милый бунт"? Что всё сойдёт с рук, как в фильмах?!
Карин не сразу ответила. Я слышала, как она делает вдох. И вдруг - совсем тихо, как шёпот ножа:
- Я думала, что ты, как отец, обрадуешься тому, что я вообще могу выносить ребёнка после всех тех операций, которые ты одобрял без моего ведома.
Тишина. Длинная. Мёртвая.
У меня похолодела кожа. Я не знала, о чём она говорит. Тогда - не знала.
- Ты - не моя наследница, Карин, - процедил он. - Ты ошибка. Ты - слабое звено. Я не дам тебе ни компании, ни ресурсов. Ни власти. Всё, что ты получишь - это фотография в семейном архиве.
- А Рейвен? - с вызовом бросила она. - Ты думаешь, она будет лучше? Она тащит на себе больше, чем ты думаешь. Она уже разучилась спать, потому что боится проснуться в яме.
- Рейвен - знает, когда молчать. А ты - нет.
- Тебе не нужна семья, тебе нужны куклы.
И на этом всё.
Отец вышел первым. Дверь распахнулась, он чуть не сбил меня с ног, но даже не посмотрел в мою сторону.
Я успела вскочить и сделать шаг назад, спрятавшись в полумраке.
Он шёл уверенно, как человек, который только что вырвал сорняк из сада. Даже если этот "сорняк" - его собственная дочь.
Карин вышла через минуту.
Глаза у неё были сухие.
Губы - сжаты в линию.
Она меня увидела. И не удивилась.
- Ты подслушала?
Я кивнула.
- Не делай моих ошибок, - сказала она тихо. - Не надейся, что если ты умная - тебя примут. Здесь это не имеет значения. Только кровь и подчинение. Или ты - солдат, или ты - марионетка.
Я тогда не знала, куда деть свой страх. Или свою боль.
Но я поняла: в этом доме любить - значит проиграть.
А проигравшие у нас живут очень недолго.
⸻
От лица Рейвен
⸻
Когда отец произнёс это, я поняла: назад дороги уже не будет.
- Если ты хочешь вернуться в семью, - сказал он, не глядя мне в глаза, - ты сделаешь это.
- Женская работа. Отравить. Тихо. Без шума. Без крови.
Он сказал это так буднично, как будто давал мне список покупок.
Никакой ненависти. Только проверка. Только сделка.
Я слушала молча, глядя на его руки. Они были чистые, ухоженные, с коротко подстриженными ногтями. Такие руки ломали людям пальцы, если надо. Или приказывали сделать это.
Он склонился ко мне и шепнул:
- Мы ужинаем с семьёй Сантос завтра. Их советник и его сын - Альдо. Он должен умереть. Он слил наши цифры, он... стал слабым звеном. Ты добавишь яд в его вино. Никто не должен знать, что это была ты.
Я кивнула.
Ни слова. Ни эмоции.
Женская работа.
⸻
Я готовилась всю ночь.
В нашей аптеке - да, у нас была отдельная «медицинская» комната - я нашла ампулу с веществом, о котором Гаспар когда-то говорил шёпотом: тетродотоксин. Микроскопическая доза - и всё. Сердце. Дыхание. Пара минут - и человек уходит, будто от инфаркта. Без боли. Почти.
Я достала тонкую иглу. Медицинский шприц для котов. С ним удобно пробить пробку бутылки и ввести содержимое - никто не заметит.
Осталось выбрать бутылку.
⸻
Во время ужина отец посадил меня рядом с ним. Улыбался. Улыбался всем. Даже мне.
Альдо пришёл последним. Он всегда так делал - появлялся после других, когда уже все разогреты вином и словами.
На нём был кремовый костюм, слишком дорогой для его возраста. Очки в золотой оправе. Запах геля для волос и вина, ещё не выпитого.
- Рейвен, ты расцвела, - сказал он, целуя мне руку. - Настоящая дама. Как твоя мать.
Я улыбнулась.
Так, как учила Карин. Одной половиной лица.
Я знала, какую бутылку он выберет. Он всегда пил Montepulciano Riserva. Я сделала всё, как планировала - во время подачи, когда сомелье вышел из зала, я прошла мимо винного столика, поправила скатерть и... ввела яд.
Полмиллиграмма. Больше и не надо.
Когда я вернулась за стол, руки были холодные, как лёд.
Но никто не заметил. Все были заняты разговорами, деньгами, сделками.
Альдо взял бокал. Поднёс к губам. Сделал глоток.
Мир замедлился.
Но...
Через десять минут упал не он.
Я даже не поняла сначала, кто это. Послышался шум, сдвинули стул. И вдруг - Романо Сантос начал хвататься за грудь.
Его лицо перекосилось, глаза вылезли из орбит. Он пытался что-то сказать, но только хрипел.
Все вскочили. Паника. Кто-то звал врача. Кто-то уже звонил охране.
Я стояла, как статуя.
Это был не Альдо.
Это был Романо, глава семьи.
Отец обернулся ко мне. Его взгляд - холоднее ножа. Не ужас. Не ярость. Только вопрос:
"Что ты сделала?"
Я не знала.
Я... Я проверила бутылку. Я отравила только его бокал.
И всё пошло не так.
⸻
Позже, в машине, он не сказал ни слова.
Даже когда мы остались вдвоём.
Даже когда я сорвала с себя платье, обливаясь потом и вином, и закричала:
- Это не я! Я не того... Я не его! Это была ошибка! Он сам... может, они поменяли бокалы, может...
Он посмотрел на меня с ледяной усталостью.
- Ошибки - не прощаются, Рейвен. Особенно женские.
Он вышел, захлопнув за собой дверь.
⸻
Теперь я знаю: в этой семье тебе не нужно быть жестокой.
Достаточно ошибиться один раз. И ты - уже мертва.
Женская работа.
Чистая.
Тихая.
Как смерть.
⸻
От лица Рейвен
⸻
О взрыве я узнала рано утром - раньше, чем успела сварить себе кофе.
Телефон засветился именем Сайласа, и его голос был таким жёстким, что в груди что-то сжалось:
- Ты видела новости?
- Нет.
- Тогда приготовься. Взорвали склад на набережной. Один из объектов твоего отца.
Склад на набережной - это не просто старый бетон и гниющая сталь. Это узел.
Пункт перевалки всего, что не проходит через таможню: оружие, медицинские препараты, детали, документация, всё, что любит пыль и тень.
Это был его нерв.
И теперь он - в дыму.
Я оделась за минуту, даже не глядя в зеркало. В голове уже звенела тревога: «Кто? Зачем? Почему именно сейчас?»
Но часть меня, самая старая, самая упрямая, уже знала: обвинят меня.
⸻
Когда я вошла в семейный особняк, всё уже кипело.
Телефоны звонили.
Мужчины с серьёзными лицами что-то обсуждали в коридорах, рядом со старыми картинами, под которыми умирали настоящие чудовища.
Отец сидел в библиотеке, спиной ко входу, будто на своей личной сцене.
Он не повернулся, когда я вошла. Просто произнёс:
- Быстро ты пришла. Интересно.
- Я пришла, потому что хочу понять, что случилось.
- Разве? А не потому, что тебе есть, что скрывать?
Я стиснула челюсть.
- Ты серьёзно думаешь, что я взорвала твой склад?
- А кто ещё? - он обернулся. Его глаза были такими же холодными, как и в детстве, когда он впервые ударил по столу, потому что я «неправильно держала нож».
- Может, кто-то из Сантос, - сказала я. - После смерти Романо вы в шатком балансе. Или ты забыл?
Отец подошёл ближе. Его голос стал тише, опаснее.
- Ты хочешь сказать, что это месть за то, что я тебя выгнал? За то, что дал тебе шанс - и ты его просрала?
Я усмехнулась. Горечь на языке - как будто снова вкус яда, который убил не того.
- Ты ведь всегда ждал, когда я оступлюсь, папа. Ждал, чтобы сказать: «Я же говорил». Но я - не Карин. Я - не Алексис. Я не стану ползать у твоих ног, даже если весь чёртов мир взорвётся.
Он приблизился вплотную.
- Не играй со мной, Рейвен. Если я узнаю, что ты хоть как-то замешана в этом, я не спасу тебя. Не сейчас. Не потом. Даже не посмотрю в твою сторону, когда тебя будут хоронить.
- Ты и так никогда не смотрел, - прошептала я. - Ни на кого из нас.
⸻
Я вышла из библиотеки, стараясь не дрожать. За дверью стоял Лука, прислонившись к стене с чашкой кофе.
- Ты что, всё слышал?
- Я не глухой, - фыркнул он. - Папа явно в форме. Думает, ты решила пойти по следам бабушки и подорвать клан изнутри.
- А ты? Ты тоже думаешь, что это я?
Он сделал глоток и пожал плечами:
- Если бы это была ты - ты бы сделала чисто. Без лишнего шума. Слишком эффектно для тебя.
- Спасибо за комплимент.
- Но, - продолжил он, - факт остаётся фактом: ты у всех на виду. Ты - единственная, кто вроде бы снова рядом... и кому было удобно подложить огонь в нужное место.
- Удобно - не значит достаточно тупо, - ответила я. - Я не враг. Пока.
Лука посмотрел на меня сверху вниз, словно оценивал на аукционе.
- Тогда, может, тебе стоит доказать это. Найди, кто это сделал, до того, как отец решит сделать из тебя пример.
⸻
Позже, в своей комнате, я стояла у окна и смотрела, как за воротами крутятся машины охраны.
В доме стало холоднее. Даже стены шептали: «Ты чужая».
А что, если это и правда была я... в чьих-то глазах?
Что, если кто-то решил, что я - угроза? Что меня стоит списать, пока я не вернулась окончательно?
Я не знала, кто заложил взрывчатку.
Но знала одно: я найду его первой.
И если придётся - сожгу всё дотла. Чтобы доказать, что не я зажгла первой спичку.