𝖋𝖎𝖛𝖊
Алекса шлёпнулась на тротуар напротив кафе. Быстро оглянувшись, она закинула портфель в идеально подстриженный куст у себя за спиной. Подняв руки, она закрепила капюшон накидки, чтобы тот не соскользнул с головы.
Взглянув на часы, заметила, что светящаяся точка не сдвинулась с места. Она вздохнула и вытащила из кармана фотографию.
Нахмурившись, тут же убрала её обратно: она и так уже пересмотрела снимок сотню раз, пока говорила с матерью. Но ей было важно – важно запомнить лицо, чтобы не перепутать его с кем-то другим.
Рядом стояла коробка с газетами. Вздохнув, Алекса подошла к ней и попробовала открыть крышку. Безуспешно – та даже не шелохнулась. Закатив глаза, она сняла с затылка невидимку. Хотя такими шпильками она почти не пользовалась, держала их "на всякий случай". Как, например, сейчас.
Разогнув невидимку до прямой линии, она вставила её в щель для монеты и начала медленно прокручивать. Коробка щёлкнула. Алекса довольно ухмыльнулась, схватилась за ручку и подняла крышку. Вытащив газету, она сложила её пополам и прижала к боку. Затем выдернула шпильку и вернула обратно в причёску.
Снова взявшись за ручку, она аккуратно опустила крышку коробки. Глянув на часы, убедилась: точка всё ещё на месте. С облегчением опустила руку и подправила мантию, чтобы та прикрывала запястье.
Если она собиралась поговорить с Пятым Харгривзом, то намеревалась сделать всё, чтобы он не заметил маячок.
***
— Помни, сосредоточься. Пусть разум будет ясен, когда целишься. Никогда не отвлекайся, — сказала Куратор, стоя слева от Алексы.
Алекса глубоко вдохнула и натянула тетиву до самого носа. Она старалась прицелиться, но никак не могла совместить стрелу с маленьким красным кружком. Даже не выпустив стрелу, она уже знала – выстрел будет мимо. Не раздумывая, отпустила тетиву. Стрела полетела медленно, не так, как должна была. Она ударилась о самый край мишени – далеко от центра.
Куратор раздражённо вздохнула: — Ты промахнулась.
Алекса вздохнула вслед. Её десятилетняя версия была далеко не той идеальной дочерью, какой хотела видеть мать.
— Попробуй ещё раз. И на этот раз не промахнись.
Алекса кивнула и подняла с земли новую стрелу. Натянула тетиву.
— Очисти разум. Ни о чём не думай, — жёстко сказала мать.
Алекса судорожно вдохнула.
— С такой скоростью ты ничего не добьёшься в жизни. Тебе нужно быть лучше. Очисти разум и попади в цель.
Алекса осталась безмолвна. Она знала: малейшее проявление эмоций – и последует новая лекция. Собравшись, она сделала ещё один глубокий вдох, на этот раз ровнее. Закрыла глаза и отпустила тетиву.
Стрела сорвалась быстрее, чем прежде, и с глухим звуком вонзилась в цель. Алекса открыла глаза и увидела, что попала прямо в центр. Но лицо её оставалось непроницаемым.
Молча, без торжества, она бросила лук на землю и повернулась к матери:
—Теперь я достаточно хороша для тебя?
***
Алекса вынырнула из своих мыслей, когда мужчина открыл дверь и вошёл в «Гридди». Оглядевшись, она заметила грузовик, которого ещё несколько минут назад там не было. Но она точно знала – это не мог быть он. Маячок с тех пор, как она оказалась здесь, ни разу не сдвинулся. Покачав головой, она спрятала газету во внутренний карман накидки.
Сделав глубокий вдох, она перешла улицу. Подойдя к двери, коротко замялась, затем распахнула одну створку и вошла внутрь. За стойкой сидели мужчина и мальчик. Услышав звонок дверного колокольчика, они оба обернулись.
Алекса чуть придвинула капюшон назад, чтобы лучше видеть, хотя тот всё ещё прикрывал её голову.
Мужчина, с озадаченным и немного растерянным выражением лица, был одет в жёлто-чёрную клетчатую рубашку, джинсы и ботинки – обычный, ничем не примечательный вид. Что-то в нём показалось ей знакомым. Он немного походил на Пятого Харгривза с фотографии. Почти. Но слишком много деталей не совпадали. Линия роста волос, форма лица, особенно подбородок – всё указывало на то, что это не он. Если только путешествие во времени каким-то чудом не изменило его внешность до неузнаваемости, это точно был не Пятый.
Мальчик рядом с ним выглядел примерно её ровесником, но выражение лица у него было совсем иное. Когда он впервые повернулся, взгляд его был скучающим. Но в следующую секунду – что-то дрогнуло. Незаметно, еле уловимо, но достаточно, чтобы Алекса это подметила. Он тут же отвёл взгляд и больше не смотрел ей в глаза.
Может ли быть… он знал, кто она такая?
У мальчика были чёрные или очень тёмно-каштановые волосы. Он был одет в школьную форму – и это смутило Алексу больше всего. Несмотря на это, она не подала виду и продолжила наблюдать.
Кафе оказалось пустым. Никого больше, кроме них троих. Так что если её трекер не сломан, один из этих двоих – Пятый. Но всё казалось неправильным. Мужчина был слишком... обычным, с чертами, которых не было у того, кто был на фотографии. Он никак не мог быть Пятым.
Что до мальчишки – это исключено. Пятый Харгривз – пятидесятивосьмилетний мужчина. Мать напомнила ей об этом перед самым отбытием из Комиссии. Нет ни единого шанса, что подросток в школьной форме может оказаться им. Ни за что.
Она вздохнула, подходя к сиденью рядом с ребёнком. Оба повернули головы к ней, когда она села и сняла капюшон. Проведя рукой по волосам, она попыталась пригладить их. Мужчина тяжело вздохнул, глядя вниз на столешницу, а мальчик не сводил с неё взгляда. Она старалась держаться прямо, насколько позволяли обстоятельства.
Стук посуды в задней комнате отвлёк её внимание, и она подняла глаза. Мальчикй тут же отвернулся, посмотрев на мужчину слева от себя. Тот, вздохнув, уставился в меню, которое держал в руках. Парень рядом с ней опустил взгляд на собственные сложенные на стойке руки и крепко сжал челюсть. Это заставило Алексу перевести взгляд куда-то ещё – подальше от него и своих тревожных мыслей.
Дверь в задней части пончиковой открылась, и из неё вышла пожилая женщина в розовой униформе, устало вздыхая. Достав ручку и маленький блокнот из передника, она подошла к их троице.
— Извините, раковина засорилась, — усмехнулась она, остановившись перед мальчиком. Затем опустила взгляд в блокнот, щёлкнула ручкой и перевела глаза на мужчину. — Итак, что будете заказывать?
— Э-э… — мужчина на мгновение задумался. — Дайте мне шоколадный эклер, — сказал он наконец, едва заметно кивнув.
Официантка, судя по бейджику – Агнес, что-то пробормотала и записала заказ.
— Конечно, — кивнула она. Сделав вдох, подняла взгляд и махнула в сторону Алексы и парня. — Могу я предложить детям по стакану молока? Или что-то вроде этого? — спросила она, обращаясь снова к мужчине.
Мальчик усмехнулся: — Мальчик хочет кофе. Чёрный.
Агнес удивлённо приподняла бровь и перевела взгляд на Алексу.
Алекса кивнула: — Чёрный кофе звучит заманчиво.
Агнес посмотрела сначала на них двоих, потом на мужчину и натянуто улыбнулась: — Милые дети, — пробормотала она с лёгкой усмешкой.
Мужчина быстро огляделся, словно желая избежать этого разговора, что, как показалось Алексе, было вполне понятно.
Агнес ещё раз взглянула на мальчика, который теперь широко и немного зловеще улыбался. Затем она перевела взгляд на Алексу, явно почувствовав неловкость после этой улыбки. В ответ Алекса одарила её холодным, напряжённым взглядом. Женщина тут же отвернулась, что, к большому удовлетворению Алексы, только подтвердило эффект.
Бросив последний взгляд на мужчину, Агнес спрятала ручку и блокнот в карман юбки и направилась прочь.
— Хорошо, — пробормотала она, слегка кивая.
Алекса и мальчик вздохнули одновременно – чистое совпадение. Она слегка покачала головой, вытаскивая газету из-под мантии. Расправив её, она пробежалась глазами по заголовку – не более того. Если один из этих людей и был Пятый, то, скорее всего, мужчина. Очевидно, она хотела бы услышать его голос. Но что-то всё ещё не сходилось. Слишком многое.
Мальчик повернулся к мужчине, в то время как Агнес, стоявшая в нескольких метрах по диагонали от них, разливала кофе по кружкам. Он тяжело вздохнул, развернувшись обратно к стойке, и положил руки на колени.
— Не припомню, чтобы это место раньше выглядело такой дырой, — заявил он, заставив мужчину и Алексу повернуться к нему. — Часто бывал здесь в детстве, — продолжил он, заметив их удивление. Девушка сумела скрыть свою реакцию лучше, чем мужчина. — Мы с братьями и сёстрами тайком удирали сюда, ели пончики, пока нас не начинало тошнить. — Он слегка кивнул. — Были времена попроще, да? — добавил он, скорее обращаясь к мужчине.
Очевидно, он не знал, что Алекса была вовсе не подростком. Да и с чего бы ему знать?
— Э-э... — мужчина заметно смутился. — Наверное, да, — пробормотал он спустя секунду.
Мальчик кивнул, глядя на Агнес, когда та прочистила горло. Мужчина полез в задний карман и вытащил бумажник. Алекса, тем временем, покачала головой и снова расправила газету, пытаясь сделать её удобнее для чтения.
Через пару секунд Агнес подошла и поставила чашку кофе перед Алексой, затем – перед мальчиком. Она на мгновение замерла, переводя взгляд с одного на другого, словно что-то сравнивая.
— Я за них заплачу, — сказал мужчина, передавая деньги за свой шоколадный эклер.
Алекса мельком взглянула на него, взяла чашку и отпила глоток, прежде чем снова уткнуться в газету.
— Спасибо, — сказал мальчик, наблюдая, как мужчина убирает бумажник обратно в карман.
Не желая показаться невежливой, Алекса решила тоже поблагодарить:
— Спасибо, — произнесла она и снова сделала глоток кофе. Мужчина кивнул им обоим.
— Вы двое знакомы? — спросил он, глядя попеременно на них и слегка кивнув в их сторону.
Они переглянулись странным, трудночитаемым взглядом. Алекса не смогла понять, что именно в нём было. Повернувшись обратно к мужчине, оба синхронно покачали головами, на что тот понимающе кивнул.
— Видно, вы хорошо знаете город, — заметил мальчик, отодвигая руки от чашки.
Мужчина взглянул на него снизу вверх, а затем уставился в одну точку перед собой.
— Надеюсь, что да. Я уже двадцать лет езжу по этим улицам, — ответил он.
Алекса слегка наклонила голову, будто заинтересовалась, но тут же выпрямилась, делая вид, что продолжает читать.
— Хорошо. Мне нужен адрес...