Притворись моим

Скарлетт

Праздники в нашей семье всегда больше напоминали эмоциональные качели. Фестиваль, где вместо салюта в конце ты получаешь словарем по голове.

Вмещая в себя радушность дедушки и вечное недовольство ба, каждое событие, собирающее в их загородном домике всех членов нашей большой семьи, становилось незабываемым. И чаще всего не в лучшем ключе.

Почетное место среди подобных мероприятий, конечно же, занимают дни рождения бабушки. В семейных альбомах без проблем можно различить фотографии с этих празднеств по особенно натянутым улыбкам собравшихся. Ведь в такие дни ба обычно отрывается по полной, еще больше, чем обычно, критикуя все и всех.

Подойти под ее критерии «хорошего» почти невозможно. И, если я отбросила попытки угодить ба во всем, оставив лишь некоторые аспекты, то маме приходиться продолжать сражение за ее одобрение. Поэтому каждый раз они с тетей Маргарет, женой папиного брата, соревнуются между собой, будто младшеклассники, собирая звезды достижений.

Эти олимпийские игры подхалимства всегда раздражали, но сегодня им удалось достичь своего пика. Ведь меня, без моего на то согласия, втянули в этот бессмысленный забег.

― Слышала, что ты должна была прийти с парнем, ― неприятным гнусавым голосом произносит моя кузина Гвен. ― Неужели он уже бросил тебя, Карли?

Ее непрошенные комментарии выводят из себя, как и прозвище, которым она называет меня с детства, прекрасно зная, что такого сокращения у моего имени нет. Там вообще нет сокращений! Но мне приходиться сдерживаться и продолжать мило улыбаться.

Не знаю, с чего началась наша с Гвен взаимная неприязнь. Возможно, виной всему вечное соперничество в нашей семье, а, может, тот факт, что в три года эта сучка задула свечи на моем торте. Впрочем, это неважно. Мне приходиться терпеть ее общество не так часто. Правда каждый раз руки так и тянуться придушить гадину.

Ее надменный вид, противная ухмылка и показательные прикосновения к парню, сидящему рядом ― все это якобы должно вызвать во мне зависть, но на деле вызывает лишь рвотные позывы. Но не думаю, что мама обрадуется, увидев чудесные узоры из остатков фуршета на платье, которое так долго для меня подбирала. Так что приходиться лишь сильнее сжать кулаки под столом.

― Он опаздывает, ― выдавливаю из себя улыбку и тут же запиваю оставшиеся на языке ругательства шампанским.

― Как жаль! Бабушка ведь так не любит непунктуальность, ― ее лицо едва не трещит от самодовольства. ― Вот Питер специально освободил свое расписание, чтобы быть вовремя.

Она вновь касается руки того самого Питера, но парень абсолютно не обращает на это внимания, увлеченно разглядывая что-то вдалеке.

Освободил расписание. Едва сдерживаю рвущийся изнутри смешок. Что этот маменькин сынок мог отменить? Игру в приставку или очередной поход в бар без своей дорогой девушки? Я подписана на Питера в социальных сетях ― и ничуть не стесняюсь своего любопытства ― и, глядя на его профиль, никто никогда не догадается, что у него есть девушка.

Но это совсем не мешает Гвен хвастать своим суженым направо и налево, словно их отношения ― ее самое большое достижение.

Раздражают.

― Не у всех есть столько свободного времени, как у Питера, ― все же не выдерживаю и со сладкой ухмылкой, от которой болят щеки, произношу я. ― Прошу меня простить.

Беру в руки полупустой бокал шампанского и встаю из-за стола. Гвен наверняка расценит это как свою победу, но она никогда не отличалась особым умом. А я слишком устала от ее компании.

На ходу допив остаток игристого, отдаю пустой бокал проходящему мимо официанту и достаю из сумочки телефон.

Я написала Брайану более часа назад, но он даже не удосужился прочитать мое сообщение. Неужели решил меня кинуть? Или обиделся, что я оставила его тогда в клубе? Ох уж эти мужчины с их нежным эго! Бесят.

Бросаю телефон обратно в сумку и поправляю платье. Сегодня это стекающее по фигуре, словно морская волна, нежно-голубое платье из легкого, приятного материала. Мамин вкус, как всегда не подвел, как бы не хотела это признавать ба. Но не смотря на отличный фасон и прочие достоинства, есть в этом платье один значимый минус: постоянно спадающие бретельки, которые скоро вынудят меня начать убивать.

Весенняя погода позволила провести сегодняшнее мероприятие на открытом воздухе, а точнее на заднем дворике загородного домика бабушки и дедушки. На улице стоит приятное тепло, и все бы ничего, но солнце жалит беспощадно, а в паре с выпитым шампанским меня начинает прилично пошатывать. А я совсем не в той ситуации, когда могу спокойно расслабиться.

Не когда рядом Гвен, только и поджидающая моих промахов.

Поэтому, чтобы немного прийти в себя, направляюсь в дом. Стакан воды со льдом и холод кондиционера ― вот, что мне действительно нужно.

Зайдя внутрь, я искренне надеюсь, что там никого не окажется. Но стоит подойти ко входу в кухню, как моих ушей касаются голоса ба и тети Маргарет.

― Думаю, что через год мы уже будем гулять на их свадьбе, ― щебечет тетя. ― Они с Питером такая прекрасная пара! Он так возиться с ней, пока у самой Гвен глаза горят от влюбленности.

Перед тем, как зайти в кухню, даю себе вдоволь позакатывать глаза.

― Все возможно, ― не особо заинтересовано отвечает ба, а затем ее цепкие глаза замечают мое присутствие. ― Скарлетт, милая, что-то случилось?

Приходиться наконец выйти из тени.

― Все хорошо. Просто немного перегрелась, ― Маргарет даже не пытается скрыть раздражение от моего появления. ― Извините, что помешала.

― Ничего, ― наигранно сладко произносит тетя и делает глоток золотистой жидкости из бокала. ― Скажи, Карли, ― стискиваю зубы, наполняя стакан водой. Как говорится, яблоко от яблони, ― правда же Питер и Гвен чудесно выглядят вместе? Не могу нарадоваться, когда смотрю на этих голубков!

― Мг, ― делаю глоток, спасая себя от многословных ответов.

― Кстати, разве сегодня мы не должны были познакомиться и с твоим кавалером?

Какие все осведомленные! Не семья, а новостное бюро.

― И правда, ― подхватывает ба. ― Брайан придет? Или у вас что-то случилось? Он такой чудесный мальчик! Я хотела его познакомить со всеми.

На лице тети сливаются ликование и обида. Да, про избранника ее дочери так хорошо никогда не отзывались. Не уверена, запомнила ли ба вообще его имя. С другой стороны, в отличие от Брайана, он хотя бы здесь.

― Он опаздывает.

Нервно сжимаю холодный стакан в ладонях и опираюсь о столешницу позади. В конце концов, совсем не прийти ― это тоже своего рода опоздать. Так ведь?

― Как некрасиво с его стороны, ― все больше злорадствует тетя Маргарет. ― Все-таки сегодня достаточно веский повод, чтобы отложить все дела! Вряд ли могло случиться нечто такое, что сможет оправдать столь сильное опоздание.

И будто в противовес ее словам, из коридора доносятся мужские голоса. Один из них точно принадлежит дом работнику, отвечающему сегодня за встречу гостей. А, когда я узнаю второй тембр, по позвоночнику тут же пробегают мурашки. Он пришел.

― Добрый вечер.

Подтверждая, что я не сошла с ума и не начала слышать голоса в голове, на кухне появляется Брайан. Одетый в костюм и белоснежную рубашку, он ничуть не теряет своего хищного шарма. Через расстегнутые пуговицы проглядывают его тату. Волосы непослушно раскиданы по голове, что с его кудряшками смотрится чертовски сексуально. А в руках он сжимает огромный букет розовых лилий ― любимых цветов ба.

― Прошу простить за опоздание. Пришлось задержаться на работе, ― он кидает на меня короткий взгляд, успевающий прогуляться по моему телу и заставить затаить дыхание. ― С днем рождения, миссис Мун. Для своих восемнадцати вы выглядите чересчур молодо. Вы нас случайно не обманываете?

Мистер подлиза подходит ближе и дарит ба цветы, пока та по-настоящему сверкает от его комплиментов.

― Брайан, ты заставляешь меня краснеть, ― смеется она. ― Спасибо, это мои любимые цветы!

― Я знаю, ― он подмигивает, а бабушка вновь заливается кокетливым смехом.

― А что же, свою девушку ты решил оставить без цветов? Как-то не по-джентельменски, ― от злости и алкоголя лицо тети Маргарет пылает алым.

Если честно, мне хочется подойти и пихнуть ее, но едва ли подобный выпад будет стоить свеч. Однако и оставить ее реплику без ответа не получится. И, пока в моей голове лишь генерируется достаточно вежливый и лишенный ругательств ответ, Брайан кидает в сторону женщины скучающий взгляд:

― Ну что вы. Просто я знаю, что моя девушка предпочитает цветам, ― уголки его губ поднимаются в полуулыбке, когда он достает из-под пиджака нечто подозрительно напоминающее по размерам книгу и упакованное в милую бумагу с динозаврами. Подойдя ближе, он вручает мне загадочный подарок и, приобняв за талию, целует в щеку: ― Привет, малышка.

― Привет, ― едва слышно отвечаю я.

Во рту пересохло, от чего язык липнет к небу. Но я стараюсь взять себя в руки.

― Ты опоздал.

― Прости, ― он не сводит с меня глаз, проникая в самую глубь, где все уже пылает от одного его присутствия.

― И что же там? ― вновь привлекает к себе внимание Маргарет.

Нет, ну что за раздражающая дама!

― Да, мне тоже интересно, ― соглашается ба, и мне все же приходится заглянуть внутрь.

Аккуратно вскрываю упаковку, еще раз любуясь забавными динозаврами, а затем вытягиваю содержимое наружу.

― Книга? ― фыркает тетя.

А я не могу поверить своим глазам. Провожу рукой по выпуклостям обложки. Мне нужно время, чтобы понять, что это не сон.

― Эксклюзивное издание «Любви отчаянных», ― поворачиваю обложку, чтобы ба с тетей тоже могли увидеть эту невероятную красоту. ― Это моя любимая книга, ― все еще не веря, смотрю на Брайана. ― Но ее же уже не купить. Было издано всего сто экземпляров. Я больше года пыталась словить ее на разных сайтах, но никак не получалось.

― Для моей малышки я найду что угодно, ― он касается ладонью моей щеки, а я чувствую, как сердце в груди сходит с ума.

ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?

― Мило. Но ты не должен поощрять эти уходы Карли из реальности.

Боже, кто-нибудь, заткните наконец эту женщину!

― Карли? ― непонимающе хмурится Брайан. ― Я думал, у имени Скарлетт нет сокращений.

― Нет, ― киваю я.

― В любом случае, не вижу ничего плохого в увлечении Скарлетт книгами, ― его рука вновь оказывается на моей талии, притягивая ближе, пока сама я прижимаю новую жемчужину своей коллекции к груди. ― Что в этом может быть плохого?

― Это ребячество! ― распаляется Маргарет.

― Едва ли, ― спокойно противостоит ей Брайан. ― Отличное хобби. Тем более каждый сам выбирает на что тратить свою жизнь. Или вы так не считаете?

Маргарет начинает жевать губу, наверняка раздумывая, как поставить Брайана на место и при этом не упасть в глазах ба.

А я тем временем чувствую, будто таю. Стоять на ногах ровно становиться все сложнее и не только от пальцев парня, которые прямо сейчас выводят узоры на моей обнаженной спине. Дело в том, что еще никто в этой семье не отстаивал мои интересы. Даже мне самой приходилось постоянно отмалчиваться, ведь доказать тут кому-то свою точку зрения почти невозможно, и я лишь зря потрачу время, так еще и скорее всего разрыдаюсь в конце.

Но Брайан... Он встречает пылкость моей тети с ледяной стойкостью. И прямо сейчас я не могу не проникаться к этому парню симпатией.

― Ладно вам, ― вмешивается ба, все это время так же молча наблюдавшая за происходящим. ― Брайан, милый, лучше расскажи мне, где ты работаешь?

― Да-да, где же ты так задержался? ― продолжает свои нелепые атаки тетя.

― Маргарет! ― наконец одергивает ее ба. ― Где ты растеряла свои манеры?

От стыда, застывающего маской у той на лице, я чувствую себя немного лучше.

― Все нормально, ― вступается Брайан, и я едва не щипаю его за бок. Не мешай мне наслаждаться ее поражением, глупый мужчина! ― Я программист в Коллинз технолоджис.

― Неожиданно, ― произносит нашу общую мысль ба. ― Я думала, что ты работаешь в фирме своего отца.

― Это было бы не так интересно, ― хмыкает он.

― Может, после выпуска Скарлетт тоже устроиться туда на стажировку? ― с мечтательным видом предлагает ба.

― Все возможно, ― стискиваю зубы и отстраняюсь от прикосновений Брайана, которые теперь встают комом поперек горла. ― Мы, наверное, пойдем. Не можем же мы так долго отнимать у других гостей возможность поговорить с именинницей.

Хотя думаю, что те и не особо жалуются, спокойно наслаждаясь фуршетом. Но пора нам передать эстафету.

Тут же хватаю Брайана за руку и тащу к выходу.

Мы быстро выбираемся наружу и уже двигаемся к отведенному нам столу, как вдруг парень тянет меня на себя. Я едва не падаю на траву, но Брайан успевает удержать меня над землей.

― Что ты делаешь? ― шиплю, оказавшись в объятиях Найта. ― Мало того, что опоздал, так еще и опозорить меня хочешь?

― Кажется, все это время я действовал полярно наоборот, ― хмурится он, помогая мне вновь найти равновесие. ― А за опоздание я уже извинился.

Непроизвольно кидаю взгляд на его губы, и проклинаю шампанское внутри, вновь вступившее в игру. Напоминание, насколько мягкие и приятные эти самые губы, кувалдой бьет по голове, отзываясь импульсами где-то внизу.

― Ты в порядке?

― Да, ― возможно, чересчур резко отвечаю я и отстранюсь, приглаживая волосы. ― Почему ты не ответил на мое сообщение? Мог хотя бы предупредить. Я думала, ты решил меня кинуть.

― Прости.

От количества извинений на квадратный метр мне начинает становиться неловко.

― Ладно, забыли. Слушай внимательно, ― поправляю его пиджак, боясь вновь потеряться в изумрудных лесах его глаз, ― сейчас я познакомлю тебя с кузиной. Она та еще сучка, но придется потерпеть.

― Хорошо.

― Решил быть покладистым? ― хмыкаю я, все же вскидывая голову.

― Просто отплачиваю за хорошую работу в клубе, ― приблизившись, он целует кончик моего носа, а затем берет за руку. ― Ведите, моя госпожа.

Лицо начинает краснеть, но я показательно закатываю глаза и направляюсь в нужную сторону.

― Пошли.