Глава 3
Брайан
― Так ты собираешься ей звонить?
Сидя на одном из столов в кофейне, краем уха слышу голос друга, но сам слишком увлечен пришедшим сообщением, чтобы ответить.
Опять. Очередная угроза в виде набора букв высвечивается на экране моего смартфона. Текст из раза в раз меняется не сильно, и можно было уже привыкнуть. Но происходит ровно наоборот.
Если поначалу все это казалось мне ребячеством и глупой выходкой, вполне подходящей ее создателю, то теперь я начинаю действительно тревожиться. Ведь сколько бы я не блокировал отправителя, он всегда находит способ вновь напомнить о себе.
― Брайан.
От внезапного прикосновения, я вздрагиваю и с бешеным сердцем смотрю на друга, по всей видимости уставшего ждать ответа на свой вопрос. На лице Харви читается замешательство, но я не собираюсь посвящать его в свои проблемы.
И кого-либо еще. Не уверен, что тут поможет что-то кроме времени. Должна же она хоть когда-нибудь успокоиться?
― Прости, отвлекся, ― прочищаю горло и кладу телефон в задний карман, пока парень не успел рассмотреть ни слова на экране.
― Я заметил, ― хмыкает он и возвращается к кофе машине, несколько раз оглядываясь и кидая на меня странные взгляды. ― Так что? Будешь ей звонить?
Каждый мускул тела напрягается. Откуда он узнал? Все же заметил что-то? Черт, я был недостаточно осторожен.
Но от вида того, как парень умиротворенно чистит холдеры от кофемашины, вспоминаю, что мы обсуждали до того, как меня отвлекло то самое сообщение.
Скарлетт Мун. Эта странная девчонка, что сделала мне не менее странное предложение.
― Нет, ― поднимаю рукав рубашки и показываю чистое предплечье. ― Даже номер стер.
― Зачем тогда сказал ей, что согласен? ― закончив мыть кофемашину, парень стягивает с себя фартук, на котором плавными буквами написано «Starry Coffee». ― И встань со стола! Я намывал его не для твоей королевской задницы.
Подойдя ближе, он бьет меня скрученным фартуком по ногам.
― Ладно, ладно! ― встаю, потирая пульсирующее место удара. ― Клиентский сервис у вас сомнительный.
― Мы уже полчаса как закрыты, так что заткнись, ― хмыкает он, поправляя стулья. ― Так почему ты наврал ей?
― Не строй из себя моралиста, ― закатываю глаза, следуя за другом в комнату для персонала. ― Ты просто не видел ее. Эта девушка не отстала бы от меня, если бы я не дал ей то, чего она хочет.
Именно такое впечатление произвела на меня Скарлетт. Упертая. Своенравная. Безбашенная. А как еще объяснить тот факт, что, поняв, что на стуле уже кто-то есть, она не поспешила встать с него? Не то, чтобы мне это не понравилось. Но я не уверен, что готов потратить столько своего времени и нервов на подобную девушку.
― И что ты собираешься сказать своему старику? Это же он организовал эту встречу.
От упоминания об отце по позвоночнику бежит холодок.
― Не знаю. Вообще не понимаю, зачем ему все это.
Когда я услышал от отца о назначенном свидании, то просто не мог отказать. Он не из тех, кто принимает отказы. Просто потому что никто не отказывает Майлзу Найту. Тем более его сын.
― В любом случае, все сложилось так, как сложилось, ― выдыхаю, прислоняясь спиной к шкафчикам и складывая руки на груди.
― Когда ты с ним встречаешься?
― На выходных.
Предвкушаю разочарованный взгляд, с которым отец встретит мой рассказ о неудачной встрече с дочерью его знакомого. А потом несколько часов давящего молчания. Что может быть лучше семейного ужина Найтов? Ах да, все что угодно.
Голос Харви возвращает меня из печальных мыслей:
― И как ты собираешься рассказать ему о том, что потерял подаренные им часы?
Нахмурив брови, смотрю на улыбающегося друга, понемногу осознавая его слова. А потом смотрю на запястье.
Пустое запястье.
― Твою мать! ― громко хлопаю по металлическому шкафчику и сдавливаю пальцами виски.
― Как думаешь, могла ли это сделать девушка, чей номер ты так старательно смывал со своей руки? ― Харви явно насмехается надо мной, устроив подбородок на треугольнике из указательного и большого пальцев.
― Я убью ее, ― скорее рычу, чем произношу я.
― Сначала найди, ― забрав вещи из шкафчика, фыркает Харви. ― Карма та еще сучка, друг, а ты попал в ее черный список.
Похлопав по плечу, он проходит мимо и выключает свет, оставляя меня в кромешной темноте.
Прямо как во время нашего свидания со Скарлетт.
И надо мне же было так попасть.
Скарлетт
Он объявился спустя почти неделю после нашего свидания. К этому моменту я уже успела стать достаточно раздражительной, чтобы несколько раз остановить себя от того, чтобы выбросить чертовы часы. Но они все же сыграли отведенную им роль.
Кто бы мог подумать, что хоть одно из многочисленных свиданий вслепую может сыграть мне на руку? Я бы даже отправила Дереку письмо с благодарностью, если бы у меня был его номер. Но после того, как на уроке для начинающих фокусников на его костюме оставил след милейший голубь из шляпы, он сбежал быстрее, чем я смогла хотя бы попрощаться.
Но это было к лучшему, ведь после этого происшествия, преподаватель смог обучить меня небольшой ловкости рук, которая и помогла незаметно позаимствовать у Брайана его часы.
Позаимствовать, ведь я собиралась их отдать. Вот только парень не спешил вернуть свою собственность обратно. То ли не замечал, то ли не догадывался, кто именно их взял. В любом случае, я похвалила себя за это решение, ведь уже на следующий после свидания день стало ясно, что перезванивать мне парень не собирается.
Но ему приходится.
Первым делом, проснувшись в пятницу утром, я вижу сообщение от незнакомого номера. И у меня не возникает ни капли сомнений, кто является отправителем:
«Ты вернешь их сама, или мне стоит обратиться в полицию?»
«Доброе утро, милый! А я думала, ты уже забыл обо мне»
«Ты не ответила на мой вопрос»
«Ах ты о часах, которые случайно забыл у меня? Надо быть внимательнее, милый»
Начинаю понимать, почему на свидании он бесконечно перебирал подобные прозвища. Не описать удовольствие, пульсирующее в груди, когда я представляю, как кривится от злости его лицо при каждом «милый» в сообщении.
― Спасибо, что поднимаешь мне настроение, Брайан Найт, ― хмыкаю я, крепче сжимая в объятиях одеяло.
«Забыл? Моя версия событий разительно отличается»
«Правда? Может расскажешь, когда мы встретимся, чтобы обсудить план, на который ты дал свое согласие?»
«Думаешь, после подобного я буду вести с тобой дела?»
«Придется, если захочешь вернуть свои часики»
«Мне пора. Хорошего дня, милый! Дай знать, когда выберешь дату»
Он печатает ответ, но я тут же выхожу из мессенджера и блокирую телефон. Теперь твое время потомиться в ожидании, Брайан.
Откладываю мобильник и довольная потягиваюсь на кровати. Нет лучшего начала для утра, чем сбить спесь с самоуверенного идиота. Энергия так и плещет внутри!
Напевая мелодии любимых песен, направляюсь в ванную, а затем, закончив утренние ритуалы, выхожу из комнаты и спускаюсь вниз, чтобы позавтракать.
Обычно по утрам в доме Мунов стоит умиротворенная тишина, ведь мама любит поспать подольше, а отец либо уезжает из дома раньше, чем я успеваю встать с кровати, либо тихо запирается в своем кабинете на нижнем этаже нашей двухуровневой квартиры.
И рассчитывая на привычную обстановку, я надеюсь спокойно позавтракать, слушая новый плейлист, который сгенерировал для меня Spotify. Но мои планы осыпаются карточным домиком к моим ногам, когда, спустившись вниз, я окунаюсь в непонятную беготню.
― Доброе утро, ― неуверенно произношу, оглядываясь по сторонам.
Каждый оказывается при деле: обе горничные словно обезумевшие вытирают пыль с каждого доступного взгляду уголка, мама выдает указания повару, а отец, стоя у зеркала, подносит то один, то другой галстук к своей рубашке.
Никто не слышит моего обращения, и я ступаю дальше, ощущая приятную прохладу пола босыми ногами.
― Доброе утро, цыпленок, ― наконец замечает меня папа и поворачивается, демонстрируя все те же два галстука. ― Какой?
― Зеленый, ― вырастает рядом мама и быстро целует меня в лоб, а затем подходит к отцу, чтобы помочь тому завязать выбранный галстук. ― Хотя погоди, ― она останавливается на полуслове и кидает зеленый галстук в сторону. ― Если он нравится мне, значит точно не понравится ей, ― тяжело вздохнув, она завязывает на шее папы серый галстук в крапинку и отходит в сторону.
― Выглядишь отлично, ― улыбаюсь я, но не могу не замечать, как судорожно мама потирает ладони друг о друга. ― Что происходит?
― Твоя бабушка приедет на ужин, ― мама берет меня за руку, и я смотрю в ее карие, такие же, как мои, глаза, чтобы подарить хоть каплю поддержки.
Отношения мамы с ее свекровью всегда были больше похожи на борьбу, в которой у первой было ограниченное количество патронов. Как бы она не старалась, бабушка всегда находит к чему придраться, а потому каждый ее приезд ― огромный стресс для мамы. Словно та снова и снова сдает самый сложный экзамен.
Я к этому отношусь проще, хотя порцию критики в такие визиты мне тоже накладывают с горкой.
― Не переживай ты так, ― отец подходит ближе и обнимает маму за талию. ― Уверен, все будет хорошо.
Он целует ее в плечо, пока та обреченно вздыхает.
― Все будет хорошо, только если она забудет наш адрес.
― Не говори так, она все-таки моя мать.
― Именно поэтому ты закрыл кабинет на ключ? ― хмыкает она, поправляя пиджак на груди папы. ― Прости, милый. Я просто переживаю.
― Не стоит, ― он перехватывает ее запястье и целует тыльную сторону ладони. ― В этот раз все будет идеально.
― Надеюсь, ― отвечает мама, а потом вспоминает о моем существовании. ― Боже, Скарлетт! Сколько раз я просила не бродить босиком по дому?
― Упс! ― запрыгиваю обратно на лестницу. ― Наверное, из-за такой провинности мне придется провести весь вечер в собственной спальне?
― И не мечтай, чертовка. Ты нужна нам за столом.
― Ну мам!
― Это не обсуждается. Иди переоденься и приходи помогать. Этот дом должен сверкать от чистоты.
Мама возвращается на кухню, обсуждать с поваром меню вечера, а папа поворачивается ко мне с грустной улыбкой.
― Прости, цыпленок. Придется потерпеть этот вечер.
― Все нормально, ― отвечаю я, хотя в душе молюсь, чтобы мамины слова стали пророчеством, и бабушка и правда забыла наш адрес. ― Скоро вернусь.
***
Весь день мы проводим за приготовлениями. Уборка, готовка, сервировка ― несмотря на то, что родители уже давно наняли необходимых для этого людей, сегодня приходится участвовать во всем самостоятельно. Это не так уж и сложно, но мамина паника, которой она заражает каждого, сильно портит ситуацию.
К вечеру мне хочется лишь одного: завалиться спать. Но вместо этого приходить надеть платье, которое родительница выбирала не меньше двух часов, заставив меня перемерить абсолютно весь свой гардероб. Даже те вещи, о существовании которых я успешно позабыла.
Но вот она я в зефирно-розовом платье, заплетаю волосы наверх, чтобы бабушка не смогла придраться ни к единой детали моего образа.
Выгляжу я так, словно втиснулась в наряд из своего детства. Нелепо. Ни за что в жизни не вышла бы в подобном на улицу. Остается только гадать, как оно вообще оказалось в моем гардеробе. Но ни у кого из нашей семьи нет сомнений, что бабушке оно придется по душе. Ей нравится забывать о том факте, что я уже не ребенок. И, признаться честно, порой это выводит из себя.
От созерцания собственного унижения меня отвлекает стук в дверь.
― Скарлетт, спускайся, ― слышу из коридора голос мамы и вздыхаю.
Пришло время для спектакля.
Бабушка, как всегда выглядит, идеально. Уже давно задетые сединой волосы собраны в строгую прическу, украшенную небольшой черной заколкой. На ней строгий костюм из бежевой ткани, который женщина носит с гордой, прямой спиной ― отголоски ее спортивного прошлого.
Вероятно, это же прошлое виновато в таком же непрогибаемом, как ее осанка, характере. Многолетний опыт в художественной гимнастике не прошел мимо. Думаю, именно зарожденный в ней тогда перфекционизм помогал ба зарабатывать многочисленные спортивные награды.
А теперь он помогает моей матери зарабатывать нервные срывы...
― Скарлетт, дорогая! ― при взгляде на меня, на ее лице растекается голливудская улыбка, и бабушка спешит заключить внучку в объятия. ― Выглядишь прекрасно!
― Спасибо, платье выбирала мама.
Я улыбаюсь ей в ответ, но едва не перехожу на смех, когда вижу, как ее взгляд в секунду становиться скептичным.
― Что ж, видимо, это заняло много ее времени, и она не успела позаботиться о себе.
Вижу, как краснеют мамины щеки. Она нервно заправляет блондинистую прядь за ухо, стараясь сдержаться и не наговорить лишнего.
На самом деле на маме чудесное темно-зеленое платье, которое отлично сидит по фигуре, при этом сохраняя идеальное равновесие между сексуальным и строгим. Но бабушка это ни за что не признает.
― Мама! ― пытается влезть па, но все мы понимаем, что этот бой проигран заранее.
― Какой чудесный галстук, ― перепрыгивает с темы бабушка, и я вновь сдерживаю смешок.
― Может, пройдем за стол? ― наконец берет на себя инициативу мама.
― Конечно, ― натянуто улыбается ба. ― Мне не терпится узнать, что в этот раз приготовил ваш повар.
Прикусив язык, мама отвечает на улыбку и, взяв отца под предложенную руку, направляется в сторону столовой.
― Хочу сесть рядом с тобой Скарлетт, ― ба вновь обращает свое внимание на меня. ― Рассказывай, как поживаешь?
― Все хорошо, ― взяв бабушку за руку, следую за родителями. ― Учусь, как и раньше.
― Молодец! Мы тобой так гордимся. Вот закончишь университет и станешь отличным специалистом.
― Обязательно, ― от фальшивости собственной улыбки начинают болеть щеки.
Когда мы все усаживаемся за стол, нам подают первое блюдо ― батат с цыпленком в апельсиновом соусе ― на вкус оно как блаженство в чистом виде. Пробуя кусочек за кусочком, начинает казаться, что ты порхаешь над землей.
Но это ощущение, естественно, посещает не каждого.
― Неплохо, однако я бы взяла для этого блюда другое мясо, ― слегка поковыряв вилкой в своей порции, заявляет ба.
― Ну конечно, ― едва слышно шипит мама.
Вот только у бабушки чертовски хороший слух
― Что ты там говоришь, Анджела?
― Говорю, что полностью с вами согласна.
― Отлично. Надеюсь, в следующий раз все будет безукоризненно.
― Будто это возможно, ― опять шипит она.
― Что? Говори громче!
― Сделаю все возможно, миссис Мун.
― Не волнуйся, в следующий раз я специально снижу свои ожидания, ― отставив тарелку в сторону, ба делает глоток воды, а затем вновь переключается на меня. ― Слышала Питер организовал тебе несколько свиданий вслепую.
Несколько. Ха, чтобы подсчитать их количество мне придется взять в руки калькулятор!
Но бабушке я отвечаю лишь утвердительным кивком, делая вид, что дожевываю еду.
― И как успехи? Надеюсь, ты уже нашла достойного парня? Хотя уверена, там было много хороших кандидатур.
Чуть не давлюсь. Хорошие кандидатуры. Да, один другого краше! Может сразу гарем взять, чтобы ни одного из этих «достойных» не упустить?
― Пока... ― но я не успеваю продолжить.
Из коридора звучит звонок в дверь, и я первая подскакиваю, чтобы избежать этого неловкого разговора.
― Я проверю, кто там.
― Разве у вас нет людей для этого?
― Мы отпустили всех пораньше, чтобы никто не мешал нашему ужину, ― объясняется мама.
― Но о том, что нас могут отвлечь неожиданные гости вы не подумали?
Продолжение я не слушаю, спеша скрыться из столовой. Я так устала держать спину ровно и постоянно улыбаться! Поэтому, оказавшись в одиночестве, позволяю себе выдохнуть прежде чем подойти к двери и, не задумываясь ни на секунду, открыть ее.
Хотя, казалось бы, десятки true crime подкастов должны были привить мне привычку всегда смотреть в глазок. Но я слишком ослеплена собственной усталостью, за что теперь и поплачусь.
― Привет, малышка, ― хищноулыбаясь, произносит парень по ту сторону порога.