Глава 18
ГЛАВА 18
Жуткий туман, который лежал над водопоем, рассеялся, и утреннее солнце сверкало на его мягко колышущейся поверхности. Рядом с Небом к кромке воды рысцой спустилась семья бородавочников, визжа и кряхтя от удовольствия, опуская свои клыкастые морды, чтобы напиться. Луна приставала к ним, пуская пыль в крупы и поправляя их короткие хвосты, но хотя Скай должна была присматривать за ним, она вряд ли могла сосредоточиться ни на чем, кроме Великой Матери. Холодное чувство страха наполнило ее тело. Я не хочу быть здесь! Никто из нас не должен быть!
Стервятник скользнул и приземлился перед матриархом, прыгнув вперед, чтобы поместить тонкую кость ноги перед ее огромными ступнями. Там уже была небольшая куча костей; Великая Мать брала на руки каждую из них, ласкала ее чутким кончиком своего хобота, бормоча про себя, изучая и обдумывая каждую смерть. Когда она отложила одну сломанную кость в сторону и подняла следующую, стервятник взмыл в небо взмахом своих огромных крыльев, освобождая место для следующего, чтобы взлететь вниз со своим подношением.
Что Великая Мать увидит в костях? – недоумевал Небо.
Надеюсь , это что-то, что заставит ее захотеть покинуть водопой.
Мун, которому явно надоело доставлять неприятности бородавочникам, подбежал к Скай и похлопал ее по боку своим хоботом. «Небеса, что делает Великая Мать?»
«Изучаю эти кости», — объяснил Скай. «Стервятники вытаскивают их из трупов мертвецов, если думают, что смерть могла нарушить Кодекс».
Мун фыркнул, как будто ему было трудно в это поверить. — Откуда они узнают?
«Они могут попробовать это на вкус», — сказал ему Скай. «Я не знаю как, но так было всегда. Поэтому они приносят кость Великой Матери, и она читает ее, чтобы узнать, что произошло».
«И что же она тогда делает?» — настаивала Луна. «Она пойдет и накажет животное, которое ее убило?»
Скай покачала головой, немного нетерпеливо подулая. Я хочу посмотреть «Великую Мать», но он так полон вопросов! — Конечно, нет, Луна. Но это позволяет Великой Матери увидеть, что происходит по всему Bravelands. И она пытается уладить ссоры и добиться справедливости, если может».
— О, — сказала Луна. Он размахивал хоботом, выглядя немного скучающим. «Ну, я собираюсь играть снова».
"Старайся не приближаться к этим бородавочникам!" - предупредил Скай. — Раньше они выглядели немного раздраженными...
Когда она кивнула им, она поняла, что они смотрят в другую сторону, кряхтя и пыхтя. «Кто это идет?» — пробормотал один бородавочник.
«Посмотрим», — сказала другая, отталкивая подругу плечом. «Так любопытно», — завизжал третий. «Двигайтесь, двигайтесь. Я хочу посмотреть».
— подумал Скай. Всегда такой любопытный! Но она не могла удержаться от того, чтобы не проследить за их взглядами к проторенной тропе под красным скальным хребтом. Что-то приближалось к водопою, силуэт существа странной формы вырисовывался в лучах утреннего солнца. Скай прищурилась, вздохнув, и вгляделась ближе. Затем она замерла, и кровь стыла в жилах.
Это было не одно животное; Их было два. Павиан шел рядом с молодым львом, прижав голову к плечу большой кошки. Мех льва был бледно-золотистым, ловящим солнечный свет так, что он почти переливался.
Павиан не скачет на Небе, сказала она себе, когда паника подступила к горлу. Он ходит на четвереньках, и его лицо не злое.
«Великая мама!» — встревоженно завизжала она, подбегая рысью к старому слону. Рейн теперь был рядом с матриархом и мягким, равнодушным голосом рассказывал ей о вновь прибывших; рядом с ними Комета и Искорка слушали с легким интересом.
“. . . лев и павиан, Великая Мать. Они приехали вместе... Дождь остановился, и четверо взрослых с любопытством обернулись, когда Скай подошел к ним.
— Что такое, Скай? Великая Мать хлопнула ушами вперед.
«Эти животные — те, которых я видел, те, что были в моем видении. Они вернулись!»
— Я знаю, — мягко сказала Великая Мать. «Рейн просто объяснял. Они не выглядят опасными, моя дорогая.
— Но, Великая Мать...
Старая слониха ласкала голову Скай своим хоботом. — Я понимаю, что ты беспокоишься, Скай, но если это существа из твоего видения, мне будет очень полезно поговорить с ними. Возможно, я смогу истолковать, что означал ваш сон.
"Нет, Великая Мать," умолял Небесный. «Они опасны! Заставь их уйти!»
Комета и Искорка обменялись взглядами с Рейном; Некоторые из других взрослых тоже собирались вокруг, ропча от беспокойства. — Небо может быть прав, Великая Мать, — сказала Искорка. «Львы не верят в Великий Дух. Так что же этот здесь делает? Конечно, он не мог прийти к вам.
«Вот это мы и узнаем», — твердо сказала им Великая Мать. «Но один лев не может причинить мне вреда, поэтому, пожалуйста, перестань беспокоиться». Она повернулась лицом к вновь прибывшим, которые нерешительно подошли к стаду слонов.
На мгновение воцарилось тяжелое молчание; Лев и павиан с трепетом посмотрели друг на друга. Может быть, Великая Мать Небо пыталась успокоить себя. Лев не посмеет ни на что попробовать, когда вокруг столько слонов. Великая Мать сделала шаг вперед, ее огромная нога взбаламутила белую пыль.
— Пойдемте, — позвала она странную пару. — Вы хотите поговорить со мной?
Глаза бабуина расширились от благоговения, когда он двинулся вперед; Его хвост дернулся, и он медленно моргнул, наклонив голову, как будто ошеломленный. Лев, как заметил Скай, казался гораздо более уверенным в себе: он шагал вперед, настолько уверенный и гордый, что можно было представить, как золотая грива обвивает его шею.
Однако, когда они подошли ближе, она не могла не заметить, что его передние ноги дрожат.
«В этом нет никакого смысла!» — подумала Скай, ее мозг болел от смятения. Они совсем не выглядят угрожающими. Как это могут быть существа из моего зрения?
Лев откашлялся, немного напыщенно. «Я Бесстрашный, — заявил он, — когда-то Галантпрайд, а теперь Звездный Детеныш».
Великая Мать милостиво наклонила голову. — Лев никогда раньше не спрашивал у меня совета, — проворчала она с легким изумлением. «Это приятная перемена».
Молодой лев выглядел слегка смущенным, но прочистил горло и пошел дальше. «А это Колючий Средний Лист из Отряда Яркого Леса». Когда павиан в ужасе поклонился, лев облизнул челюсти, выглядя гораздо менее уверенным. «Мы знаем, Великая Мать, что мы должны ждать дня Великого Собрания. Но мы... Нам нужна ваша помощь сейчас».
«Это вопрос... срочно, — запинаясь, пробормотал молодой павиан.
Великая Мать посмотрела на них обоих, а затем кивнула. — Скажи мне, что тебя беспокоит?
«На равнине есть группа гепардов», — сказал лев. Он подергал хвостом. «Они украли детеныша Титана, главу Титанпрайда».
— А. То, что они сделали, неправильно, — пробормотала Великая Мать, медленно раскачивая своим хоботом взад и вперед. Она наклонила голову в сторону молодого льва. — Но почему ты приходишь ко мне за помощью, Звездный Детеныш?
Он взглянул на своего друга-бабуина, выглядя внезапно несколько ошеломленным. — Мы...
Колючий Средний Лист вежливо кашлянул, но не сводил глаз. «У нас... Что-то мы можем предложить гепардам. На месте медвежонка».
— Мы хотели бы заключить с ними сделку, — добавил лев. — Но, видишь ли, нам нужно найти гепардов. Прежде чем мы сможем сделать предложение. Великая Мать, ты бы попросила их встретиться с нами?»
Старый слон уставился на него. — Это благородное дело, юный Бесстрашный, что Галантный Лев помогает Титану. Я знаю, что случилось с Галлантом.
Наступила долгая минута тяжелой тишины. Лев сглотнул и посмотрел на Великую Мать с новым уважением. — Я сын Галланта, — хрипло сказал он.
— Понятно, — пробормотала Великая Мать, как будто Скай решила, что она уже знала это.
Под пристальным взглядом матриарха Звездный Детеныш опустил голову. «Я делаю это не для того, чтобы помочь Титану», — признался он. «Если я не верну детеныша к его прайду, Титан убьет мою мать. Видишь ли, она слепа и не умеет охотиться... Его голос сорвался.
Скай почувствовала неожиданный прилив симпатии к Звездному Детенышу. Его бедная мать. Как ужасно быть слепым львом.
— А я здесь, — пролепетал павиан в тишину, — потому что я друг Бесстрашного.
Задумчиво кивнув странной паре, Великая Мать отвернулась от них, а затем поманила Скай взмахом своего хобота. Скай удивленно побежал за ней.
Когда она отошла немного от льва, павиана и других слонов, Великая Мать остановилась и опустила голову к небу. — Что ты думаешь о них, моя дорогая?
Скай неловко взбаламутила пыль ногами. «Они... не то, чего я ожидала, Великая Мать. Они не кажутся страшными. Вовсе нет». Она тяжело сглотнула. «Те, что были в моем видении, были такими разными — порочными и ужасающими. Терновый Средний Лист и Звездный Детеныш совсем не похожи на них. Но я не могу отделаться от мысли...
— Продолжай, Скай. Великая Мать коснулась уха Скай своим хоботом.
«Я до сих пор думаю, что то, что я увидел, — это выпаленное Небо». Когда я смотрю на них, когда я думаю о своем видении, мне кажется... тяжелый. Тяжесть внутри меня. И у меня покалывает живот. Это что-то значит. Я веду себя глупо?»
— Нет, — строго ответила Великая Мать. — Вовсе нет, моя дорогая. Каждое видение что-то значит, и каждое видение важно; Иногда нам просто нужно больше работать, чтобы интерпретировать это. Мы разберемся, что значит твоё, молодой. И мы с тобой сделаем это вместе».
— О, спасибо. Скай почувствовала слабость от облегчения. «Спасибо, Великая Мать».
«Теперь, — проворчала старая матриарх, — мне нужно дать ответ льву и павиану. Как ты думаешь? Должен ли я им помочь?»
Вспомнив агонизирующие слова льва, Скай кивнула. — Да, я думаю, ты должен.
«Значит, мы единомышленники». Глаза Великой Матери сверкнули, когда она повернулась и повела Скай обратно к месту встречи.
Лев и павиан напряглись, обменявшись взглядами; Затем они склонили головы в знак уважения. Великая Мать подняла свой ствол и указала на дерево на равнине, за скалистым хребтом. «Дерево молний: ты его видишь?»
Они оба подняли головы и посмотрели. «Тот, что раскололся на троих?» — нетерпеливо спросил павиан.
«Вот и все. Я попрошу гепардов встретиться с вами там в сумерках.
«Благодарю Тебя, Великая Мать! То есть... Я благодарен, и... Павиан бросил слегка тревожный взгляд на своего друга; Лев нахмурился и кивнул. Оба все еще казались немного взволнованными, их лапы и хвосты подергивались.
Великая Мать задумчиво наблюдала за ними. — И я тоже буду там, чтобы убедиться, что все идет хорошо. Вас это удовлетворяет?
Они оба кивнули с облегчением. "Спасибо, Великая Мать!" - прокричал Колючий Средний Лист.
— Да. Спасибо!» Молодой лев опустил передние конечности в поклоне. «Мы больше не будем беспокоить вас, Великая Мать. Мы так благодарны за вашу помощь».
Два животных отступили на пару шагов, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Пока они это делали, Колючий Среднелистный заметил кучу костей, которую принесли стервятники, и с любопытством взглянул на нее еще раз. Скай увидел, как его глаза сузились; Он нахмурил брови.
Тогда он испуганно вскрикнул и бросился к куче. «Бесстрашный!»
— Что такое, Торн? Лев наклонился на бок.
Что, по их мнению, они делают?
Павиан осторожно копался в куче костей. Он отложил в сторону маленькое ребро и, с большим усилием, толстую сломанную кость ноги, которая, возможно, принадлежала буйволу. Затем он моргнул и вздохнул, глядя на то, что лежало под ними. Осторожно обхватив что-то руками, как будто он баюкал крошечного бабуина, он вытащил из кучи череп. Он повернулся, чтобы показать его Звездному Детенышу.
Скай тоже уставилась на него: это был череп бабуина, начисто подобранный стервятниками. Но один клык был отломлен, остался только зазубренный пень.
Лев издал хриплый хриплый хрюканье от шока. "Кора Коронолист!"
Колючий Средний Лист кивнул, выражение его лица было ошеломлено. «Великая мать, этот павиан был главой нашего отряда».
Скай сделала неуверенный шаг вперед — хотя и осталась в безопасности в огромной тени Великой Матери — и внимательно вгляделась в череп бабуина. Его челюсти были открыты, его единственный длинный клык был отчетливо виден. Что-то в выражении лица черепа было тревожным — она почти слышала его крик шока и ярости, — и дрожь пробежала по ее спине.
«Мне жаль это слышать», — тихо сказала Великая Мать павиану. «Кости в этой куче принадлежат существам, чья смерть могла нарушить Кодекс».
Колючий Средний Лист погладил гладкую верхушку черепа. «С уважением, Великая Мать, я не думаю, что это возможно в данном случае. Барк Краунлиф погибла, сражаясь с гиеной — она защищала стаю. Это не нарушает Кодекс».
— Ну, — пробормотала Великая Мать, делая шаг вперед, чтобы коснуться черепа, — я могу читать по костям, чтобы сказать, как умерло животное. Вы знаете это, не так ли? Но вам не нужно, чтобы я рассказывал вам об этом остатке. Она осторожно схватила череп кончиком своего хобота и повернула его в лапах бабуина. — Вот.
Молодой павиан некоторое время смотрел на заднюю часть черепа, как будто не мог поверить в то, что видит. Затем он глубоко вздохнул.
Небо подкралось к нему, слишком любопытное, чтобы сопротивляться.
Он не был гладким и круглым, как должен был быть; В задней части была уродливая, разбитая дыра.
Лев ахнул в тот же момент, что и Скай. «Ее голова была разбита!» — хрипло воскликнул он.
Голова Колючего Среднего Листа вздернулась, и он закричал от гневного горя. «Гиена не могла этого сделать!»
«Нет», — грустно согласилась Великая Мать.
«Что случилось, Великая Мать? Что еще вы можете нам рассказать? Убийца Барка... они, должно быть, подошли сзади... Голос молодого павиана дрогнул.
— Минутку, юный Торн. Закрыв глаза, Великая Мать провела своим хоботом по черепу. Ее глаза сжались сильнее, и она слегка вздрогнула. Долгие сердцебиения проходили в тишине; Животные вокруг нее, казалось, затаили дыхание.
Обеспокоенная, Скай подняла хобот, чтобы коснуться плеча бабушки, но старая слониха наконец открыла ей глаза.
«Смерть пришла в Барк Краунлиф от того, кому она доверяла», — сказала Великая Мать. — Могла ли это быть гиена?
Павиан долго молчал, его челюсти скрежетали, когда он, казалось, боролся с тем, что ему сказали.
— Т-благодарю тебя, Великая Мать, — наконец пробормотал он. «Я... Мы должны уйти, но... Спасибо».
На мгновение ему показалось, что он не в состоянии пошевелиться. Он ненадолго облокотился на бок льва, как будто нуждался в поддержке, и Звездный Детеныш наклонил голову, чтобы утешительно погладить его носом.
Наконец павиан выпрямился, стиснув челюсти. Двое странных друзей повернулись и пошли прочь, бормоча что-то друг другу на ходу. Хотя Скай не могла разобрать их слов, она узнала в них нотки замешательства и горя.
Остальная часть стада слонов почти сразу же разошлась, сплетничая о странных посетителях, пока они бродили по кустам, но Скай смотрела вслед льву и павиану, ее разум был в смятении. Ее бабушка все еще стояла рядом, тихая и задумчивая. Небо приблизилось к ней.
«Великая Мать...» Она прочистила горло. «Великая Мать, можно я приду на встречу с гепардами?»
Старая слониха посмотрела вниз, от удивления выставив вперед свои рваные уши. Но она медленно кивнула.
«Я думаю, что это хорошая идея. Да, вы можете прийти. Ясно, что эта пара должна быть связана с вашим зрением». Она слегка покатила череп бабуина по земле. «Небо, я думаю, мы обнаружили, что твои видения необычны. Вы видите в костях вещи, которые скрыты от других слонов. Попробуешь ли ты прочитать этот череп для меня?
— Кость другого животного? Скай в сомнений прижала уши.
«Допустим, мне любопытно», — проворчала бабушка. — Может быть, ты сможешь это прочитать, а может быть, и нет. Но узнаем ли мы?
— Я попробую. Скай осторожно приблизилась к нему и протянула свой хобот к черепу. Потом она заколебалась. «Увижу ли я, как она умерла?» — прошептала она.
— Не бойся этого, малыш. Кость не может причинить вам вреда». Великая Мать мягко подула на шею Неба. «Ваше видение пришло из костей вашей матери, поэтому умение читать другие остатки может помочь вам лучше понять это видение. И мне это тоже может помочь.
Скай тщательно имитировала технику своей бабушки, которую она так часто видела, осторожно проводя кончиком своего хобота по разбитому черепу. Великая Мать права. Это не страшно. Это почти успокаивает...
Ее глаза опустились, и она слегка покачивалась. Листва водопоя расплывалась и таяла в зеленую и охристую рябь, и сонное тепло окутывало ее.
И затем, с резкостью, от которой у нее похолодели кости, что-то мелькнуло в ее видении.
Глаза бабуина, налитые кровью от ненависти и злобной хитрости. Широко раскрытые челюсти , и длинные дикие клыки сверкали в жестоком белом солнечном свете. И он визжал...
Выйдя из транса, Скай споткнулась и вскрикнула от страха. Здесь не было бабуина; только спокойное, сверкающее озеро, праздно пасущиеся стада и озабоченное лицо Великой Матери, склонившейся к ней.
«Небо! Дорогая моя, что ты увидела?
— Павиан! Бабушка, я видел его снова, но не думаю, что это был Терновый Среднелистник. Этот злой!»
Но в добрых глазах Великой Матери не было страха. Она выглядела гордой, обхватывая своим хоботом Ская.
«У тебя есть дар, юный Скай. Вы не просто получаете сообщения от костей; вы читаете их самое сердце».
— Что это было? Небо дрожало, и, несмотря на жаркое солнце, холодок оставался в ее крови. — Что я видел?
— Бабуин, которого ты видел в костях, Скай? Великая Мать глубоко вздохнула. — Это был убийца Барка Краунлифа.