Глава 13
ГЛАВА 13
Теперь, когда они были так близко к водопою, жажда вернулась к Скай с удвоенной силой. Она больше не могла игнорировать песочную сухость пересохшего горла, и ее туловище казалось, будто оно вот-вот сморщится. Она ускорила шаг, тяжело дыша, восхитительный аромат пресной воды, казалось, наполнил весь ее череп.
"О, это прекрасно!" - воскликнула Луна рядом с ней. Его маленький хоботок был поднят высоко, когда он пытался уловить пышные ароматы.
«Да», — пробормотал Скай.
Огромная полоса воды сверкала под солнцем, ее хлопья света ослепляли. Даже цвета кустов казались прохладными на фоне ее больных глаз. Но Скай никак не могла избавиться от чувства страха, которое охватило ее с тех пор, как она увидела ужасающее видение на Равнине Наших Предков.
Она вздрогнула, когда вода брызнула ей на ухо; Мун выплеснул на нее полный сундук, и он уже всасывал еще больше. Встряхнувшись, Скай попыталась насладиться его выходками и явным восторгом других животных, собравшихся у кромки воды. Два жирафа с расставленными ногами опустили свои длинные шеи, чтобы напиться, а Мун, отвлеченный от своей игры, зачарованно смотрел на них. Были также газели, бушбоки и много зебр; Те, кто напился досыта, удалялись, чтобы освободить место для кажущейся бесконечной орды. Даже леопард проскользнул сквозь кусты, чтобы поплескаться у воды, и ни один из травоядных не вздрогнул.
Однако Скай не мог разглядеть ни львов, ни бабуинов. Возможно, ее видение было символическим? Она окинула взглядом строй существ. Может ли леопард представлять опасность? Или менее очевидное животное, например, антилопа гну? Группа носорогов обиженно смотрела на Скай и ее стадо. Я не удивлюсь, если они захотят причинить нам боль. Вы можете сказать, как сильно они ненавидят слонов.
Но за исключением злобных носорогов, все животные казались мирными и счастливыми; Никаких боев не вспыхнуло, несмотря на многочисленность собравшихся. Травоеды обменивались вежливыми приветствиями с плотоядными; Зебры и антилопы гну, которые ссорились во время похода, теперь стояли вместе, дружелюбно болтая. Скай мог разобрать обрывки их разговоров, и ни одно из их слов не звучало подозрительно или тревожно.
Все в восторге от Великого Сбора. Каждое существо с нетерпением ждет его. Трудно представить, что в этом месте может произойти что-то плохое.
И все же Скай не могла избавиться от этого ужасного предчувствия. Каждое резкое движение заставляло ее подпрыгивать и моргать.
Она ахнула и вздрогнула, когда темная тень промелькнула между двумя жирафами, а затем покачала головой, улыбаясь. Это была только Луна.
Но он может начать раздражать этих жирафов!
Скай рысью подошла к своему маленькому двоюродному брату и протянула свой хобот, пытаясь увести его подальше от высоких стройных созданий. «Простите», — поспешно сказала она им. — Я уберу его с твоего пути — пойдем, Луна. Больше никакого сквирта!»
Один из жирафов рассмеялся. — О, мы не возражаем против малыша. Он получает удовольствие. Лишь бы он нас не совал!
"Надеюсь, что нет!" - воскликнул Скай. — Луна, ты должен быть осторожен...
Слова Скай пересохли у нее в горле, а кровь внезапно похолодела в жилах. За двумя жирафами, на гребне крутой песчаной отмели, стоял безгривый лев, спокойно наблюдая за водопоем.
На спине льва сидел павиан.
Все образы из ее видения хлынули обратно в разум Скай. Лев, рычащий от боли. Павиан, обнажающий клыки в рычании. Водопой, красный от густой крови.
«Луна!» — протрубила она. — Нам пора идти, сейчас!
— О, Скай...
— Сейчас! Подталкивая его своим хоботом, она погнала его обратно к слонам. Он сопротивлялся, протестуя с визгом, и чуть не споткнулся о собственный сундук. Когда Скай толкнула его, она споткнулась об одного из жирафов. Он пошатнулся, покачиваясь и встревоженно взвизгнул.
В ужасе, бормоча извинения, Скай не стал дожидаться отчитки, а быстрым рысью погнал Мун обратно к их семье.
«Небо, что это?» Великая Мать подняла голову и с тревогой захлопала ушами, когда два молодых слоних, спотыкаясь, оказались в гуще стада. — Что случилось?
«Великая Мать!» Это вышло всхлипывания. «Мое видение, оно сбылось. Мы должны уйти!»
«Уйти из водопоя?» — спросила Комета, одна из теток Скай. Ее глаза с длинными ресницами были широко раскрыты. "Ну, не говори глупостей, юное Небо!"
«Великая мама, смотри, я покажу тебе вон там!» Небо повернулась и указала хоботом на крутой берег песчаной земли.
Он был пуст. Под ним паслось несколько газелей, но лев и павиан исчезли.
«Они были там! Только что! Лев и павиан, те, кого я видел в своем видении...»
Великая Мать нежно прикоснулась своим хоботом к сундуку Неба. — Я верю тебе, малыш, — прошептала она. «Но помните: слоны могут видеть только прошлое, а не будущее. То, что вы видели, должно быть, было ужасной вещью, ужасной памятью предков, которая произошла несколько поколений назад.
Скай дрожала у ног матриарха. «Но, Великая Мать, это было так ясно. А эти — они выглядели точно как... Но они не выглядели злыми. Лицо бабуина не было похоже на то, что было в моем видении. — Ну, они отличались от животных, о которых я мечтал, но павиан сидел на льве и...
«Малыш, ты, должно быть, так устал после похода». Великая Мать погладила ее по голове.
«Да», — согласилась Стар. «Бедняжка, неудивительно, что ты хрупкий. Даже Муну было легче, так как у него все еще было мое молоко».
— Я пойду и принесу тебе листьев, — предложил Рейн. — Ты немного отдохни, Скай. Это заставит вас чувствовать себя лучше».
Скай слабо кивнула, слишком усталая и напуганная, чтобы больше спорить. Я никогда их не убедлю. Они никогда не уйдут из водопоя из-за этого.
Но я знаю, что произойдет что-то ужасное . Я знаю это!
Остаток дня Скай делала, как ей велели, и лежала отдыхать, растянувшись в тени акации. Она поняла, что это действительно помогло: по крайней мере, к ней вернулась немного энергия, и ей удалось чувствовать себя немного менее безумной.
Тем не менее, она все еще была полна решимости. Я знаю, что я права. Мои тети, Великая Мать – они такие добрые и заботятся обо мне, но на этот раз они ошибаются.
Уже наступила ночь, когда Скай снова поднялась на ноги и стояла, слегка покачиваясь, глядя на мирный водопой. Большая часть стад отбрела от его края, и многие, в том числе и ее семья, легли отдохнуть или дремали на ногах. Сверчки и лягушки запели в кустах, и вскоре сгущающиеся сумерки наполнились их успокаивающей песней.
Скай больше не устала; Она не собиралась спать. Она расхаживала вокруг водопоя, настороженно ожидая чего-нибудь необычного, любого малейшего знака, который мог бы указать ей, где находится опасность.
Потому что есть опасность. Я в этом уверен .
Не все животные спали. Стая носорогов собралась у кромки воды, бормоча и ворча друг другу. Небо приблизилось к ним; они выглядели еще громче, чем тот, который кричал на нее и Луну. Достаточно большой, чтобы сражаться со слоном. Лучше быть осторожнее.
Крепкие шкуры носорогов бледно поблескивали в свете звезд; Их головы были квадратными и тяжелыми, выражения лица были обиженными и враждебными. Она улавливала обрывки их разговора, подкрадываясь ближе.
“. . . Пытался поговорить с Rockslide, но будет ли он слушать? Нет».
«Вся авария Rockslide такая же глупая и ленивая, как и он сам. Они считают, что все просто хорошо так, как есть».
“. . . иногда думают, что мы единственные, кто понимает несправедливость...»
“. . . Не то чтобы они не видели, что не так. Крушение Rockslide просто не волнует».
“. . . любит легкую жизнь, это его беда. Если бы это зависело от меня...
Небеса втянулись, прислушиваясь. Их разговор об этом праздном, миролюбивом носороге по кличке Оползень натолкнул ее на мысль...
«Ну, я не собираюсь с этим мириться», — проворчал самый большой носорог. «Он просто не понимает этого! Мне надоело, как эти слоны обращаются с нами! Носороги всегда были слишком пассивны. Пришло время нам объединиться и постоять за себя!»
Собравшись с духом, Скай прочистила горло. Когда это не привлекло их внимания, она вежливо закашлялась. Четыре тяжелые квадратные головы повернулись к ней, глядя на нее с гневным удивлением.
— Что? огрызнулся один.
«Рог и копыто, это слоненок!»
Другой угрожающе наклонился к Небу. «Вы подслушивали? А вы были?
— Избавься от него, Стронгхайд!
Скай тяжело сглотнула, удерживая неподвижность, несмотря на дрожащие ноги. — Я просто хочу спросить тебя о чем-то, — пропищала она. — Пожалуйста?
Тот, кого звали Стронгшкурой, опустил рог и сердито заворчал: «Убирайся отсюда!»
Небо вздрогнуло. Стронгхайд был самым большим, и тяжелые морщины на его каменной коже не скрывали силу его мышц. Каждый инстинкт кричал Небу, чтобы он убежал.
Она крепко зажмурилась, потом снова открыла их. — Ты не любишь слонов, я знаю...
— Нет, не хотим, — прорычал Стронгхайд. «Так убирайся!»
«Я... I . . .” Скай попыталась успокоиться. «Я не хочу быть здесь, в этом питейном заведении. Я хочу, чтобы слоны тоже ушли! Может быть, вы сможете... Может быть, вы сможете помочь? Вы могли бы заставить наше стадо уйти!»
— Что? Стронгшкура потряс рогом и издал глубокий горловой хрюканье ярости. — Как ты смеешь! Как мы смеем просить о помощи! Что вы когда-либо делали для нас?» Когда он топнул ногой к ней, Скай вздрогнула. «Все, что вы когда-либо делали, это оставляли роль Великой Матери для себя!»
"Это нагло!" - сплюнул другой носорог.
— Как она смеет, в самом деле!
Скай тяжело сглотнула. Они действительно ненавидят нас.
"Спрашивает ли нас когда-нибудь Великая Мать, чего мы хотим?" - спросил Стронгхайд. — Нет! В ее стаде есть все самое лучшее, а у слонов всегда есть, потому что они в этом уверены. Ваша Великая Мать развращена. Ей плевать ни на какое другое животное, и чем скорее она уйдет, тем лучше! Тогда мы увидим настоящего лидера, настоящего Великого Родителя — носорога!
Со Скай хватило. «Это неправда!» — завизжала она. «Великая мама не плохой лидер, и ей не все равно! Подождите до Великого Собрания — вот увидите!
Стронгхайд тяжело шагнул к ней. Он стучал по земле большой, тяжелой передней ногой. «Вы называете нас лжецами?»
«Слон, — проворчал другой носорог, — называя нас лжецами!»
Как один, они опустили свои рога. Скай напряглась, ее кровь застыла как вода. Что это такое...
Носороги бросились в атаку. Взвизгнув, Скай споткнулся и побежал.
Позади нее доносился грохот огромных копыт носорогов, приближавшихся к ней. Она задыхалась, испуганная, и забивала быстрее. Подняв свой хобот, она затрубила в задыхающуюся тревогу.
Это может сработать , потому что это пришло ей в голову через холодный ужас. Если я смогу добраться до безопасного места, если они не затопчут меня, они могут случайно прогнать стадо!
Она оглянулась через плечо, чтобы увидеть носорогов, слишком близко, затем снова посмотрела вперед и ахнула. Великая Мать маячила впереди, ее уши хлопали вперед, ее хобот был поднят. Огромная матриарх топнула ногой и взревела от ярости.
В тот же миг другие слоны проснулись и насторожились, выстроившись в шеренгу рядом с Великой Матерью, лицом к носорогам. Хрипло взвизгнув от облегчения, Скай промчалась между Рейном и Стар, и они приблизились, чтобы защитить ее. Мун стоял позади них, дрожа от шока.
— Что происходит, Скай?
— Не сейчас, Луна! Держитесь подальше!» Скай повернулась к защитной линии своих теток. Сразу за слонами носороги рысью остановились и теперь стояли с опущенными рогами, кряхтя от ярости и топая лапами по земле.
— С нас хватит твоего высокомерия! Это был Стронгхайд; Скай узнал его голос. — Уходите, немедленно!
— Уйти? Голос Великой Матери раздавался по всему водопою; она звучала еще страшнее, чем носороги, подумал Скай с облегчением. «Мы не уйдем, Стронгхайд! Поделитесь своими жалобами с Великим Собранием, как это делает любое другое существо!
"Мы не добьемся справедливости от слона!" - закричал Стронгхайд.
— Да, — протрубила Великая Мать хриплым голосом. — Вы это сделаете, независимо от того, готовы вы это принять или нет. Но зарядите нас сейчас, и все, что вы получите, — это кровавая битва. Вы можете причинить вред некоторым из нас, но это будет гораздо хуже для вас и вашей аварии. Стоит ли оно того, Стронгхайд?
В наступившей тишине Скай едва мог дышать. Единственным звуком был скрежет огромных копыт по земле; Даже ночные насекомые затихли. Это моя вина. Если кто-то из моих тетушек или Великая Мать пострадает , то это будет из-за меня. Она приглушенно всхлипнула от горя.
Затем она снова услышала хриплое ворчание Стронгхайда.
«Мы не забудем это оскорбление», — сказал он Великой Матери. пожалеет об этом!»
Когда носорог и его крушение исчезли в ночи, Великая Мать сразу же повернулась к Скай, поглаживая ее голову своим хоботом, проверяя ее ноги и бока на предмет каких-либо травм. «Небо, они причинили тебе боль? Моя дорогая, с вами все в порядке?
Во всяком случае, ее тревожная забота заставляла Скай чувствовать себя еще хуже. Я навлекла это на себя, Великая Мать. «Нет, нет, я в порядке. Действительно, Великая Мать. Простите».
«Носороги часто опасны, маленькое Небо — и крушение Стронгхайда в частности. Он умный носорог, и очень агрессивный. Ты должен держаться от него подальше, если можешь.
Скай энергично кивнула. «О, я хочу, Великая Мать. Обещаю. Она с благодарностью уткнулась головой в ногу бабушки.
Это была глупая идея. Я не должен был делать что-то настолько безрассудное. Я больше никогда не буду просить носорогов о помощи.
Тем не менее, ее дилемма никуда не делась, и те ужасные моменты с носорогами не стерли еще больший ужас ее видения. Во всяком случае, ее задача казалась еще более невероятно ужасной, чем когда-либо.
Мне еще нужно сделать так, чтобы стадо вышло из водопоя.
На этот раз я должен добиться успеха.