Глава 8
ГЛАВА 8
Бесстрашный мчался вместе с бабуинами через деревья, следуя за Берри. Она перепрыгивала струйку серой воды, карабкалась по покрытому мхом бревну и проворно пробиралась через путаницу ветвей; Другие павианы последовали за ним, легконогие и проворные. Бесстрашный бросился за ними, решив не отставать от своего отряда. Никто не говорил, заметил Бесстрашный, когда его лапы отчаянно стучали; каждый павиан был полностью сосредоточен на шокирующих словах Берри.
Кора краунлиста мертва.
Кора краунлиста мертва.
Берри привел их к краю Высоких Деревьев, к глубокой канаве, которая в сезон дождей заполнялась водой; Теперь, в самом начале, здесь было не более чем болотистая грязь. В нем лежал Кора Коронного Листа с остекленевшими и полуоткрытыми глазами, распростертыми в смерти. Рядом с ее телом лежал другой: оборванный, спутанный труп гиены.
Отряд Светлолесного Леса молчал, когда они подкрадывались ближе. Страх и отчаяние были в глазах каждого павиана; Ребенок начал хныкать.
Когда Стингер и несколько других спрыгнули к Барк, нежно прикасаясь к ней и грустно щебеча, Бесстрашный соскользнул за ними на корточки. Он принюхался к мертвой гиене.
О, он понял с больным, Это тот самый, которого я отпугнул.
Он обернулся и уставился на тело Барка. Запах гиены был повсюду на ней, а в глубокую рану на боку был вонзен длинный коготь. Ее челюсти были открыты; Один из ее длинных зубов был оторван. Стингер коснулся сломанного пня, нахмурившись.
Колючка присела на корточки у обмякшего трупа гиены. Своими длинными пальцами он раздвинул жесткие волосы на его шее.
— Смотри, — прошептал Торн.
Глаза Бесстрашного расширились: сломанный клык наполовину застрял в шее гиены. Торн вытащил его и поднял на всеобщее обозрение.
Молча Стингер забрал его у него, перевернув в лапах и долго изучая. — Барка, — сказал он наконец сдавленным голосом. Он потер свою покрытую шрамами морду. «Она и гиена, должно быть, сражались. И почему-то ни один из них не победил. Каждый убивал другого».
Каждый павиан наблюдал за Стингером, когда он нес сломанный клык обратно на вершину канавы. Он приподнялся на задних лапах, благоговейно демонстрируя это.
— Слушайте меня, отряд Брайтфорест, — закричал он. «Это признак храбрости и духа Bark Crownleaf. Она убила нападавшего, который намеревался убить нас. Она была великим и мудрым Краунлифом для этого отряда, и нам будет ее не хватать».
Бабуины грустно улюлюкали, некоторые из них стучали по земле передними лапами. Бесстрашный фыркнул вместе с ними в знак согласия.
"Скоро мы решим, кто будет нашим новым Краунлистом," заявил Стингер, нежно поглаживая зуб. «А пока давайте оплакивать Барка Краунлифа: лучшего из лидеров».
Бесстрашный наблюдал, как павианы один за другим прыгали в канаву. Они с любовью прикасались к безжизненному телу Барка и гладили его, прежде чем отвернуться и молча уйти обратно в тень Высоких Деревьев. Тело Барка они оставили там, где оно лежало; у всех существ Храбрых земель был обычай оставлять своих мертвецов на съедение стервятникам. Бесстрашному стало немного грустно, но он знал, что в этом есть смысл: тело Барк Краунлиф будет питать жизнь Храбрых земель, как и у каждого Краунлифа до нее.
Так же, как и у моего отца .
Чувство вины сжимало нутро Бесстрашного. И я провалил Bark Crownleaf, так же как и провалился
Он подождал, пока последний павиан посетит тело, прежде чем перебраться и коснуться лапой холодного меха Барка. Прощай, Барк. Я, может быть, и не бабуин, но я был частью твоего отряда. Ты был моим вожаком.
Терн и Грязь ждали его. — Барк погиб, защищая отряд Яркого леса, — мягко сказал Торн, похлопав его по плечу. «Нет более почетного пути. Не грусти, Бесстрашный.
— Дело не в этом, — пробормотал он. «Торн, у меня была эта гиена в челюстях. Это тот же самый. Если бы я убил его, а не просто напугал, Барк не умер бы».
«Ты не мог знать, что произойдет», — утешил его Мад.
— Грязь — это правильно, — сказал Торн. — Кто бы мог подумать, что зверь вернется после того испуга, который ты ему устроил? Это не твоя вина, Бесстрашный.
Их просто считают бесстрашными. Я знаю, что я виноват.
Поляна Совета была переполнена. На этот раз присутствовали не только Высокие листья Совета; Весь отряд собрался под раскидистыми деревьями. Павианы сидели на земле, ухаживая друг за другом, и более уравновешивались на низких ветвях, убаюкивая своих детенышей или просто наблюдая. Один или двое угрюмо жевали инжир. Янтарное сияние неба померкло, и серебряный шар луны висел над высокими верхушками деревьев; Сверчки и лягушки начали щебетать первые ноты своего ночного хора. Прямо в центре поляны стоял Коронный камень, заброшенный и пустой.
Бесстрашный лежал, вытянув передние лапы, подняв голову, и ждал. Он никогда не видел Совета без лидера, и, несмотря на свою печаль, ему было любопытно узнать, что произойдет теперь. Терн, Мад и Берри сидели рядом с ним; Их тревожное возбуждение было настолько заразительным, что он чувствовал, как оно колет его кожу.
Старый Жук Высокий Лист медленно шагнул вперед и встал перед Камнем Короны, лицом к отряду. Тихая болтовня затихла, пока тишину не нарушила только пение сверчков и древесных лягушек.
Жук откашлялся. «Голосование за наш новый Crownleaf пройдет под полнолунием, как того требует традиция. Я напоминаю отряду, что только павианы высокого ранга могут выдвигаться вперед; Любой из вас, кто желает это сделать, пожалуйста, говорите сейчас же и обращайтесь к отряду Брайтвуда с Камня Короны.
Закончив свою часть, старый павиан с достоинством вернулся к своим высоколистным товарищам и откинулся на спинку кресла, чтобы наблюдать.
Бесстрашная половина ожидала задержки, а бабуины лишь неохотно вышли вперед. Это показалось бы более уважительным по отношению к Барку, подумал он. Но Личинка Высокая Личинка мгновенно подскочила к Камню Короны и вскочила на него. Он смотрел на них маленькими желтыми глазками.
«Жук говорит правду», — заявил он, позволяя своему взгляду блуждать по отряду. «Традиции важны! Я павиан, который уважает наши обычаи и Путь Отряда. Вы можете положиться на меня в том, что я всегда буду защищать интересы Brightforest. Наша семья, наш отряд – мы на первом месте, и ни один лидер никогда не должен забывать об этом. Выбери меня, и я защитю тебя от всякого чужака, который может причинить нам вред».
Бесстрашный в шоке моргнул. Граб смотрел прямо на него, когда он произносил свои последние слова.
Под хор одобрительного шепота и несколько возгласов поддержки со стороны собственной свиты Граб спрыгнул вниз с Коронного камня. Однако, если он и ожидал стать лидером в тот момент, то быстро разочаровался; Бесстрашный почувствовал облегчение, увидев, как еще больше бабуинов подкрадываются вперед, чтобы заявить о своих притязаниях.
Когда Веточка Высокий Лист взобралась на Камень Короны, чтобы начать свою речь, Бесстрашный заметил, что Стингер подошел и сел рядом с Берри. Его осенила идея.
"Жало!" - прорычал он. «Вы должны выдвинуть свою кандидатуру на Краунлиф. Ты был бы великолепен».
— Да! Торн охотно согласился. Пожилой павиан нахмурился, шмыгнув на него, и понизил голос. — Стингер, ты действительно должен.
— Согласен, — прошептал Мад.
"О нет," пробормотал Стингер, качая головой. «Я так не думаю. Я не создан для лидерства».
— Это неправда, отец! — строго сказал ему Берри.
— Я с Берри, — пробормотал Торн, глядя через поляну на первого претендента. — Грабль слишком уверен в себе.
«А это никогда не бывает хорошо для лидера», — добавил Мад. — Честно говоря, Стингер, тебе было бы намного лучше.
Стингер неуверенно пожал плечами. «Я не уверен». Он обратил свои светлые глаза на дочь. — Как ты думаешь, я должен, Берри?
Она коснулась его руки лапой. «Отец, из тебя получился бы замечательный лидер. Я это знаю. И тот факт, что вы так не уверены в этом, просто делает вас еще более подходящим. Как говорят Терн и Грязь: лидер, который слишком уверен в себе, никогда не будет хорошим. Коронолист должен быть мудрым и сильным, и он должен прислушиваться к своему Совету. Жратва была бы плоха в этом.
«Жратва может и не победить», — заметил Стингер.
— Но он продолжает, отец, — настаивал Берри. — По крайней мере, встаньте.
Последний динамик как раз заканчивал, и Жук оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что претендентов больше нет. С неохотным вздохом Стингер встал на лапы.
— Я буду говорить, — объявил он.
— Очень хорошо, Стингер Хайлиф. Жук удалился, уважительно кивнув и жестом пригласив его выйти вперед.
Стингер наклонил голову к Жуку, подошел к Камню Короны и прыгнул на его гладкую поверхность. Он посмотрел вниз и коснулся его, выглядя немного ошеломленным, но когда он начал говорить, его голос был сильным.
— Отряд Брайтфорест, — объявил он. «Наш лидер, Барк Краунлиф, оставил нам прекрасное наследие. Она уважала наши традиции, но когда слышала в воздухе песню перемен, то не боялась ее слушать. Она сочетала смирение с силой, и это сделало наш отряд сильным — сильнее, чем когда-либо. Это наследие, которое я бы почтил. Мир – это неопределенное место. Это правда, что Bravelands вечен, но он постоянно меняется. Лидер должен думать быстро. Лидер должен думать по-новому, уметь адаптироваться». Его взгляд блуждал по стае, встречаясь глазами с отдельными павианами. — Я думаю, вы все меня знаете; Вы знаете, что быстрое и гибкое мышление — это мое качество. Я никогда не буду ограничиваться обычаями, когда принимаю решения, но я буду уважать традиции нашего отряда, те, которые так хорошо служили нам. Я обеспечу безопасность отряда Брайтфорест в нашем изменчивом мире, и я достаточно умен и хитер — думаю, вы согласитесь, — чтобы кормить и поить нас в самые засушливые засушливые сезоны. Он гордо поднял голову. «Я, Жало Высоколистное, поведу этот отряд за пределы выживания — я возведу его к величию».
Когда Стингер спрыгнул с Камня Короны, сердце Бесстрашного наполнилось надеждой, и он раскрыл челюсти, чтобы задыхаться от волнения. Трава и Муха кричали. Торн подпрыгивал от восторга, а глаза Мада сияли благоговением. Берри сжала руки, а затем нервно почесала шею. На ее лице была смесь обожания и тревоги.
"Это было великолепно!" - прошептал Мад.
«Я знаю. И прямо от сердца, — прорычал Торн, — в отличие от речи Грабня. Этот подлый павиан, очевидно, давно планировал то, что собирается сказать.
Одобрительный крик был громче, чем у других кандидатов, и Бесстрашный мог разобрать грохочущий шепот признательности от многих бабуинов.
— Это было здорово, Берри, — прорычал он. — Твой отец всегда так хорошо говорит.
Она кивнула. «Он любит. Но когда дело доходит до голосования... посмотрим». На ее лице появились морщины нервозности, когда отец сел в конце ряда кандидатов.
— И теперь, когда у нас есть наши потенциальные лидеры, — объявил Жук своим хриплым, но ясным голосом, — мы отдадим свои голоса.
Один за другим павианы выстроились в шеренгу, терпеливо ожидая, когда каждый из них соберет по гладкому камушку у Жука. И один за другим они продвигались вперед к линии обнадеживающих Высоких Листьев, располагая свои гладкие камни перед предпочитаемым выбором. Немного застенчиво и чувствуя себя новичком во всем этом, Бесстрашный присоединился к очереди за камешками Жука.
Он не мог удержаться от того, чтобы его взгляд скользил по грудам камней перед каждым кандидатом. Они становились все больше — и самые большие кучи были до Grub и Stinger. С сердцем во рту Бесстрашный прокрался вперед в шеренге, желая отдать свой голос.
Он понял, что попал на фронт. Жук стоял и смотрел на него с некоторым недоумением, с камушком в морщинистой лапе.
— Бесстрашный, Звездный Детеныш, — сказал он в изумлении. — Что ты здесь делаешь?
Бесстрашный склонил голову. «Я жду голосования, Жук Хайлиф».
«Небо и камень, Бесстрашный!» Старый павиан моргнул и энергично покачал головой. «Только бабуины могут голосовать за Краунлиф. Простите».
— Но... Ошеломленный, Бесстрашный облизнул челюсти. — Я состою в отряде Брайтфорест...
«Ты лев!» Жук посмотрел на него с неодобрением в глазах. «Простите, Бесстрашный, но так всегда было и всегда будет. Ты не бабуин, и ты не можешь голосовать за нашего Краунлифа.
"Но Жук Высоколистный, он один из нас!" - возразил Колючий.
Жук покачал головой. — Правила есть правила, юный Торн. Теперь возьми свой камешек, пожалуйста. Ваш друг должен отойти в сторону. Благодарить Бесстрашный».
Подавленный и немного смущенный, Бесстрашный отвел взгляд от Жука и отшатнулся в сторону. Откинувшись на тяжелые лапы, его шкура была разгорячена от насмешливых взглядов, он лег в тени и наблюдал за тем, как голосование проходит без него.
Чему я удивлена? Сама Барка Краунлиф сказала мне. Я слишком большая лев.
Но все равно было больно.
Последний павиан отдал свой голос, и Жук крался перед кандидатами. Он взглянул вниз на отдельные груды камешков, затем поднял голову.
«Очевидно, что два самых популярных — это Grub и Stinger», — объявил он. Поэтому Совет благодарит других претендентов за их лояльность и готовность служить. Давайте посчитаем камни для Личинки и Стингера.
Когда разочарованные Высокие Листья вернулись на свои места в отряде, Бесстрашный обнаружил, что его когти впиваются в землю от напряжения. Он молча наблюдал, как Жук и другие члены Совета начали отсчитывать две кучи камешков. Его грудь сжималась, а кожа покалывала от нервов.
О, Великий Дух, если ты там? Пусть победит Стингер. Я не думаю, что у меня будет счастливое будущее в отряде Брайтвуда, если Личинка будет Краунлистом...
Когда Жук откашлялся и повернулся к отряду, Бесстрашный напрягся и тяжело сглотнул. Рядом с ним Торн похлопал его по плечу.
— Надеюсь, — прошептал Торн.
Мад и Берри приблизились к Бесстрашному, прижимаясь к его бокам. Он знал, что они успокаивают себя так же, как и его. Все четверо друзей затаили дыхание.
— Результат невелик, — торжественно объявил Жук, — но голоса подсчитаны трижды, и подсчет согласен со всем Советом. Отряд Брайтфорест, приветствуйте и салютуйте вашему новому лидеру...»
Он выпячивал грудь от важности момента.
"Жратва Коронный Лист!"
Голова Бесстрашного заплыла от разочарования. Его желудок был каменной тяжестью внутри. О нет. Не жратва.
Стингер наклонил голову, поздравляя Жратва с победой, но Бесстрашный мог заметить по опущенным плечам, насколько он был разочарован своим обаянием и достоинством.
И победная речь Граба была посвящена статусу аутсайдера Бесстрашного. Во всяком случае , для меня это звучало именно так . Обидно было не только то, что Граб сказал это, но и то, что многие бабуины, должно быть, согласились с ним. Бесстрашный почувствовал разрыв в своей грудной клетке. Если Stinger был отвергнут, для меня это вдвойне .
Личинка карабкалась обратно на Камень Короны, едва в силах скрыть свое рвение и восторг. Он погладил его гладкую верхушку и сел, тонкие губы расплылись в широкой улыбке.
— Я, личинка Краунлиф, — его голос повторял эти слова, как будто он находил их восхитительными, — буду защищать и руководить этим отрядом всегда, до самой смерти; это я сделаю с помощью Великого Духа».
Бабуины завораживали и прыгали, хором выражая свое одобрение. Павианы постарше начали убегать и возвращаться с подарками; За короткое время личинка была окружена небольшими кучками корней, ягод, орехов и нежнейших съедобных листьев. Он выглядел так, словно мог бы лопнуть от гордости и удовольствия.
Младшие павианы теперь последовали их примеру — Торн и Берри помчались за подарками, а Мад медленно последовал за ними, все еще хромая от травмы, полученной от крокодила. Бесстрашный очень хорошо знал, что он должен присоединиться; Это был его единственный вариант и его единственный угасающий шанс на признание. Он пошел за пухлой мертвой птицей, которую поймал ранее; но когда он положил его на землю у лап Личинки, ухмылка бабуина превратилась в хмурость.
Это выглядит так же плохо, как я Бесстрашный сказал себе, отступая, опустив голову. Сейчас плохое время для меня. Это будет так сложно с Grub во главе. Мне придется бороться изо всех сил, чтобы доказать ему неправильный.
Он сжал челюсти. И единственный способ сделать это — доказать всем им себя. Но как? Мне не разрешили попробовать Три Подвига — даже Шип и Грязь думал, что не должен.
В его голове внезапно вспыхнула идея, разгоревшаяся пламенем праведной решимости. Ждать. Есть способ доказать, что я действительно бабуин. Я знаю, на что способен!
«Шип. Грязь». Он рысью подошел к своим друзьям, опустив голову, чтобы принять их дружеские, успокаивающие почесывания.
— Прости меня за это, Бесстрашный, — пробормотал Мад. — Личинка — последний лидер, которого мы тоже хотели.
— Я знаю. Он уткнулся носом в маленького павиана. «Но я знаю, что буду делать».
"Ты не уйдешь?" - встревоженно спросил Торн.
«Нет», — ответил ему Бесстрашный. «Я собираюсь отомстить за смерть Барка. Это докажет отряду Светлолесного Леса, что я здесь с ними, что я предан.
Торн уставился на него. — Но как...
— Я собираюсь найти стаю гиен. Или его гордость — как бы его ни называли гиены. Бесстрашный гордо поднял голову. — Я собираюсь отогнать их подальше отсюда, чтобы они никогда не причинили вреда еще одному павиану из Брайтфореста.
Он выжидающе посмотрел на своих друзей. Они выглядели далеко не такими восторженными, как он надеялся. Действительно, они обменялись обеспокоенными взглядами.
— О, Бесстрашный, — пробормотал Мад. «Я не думаю, что это хорошая идея».
— По-моему, это ужасная идея, — заявил Торн.
Стингер подскочил к нему с ужасным выражением лица. «Правильно ли я расслышал, Бесстрашный? Ты собираешься гоняться за гиенами?
«Да», — ответил Бесстрашный, возмущенный их менее чем уверенной реакцией. «Это именно то, что я собираюсь делать».
— Терн и Мад правы, — твердо сказал Стингер. Он выпрямился во весь рост, его взгляд совпал с взглядом Бесстрашного. «Это ужасная идея, и она слишком опасна. Вы можете быть львом, но вы один лев — и вы говорите о целой стае гиен. Вы нужны нам здесь!»
Бесстрашный дерзко зарычал и затоптал землю, желая, чтобы у него была грива, которую можно было бы потрясти.
«Я побил одну гиену», — прорычал он. Он посмотрел на своих друзей. «Я, конечно, могу отпугнуть остальную часть его глупой стаи». Отвернувшись, он начал зашагать прочь от поляны, но остановился, чтобы посмотреть через плечо.
«Я скоро вернусь, а этих гиен не будет», — сказал он им с низким рычанием. «Я докажу свою ценность в отряде Брайтфорест. Всем вам!»