4. Лишний груз
«Ежедневные проверки обязательны для лиц, носящих при себе любые виды оружия, а также медицинского персонала и тех, кто работает с детьми.»
Инструкции.
Ночная тьма поглотила дворик небольшого домика жадно и быстро, будто ночь наступила за секунду. В уютной гостиной у искусственного камина сидела пара. Женщина плакала, а мужчина будто пытался прикрыть её собой. Разглядеть их лица через размытое оконное стекло было просто невозможно, однако тоска и что-то ещё сочилось сквозь стены.
Вдруг время рвануло вперёд, закружилось в безумном танце. Тьма и свет слились воедино, создавая мерзкую кашу из образов, корчившихся, распадающихся и соединяющихся вновь. Голова гудела, живот скрутило судорогой, внутри вспорхнули бабочки. Страх - вот что ещё исходило от той пары.
Какофонию звуков и образов разорвал выстрел. Наступила тишина, тяжёлая, зловещая, невыносимая, та которая бывает только перед самой суровой бурей. В ней вязли не только звуки, но и время. Тело молодой блондинки медленно падало на пол, в ореховых глазах не было страха или волнения, только радостное принятие, губы растянулись в облегчённой улыбке. На животе выступило алое пятно, пропитывая белоснежные рюши блузки едва ли не мгновенно. Она упала с глухим звуком, бледная, как призрак, но такая умиротворённая. Её глаза оставались открытыми, а улыбка противоречила происходящему, она не знала, что сейчас вокруг разверзнется ад.
На улицах метались люди, погибая в огне разрастающейся вспышки. Морбус поглощал всё большее количество человек, заставляя убивать всё живое и топя их в собственной крови. Они резали, стреляли, жгли, рвали на части, трупы заполоняли улицы, реки крови стекали с дорог, объединяясь в единую алую волну, быстро впитывающуюся в землю. Здания с гулким рокотом рушились, укрывая обломками обезумевших.
Чья-то рука осторожно прикрыла её уже пустые, но всё ещё сияющие, ореховые глаза, теперь и вовсе казалось, что она спит.
Вдруг земля будто вдохнула, затряслась и покрылась сеткой трещин, готовая выпустить что-то изнутри, или наоборот поглотить всё снаружи. Никто не замечал этого, никто и не хотел замечать, резня для них была куда интереснее. А потом всё исчезло. Перед ней остались только её собственные изумрудные глаза с неровной полупрозрачной стрелкой.
Аурелию снова накрыло видение «радужного» будущего в самый неподходящий момент. Хотя, разве для подобных видений было подходящее время?
Девушка раздражённо стёрла стрелку, и начала делать новую.
- Почему она мне не звонит, Реджи? – Раздражённо зашипела девушка, отбрасывая надоедливую рыжую прядь, которая так и лезла в глаза. – Я ведь не только для себя добра желаю, но и для всех, вообще для всех, понимаешь? А она?! Наорала на меня, обвинила во всём, сбежала. Будь моя воля, собственными руками придушила бы.
Она отложила кисть, наконец стрелки выглядели симметрично и макияж казался идеальным.
-Почему все они такие, Реджи? - Аурелия ударила по столику ладонями, плотные перчатки значительно смягчили удар. – Каждый раз одно и тоже! Я говорю, что им грозит карьерный крах, измена, несчастливый брак, смерть, даю совет, как этого избежать, а им всё равно! Они делают ровно противоположное тому, о чём просила я! Идиоты! – Прорычала она. Подскочила с места и стала ходить из угла в угол по просторной светлой спальне. – Вот и сейчас, я ведь всё ей рассказала, предупредила, как это важно. Не только для этой ... - Она запнулась, делая вид, что забыла имя, но получилось неубедительно, ведь оно намертво въелось в память, что раздражало только больше, - ...этой Медеи Фейн, для всего мира, Реджи! ДЛЯ ВСЕГО МИРА! Ух, ты ещё приползёшь ко мне, дура!
Но даже если она приползёт...когда будет поздно, уже ничего изменить не получится. Тем более, что это было одно из самых запутанных и нечётких видений за всю жизнь Аурелии Хардман. Даже смерть бабушки она видела множество раз, чётко и ясно. Не видела, кто её убивал, но видела всё, до мельчайших подробностей. И предупреждала её, столько раз, сколько могла. Аурелия просила, требовала у той, чтобы она берегла себя, чтобы переехала на время в дом внучки, но старушка всегда отказывалась и упорствовала: «Все мы не вечные, золотко. Если мне суждено умереть, то пусть так и будет.» - отвечала она, и Аурелия сдалась. Именно в тот день она и смирилась со смертью бабушки, она переживала её столько раз, что просто свыклась, не осталась слёз, чтобы её оплакивать, не осталось печали, чтобы тосковать.
Но тут ситуация была совершенно иная, Аурелию около месяца назад начли преследовать видения, главной героиней которых была одна и таже светловолосая девушка, которая погибала разными способами. Ей то пробивали голову, то стреляли, то она сама себя убивала кухонным ножом. Видения постоянно менялись, но две его составляющих были неизменны: центральный персонаж и конец света, который следовал за смертью блондинки.
Аурелия никогда прежде не видела эту девушку, пыталась ей найти, однако поиски ничего не дали, пока она не встретила её на опознании своей бабушки. Тогда Аурелию будто поразила молния: она могла спасти весь мир от катастрофы, наконец её дар был полезен, а не приносил одни лишь угнетения его обладательнице. Девчонка могла помочь ей уберечь мир от гибели, а вместо этого высмеяла её...
- Как же она идиотка! - Аурелия пнула ворсистый ковёр, срывая на нём злость. – Ни одной извилины!
Его уголок загнулся, девушка сначала хотела это проигнорировать, отошла на два шага, но не выдержала и поправила. А дальше, как в бреду, руки сами потянулись поправлять всё: фигурки по размеру и оттенку, цветы в вазе по длине стебля и диаметру бутона, расправлять складочки на шторах и постели.
- Вот до чего она довела меня, Реджи! – Девушка упала на кровать, которую только что поправила. – Что же мне делать? Боюсь, что если буду слишком настойчива, отпугну её ещё сильнее. Я бы приставила к ней хоть целую армию охраны или заперла в самом защищённом месте, но против её воли я этого сделать не могу. Может её просто похитить, что скажешь, Реджи? Я понимаю, что у неё погибла сестра в тот вечер, но разве это может быть важнее, чем надвигающийся апокалипсис?!
Аурели вскочила на ноги, поправив покрывало до идеальной гладкости, подошла к окну, рядом с которым стоял цветок с нежно-розовыми бутонами - фаленопсис регниериана, или как она звала его ласково – Реджи. Он был её лучшим другом, на которого она часто сливала все свои проблемы, а взамен дарила ему просто королевский уход.
Она сняла перчатки, сунула в карман брюк и осторожно коснулась листьев, погладила прохладную зелень, провела пальчиками по стеблю, дотронулась до мягких бутонов, и уже распустившихся цветов.
- Эх, Реджи, что же мне делать? – Тихо прошептала она с беспокойством в глазах.
На секунду Аурелия представила, а что бы ей ответил Реджи. В мыслях пронеслось:
Она скоро придёт к тебе, увидишь, золотко.
Голос Реджи звучал чуть хрипло и насмешливо, прямо как у того, кто когда-то давно подарил ей этот цветок, прямо как у Тадеуса. В грудь Аурелии будто въехал состав, выбивая весь гнев и оставляя на его месте одну лишь тоску. Тедди появлялся в её жизни не часто, лишь передавал огромные охапки цветов с письмами. Иногда звонил, но не на мобильный, а на стационарный телефон - говорил, что не доверяет новым технологиям.
Вечно в дороге, вечно в пути, Тадеус пользовался любой возможностью, чтобы связаться с сестрой, но выпадали они не часто. А уехал он ещё четырнадцать лет назад, заглянул лишь однажды, спустя два года. Тогда она ещё жила с бабушкой, и среди ночи её разбудил брат.
- Тедди! – Взвизгнула Аурелия, прикрыла тело одеялом и обняла через него брата.
- Привет, золотко! – Прошептал он, как всегда чуть насмешливо. У него была разбита губа и хороший фингал под глазом. – Ты не шуми только, а то бабушку разбудишь.
- Что с тобой, Тадеус? – Перешла Аурелия на серьёзный тон. – Ты опять вляпался в неприятности?
- Не парься, всё в норм. Оказался не в то время не в том месте.
- Подожди минутку, дай обработаю.
- Не надо, я в...
- Сядь! – Приказала Аурелия.
Тедди улыбнулся, широко, с вызовом, но всё же сел на край стола, предварительно сдвинув разбросанные бумаги ладонью, спрятанной в толстовку. Аурелия натянула тканевые перчатки, поверх них нитрильные, подготовила мази и обеззараживающие жидкости и принялась за дело.
- Как твоё путешествие? Привёз мне фотографии? – Её тон стал чуть мягче, участливее.
Тедди ухмыльнулся, от чего она чуть не попала ему в рот лекарством.
- Не дёргайся. – Потребовала она.
- Извини, - едва открывая рот, он продолжил. – Фотки не привёз, за это прощения прошу. Багаж просрал по дороге домой, совсем теперь без вещей. Но это ничего, зато быстрее передвигаюсь, а лишний груз только к земле тянет – замедляет.
Аурелия бросила на него суровый взгляд, осмотрела чуть внимательнее. Тедди показался ей каким-то другим, будто в нём что-то изменилось, и как прежде уже не будет. Сильнее всего взгляд зацепился за глупую шапку, которая прикрывала вечно растрёпанные рыжие кудри. А ещё его зелёные глаза, они потускнели, из них будто забрали всё желание жить. Сердце Аурелии сжалось, в нём поселилось мучительное предчувствие скорого расставания, её бабушка звала это – чуйкой ясновидящих. Она никогда не подводила и не обманывала, девушка знала точно. Она принялась обрабатывать мазью синяк и тихо спросила, пытаясь проглотить ком в горле:
- Кто тебя так?
- Одна горячая девчонка. Знаешь, как говорили раньше, если под глазом сине, значит чувство сильное. – Тедди начал давиться от смеха, стараясь не разбудить весь дом.
Аурелия ударила его в плечо и прошипела:
- Дурак!
- Дурочка! – Отозвался он, продолжая сдерживаться изо всех сил.
Она закончила обрабатывать его лицо, сняла нитрильные печатки и отошла к кровати, похлопав рядом с собой ладонью.
- Уверена? – Удивлённо спросил парень.
Девушка кивнула. Он осторожно сел, стараясь не касаться её кожи.
- Ты ведь не насовсем, так? – Строго спросила она, не глядя на брата.
- А ты поумнела. – Хохотнул парнишка, но она не среагировала.
Он тяжело вздохнул, закусил губу изо всех сил, а потом снова улыбнулся:
- У меня для тебя подарок. – Корчась от боли, он поднялся, ран было явно куда больше, чем увидела Аурелия. Надел плотные чёрные перчатки и элегантно поклонился. – Прекрасная леди, это представление только для вас! - Он взял с пуфика неподалёку покрывало, развернул его и тряхнул в воздухе, из него вылетел голубь, который сразу махнул в открытое окно. – Что это? – Наиграно изумлённо спросил он. – Вы тут без меня питомцами обзавелись?
Аурелия закатила глаза, но на лице всё равно проступила улыбка.
- Ага, так значит я прав?! Но теперь этот пернатый негодник скрылся в ночи! Ах, мужчины, все они такие! – Театрально выдал Тедди. – Это моя вина, миледи, прошу прощения! Примите в знак извинений мой скромный дар! – Он уложил плед на раскрытую ладонь, начал его постепенно тянуть вверх, потрясывая, а потом резко дёрнул. На его руке оказался небольшой комнатный цветок с нежно-розовыми бутонами. Он снова элегантно склонился, протянув подарок. Аурелия осторожно взяла прозрачный горшок, но на её лице почти сразу проступила грусть, в глазах блеснули слёзы, одна из них плавно скатилась по щеке.
- Ах, леди, вы так тронуты столь незначительным подарком? Понимаю, далеко не все мужчины так внимательны, как я! Но это не беда, я уверен, что вы ещё найдёте себе достойного кавалера! – Он провёл у её щеки рукой. – Кажется у вас что-то в волосах! – И вынул оттуда платок, сложенный маленькой розочкой. – Этот прекрасный цветок тоже для вас! Примите, молю! – Он встал на одно колено, состроив очаровательную моську.
Аурелия выхватила у него платок, попыталась улыбнуться, но расплакалась только сильнее, крепко прижимая к себе растение. Тедди тяжело вздохнул с ласковой улыбкой, наконец отбросив сценический образ. Он осторожно взял одеяло и накинул на неё, а затем крепко обнял, прижавшись щекой к её макушке.
- Ну чего ты, золотко? – Тихо спросил он, в голосе больше не было насмешки.
- Почему ты бросаешь меня? – Сквозь рыдания выдавила она.
- Не бросаю, просто...- Он не нашёл, что ей ответить.
- Тебя не было два года! Ни слуху, ни духу! Знаешь, как я скучала?!
- Знаю. Я тоже скучал. – Он начал покачиваться из стороны в сторону, как делала всегда, когда Аурелия в детстве начинала плакать.
- Не уходи, Тедди! – Она посмотрела на него опухшими от слёз глазами. – Ну, пожалуйста, не уходи. – Это было похоже на мольбу, что было совершенно не характерно для Аурелии.
- Я не могу остаться, прости. – Едва слышно прошептал он.
Она разрыдалась ещё сильнее, пряча лицо в складках одеяла.
- Давай я эту ночь с тобой побуду? – Ласково спросил он. - В настолки поиграем, фильмец посмотрим какой-нибудь новый. Согласна?
Она шмыгнула носом и рвано кивнула.
- А что это за цветок? – Спросила она хрипло.
- Фал...фелопо...нис радж...реги...рина – Тедди напрягся, изо всех сил вспоминая идиотское заумное название цветка. – Реджи! – Отрезал он. - Это Реджи!
Всю ночь они болтали ни о чём, вспоминали прошлое, Тедди даже позволил выиграть Аурелии несколько партий в шахматы, в которых он был очень силён. Потом они начали смотреть какой-то фильм про пришельцев, пытающихся захватить мир, в середине повествования Аурелия уснула, а на утро Тедди уже не было. Она перетрогала голыми руками всё, чего касался брат, но ни единого видения к ней так и не пришло. С той поры они не виделись вживую ни разу. Она могла только представить, как изменился тот тощий побитый мальчишка.
Раздался стук в дверь, вырвавший Аурелию из размышлений, и приглушённое:
- Мисс Хардман, у Вас встреча с Х через сорок минут. Водитель уже ожидает у двери.
Аурелия присваивала своим клиентам буквы латинского алфавита, скрывая их настоящие имена от прислуги. Анонимность крайне важна, когда работаешь в кругах настолько богатых людей. День обещал быть долгим и нудным. Она устало вздохнула, опрыскала Реджи из пульверизатора, включила увлажнитель воздуха и отправилась зарабатывать на прикормку любимцу.
У самой двери телефон в её кармане завибрировал. На экране высветился незнакомый номер. С надеждой в глазах Аурелия провела пальцем по экрану:
- Алло. – Величественно протянула она холодным тоном.
- Мисс Хардман? – Раздался учтивый женский голос. – Это доктор Фейн.
Внутри Аурелии заклокотала злоба, смешавшаяся с облегчением от победы.
- Что вам нужно? – Произнесла она без тени заинтересованности.
Приползла! Неужели я победила? Неужели всё наконец идёт так, как я задумала?
Кричал внутри радостный голосок.
- Я звоню по поводу тела миссис Хардман. Вы можете его забрать сегодня.
Внутри всё оборвалось. Лицо Аурелии исказил гнев, она процедила сквозь зубы:
- Да что вы? Сегодня же пришлю к вам людей из похоронного бюро.
- И ещё кое-что. Простите за моё бестактное поведение накануне. – В её голосе слышались нотки раскаяния. – Если ваше предложение ещё в силе, я бы хотела встретиться с вами в любом удоном для вас месте сегодня вечером.
Да! Да! Да!
Внутри гудели радость и облегчение.
- Хорошо. – Высокомерно бросила Аурелия. Уязвлённое недоверием эго всё ещё давало о себе знать. – Встретимся в ресторане «Рейвен» в центре. Столик на моё имя. Ровно в восемь, Медея. Не заставляйте меня ждать.
- Не беспокойтесь, мисс Хардман. Я уважаю чужое время. – Получилось чуть более ядовито, чем Медея хотела.
Не прощаясь, Аурелия сбросила вызов, и запрыгала на одном месте, пища от радости.
- Мисс, с вами всё в порядке? – Раздалось из-за двери.
Девушка замерла, будто пойманный на воровстве конфет ребёнок. Быстро выпрямилась, поправила одежду и волосы, и ответила:
- Всё в порядке. Уже выхожу. Убери из списка дел всё, что запланировано после 19:30. И позвони в «Рейвен», предупреди, что я сегодня буду ужинать там.
- Какие-то особые пожелания?
- Нет. Всё должно быть как обычно.
Рабочий стол Медеи ломился от бумаг, работы было много, а вынести надменность мисс Хардман даже по телефону оказалось весьма непросто. В углу её кабинета сидела убитая миссис Хардман и что-то говорила. Весь день эта старушка не оставляла Медею в покое, она уже выучила всю историю семьи Харрис наизусть, а прогнать надоедливого путника ника не получалось. Девушка устало потянулась и уронила голову на кучку бумаг.
- Как же меня всё это раздражает! – Едва слышно прошептала она.
Коллеги её теперь сторонились, слухи о смерти Калисы разлетелись очень быстро, и отношение большинства не было неожиданностью, но от этого давило ничуть не меньше. Сгладить отношение к себе не помогала ни кукольная внешность, ни напускное добродушие. Медея чувствовала себя провалившейся шпионкой, чью маскировку только что раскрыли.
Она всё ещё не хотела верить Аурелии про апокалипсис, это звучало бредово и надуманно. Но у богатых свои причуды, если мисс Хардман хочет играть в спасение мира, то Медея готова подыграть. Ей лишь нужно как-то переместить фокус внимания ясновидящей на лечебницу, с её связями и богатством можно будет в миг заглянуть внутрь этого жуткого заведения, разложив его стены по кирпичикам и продемонстрировав его тухлое нутро общественности.
Медленно она отняла голову от стола, и уставилась в монитор, делая вид, что активно работает. Миссис Хардман исчезла, но появилась вновь в другом углу кабинета.
Эта выскочка мисс Хардман помимо апокалипсиса предсказала и мою скорую смерть, как и призрак Калисы. Значит ли это, что ей можно верить? Своим способностям я доверяю безоговорочно, вот только с того дня ни один путник так и не заговорил со мной снова. Может, надо довести себя до крайности? Так, чтобы сознание почти отключилось. Попробую, вдруг снова удастся поговорить с...
Сердце больно сжалось.
Ладно, хватит думать об этом, и так тяжело. Сначала надо как-то найти подход к мисс Хардман, попутно борясь с желанием убить себя или её во время разговора.
После работы Медея на всех парах помчалась домой, нужно было подобрать наряд по случаю. «Рейвен» был рестораном явно не её уровня, средний чек там как раз равнялся её месячной зарплате, а зарабатывала она неплохо. В этом ресторане бывали только члены высшего общества, и Медея была уверена, что мисс Хардман пригласила её туда, чтобы подчеркнуть пропасть между их классами.
Когда Медея была готова, то застыла у зеркала, этот наряд делал её почти идеально похожей на Калису. Молочное платье из струящегося атласа, едва доходило ей до середины бедра, юбка была чуть пышной, и мягко покачивалась от любого движения. Разбитые коленки она скрыла за узорчатыми колготками. Белые кудри мягкими волнами ложились на плечи, прикрытые тканью, рукава доходили до середины ладони, небольшой бант на пояснице привлекал внимание к открытой спине. Всё это дополнял минимум украшений и макияж, который лишь слегка освежал её лицо.
- Наверное, именно такой ты и была бы сейчас, сестрёнка. – Прошептала Медея, быстро смахнув подступившие слёзы.
Времени осталось совсем немного, девушка быстро запрыгнула в туфли на высоком устойчивом каблуке, схватила светлую сумочку, накинула пальто, но от берета так и не смогла отказаться.
Дорога к ресторану оказалась настоящим кошмаром: пробки, агрессивные водители, светофоры, которые будто специально старались её задержать, парковка у ресторана оказалась забитой, пришлось искать место поблизости. В итоге, обозлённая на весь и мир, и уже трижды проклявшая этот вечер, Медея зашла в ресторан едва ли за минуту до назначенного времени. Без особого труда она нашла гардероб, сдала туда верхнюю одежду и проследовала в зал. Он поражал своим роскошеством: стены, украшенные картинами эпохи ренессанса, огромные хрустальные люстры на арочном потолке, столики с мягкими скатертями на почтительном расстоянии друг от друга, негромкая живая музыка, приглушённые, преимущественно тёмные цвета, утончённые гости. Медея, которая привыкла обедать в кафе у работы, будто оказалась в другом мире или даже в другом столетии, и сильно выделялась на фоне всего этого, будто кусок кривого камня рядом со скульптурой Микеланджело.
Хостес, которая, казалось, была одета дороже, чем Медея, с приветливой улыбкой пробежалась по девушке придирчивым взглядом.
- Добрый вечер, мисс! Вы бронировали столик? – С фальшивой учтивостью спросила она.
- Добрый вечер! Столик на имя мисс Хардман.
С небольшим недоверием во взгляде, девушка задумалась всего на секунду, а после улыбнулась уже чуть приветливее:
- Следуйте за мной.
Они неспешно прошли мимо зала, в котором помимо гостей весело танцевали множество пар, среди которых выделялась одна, по нарядом путников можно было точно сказать, что они родом из семнадцатого века. Платье девушки разлеталось, а на лице сияла игривая улыбка, её партнёр был просто очарован ею, не сводя влюблённых глаз с милой юной леди. Музыка в зале совершенно не подходила к их танцу, но от этого они не растеряли своего очарования.
- Сюда, пожалуйста. – Девушка распахнула толстую деревянную дверь перед Медеей.
Небольшая комната была не менее шикарна, чем зал, но отделка - более утончённая. В центре комнаты стоял небольшой стол и два стула с бордовой мягкой отделкой. Пахло свежими цветами, которые были расставлены повсюду.
- Присаживайтесь, ознакомьтесь с меню. Если нужен будет официант, нажмите на кнопку.
С этими словами хостес исчезла за дверью, а Медея села за стол и принялась листать меню. Ценники резали глаза, по карману ей тут была разве что вода и какие-нибудь сухари. Время шло, но мисс Хардман всё не появлялась. Медея уже несколько раз проверила телефон – ничего, ни звонка, ни сообщения. Попыталась позвонить сама, но её поприветствовал автоответчик. Когда миновало уже двадцать минут, девушка решила пройтись по комнате, она рассмотрела свежесрезанные цветы всех сортов, попыталась вспомнить, какие из них она встречала на местах преступлений. Скучающе окинула глазами мельтешащих туда-сюда слуг, родом явно не из этого столетия. Гнев внутри всё нарастал.
Зачем было звать меня в это время, а потом опаздывать? А я ещё так спешила. Зачем? Надо было опоздать на сорок минут или на час. А может просто уйти? Нет! Терпи, Медея, она нужна тебе.
В животе уже скрутился неприятный узел, Медея успела только набегу перехватить булочку дома, а есть здесь уж точно не собиралась. Это была бы слишком глупая растрата собственных средств.
Чтобы скоротать время, девушка залезла в телефон, полистала мангу о приключениях забавной принцессы в мире, пропитанном духом шумеров. И вот, когда время уже близилось к 21:00 дверь открылась и в комнату вальяжно вошла мисс Хардман, сияя ослепительной улыбкой. Рядом с ней мельтешил официант, который старался во всём поддакивать мисс. Выглядела она бесподобно: чёрное платье-футляр без бретелей, с глубоким вырезом декольте, подчёркивало все прелести её фигуры. Рыжие кудри были собраны в неплотный пучок на затылке, некоторые пряди небрежно ниспадали на плечи. В ушах – массивные серьги с жемчугом, а на ногах лодочки на шпильке. Руки были спрятаны в длинные перчатки, а на плечах красовалась серая меховая накидка.