capítulo 6
приглашение пришло внезапно.
николь сидела на подоконнике, завернувшись в плед, с книгой на коленях, которую она не читала. просто переворачивала страницы, не глядя. мысли были где-то далеко.
в этот момент на столе вспыхнул экран — сообщение от ее одногруппницы.
«вечеринка у ру в пятницу. будет вся группа. приходи. серьёзно. тебе нужно выйти из дома.»
николь смотрела на экран долго. пальцы дрожали. не потому что боялась. просто не хотела снова чувствовать.
спустя минуту — ещё одно.
«даже мэдди идёт. ты же не хочешь оставить её одну в этом гадюшнике?»
она усмехнулась. лёгкая, почти незаметная улыбка. мэдди действительно ненавидела шумные вечеринки. значит, это серьёзно.
спустя несколько секунд — третье сообщение.
«он тоже будет.»
сердце пропустило удар.
она выключила экран. отложила телефон. в комнате стало ещё тише, чем было.
она не знала, чего ждала. чего хотела. увидеть его? притвориться, что всё нормально? или доказать себе, что всё позади?
вечер пятницы приближался. мэдди уже рылась в шкафу, выбирая, что надеть. джейд прислала адрес. у николь всё ещё был шанс отказаться. сказать «нет».
но она встала. открыла гардероб. и начала искать то самое чёрное платье, которое всегда придавало ей силы.
не ради него.
ради себя.
николь стояла возле барной стойки уже добрых двадцать минут. рядом — мэдди, такая же молчаливая, будто они договорились общаться только мыслями. бокалы почти полные, но вино тёплело в их руках, потому что ни одной из них не хотелось пить. хотелось понять, зачем они здесь.
с каждой минутой становилось всё душнее — не из-за людей, не из-за воздуха. из-за него.
николь чувствовала этот взгляд даже тогда, когда смотрела в пол. даже когда делала вид, что увлечена плиткой на стене, трещиной в потолке или тем, как лёд медленно тает в её бокале. он прожигал её насквозь, был будто щупальце: невидимое, но обволакивающее. он не отрывал от неё глаз.
и она это знала. знала, что стоит ей только обернуться — их взгляды встретятся. и это будет, как тогда. в тот день, когда он ушёл. когда молчал. когда не смог остаться.
но сегодня всё было иначе.
николь медленно подняла голову, и их глаза действительно встретились. он не отвёл взгляд. не дрогнул. он просто стоял, чуть склонив голову, как будто пытался понять: это всё ещё она? всё ещё та, кого он не может забыть?
ламина было видно почти целиком — он стоял недалеко от дивана, рядом с ним сидел эктор, в расслабленной позе, с телефоном в руках. казалось бы, обычный вечер, обычная тусовка. но только не для них.
мэдди вдруг медленно выдохнула, допила свой бокал и отставила его в сторону.
— я больше так не могу, — тихо сказала она, даже не глядя на николь.
— про что ты? — так же тихо спросила николь, не отрывая взгляда от ламина.
мэдди выпрямилась, провела рукой по волосам и резко сказала:
— я пойду поговорю с эктором.
николь посмотрела на неё впервые за весь вечер. в её взгляде было лёгкое удивление. не потому, что мэдди куда-то пошла — а потому, как она это сказала. резко. решительно. как будто это было не просто «поговорить».
— хочешь, чтобы он что-то сказал ламину? — спросила она, уже зная ответ.
мэдди усмехнулась — быстро, почти горько.
— нет. я хочу услышать от него, почему он всё ещё сидит рядом с тем, кто сделал тебе больно.
и не дожидаясь ответа, пошла сквозь толпу.
ламин заметил её сразу. эктор тоже. мэдди двигалась как волна — тихо, ровно, с ледяным спокойствием. она подошла и встала перед ними.
эктор поднял голову, отложил телефон, нахмурился.
— привет, мэдди, — сказал он. — всё нормально?
— ты серьёзно? — её голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — ты сидишь рядом с ним, как будто всё в порядке?
эктор растерялся. ламин напрягся, глаза метнулись от мэдди к николь, потом снова к мэдди.
— мэдди, я не думаю, что сейчас…
— нет. сейчас. — она перебила. — ты его друг? хорошо. так скажи ему, что она пришла сюда не ради него. что она держится, как может. что она не сломалась. но почти.
эктор встал. не грубо, спокойно. посмотрел на неё, потом — на ламина.
— он всё это знает. — его голос был тихим, уставшим. — он видит. и, поверь, ему не легче.
ламин стоял, как будто вкопанный. глаза горели. губы сжаты. всё внутри него металось — то ли пойти к ней, то ли исчезнуть.
мэдди посмотрела на него.
— ты смотришь на неё весь вечер. и ни шагу. боишься? или тебе просто удобно любить издалека?
он молчал. только сжал кулаки.
— думай быстрее, ламин, — сказала она и развернулась. — она не будет ждать вечно.
мэдди шла обратно к барной стойке, а в голове николь уже пульсировал тот самый вопрос:
сделает ли он хоть какой-то шаг?