Безмолвный

Дни, предшествовавшие свадьбе Хелены, прошли в напряжении и тихом отчаянии. Фрейлины матери Хелены суетились из-за еды, сколько тарелок должно быть, цвета, текстуры, музыки, певцов, присутствия, кто мог прийти вовремя, а кто нет. Алисента Хайтауэр взяла на себя ответственность за то, чтобы ее дочь проводила больше времени с Эйегоном, тонко подталкивая их к ситуациям, в которых они могли бы сблизиться. А Хелена ненавидела любой момент, проведенный в присутствии своего старшего брата.

Хелена обнаружила, что сидит рядом со своим женихом во время еды, прогуливается в его компании по саду и терпит его неловкие попытки завязать разговор. Эйгон, надо отдать ему должное, пытался казаться заинтересованным, но она понимала, что его мысли были где-то в другом месте. Он был мягче в ее присутствии, чем когда-либо прежде, он, казалось, изменился, хотя их разговоры были неловкими и скучными, большую часть времени они проводили в тишине, из-за чего Хелена чувствовала себя зажатой между долгом и страхом.

Ее дни были тщательно организованы ее матерью, но ночи были ее собственными. И в эти тихие часы ее мысли всегда возвращались к Деймону. Ее Принцу, который относился к ней лучше, чем кто-либо в ее семье.

Хотя мать отчитывала ее за подарки, полученные от Деймона, - ожерелье из жуков, несколько платьев в цветах дома Таргариенов, книги на высоком валирийском, браслет из жемчуга из Пентоса и мирийские кружева и ткани, - юная принцесса никогда не переставала представлять, каково это - быть помолвленной с ним, а не со своим братом.

Ухаживал ли за ней принц Деймон? Если да, то почему он не пытался разорвать помолвку? Почему ее дед не позвал ее в Башню Десницы, чтобы предупредить о ее поведении, как он делал много раз прежде, где дед Отто говорил, а она сидела в полной тишине , ее мысли уносились в далекие земли ?

Казармы Городской Стражи кипели деятельностью. Раздавался звон мечей, когда члены сражались под острыми взглядами ветеранов Золотых Плащей. Воздух пах потом и железом, а мерцание факелов освещало каменные стены.

Деймон Таргариен стоял в центре всего этого, властный в своих доспехах, золотой плащ накинут на плечо. Он выглядел поразительно. Его серебристые волосы были завязаны сзади, а его острые черты лица имели слабый блеск напряжения и лидерства. Он рявкал приказы людям, его голос с легкостью прорезал шум.

«Еще раз!» - крикнул он, когда двое членов возились со своими формами. «Если вы не сможете устоять на ногах, вы станете только неудобством и дополнительным ртом, который нужно кормить!»

Его внимание привлекло движение у входа. Обернувшись, Деймон увидел Хелейну, стоящую в дверях, ее светлые волосы блестели на солнце. Принцессу сопровождал сир Аррик Каргилл, ее верный щит. Она выглядела неуместно в своем мягком черно-красном платье, ее руки были крепко сжаты, когда она колебалась на пороге.

«Принцесса», - произнес Дэймон, слегка поклонившись. Его тон звучал насмешливо, когда он приблизился, а на его губах играла неизменная ухмылка.

Золотые Плащи отошли в сторону, освобождая место для своего Лорда-Командующего, их шепот стих, когда они узнали ее, принцессу Хелейну, которая никогда не говорила, но всегда умудрялась находить слова в присутствии дяди.

«Что привело тебя сюда в такой час?» Было раннее утро, и от шпионов Деймона девушка обычно ходила в королевскую септу, чтобы помолиться в первую часть утра.

Хелейна посмотрела на него, ее бледно-фиолетовые глаза были полны невысказанных эмоций. «Кепус», - тихо сказала она, ее голос дрожал. «Нике аоха дохаэрагон», - мне нужна твоя помощь , - сказала она на высоком валирийском, ее вестеросский акцент резал ему уши, но тем не менее Деймон оценил, как легко она заговорила на их родном языке, девушка избегала говорить на общем языке рядом с ним.

К его большому удовольствию, он расцветал всякий раз, когда она говорила на высоком валирийском во время ужинов, королева бросала в его сторону убийственные взгляды, как будто он развращал ее бедную дочь. Так и было.

Деймон скорее нападет на Темную Сестру, чем позволит своей будущей невесте говорить только на общем языке. Нехотя он начал обучать и Эймонда, и Эйгона, хотя последний был тугодумом, как бык из Простора, его акцент и манера речи были не очень, а Эймонд, казалось, лучше усваивал концепции.

Принц научил своих дочерей говорить на высоком валирийском языке, а их будущие мужья также овладели этим древним языком, даже если для этого ему пришлось бы научить их говорить на нем правильно.

Их культура, традиции и язык будут переданы следующему поколению. Вестерози достаточно, королевству нужно больше Таргариенов .

Выражение лица Демона изменилось, его ухмылка исчезла, когда он повел ее в более тихий угол казармы. Он отпустил мужчин острым взглядом, гарантируя их уединение, прежде чем полностью сосредоточиться на ней.

«Скорос дариларос копса исса?» - что тебя беспокоит, принцесса , - спросил он тихим и ровным голосом, в котором слышался тот родной акцент, который так любила Хелена.

Хелена колебалась, нервно теребя ткань платья. «Nyke ȳdra jaelagon naejot dīnagon zirȳla daor». Я не могу выйти за него замуж, - прошептала она еле слышным голосом.

Демон наклонил голову, выражение его лица было непроницаемым. «Aōha uēpkta lēkia?» твой старший брат , спросил он.

Присутствовавшие в казармах члены городской стражи с любопытством разглядывали экспозицию, удивляясь тому, что их командир разговаривает на иностранном языке с молодой принцессой.

Она кивнула, слезы навернулись на глаза. «Nyke ȳdra jaelagon naejot dīnagon zirȳla daor», - сказала она , и ее голос дрогнул. «Kepus kostilus. Daemon kepus, nyke baelagon». Пожалуйста, дядя Демон, ты должен мне помочь.

Взгляд Деймона потемнел, и он протянул руку, чтобы остановить ее от возни с юбками платья, схватив обе ее руки в одной из своих, его большая ладонь охватила обе ее руки. « Хелаена », сказал он нежно, «aōha muña mazverdagon ao dīnagon. Ao sizi gīmigon», твоя мать полна решимости довести этот союз до конца. Ты знаешь это так же хорошо, как и я, сказал он.

Заставь меня забрать тебя. Умоляй меня. Покажи мне, что ты стоишь того хаоса, который я устрою, если возьму тебя в жены против разрешения моего брата. Против разрешения короны.

"Nyke gīmigon," Я знаю , сказала Хелена, ее голос был отчаянным, ее глаза теперь были красными и искали его, а нижняя губа дрожала. "Nyke kostagon daor. Ziry jorrāeltaks daoriot, se nyke..." Но я не могу этого сделать. Он не заботится обо мне, и я ... Она запнулась, ее щеки вспыхнули, когда она отвернулась.

Демон подошел ближе, его тон был тихим, но уговаривающим. "Скорос дариларос гаомагон джаэла? Нике ивестрагон". А чего ты хочешь, принцесса? Скажи мне , спросил он.

Умоляй меня. Умоляй меня. Умоляй меня, маленький паучок.

Губы Хелены раздвинулись, но она не могла найти слов. Она не знала, как выразить бурю эмоций, которая бурлила внутри нее, тоску и смятение, которые были сосредоточены вокруг него.

«Nyke ȳdra biare daor», « Я не хочу быть несчастной» , - наконец сказала она, ее голос дрожал и ломался, как будто она заставляла себя говорить. «Nyke ȳdra glaesagon iā ābrar, hae iksan...daorun», « Я не хочу жить жизнью, в которой я... ничто».

Рука Демона двинулась к ее подбородку, приподняв ее лицо, чтобы встретиться с его взглядом. "Helaena sagon ao daorun. Zaldrīzes iksā. Zaldrīzoti ȳdra oūblijagon Ábrar daor." Ты не ничто, Helaena, сказал он, его голос был тихим и ровным. Ты дракон. А драконы не подчиняются чужим прихотям .

Он искал ее глаза, выдавливая ее реакцию на свои слова, тщательно анализируя эмоции Хелены на его следующие слова. «Issarys hēnkirī zaldrīzes, vaoksītsos», драконы лучше уживаются с другими драконами, маленький паучок.

Она уставилась на него, у нее перехватило дыхание, когда его слова наполнили ее странной смесью надежды, страха и неподдельной радости.

«Baelagon mēre», тогда помоги мне , прошептала она. «Kostilus», пожалуйста , взмолилась Хелена. « Да, да , да , размышлял он.

Демон долго изучал ее, его фиолетовые глаза искали ее. «Ao kesan kirine daor», ты не позволишь себе быть несчастной, - прохрипел он наконец, его голос был тихим, но решительным.

Плечи Хелены облегчённо поникли, хотя сердце всё ещё колотилось. Поможет ли он ей по-настоящему? Предложит ли он ей спасение? Она думала о возможности стать его женой, она будет заботиться о нём , вышивая все его туники символом их Дома, она будет рожать его детей и воспитывать их как настоящих всадников драконов. Надежда расцвела в её груди, как роза весной.

«Кир-киримвосе», с-спасибо , - сказала она едва слышным голосом.

Он отступил назад, его рука упала, когда он посмотрел на нее со слабой улыбкой, веселье танцевало в его глазах, когда он наклонил голову. "Skorī jēda māzigon, ao jāhor gīmigon. Lykemagon." Когда придет время , сказал он загадочно, ты узнаешь, что нужно сделать. Терпение.

«Скорос гаомагон ао нумазма?» - что ты имеешь в виду, - спросила Хелена, нахмурившись.

Ухмылка Деймона вернулась, хотя и была мягче обычного. "Pāsagon issa dārilaros, ao jāhor gīmigon" Поверь мне, принцесса , сказал он, ты увидишь .

Хотя его слова оставили у нее больше вопросов, чем ответов, Хелена кивнула. Она доверяла ему, возможно, больше, чем следовало, но в тот момент он был единственным, кто заставил ее почувствовать, что у нее есть выбор.

*********

Утреннее солнце лилось через арочные окна солярия Деймона Таргариена, освещая полированный стол, где вороново перо царапало пергамент. Рука Деймона двигалась с точностью, когда он составлял письмо, его серебристые волосы были распущены по плечам. Его сообщение было коротким, прямым и тщательно сформулированным:

Лорду Корлису Велариону и леди Рейенис Таргариен,

Я пишу, чтобы сообщить вам, что мои дочери, Баэла и Рейна, прибудут в Дрифтмарк в ближайшие дни. Им нужно ваше руководство и отсрочка от дворцовых... интриг, и я верю, что ваша мудрость даст им перспективу в это время.

Деймон Таргариен.

Пальцами он прижал песок к нему и выдохнул воздух, чтобы излишки упали на стол. Он аккуратно сложил письмо, запечатав его драконьим знаком Дома Таргариенов. Поднявшись со своего места, он позвал слугу, чтобы тот послал ворона, его инструкции были краткими, но ясными.

Когда вопрос был решен, Деймон направился в соседнюю комнату, где его ждали дочери. Бейла и Рейна сидели на мягкой скамье возле очага, и их контрастные темпераменты были очевидны даже в их неподвижности.

Поза Баэлы была напряженной, руки скрещены, она смотрела на пламя с легким хмурым выражением. Рейна, всегда более тихая из них двоих, сидела, аккуратно сложив руки на коленях, ее выражение выражало сдержанное любопытство.

«Дочери мои», - начал Деймон, его голос был ровным, когда он вошел в их общую комнату. «Я пришел сюда, чтобы пригласить вас поужинать в моем солярии, слуги скоро принесут еду».

Баэла взглянула на него, ее глаза слегка сузились. «Что-то не так, отец?» - спросила она, ее тон был полон подозрения.

Демон жестом пригласил их следовать за ним к солярию. Когда они сели, он подождал, пока слуги уйдут, окинув их взглядом.

«Вы оба отправляетесь в Дрифтмарк», - сказал он тоном, не оставляющим места для споров.

Баэла нахмурилась еще сильнее. «Почему?»

Рейна наклонила голову, ее голос был тихим. «Что-то не так, отец?»

«Нет», - ответил Деймон, покачав головой. «Но двор - не место для ясности, особенно когда напряжение нарастает. Ты пойдешь к своему деду и обретешь перспективу вдали от шума Королевской Гавани. Это пойдет тебе на пользу». Его кольцо звякнуло о кубок, когда он поднял его и поднес к губам, отпивая вино Arbor Red.

Баэла наклонилась вперед, ее глаза сузились еще больше, в то время как Рейна, погруженная в мысли, передвигала еду по тарелке. «Перспектива? Или это просто удобный способ убрать нас с дороги, Отец?» - обвинила она.

Брови Деймона поднялись, но он сохранил спокойный тон. «Не испытывай меня, Бейла», - сказал он ровно. «Это для твоей пользы, а не для моей. Кроме того, ты говорила мне о том, что твоя мать не хотела бы, чтобы при дворе творились интриги и заговоры, поэтому я предоставлю вам двоим время, чтобы узнать о вашем происхождении от Веларионов, лорд Корлис будет более чем счастлив потакать тебе». Мускул на его челюсти дернулся.

Баэла скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула с вызывающим взглядом. «Мама не хотела бы, чтобы мы были вдали от тебя», - пробормотала она.

Выражение лица Демона на мгновение потемнело, его сиреневые глаза сверкнули сдержанным гневом. «Скажи, пожалуйста, как ты мог знать, чего хотела бы твоя мать? Это не первый раз, когда ты использовал свою мать как разменную монету, когда я просил вас двоих что-то сделать. Но если бы я дал тебе ответ, твоя мать доверилась бы мне, чтобы я сделал то, что лучше для тебя», - резко сказал он.

Напряжение между ними было ощутимым, но Рейна вмешалась, ее голос был мягким. «Мы пойдем», - сказала она, взглянув на сестру. «Если Отец считает, что это необходимо, значит, так и должно быть».

Баэла бросила на нее взгляд, но ничего не сказала, ее лицо нахмурилось еще сильнее, но она начала есть еду со своей тарелки.

Деймон выдохнул через нос, уголок его рта дернулся от удовольствия. «Хорошо», - сказал он. «Завтра ты уедешь. Бейла, ты возьмешь Лунную Танцовщицу. Рейна, ты поедешь со мной на Караксе». Мне следует попросить у Визериса яйцо из Пламенной Мечты, может быть, он смягчится и позволит мне выбрать одно, чтобы моя дочь наконец-то смогла сблизиться с драконом.

Баэла нахмурилась. «Ты идешь с нами?» Принц посмотрел на свою дочь, пока ел кусок курицы. Он закончил жевать и прижал ткань к тонким губам, промокая их, чтобы стереть излишки жира.

«Я сам провожу тебя до Дрифтмарка», - сказал Деймон твердым тоном. «Твоя безопасность - мой приоритет».

Рейна кивнула, ее губы изогнулись в слабой улыбке. «Спасибо, отец».

Баэла закатила глаза, но больше ничего не сказала, ее разочарование смягчила непоколебимая решимость отца.

*********

Прошла неделя с тех пор, как Деймон отправил своих дочерей в Дрифтмарк, и Красный замок в их отсутствие стал тише, менее ярким, высасывая из себя жизнь. Но тишина была обманчивой. Для Деймона дни были заполнены расчетливой подготовкой - вороны, отправленные к доверенным союзникам из города близ Королевской Гавани и священнику из Волантиса, который жил близ Тамблтона; обязанности были искусно делегированы Лютору Лардженту, и тщательно продуманные планы того, что должно было произойти.

Напряжение в Королевской Гавани было ощутимым. Свадьба Эйгона и Хелейны была всего в нескольких неделях, и двор гудел от шепота и предвкушения. Но внимание Деймона оставалось сосредоточенным. Он не собирался допускать эту свадьбу.

Деймон собирался полететь на Драконий Камень, чтобы забрать валирийские свадебные наряды, но он не знал, как его там примет старшая племянница, так как он не ответил ни на одно из писем, которые она ему послала в течение следующих двух лун после его возвращения в Королевскую Гавань. Он мог послать ворона, но это был еще один вариант, который он отбросил. Чувство страха наполнило его грудь, когда он задумался о том, что Рейнира могла написать ему за это время. Он сжег все письма, чтобы это не имело значения. Ему придется отдать должное без свадебных нарядов.

Именно во время этих приготовлений он узнал о страже, которая каждую ночь дежурила в покоях Хелены и уходила на свадебную церемонию. Это открытие взбесило его, хотя он и скрывал свою ярость за безразличием. Паранойя Алисент была ожидаема, но это вторжение в жизнь Хелены сделало его планы еще более срочными.

Тем же вечером он послал служанку в покои Хелены с тщательно сформулированным посланием:

«Отвлеките охранника сегодня вечером, когда горничная вернется, чтобы принести вам чай и печенье».

Ночь была безлунной, Красный Замок окутан тенями, пока Деймон двигался по скрытым проходам Мейегора. Его черный плащ скрывал его, капюшон низко надвинут на его серебристые волосы. Он набил мешок несколькими яблоками, сушеным мясом, парой бриджей и льняной рубашкой для путешествия. Воздух в проходе был сырым и затхлым, слабое эхо его шагов поглощалось темнотой.

Он двигался быстро и бесшумно, его рука лежала на рукояти Темной Сестры, хотя он сомневался, что она ему понадобится. Этот план требовал быстроты, а не кровопролития - по крайней мере, не больше, чем необходимо.

Достигнув потайной двери, ведущей в покои Хелены, он остановился, прислушиваясь к движению по ту сторону.

Внутри своих покоев Хелена сделала свое дело. Служанка вернулась, как и планировалось, а Принцесса притворилась встревоженной, хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы издать пронзительный крик из купальной комнаты. Моя храбрая девочка. Деймон знал, как она не любит разговаривать с другими, поэтому он признал, что требует многого от молодой Принцессы.

« Крыса! » - завизжала она, и ее голос эхом разнесся по комнате. «Крыса! Крыса! Крыса! Крыса!»

Охранник, стоявший у ее двери, выругался себе под нос и бросился на звук. «Успокойся, принцесса», - пробормотал он, и звук его шагов затих в купальне. «Я разберусь с этим».

Демон проскользнул через потайную дверь, его движения были плавными, как тень.

Охранник все еще обыскивал ванную комнату, когда Деймон бесшумно подошел сзади. Его бледные руки легко протянулись, одним быстрым движением схватив голову охранника и резко повернув ее.

Тошнотворный хруст шеи охранника нарушил напряженную тишину. Мужчина беззвучно рухнул на пол, его безжизненное тело обмякло на раковине.

Деймон повернулся к Хелене, которая застыла у двери в свою ванную комнату, ее руки дрожали, когда она сжимала края ночной рубашки.

«У нас мало времени, хватай только самое необходимое, и мы отправимся в путь», - тихо сказал Деймон, его голос был ровным, когда он сдернул капюшон плаща с лица. Он бросил ей пустой шерстяной мешок.

Бледно-фиолетовые глаза Хелены были широко раскрыты, дыхание было коротким, неровным. «Ты... ты убил его», - прошептала она, ее голос дрожал.

«Я сделал это», - ответил Деймон, его тон был спокойным и не раскаивающимся. Он подошел ближе, протягивая руку, чтобы положить ее на плечо. «Теперь сделай, как я сказал. И надень это».

Он протянул ей из-под своего черного плаща меньший по размеру, ткань была плотной и простой, чтобы ее нельзя было узнать.

Хелена колебалась, ее руки дрожали, когда она брала плащ. «Куда мы идем?» - спросила она голосом чуть громче шепота, глаза наполнились слезами.

«Мы должны уйти сейчас же», - твердо сказал Дэймон.

Быстро кивнув, Хелена двинулась к своему гардеробу, ее пальцы неловко двигались, когда она выбрала два платья и связала их вместе, укладывая в мешок. Она скользнула в плащ, который он ей дал, темная ткань поглотила ее плотное тело.

Демон внимательно следил за ней, его взгляд скользил по ее комнате. Когда она вернулась к нему, крепко сжимая мешок в руках, он взял ее за руку.

«Держись поближе ко мне», - сказал он тихим голосом. «И не издавай ни звука».

Хелена кивнула, ее доверие к нему было очевидным, несмотря на страх, отразившийся на ее лице.

Демон повел ее к скрытой двери, нажимая на камень, пока тот не поддался. Проход за ней был узким и темным. Он втянул ее внутрь, и дверь бесшумно закрылась за ними.

Туннели крепости Мейегора были лабиринтом, их секреты были известны лишь избранным. Демон двигался по ним с уверенностью того, кто уже проходил по ним бесчисленное количество раз.

Хелена прижалась к нему, ее шаги были осторожны и тихи, когда она следовала за ним. Тьма была гнетущей, но присутствие Деймона успокаивало, спасательный круг в подавляющей пустоте.

Когда они продвигались глубже в проходы, Хелена прошептала: «Что случится, когда они узнают, что меня больше нет?»

Она услышала ухмылку в его тоне. «К тому времени, как они поймут, будет уже слишком поздно».

Она замолчала, ее доверие к нему перевесило страх.

Туннели тянулись, их тишину нарушал только мягкий шелест их плащей и слабое эхо их шагов. Хватка Демона на ее руке была крепкой, но не грубой, молчаливое заверение, что он доведет ее до места назначения в целости и сохранности.

Хелена не знала, куда приведет этот путь, но в тот момент ей было все равно.

Сердце принцессы забилось, ее разум закружился в вихре смятения и нервного ожидания. Она не задавала вопросов, доверяя ему, несмотря на страх, терзавший ее мысли.

Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем проход расширился, и слабый звук голосов достиг их ушей. Деймон резко остановился, повернулся к Хелене и жестом приказал ей молчать. Она кивнула, ее дыхание стало поверхностным, когда он двинулся вперед.

Конец туннеля открывался в скрытый выход под городскими стенами. Там ждали двое из Золотых Плащей Демона, их фигуры были поглощены темными плащами, которые они носили. Они стояли рядом с несколькими лошадьми, одна из которых - гладкий черный жеребец - была без наездника.

Мужчины почтительно склонили головы, когда в поле их зрения появился Деймон, их взгляды мельком метнулись к другой, меньшей по размеру фигуре в плаще, прежде чем снова вернуться к нему.

«Путь свободен, мой принц», - сказал один из Золотых Плащей тихим и ровным голосом.

Демон кивнул, выражение его лица было непроницаемым, когда он повернулся к Хелене. «Пойдем», - сказал он, его тон был мягче, чем в отрывках.

Хелена колебалась, глядя на черного коня широко раскрытыми глазами. «Куда мы идем?» - снова спросила она, ее голос слегка дрожал, надеясь, что он будет достаточно любезен, чтобы рассказать ей о своем плане.

Хелена редко покидала стены Красного Замка, не говоря уже о том, чтобы рисковать куда-то без предварительного знания. Она проводила все свое время внутри Замка, или иногда в богороще, или когда она посещала Драконье Логово.

Демон не ответил сразу. Вместо этого он бросил мешок одному из стражников, прежде чем шагнуть к лошади. Он протянул руку, поманив ее двумя пальцами. Она колебалась, пока его резкий голос не окликнул ее по имени, и ее ноги охотно не двинулись. Принц поднял ее, как будто она ничего не весила.

Жеребец шевельнулся под ней, его мускулы напряглись, когда он приспособился к ее весу. Хелена нервно сжала поводья, ее сердце колотилось, когда Деймон сел позади нее.

Его руки обняли ее на мгновение, когда он взял поводья, его тело теплое и устойчивое у нее на спине. Ее нервы почти заставили ее сердце остановиться.

«Подожди», - приказал он ей шепотом, когда говорил ей на ухо.

Хелена повиновалась, сжимая луку седла, когда лошадь двинулась вперед. Двое других мужчин сели на своих лошадей, образовав защитный строй, когда небольшая группа начала свой путь.

Выход из туннеля вывел их за пределы богорощи, возвышающиеся деревья вырисовывались на фоне звездного неба. Воздух был свежим и чистым, резко контрастируя с затхлой сыростью проходов.

Хелена слегка откинула голову назад, глядя на открытое небо, пока лошадь несла их по извилистой тропе. «Куда мы идем?» - спросила она в третий раз, внезапно пожалев о своих словах.

Тепло Принца согревало ее спину, заставляя ее время от времени извиваться, не различая жара и возбуждения. Деймон положил твердую руку ей на бедро, чтобы остановить ее, чтобы не напугать девушку сейчас, если она спросит его, почему что-то ее тыкает.

Демон тихонько хихикнул, его поведение изменилось на более расслабленное. «Подальше отсюда», - загадочно сказал он.

Примерно в час летучей мыши Деймон пришел в покои Хелейны и спас ее от ужасного брака с Эйегоном, который ей пришлось бы пережить, тем более, что его внезапно заинтересовала другая леди, о которой он никогда не упоминал.

Хелена позволила себе помечтать, думая, что Деймон сбежит вместе с ней и поселится в городе, где они смогут жить свободно, где у них будет много детей, скромный дом и счастливая жизнь. Но она знала, что это всего лишь ее глупая мечта.

«Но... почему? Где?» - надавила Хелена, ее замешательство было очевидным, но волнение начало закипать в ее жилах. Он увозил ее .

Она вздрогнула, поняв, что тонкая ночная рубашка не защищает ее от пронизывающего холода. Или это волнение заставило меня дрожать?

Деймон наклонился ближе, его голос был тихим, когда он говорил около ее уха, его горячее дыхание покалывало ее, заставляя Хелену снова извиваться. "Чтобы спасти тебя от судьбы, которую ты не сможешь вынести", - сказал он. "Ты не будешь замужем за Эйегоном. Это я тебе обещаю".

Плечи Хелены слегка расслабились от его слов, хотя ее сердце все еще колотилось. «Тогда... кто?» - спросила она, ее невинность сияла сквозь ее замешательство.

Ухмылка Деймона была очевидна в его голосе, его тон был почти игривым. «Скоро ты узнаешь, моя принцесса».

Хелена слегка повернула голову, ее бледно-фиолетовые глаза изучали его красивое лицо. Защищенный капюшоном своего плаща, Деймон выглядел потусторонним, сродни греху, его прямой нос и скулы были едва видны в безлунной ночи.

«Но если не Эйегон...» Она колебалась, мысль медленно формировалась в ее голове. «Ты хочешь сказать, что я уже буду замужем?» Она снова вздрогнула, и Деймон схватил поводья одной рукой, а другой обвился вокруг ее талии,

Он тихонько усмехнулся, звук был теплым, но с оттенком чего-то более темного. «Ты быстро понимаешь», - сказал он, направляя лошадь на более широкую тропу, которая вела прочь от богорощи.

Хелена моргнула, ее сердце затрепетало, когда пришло осознание. Она снова посмотрела вперед, ее взгляд был устремлен на путь впереди. Ее мысли неслись, пока смысл его слов обрушивался на нее.

Брак. С кем-то другим. Но с кем?

Ее щеки вспыхнули, когда в голову пришла непрошеная мысль: Демон. Ее дядя, человек, который всегда заставлял ее чувствовать себя особенной, увиденной, защищенной.

Ее щеки вспыхнули, когда непрошеная мысль возникла: Демон. Ее дядя, человек, который заставил ее почувствовать себя особенной, увиденной, защищенной. С тех пор, как она уехала с семьей в Дрифтмарк, чтобы присутствовать на похоронах леди Лейны, ее принц Деймон был постоянным источником счастья в ее жизни.

За последние месяцы он провел с ней много времени, обучая ее высокому валирийскому языку, паря в небесах с Караксесом и Пламенной Мечтой, дарил ей множество подарков: от шелка до книг и драгоценностей.

Она ценила еще больше, когда он находил для нее насекомое, будь то жук или бабочка, он помещал его в стеклянную бутылку и приносил ей. Он был королем и внимательным, именно таким, какого она желала видеть в муже.

В ее сознании это имело смысл, хотя ее невинность защищала ее от всей тяжести того, что это значило. Деймон был настоящим принцем - повелителем драконов, воином, человеком силы и уверенности. По сравнению с Эйегоном выбор был очевиден.

«Я бы лучше вышла за тебя замуж», - прошептала она дрожащим, но искренним голосом.

Фырканье Демона стало торжествующим, хотя тон его остался размеренным. «Смелая мысль, принцесса», - сказал он. «Но я обещаю, ты не будешь несчастна».

Хелена густо покраснела, ее сердце забилось, когда она ошибочно истолковала его признание как заверение в его привязанности.

Дорога тянулась перед ними, петляя по тихой сельской местности, а копыта лошадей мягко стучали по утрамбованной земле.

Наконец, Деймон нарушил тишину, его тон был небрежным, но целеустремленным. «Мы направляемся в Гринфелл, небольшой городок неподалеку отсюда. Это тихое место, вдали от любопытных глаз».

Хелена оглянулась на него через плечо, на ее лице отразилось любопытство. «Почему там?»

Ухмылка Деймона смягчилась до чего-то почти ласкового. «Потому что это безопасно», - просто сказал он. «И потому что это дом для людей, которым я доверяю. Людей, которые сражались вместе со мной в Ступенях. Они верны, и они обеспечат нашу безопасность».

Хелена кивнула, ее доверие к нему было непоколебимо. «Как долго?»

«Пока не настанет подходящее время», - неопределенно сказал Дэймон, устремив взгляд на дорогу впереди.

Хотя его слова оставили у нее больше вопросов, чем ответов, Хелена почувствовала странное чувство комфорта в его присутствии. Она слегка откинулась назад, тепло его груди на ее плечах успокоило ее, но она не могла объяснить это.

Хелена густо покраснела, ее сердце колотилось, когда она наклонилась к нему. Сереброволосый принц положил подбородок ей на плечо, приказывая ей спать, так как им понадобится некоторое время, чтобы добраться до этого города.

********

Первый рассветный свет прорвался над Гринфеллом, окутав маленький городок мягкими оттенками золота и розового. Тихие улицы начали шевелиться, когда горожане поднялись, чтобы начать свой день. Дым лениво вился из труб, и слабые звуки крика петухов разносились в свежем утреннем воздухе.

Деймон осадил черного жеребца на окраине города, конь бил копытом по земле, пока его всадник осматривал сонное поселение. Перед ним Хелейна сидела тихо, низко натянув капюшон на лицо. Двое Золотых Плащей, сопровождавших их, держались позади, их выражения были нейтральными, но бдительными.

Звук смеха нарушил тишину, когда мимо промчался пятилетний мальчик, гоняясь за брошенной им палкой. Его щеки порозовели от холода, а его ботинки поднимали небольшие облачка пыли, когда он бежал.

Ухмылка Деймона вернулась, когда он наблюдал за мальчиком, проблеск веселья прорвался сквозь его обычно серьезное поведение. «Ты там, парень», - крикнул он, его голос был полон твердости.

Мальчик резко остановился, его широко раскрытые глаза метнулись к человеку в плаще на внушительном черном коне.

Он колебался, сжимая палку маленькими руками, но Деймон поманил его поближе сгибом пальца. Неужели Страгер пришел за мной? - подумал мальчик.

«Пойдем», - сказал Дэймон, вытаскивая золотую монету из мешочка под плащом. Глаза мальчика загорелись при виде мерцающего дракона. Это было больше 30 серебряных монет.

«Если ты сможешь привести мне человека по имени Мильтон», - продолжил Деймон, подбрасывая монету в руке, - «это будет твое».

Мальчик ухмыльнулся, его волнение пересилило застенчивость. «Милтон живет у мельницы», - сказал он с нетерпением. «Я его поймаю!»

Не сказав больше ни слова, мальчик повернулся и побежал, забыв о палке, когда он скрылся в городе, оставляя за собой след из пыли.

Демон усмехнулся, его звучный смех раздался, когда он повернулся к своим двум людям. «Он обгонит половину членов в казарме, этот», - заметил он, качая головой.

Остальные обменялись слабыми улыбками, их позы слегка расслабились в этот беззаботный момент.

Деймон натянул поводья, направляя черного жеребца в медленный шаг вглубь города. Улицы начали оживать, торговцы выставляли свои товары, а женщины несли корзины со свежевыстиранной одеждой. Хелена вцепилась в луку седла, широко раскрыв глаза, когда увидела незнакомую обстановку.

Им не пришлось долго ждать. Из дальнего конца улицы выбежал человек, его дыхание было коротким, неровным. Он был ровесником Деймона, его песочные волосы были с проседью, а телосложение худым, но сильным. Его туника и штаны были простыми, поношенными, но чистыми. У мужчины были глубокие карие глаза и веснушки над носом.

Мужчина замедлил шаг, приближаясь, его глаза слегка сузились, когда он увидел фигуры в плащах на лошадях. Это было жуткое зрелище, особенно в городе, который редко принимал новых посетителей.

Демон плавно спешился, его сапоги с мягким стуком коснулись земли. Принцесса вздрогнула, когда его тепло покинуло ее, снова напомнив об отсутствии одежды на ее теле. Плащ скрывал большую часть его черт, но когда мужчина приблизился, он мельком увидел безошибочно узнаваемые фиолетовые глаза Демона.

«Принц Деймон...» - начал мужчина, его голос был наполнен благоговением. В последний раз Милтон видел принца Деймона почти двенадцать лет назад, когда он выиграл войну за Степени.

Демон двинулся быстро, схватив мужчину за воротник, прежде чем тот успел сказать хоть слово. "Тише!" - прошипел он, его тон был резким, а челюсти сжаты, но Милтон знал о характере принца. Много раз во время войны он видел, каким безжалостным человеком был Разбойник, которого легко разозлить и еще труднее было пропустить мимо ушей, не говоря уже о том, чтобы забыть о нем.

Мужчина с глубокими карими глазами улыбнулся, услышав этот хриплый тон. Не раз их военный командир кричал на них и говорил, что им лучше служить ужином для Караксеса.

Глаза Мильтона расширились, и он тут же упал на колени, низко поклонившись. «М'п-п-принц-»

Демон слегка присел, его хватка усилилась, когда он выпрямил мужчину. "Никаких титулов, Милтон", прорычал он. "Никто не должен знать, что мы здесь. Ты меня понимаешь?"

Милтон быстро кивнул, его дыхание стало поверхностным и прерывистым. «Да, да, конечно», - пробормотал он.

С седла Хелена наблюдала за обменом с широко открытыми глазами, ее замешательство росло. Она никогда не видела Деймона таким - резким, властным и полностью контролирующим ситуацию.

Демон отпустил Милтона, слегка подтолкнув его, и тот вскочил на ноги, отряхивая тунику, и снова улыбнулся, что еще больше разозлило Демона. «Улыбчивый» Милтон, вспомнил принц.

«Даю слово, никто не узнает», - быстро сказал он, его тон был серьезным, когда он огляделся вокруг, очевидно, привлекая к себе внимание, поскольку этот человек был совсем не таким уж и заметным.

«Хорошо», - сказал Деймон тихим голосом, и его терпение истощилось, когда несколько человек из города с любопытством посмотрели на них издалека.

Милтон выпрямился, его первоначальный шок сменился нервным энтузиазмом. «Для меня большая честь снова увидеть вас, м-» Он спохватился, неловко прочищая горло. «Прошло много лет после Stepstones. Мы никогда не думали... Я имею в виду, я никогда не думал, что вы приедете. Я был рад получить ваше письмо, милорд».

Ухмылка Деймона вернулась, с легким раздражением. «Назови это необходимостью», - сухо сказал он. «А теперь, чтобы весь город не смотрел на нас как на кукольный спектакль, веди обратно к своему дому».

Милтон быстро кивнул, его руки нервно шевелились, когда он говорил. «Ты, должно быть, голоден после своего путешествия. Моя жена Мира уже приготовила завтрак - много еды, теплый хлеб, яйца, рагу. Подходит для...» Он снова остановился, слегка кашляя. «'Все готово».

«Тогда отведи нас туда», - коротко сказал Деймон.

Милтон быстро повернулся, жестом приглашая их следовать за ним, и направился обратно к сердцу города.

Деймон снова сел на жеребца, направляя его рядом с Милтоном, в то время как Золотые Плащи пошли в ногу за ними. Хелейна молчала, ее взгляд метался между Деймоном и Милтоном, пока они шли через Гринфелл.

Это был небольшой городок, полный деревьев, отсюда и название этого города. Они прошли через площадь города, где находилась небольшая септа, куда спешили женщины, чтобы помолиться или зажечь несколько свечей. Дома были маленькими и обшарпанными, но люди, казалось, были довольны тем, что у них было. В этот час на улицах было очень мало детей, за исключением маленького мальчика, который теперь получил золотого дракона за свою помощь.

Скромное очарование города резко контрастировало с величием Королевской Гавани, но в нем было тепло, чувство общности, которое заставляло Хелену чувствовать себя странно непринужденно.

Когда они приблизились к скромному каменному дому, из трубы которого поднимался тонкий столб дыма, ухмылка Дэймона слегка растянулась.

Мильтон повел Деймона и Хелену по узкой тропе к своему скромному дому, а Золотые Плащи заняли позиции у городских ворот, чтобы сообщать принцу о любых нежеланных гостях.

Дом был простым, одноэтажным строением из серого камня, крыша слегка покатая от времени. Дым лениво плыл из трубы, неся с собой соблазнительный запах свежеиспеченного хлеба и жареного мяса.

Хелен была и уставшей, и голодной, даже если Деймон служил ей матрасом прошлой ночью, спать во время верховой езды было нелегко и некомфортно. Она чувствовала, как боль оседает в костях, гадая, как себя чувствует старший принц, учитывая, что он вообще не спал.

Когда они приблизились, Деймон грациозно спешился, привязав жеребца к столбу у двери. Он повернулся, чтобы помочь Хелене спуститься, его руки были твердыми, но нежными, когда он поддерживал ее на земле, на мгновение задержавшись на ее одетых бедрах.

«Не Красный Замок», - пробормотал Деймон, окидывая взглядом скромный фасад, - «но и этого будет достаточно». Он одарил девушку улыбкой, заставив ее слегка покраснеть. Он схватил ее за руку и переплел их пальцы, в то время как другой держал оба шерстяных мешка с их скудными пожитками.

Внутри дом был таким же скромным, как и снаружи. Полы были деревянными и слегка неровными, стены голыми, за исключением нескольких выцветших гобеленов и полок, заставленных банками с консервами и сушеными травами.

Большой стол доминировал в главной комнате, окруженный разномастными стульями. Очаг тепло потрескивал, отбрасывая золотистый свет на пространство и наполняя воздух ароматом сытной еды.

Демон вошел внутрь и снял плащ, бросив его на спинку стула. Он повернулся к Хелене, помогая ей снять плащ с удивительной нежностью. Ее сиреневые глаза с любопытством обшаривали комнату, впитывая ее деревенское очарование.

Увидев, как Хелейна успокаивающе провела руками вверх и вниз по своим рукам, Деймон снял свою тунику и заставил девушку скользнуть внутрь, застенчивая улыбка коснулась ее губ, когда она пробормотала спасибо. Он наклонился и поцеловал ее в лоб, вызвав легкий вздох из глубины ее сердца.

«Просто», - заметил Деймон нейтральным тоном, - «но уютно».

Хелена кивнула, ее губы слегка дрожали. «Ощущается... тепло», - тихо сказала она, задержавшись взглядом на очаге.

Милтон, который стоял у двери, с улыбкой на лице наблюдая за обменом репликами, снова низко поклонился, едва не сложившись пополам.

«Мой принц, моя принцесса, пожалуйста, чувствуйте себя как дома», - сказал он благоговейным тоном и обвел рукой скромное окружение.

Дэймон закатил глаза, бормоча себе под нос. "В последний раз, Милтон, никаких титулов. Ты хочешь, чтобы весь город узнал, что мы здесь?"

Милтон выпрямился, его щеки покраснели. «Конечно, сэр, я имею в виду - конечно. Мои извинения».

Резко повернувшись, он исчез в дверном проеме, крикнув: «Мира! К нам...прибыли наши гости!»

Откуда-то из глубины дома раздавался все громче шум суеты. Загрохотали горшки, и высокий голос ответил: «Иду, иду! Дай мне минутку!»

Деймон и Хелена обменялись взглядами, его выражение лица было слегка удивленным, а ее - с оттенком любопытства. Он потянул ее за руку, ведя ее на звук голоса.

Через мгновение перед ними предстала полная женщина с румяными щеками и в фартуке, посыпанном мукой, несущая кувшин вина. Ее волосы были завязаны в небрежный пучок, а рукава закатаны до локтей.

«Войдите, войдите!» - весело позвала Мира, ее голос был теплым и приглашающим, когда она приблизилась к столу. Но когда она повернулась, вид двух седовласых фигур остановил ее на месте. Ее глаза расширились, а бутыль опасно закачалась в ее руках, едва не выронив ее. Затем она посмотрела на мужа, ее глаза убили бы его, если бы это было возможно.

«Милтон!» - взвизгнула она, и в ее тоне смешались шок и гнев. «Ты не говорил мне, что в этом доме будут королевские особы !»

Хотя блондины не были чем-то необычным, серебристые волосы и фиолетовые глаза напоминали о королевской семье.

Милтон вбежал, подняв руки в защитном жесте. «Мира, я...»

«Ты сказала, что у нас гостит друг! Н-не королевские Тергериены!» - закричала она, и ее лицо с каждой секундой становилось все краснее. «Если бы я знала, что это... они, я бы приготовила что-нибудь получше! И посмотри на меня!» Она отчаянно замахала рукой на свой фартук и руки, покрытые мукой. «Я даже не одета как следует!»

Демон поднял руку, чтобы прервать тираду, его ухмылка была слабой, но становилась все шире. «В этом нет необходимости», - спокойно сказал он. «Твоя еда пахнет превосходно, и мне плевать на твой фартук».

Мира на мгновение замерла, ее рот открывался и закрывался, словно она искала ответ. «Ну», - наконец сказала она, с грохотом поставив на стол кувшин с вином, - «вы слишком добры, милорд».

Дэймон бросил на Милтона сердитый взгляд.

Милтон нервно заерзал, заламывая руки и запинаясь, пробормотал: «Я не мог сказать ей, кто придет, мой... э-э, сэр. Вы ясно дали понять, что нужно держать все в секрете!»

Бровь Дэймона приподнялась, выражение лица наполовину недоверчивое, наполовину удивленное. «Друг», - сухо повторил он, взглянув на Милтона с поднятыми бровями.

Милтон захлебнулся, дико жестикулируя. "Ты друг ! Или... или ты был другом, в Ступенях! Я-я, ты был нашим Командиром, да, н-но мы-... И ты сказал-"

Демон поднял руку, прерывая его слабым вздохом, усталость медленно подкрадывалась к нему, пока Хелена закусывала губу, чтобы не рассмеяться. "Достаточно. Мира, если ты так добра, накрой на стол. Милтон, сядь, пока ты не сказал еще что-нибудь нелепое".

Мира фыркнула, схватив тарелку, доверху набитую хлебом, и поставив ее на стол. «О, я нелепая?» - пробормотала она, ее тон был пронизан сарказмом, поскольку женщина не могла поверить, что двое Таргариенов разговляются в ее скромном доме. «Ты мог бы предупредить меня, Милтон. А что, если бы я спалила рагу?»

Хелена, которая наблюдала за обменом с широко открытыми глазами, подавила смешок за ладонью. Деймон взглянул на нее, его ухмылка вернулась, когда он уловил проблеск веселья в ее бледно-фиолетовых глазах.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал костяшки пальцев, вызвав у нее сладостный вздох и румянец.

«Что-то смешное, принцесса?» - спросил он поддразнивающим тоном и одарил ее улыбкой.

Она покачала головой, прикусив губу, чтобы сдержать смех. «Нет», - тихо сказала она, ее голос был полон веселья. Ее глаза метнулись по его лицу, словно оценивая его настроение.

Он снова осторожно потянул ее за руку, чтобы она подошла к столу.

Мира, которая, казалось, уже оправилась от первоначального шока, начала торопливо накрывать на стол, бормоча себе под нос что-то о неожиданных гостях и упрямых мужьях.

Деймон сел, жестом приглашая Хелену сесть рядом с ним. «Думаю, она мне нравится», - заметил он, его ухмылка стала шире, когда Мира с раздражением поставила перед ним дымящуюся миску с рагу.

Мира бросила на него взгляд, но ничего не сказала, ее щеки все еще пылали, пока она продолжала суетиться на кухне. Милтон, тем временем, неловко сидел в конце стола, переводя взгляд с Деймона на Хелену, словно не зная, стоит ли говорить.

Когда началась трапеза, напряжение в комнате спало, сменившись уютным теплом еды, огня и смеха.

Мильтон начал говорить больше после нескольких чашек вина, в то время как Деймон и Хелена съедали поданные блюда, которые были восхитительны, учитывая, что они подавали после холодной ночи. Деймон ненавидел себя за то, что не принес одеяло для Хелены, но он наверняка согреет ее позже.

Мужчина с глубокими карими глазами рассказывал об их совместном времени в Stepstones, о сражениях и историях каждого человека, с которым он сражался бок о бок, об их мечтах и ​​страхах. Это было забавно, так как Деймон был слишком уставшим, чтобы участвовать в разговоре, в то время как Хелейна, возможно, имела больше энергии, но она редко говорила с кем-то еще, кроме него.

После того как они напились и наелись досыта, Принц-Плут, несмотря на тяжесть в костях, захотел бы вдоволь потрахаться, но не стал бы баловать Принцессу до их свадебной церемонии.

Демон попросил Милтона показать им место, где они могли бы отдохнуть утром, и мужчина показал им матрас, где он и его жена Мира спали, в отдельной комнате от той, где они ели. По правде говоря, не было никакой двери, разделяющей пространства, но была шерстяная перегородка на месте, где должна была быть дверь.

Очаровательно, они могут слышать, как мы трахаемся. Дамеону это было неинтересно, но он считал, что молодая принцесса будет против идеи лечь с ним, если там нет двери. Неважно, я не буду возражать, когда мое лицо будет между ее бедер.

Деймон снял сапоги, как только сел на матрас из сена, в то время как Хелена сбросила тунику своего дяди, аккуратно сложив ее на стуле возле кровати. Она скользнула под одеяло, и он сделал то же самое, обняв ее за талию и притянув к себе, из нее вырвался писк, за которым последовало хихиканье, когда она уткнулась головой в изгиб его шеи. Она пробормотала что-то о том, что это неприлично, и Деймон замурлыкал, и они оба погрузились в сон.