Безмолвный

Ночь была тихой, если не считать отдаленного гула города, который доносился через открытые окна солярия Деймона Таргариена. Мерцание очага отбрасывало танцующие тени на стены, когда Деймон прислонился к краю своего стола с кубком вина в руке. Он терпеливо ждал, его серебристые волосы сверкали в свете огня, когда приближался звук шагов.

Двери открылись, и вошли его дочери-близнецы, их контрастные манеры были такими же резкими, как и всегда. Бейла вошла первой, ее шаги были уверенными, а выражение лица - вызывающим. Ее сходство с Деймоном было поразительным, не только в ее чертах, но и в огне, который горел в ее глазах. Она была гордой, упрямой и непоколебимо смелой. Рейна последовала за ней тише, ее движения были грациозными, а взгляд - мягким. Настоящая принцесса. Она унаследовала большую часть мягкости Лейны, тихую силу, которая проявлялась в ее осторожном, вдумчивом поведении.

«Отец», - коротко сказала Баэла, скрестив руки на груди и встав перед ним.

Рейна слегка улыбнулась. «Ты нас вызвал?»

Демон указал на стол, где стояли графин вина и блюдо с фруктами и сырами. «Сядь», - сказал он, его тон был мягким, но не оставлял места для спора.

Близнецы обменялись взглядами, прежде чем подчиниться, и каждый занял место за маленьким столом. Деймон поставил свой кубок и присоединился к ним, его взгляд метался между дочерьми.

«Этот разговор, - начал он, понизив голос и перейдя на высокий валирийский, - имеет огромное значение. То, что я собираюсь вам сказать, должно остаться между нами ».

Баэла подняла бровь, ее подозрение было очевидным. Рейна молча кивнула, положив руки на колени.

Деймон налил себе еще один кубок вина, прежде чем продолжить. « Свадьба принцессы Хелены и принца Эйгона назначена на следующую весну, через несколько месяцев », - сказал он размеренным тоном. « До тех пор предстоит еще много работы ».

Баэла нахмурилась. « Какое отношение это имеет к нам ?»

Ухмылка Деймона была слабой, но расчетливой. « Бейла, мне нужно, чтобы ты проводила время с Эйегоном. Подружилась с ним. Пообщалась с ним. Прогулялась по саду, конечно, в сопровождении ».

Бейла уставилась на него, ее хмурое лицо стало еще серьезнее. « Ты хочешь, чтобы я... подружилась с Эйегоном ?»

" Да ", - просто сказал Деймон. " Ты еще молода, это я знаю, и сейчас мне нет нужды обеспечивать тебе брак, но через несколько лет ты расцветешь, а это значит, что тебе нужно будет жениться. И я бы предпочел, чтобы ты не уходила от меня в забытую Богом землю, к лорду, которого ты едва знаешь, и которому ты должна выдавить наследника. Я бы предпочел, чтобы ты осталась в Королевской Гавани, где я смогу защитить вас обоих ".

Баэла невесело рассмеялась, откинувшись на спинку стула. « Ты вообще себя слышишь, отец? Зачем мне тратить на него время? Он пьяница, дурак и развратник. Он... он тебе даже не нравится, ты сам сказал, что он пьяный дурак ».

Рейна неловко пошевелилась, ее взгляд метнулся к Деймону.

« Этот дурак однажды может стать королем... и в наших интересах, чтобы вы подружились с таким человеком ».

« Наш интерес или твой интерес, отец? » - спросила Баэла, ее глаза сверкали сдерживаемой яростью.

Выражение лица Деймона слегка ожесточилось, хотя тон его оставался спокойным. « Потому что он полезен », - сказал он. « Слабости Эйгона делают его податливым. Если он поверит, что ты его союзник, он будет гораздо более восприимчив к... внушению ».

Глаза Баэлы сузились. « Предложение чего ?» Рейна вопросительно посмотрела на отца, ни одна из девушек не знала в полной мере о заговорах и планах двора.

Демон наклонился вперед, его взгляд был острым. « Неважно, зачем. Сейчас все, что тебе нужно сделать, это завоевать его доверие. Поговори с ним. Слушай его. Заставь его поверить, что ты тот, на кого он может положиться ».

Баэла стиснула челюсти, ее разочарование бурлило под поверхностью. «Ты хочешь, чтобы я соблазнила его?» - прямо спросила она, переходя на обычный язык в своем гневе.

Рука Деймона сжала его кубок, но он сохранил ровный тон. «Даор», - твердо сказал он, возвращаясь к высокому валирийскому. « Я сказал « подружиться », и я имел это в виду. Вы должны быть сердечны, ничего больше. Речь идет о стратегии, а не о непристойности. Моя дочь не раздвинет ноги перед принцем, у которого еще нет короны на его кровавой голове ». Он знал, что его дочь не была глупой, что она, возможно, не жаждала найти любовь или брак, она была более свободолюбива, и ей нужен был муж, которым она могла бы править, а не наоборот. И Эйгон идеально подходил именно для этого. Через несколько лет он будет глупцом с короной на своих неухоженных серебряных волосах, а его дочь - королевой Семи Королевств.

Ноздри Баэлы раздулись, когда она наклонилась вперед. « А если я откажусь ?»

Ухмылка Деймона вернулась, хотя на этот раз она была холоднее. « Ты не будешь », - просто сказал он.

Баэла открыла рот, чтобы возразить, но Деймон резко ее оборвал. « Не заблуждайся, Баэла. Это не просьба. Это возможность, которой у нас больше не будет. Это хорошо для тебя. Нашей семьи. Твоя мать понимала важность верности крови. Тебе стоит это запомнить » .

Баэла резко встала, ее стул заскрипел по полу. « Наша мать не хотела приезжать в Королевскую Гавань ради этого, она жаждала Дрифтмарка », - отрезала она. « Она не хотела быть частью этого - твоих планов, твоего политиканства ».

Челюсти Дэймона напряглись, его сиреневые глаза вспыхнули опасным блеском. « Твоя мать Лейна ушла », - сказал он низким и стальным голосом. « И я не позволю, чтобы память о ней использовалась как оправдание непослушания ».

Бейла посмотрела на него, ее неповиновение было непреклонным. « Она ушла, потому что ты хотел мальчика, наследника мужского пола, потому что мы не были достаточно хороши для тебя, ни я, ни Рейна », - сказала она, ее голос дрожал от волнения.

В комнате повисла тишина, напряжение было тяжелым и гнетущим. Рейна протянула руку, нежно положив ее на руку Баэлы. « Сестра, пожалуйста », - тихо сказала она, ее тон был умоляющим.

" Баэла, дочь моя, никогда не думай снова произносить такие слова. Вы двое - моя гордость, мое сердце, то, что случилось с вашей матерью, было трагедией, и я молюсь, чтобы никто из вас двоих или кто-либо из ваших будущих детей не пережил то же самое снова ", - добавил их отец, и на его лице промелькнуло страдальческое выражение, но оно исчезло в мгновение ока. Деймон хотел, чтобы его девочки поняли необходимость процветать в своей семье, иметь титулы, которые дадут им хорошую жизнь, жить при дворе, а не рядом с землей, о которой они ничего не знают.

« Ты собираешься снова выйти замуж ?» - спросила смелая, ее глаза блестели от непролитых слез. Рейна посмотрела то на отца, то на Бейлу, страшась и ожидая услышать ответ отца. Деймон испустил долгий вздох, опустив голову и глядя в пол или, может быть, в свои начищенные сапоги.

« Этот вопрос не касается вас двоих, дети », - просто говорит он, и девочки остаются неудовлетворенными ответом, эмоции ясно читаются на их лицах.

Баэла резко выдохнула, покачав головой и отойдя от стола. « Я сделаю, как ты просишь », - наконец сказала она, ее голос был горьким. « Но не думай ни на мгновение, что я делаю это добровольно, папа ». О, подумал Деймон , услышать, как его дочь называет его папой, так же, как она делала это, когда была ему по колено. Боги, как быстро летит время, теперь все так быстро меняется.

Демон наклонил голову, выражение его лица было непроницаемым. « Это все, что я прошу ».

Баэла повернулась и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова; ее шаги эхом разносились по коридору.

Рейна осталась сидеть, аккуратно сложив руки на коленях, и взглянула на отца. « Как ты думаешь, это правильно, отец? Разве принц Джекейрис не должен стать королем после коронации принцессы Рейниры? Как принц Эйгон станет королем в любой момент? » - тихо спросила она нерешительным голосом.

Деймон посмотрел на нее, выражение его лица слегка смягчилось. « Потому что это заговор, а заговоры не являются общедоступными знаниями, маленький дракон. Речь не о том, что правильно или неправильно, Рейна », - сказал он. « Речь идет о выживании. Ты поймешь однажды. И твоя сестра тоже. Ты знаешь, какая она упрямая, помоги ей понять для меня, ладно ?» Ее отец спросил с легкой улыбкой на губах. Маленькая принцесса встала со своего места и подошла к тому месту, где он стоял, обняв его, маленькими ручками обхватив живот Деймона. Она глубоко вздохнула, пока ее отец наклонился, чтобы поцеловать макушку ее прямых серебристых волос.

Рейна кивнула, хотя ее глаза были полны сомнений. « Я сделаю это, отец », - тихо сказала она, прежде чем отойти от него и последовать за сестрой из солярия.

**********
Обеденный зал Красного замка был залит теплым светом свечей, мерцание пламени отбрасывало длинные тени на каменные стены. Все люстры были зажжены, а стол был украшен дорогой посудой, золотыми кубками, фруктами со всего королевства, блюдами с мясом, жареными и намазанными маслом овощами, свежим хлебом, рыбой и пирогами. Таргариены собрались на ужин, редкий случай, когда семья сидела вместе - фасад единства ради короля Визериса, чье здоровье продолжало ухудшаться.

Во главе стола сидел Визерис, а рядом с ним Алисента, ее лицо было напряжено в едва завуалированной попытке самообладания, как всегда в зеленом платье. Убьет ли ее надеть черное или красное , подумал Деймон. Справа от него Деймон развалился с непринужденной уверенностью, его дочери Бейла и Рейна сидели слева от него. Эйгон, Эймонд и Хелейна заняли оставшиеся места, их выражения лиц варьировались от скуки до дискомфорта.

Хелена была одета в черное платье, скромно, но элегантно облегающее ее фигуру, золотые застежки на груди отражали свет при каждом движении. Платье, подарок от Деймона, разительно отличалось от ее обычных пастельных тонов и привлекло к ней все взгляды, как только она вошла в зал. Платье было сшито из шелка из Мира и Лиса, украшенного чешуйчатым узором по всему телу, вырез слева открывал ее плечи вместе с ключицами. Передняя часть была разделена до пупка, материал раздвинулся, оставляя серебро бледной кожи, чтобы его глаза могли оценить, но оно было собрано и крепко скреплено золотыми застежками; рукава были вздуты у ее локтей, заставляя ткань слегка волочиться по полу, как и край юбок. Она выглядит воздушной в черном , размышлял Деймон.

Алисента нахмурилась еще сильнее, когда увидела это, ее губы сжались в тонкую линию, когда Хелейна села рядом с Эймондом.

«Ты выглядишь прекрасно, принцесса Хелена», - мягко сказал Деймон, задержавшись на ней взглядом ровно настолько, чтобы она покраснела. Платье, которое он специально сшил для нее, было хорошей инвестицией, оно было смелее всего, что она носила, и это давало ему достаточно образов на будущее, когда он отправится в недра Королевской Гавани.

«Спасибо, дядя», - пробормотала она, голос ее был тихим, но теплым. Ее золотисто-серебряные локоны были собраны в сложную косу, которую она носила на одном из плеч, и Деймон взял себе на заметку посоветовать ей больше носить волосы распущенными на спине. Он напевал себе под нос, когда понял, что она носит маленькие украшения в волосах или на пальцах, шее и запястьях, уже обязуясь запомнить, что заказал набор украшений специально для нее. Деймон улыбнулся ей, проводя рукой по карману внутри своей туники, где лежал еще один подарок для принцессы Хелены.

Костяшки пальцев Алисент побелели, когда она сжала свой кубок, ее разочарование кипело под поверхностью.

Ужин был щедрым, с жареным мясом, свежим хлебом и множеством фруктов и сыров, заполнявших стол. Разговор был поначалу скудным, смесью вежливых обменов и колких замечаний. Эйгон, к всеобщему удивлению, пил только воду, его обычный винный кубок явно отсутствовал.

«Тебе не нравится вино, Эйгон?» - резко спросила Алисента, в ее тоне слышалось подозрение.

Принц Эйгон взглянул на нее, и на его губах тронула слабая улыбка. «Я подумал, что, возможно, пришло время для перемен, Мать», - сказал он, его тон был легким, но не совсем убедительным. Его взгляд постоянно метался к Бейле, которая даже не признавала его.

Алисента ничего не сказала, но ее глаза сузились, когда она изучала его. Ее сын начал вести себя странно, иногда вечером после уроков, которые он, как ни странно, теперь посещал, он отправлялся на загородный двор тренироваться с мечом. Для нее стало шоком, что дочь Деймона, Бейла, практиковалась с луком. Сир Кристон сообщил ей, что молодая принцесса искусна, но и она, и ее верный щит посчитали неприятным, чтобы принцесса тренировалась так, как будто она солдат. Когда Кристоун доставил такое неудовольствие принцу Деймону, нужно сказать, что сир Кристоун все еще носил остатки синяка под глазом.

Хрупкий король желал воссоединить свою семью, даже если его сердце рыдало при мысли о том, что его единственная дочь с королевой Эммой не здесь, а на Драконьем Камне с мужем и детьми. О, как же он скучал по ней . Место было тускло освещено, мерцание свечей отбрасывало длинные тени на собравшуюся семью Таргариенов, за исключением лиц нескольких вестеросских лиц, которые затмевали королевскую принадлежность собравшихся членов.

Комната гудела от приглушенного напряжения, возвращение Принца-Плута при дворе было неожиданным, даже самые бесстрашные шепотки говорили о предпочтении, которое дядя отдавал своей старшей племяннице, удивление, последовавшее за его отъездом в Королевскую Гавань, едва не вызвало крик в самых темных углах замка.

Деймон наблюдал за всем этим с привычным безразличием, не притронувшись к вину, откинувшись на спинку стула. Принц собрал половину своих волос на затылке серебряным кольцом, оставив несколько серебряных прядей, чтобы задеть его виски. На нем был дублет почти черного цвета, если кто-то не обратил на него достаточно внимания, его кожаная куртка не имела рукавов, что оставляло льняную рубашку открытой для глаз младшей дочери короля Визериса, которая с большим интересом наблюдала за очень темным, почти черным цветом зеленого, который ее дядя надел на сегодняшний ужин. Он выглядел каждым дюймом принца Таргариенов, которым он и был. И Хелейна была безмерно довольна его нарядом, учитывая, что она носила большую часть времени зеленый цвет, но она решила угодить ему и надела платье, которое она нашла аккуратно положенным на ее кровать.

Алисента Хайтауэр сидела прямо напротив него, ее зеленое платье было ярким напоминанием о растущем разладе между их семьями. Ее взгляд часто скользил по Деймону, настороженный и подозрительный. Хелена сидела рядом с ней, как всегда тихая, ее руки были аккуратно сложены на коленях.

Отто Хайтауэр сидел в конце стола, между Эйгоном и Эймондом. Бейла и Рейна сидели слева от ее отца, молодые принцессы молча ели еду, поданную королевскими слугами.

«Ваши дочери прекрасны», - внезапно сказала Алисента, ее голос нарушил тяжелое молчание между ними. Визерис с любовью посмотрел на детей своего младшего брата, благодарный за то, что у Деймона тоже был шанс стать отцом, понять радости и боли такого начинания.

«Они прекрасные принцессы», - сказал король, слегка кашляя. Деймон ухмыльнулся, зная, что его брат признал своих девочек принцессами короны, к большому неудовольствию зеленой сучки, которая, казалось, проглотила лимон целиком.

Взгляд Деймона переместился на Бейлу и Рейну, их головы были опущены, когда они шептались друг с другом. Озорные мелочи , размышлял он, уже страшась любых неприятностей, которые они могли устроить. Проблеск искренней привязанности мелькнул на его лице. «Они - единственное хорошее, что я когда-либо делал», - сказал он, его голос был тише обычного.

Алисента наклонила голову, изучая его. «Жаль, что они так рано потеряли мать. Детям нужно руководство матери».

Это заставило всех за столом замереть, безответный колкий удар приземлился на середину стола. Балерион Черный Ужас мог бы приземлиться в Столовой, и все казалось бы легче, напряжение исчезло бы. Принц-разбойник не заботился о своей последней жене, но он глубоко заботился о своих дочерях.

Губы Деймона изогнулись в улыбке, которая не коснулась его глаз, этот опасный блеск появился как предупреждение Королеве. «И все же твои дети, кажется, стали... адекватными под твоей опекой».

Колкость была тонкой, но Алисента уловила ее. Ее челюсти сжались, но она сохранила самообладание. «Мать делает то, что должна, принц Деймон. Я полагаю, ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой».

Демон поднял свой кубок в шутливом тосте, его улыбка стала шире, когда он сверкнул зубами, облизывая их спереди хищным взглядом. «Тогда за послушных матерей».

Глаза Алисент сузились, хотя она подавила страх перед нравом своего доброго брата, но прежде чем она успела ответить, Визерис призвал к вниманию. Комната затихла, когда король встал, его хрупкое тело вырисовывалось на фоне света костра.

«Моя семья», начал он голосом, полным эмоций, «мы собрались здесь сегодня вечером, чтобы приветствовать моего брата, вернувшегося ко двору. Семья всегда должна быть едина. Лейна Веларион была замечательной женщиной, матерью, дочерью, женой. Она была истинной Таргариен по духу, свирепой и непреклонной».

Хватка Демона на кубке усилилась, костяшки пальцев побелели. Слова казались пустыми, написанная панегирик семье, которая либо расцветет, либо обратится в пыль в следующем поколении.

Визерис продолжил, обводя взглядом комнату. «Хотя моего наследника здесь нет, мы все должны благодарить Семерых Богов за то, что воссоединились, ведь наш Дом нуждается во всех своих членах. Пусть память о леди Лейне напомнит нам о важности семьи, о единстве. Вместе мы сильнее, чем порознь».
Деймон чуть не рассмеялся от иронии этого заявления. Единство . Как будто эта семья когда-либо могла быть едина. И с каких это пор Визерис молится Семи Богам? Если бы его брат все еще был Принцем, он бы наверняка ударил его по лицу.

Король поднял кубок. «За дом Таргариенов».

«За дом Таргариенов», - разнеслось по залу, хотя слова отличались по искренности.

Деймон поднял кубок и выпил, он согласился с одним, Дом Таргариенов должен процветать, потому что сейчас он был достаточно загрязнен нечистой кровью. Его взгляд переместился на Хелейну, которая подняла свой кубок нежными руками. Ее губы коснулись края, но она едва отпила, ее глаза были устремлены на стол перед ней.

Визерис сел, его речь была встречена шепотом его семьи, вовлеченной в разговор. По настоянию короля музыка вскоре заполнила зал, мягкие звуки арфы и лютни стали желанным отвлечением от напряженной атмосферы. Визерис слабо улыбнулся, его взгляд блуждал по комнате.

«Слишком давно у нас не было музыки за ужином», - сказал он, и в его голосе слышалась ностальгия. «Возможно, стоит потанцевать. По крайней мере, для тех, кто еще может, я прав, Алисент?» Визерис посмотрел на жену, и на лице королевы появилась довольно натянутая улыбка, вежливость была ее самой большой слабостью.

Эйгон откинулся на спинку стула, его взгляд метнулся к Бейле, которая тихо сидела рядом с отцом. Ее яркие черты лица и уверенная манера поведения не остались незамеченными им, она была не похожа ни на одну леди, которую он когда-либо встречал. Он пытался устроить спарринг во дворе, чтобы она могла поразиться его мастерству, но он был дерьмом, делая это. Эйгон однажды пригласил ее выпить с ним чашу вина, но она была непреклонна в своем отвращении к пьяницам или шлюхам. И он был и тем, и другим, к своей большой потере. Тем не менее, он бросил пить, от дам из борделей на Улице Шелка было довольно трудно отказаться.

«Леди Бейла», - сказал Эйгон, вставая со своего места и протягивая руку. «Вы окажете мне честь?» - спросил он, его щеки пылали, на губах играла застенчивая улыбка.

Взгляд Бейлы метнулся к отцу, который едва заметно кивнул ей. С небольшим колебанием она приняла руку Эйгона и позволила ему провести ее к открытому пространству возле очага, где музыканты заиграли живую мелодию.

Пара начала танцевать, их движения были грациозными, но неуверенными. Остальные члены семьи наблюдали с разной степенью интереса и беспокойства. Выражение лица Алисент было непроницаемым, но ее губы сжались в тонкую линию, когда она переводила взгляд с сына на Баэлу.

Деймон наклонился к Хелене, его голос был тихим и дразнящим. «Твой брат на удивление легок на подъем», - заметил он.

Хелена слабо улыбнулась, хотя ее внимание было приковано к танцу. «Он лучше, чем я ожидала», - тихо признала она.

Когда музыка сменилась на более медленную, Деймон встал, обошёл стол, его походка была походкой хищника, и протянул руку Хелене. Колечко на его мизинце сверкнуло в свете свечи. «Пошли, принцесса?» Его хриплый голос вызвал мурашки на её коже, сердце громко забилось о её грудную клетку.

Хелена моргнула, пораженная просьбой. Она взглянула на мать, выражение лица которой мгновенно потемнело. «Я...»

«Это всего лишь танец», - плавно сказал Деймон, его голос уговаривал нежную девушку, его улыбка была доброй, но острой, как лезвие. Уголки его глаз изогнулись тонкими морщинками, улыбка достигла его глаз, сирена, зовущая моряка, дракон, щебечущий перед тем, как выдыхать огонь. «Если только ты не предпочтешь отказать мне?» Он прощупывал, наклон его губ становился жестоким, Хелена искренне улыбнулась, принимая его руку и поднимаясь, в то время как Принц следил за своей добычей под испытующим взглядом Алисент, которая, казалось, хотела ударить мужчину, и Отто, который рассчитывал каждое движение пары, хотя его лицо было маской притворного безразличия.

Визерис усмехнулся со своего места, пренебрежительно махнув рукой. «Пусть танцуют, Алисент. В этом нет ничего плохого». Деймон сдержал усмешку, потому что если бы только его брат знал, сколько вреда он способен причинить, он бы насадил его голову на пику. Но теперь терпение должно быть лучшим оружием Деймона.

Челюсть Алисент напряглась, но она ничего не сказала, ее глаза сверкали гневом, когда Хелейна почти прихорашивалась в присутствии Деймона. Он повел ее в центр комнаты, его рука легко лежала на ее талии, когда они начали двигаться. Пара была ошеломляющей, одетая в черные и серебристые волосы, покачивающиеся в такт музыке, образ самого Дома Таргариенов. Музыка была мягкой и ритмичной, мелодия, которая казалась интимной, несмотря на аудиторию. Принц также следил за Эйегоном, который болтал со своей дочерью, которая, казалось, только слушала и не удосужилась ответить на то, что говорил принц.

«Ты хорошо танцуешь, принцесса», - сказал Деймон, устремив взгляд на широко раскрытые глаза девушки перед ним, его голос был достаточно тихим, чтобы его слышала только она. Бейла могла прекрасно справиться с Эйегоном, не уделяя ему своего внимания, этого было достаточно, чтобы зажечь сердце юноши. Но Деймону нужно было заманить сладость перед собой глубже в пещеру, пока не останется света, только кромешная тьма, и он будет вести ее сквозь тьму и разврат.

Хелена покраснела, ее взгляд метнулся вниз. «У меня было мало практики», - призналась она. Принцесса уже брала несколько уроков, поскольку леди ее положения и происхождения было необходимо знать соответствующие танцы, которые она танцевала на пирах, но у нее не было партнера, похожего на ее дядя. Несмотря на свои размеры, он был высок и худ, возвышался над ней головой, двигался грациозно.

«Тебе это не нужно», - мягко ответил Деймон, его рука чуть-чуть сжалась на ее талии. Мускул напрягся на его челюсти, много месяцев ему пришлось ждать, и он чувствовал, что его терпение на исходе, но свадьба между ней и Эйегоном приближалась к нему, заставляя его кровь бурлить от предвкушения. Ты будешь смотреть на меня так, моя милая, когда я распорю тебя своим членом? Когда ты будешь умолять меня о большем? Ты будешь приказывать мне или умолять меня принести тебе завершение?

Хелена застенчиво улыбнулась, ее руки слегка дрожали, когда она сосредоточилась на том, чтобы следовать его примеру. Она чувствовала себя неловко и неуверенно, но уверенность Деймона была заразительной, втягивая ее в ритм музыки.

Когда они повернулись, рука Деймона опустилась ниже, его пальцы коснулись изгиба ее бедра. Движение было тонким, преднамеренным и скрытым от глаз наблюдающих. Хелена на мгновение напряглась, у нее перехватило дыхание, но она ничего не сказала.

«Ты напряжена», - заметил Деймон, его тон был теплым, но дразнящим. «Расслабься, Хелена. Танцы должны приносить удовольствие». Сказал дракон, заставив ягненка растаять в его объятиях, волк обнял ее за шею, чтобы показать покорность.

Она кивнула, заставляя себя расслабить напряженные плечи. «Я к этому не привыкла», - тихо призналась она.

«Ты привыкнешь к этому», - сказал Деймон, его ухмылка стала шире, когда его рука снова двинулась, сильнее нажимая на ее поясницу. «С практикой ».

Интимный жест вызвал в ней сбивающую с толку смесь эмоций. Она чувствовала тепло, волнение и странную уверенность от его прикосновения. Присутствие Деймона было магнетическим, его уверенность окутывала ее, как плащ.

Когда они двигались по ступенькам, пальцы Деймона коснулись ее поясницы, опускаясь немного ниже с каждым поворотом. Его прикосновение было достаточно легким, чтобы никто не заметил, но достаточно преднамеренным, чтобы лицо Хелены покраснело, а ее пульс участился.

На другом конце комнаты самообладание Алисент дало трещину. «Это неуместно», - прошипела она, и ее голос прорезал музыку.

Визерис нахмурился, его тон был твердым. «Это танец, Алисента. Ничего больше». Слова короля были невнятными из-за вина, которым он баловался. Он был просто счастлив, что его дочь веселится и танцует в кои-то веки.

«Ничего больше?» - резко бросила Алисента, ее разочарование выплеснулось наружу. «Он ее дядя...»

«А я ее отец», - резко прервал Визерис, его тон не терпел возражений. «И я не вижу в этом проблемы. Кроме того, Эйгона редко приглашали танцевать в наших обычных местах, а сейчас он танцует с принцессой Бейлой, здесь нет никакой проблемы».

« Ваша светлость , еще вина?» - спросил Отто, с презрением глядя на дочь. « Не веди себя как дура» , - сказал его взгляд. Дочь выпрямила спину и стиснула челюсти, зубы почти превратились в пыль во рту. Алисента замолчала, ее лицо исказила подавленная ярость, когда она наблюдала, как пара продолжает танцевать.

Когда они снова повернулись, его пальцы скользнули ниже, ровно настолько, чтобы коснуться изгиба ее ягодиц. Хелена слегка напряглась, ее лицо горело, но она ничего не сказала, ее невинность не позволяла ей полностью понять намерение, стоящее за его прикосновением.

Ухмылка Деймона стала шире, его глаза засияли торжеством, когда он заметил ее отсутствие протеста. «Расслабься, принцесса», - пробормотал он, его тон был теплым и успокаивающим.

«Деймон», - начала она, ее голос слегка дрожал, но она запнулась, не зная, что сказать.

Деймон слегка наклонился, его дыхание согрело ее ухо. «Да, принцесса?» Его запах вторгся в нее, увлекая все ее чувства в дремоту, когда она прислонилась к нему лицом, ища его тепло. Приличия были в стороне, но поскольку король был пьян, Отто Хайтауэру оставалось только следить за оставшейся частью вечера с ясным умом. Это означало, что никто ничего не сказал о представлении, независимо от того, насколько гнусным был обмен.

Губы Хелены раздвинулись, но слов не было. Она покачала головой, застенчивая улыбка тронула ее губы. «Ничего», - тихо сказала она.

Демон усмехнулся, его ухмылка была озорной. «Хорошо».

Он выпрямился, его рука вернулась к ее талии, когда музыка нарастала. Для любого, кто сейчас смотрел, это был простой, грациозный танец между дядей и его племянницей. Но для Хелены это было чем-то гораздо более интимным - связью, которую она не могла точно назвать, притяжением, которое она не до конца понимала.

Хелена заставила себя расслабиться, хотя ее сердце колотилось в груди. Она сосредоточилась на музыке, ровном ритме их движений и на том, как присутствие Деймона, казалось, заполняло пространство вокруг нее. Ее ноздри были наполнены его запахом, смесью мяты, кожи и специй. Запах успокоил ее, когда ее румянец превратился в красивый розовый, они вдвоем продолжили танцевать, ее поза стала еще более расслабленной, позволяя ему вести ее

На краю комнаты взгляд Алисент впился в них, ее пальцы сжались вокруг кубка. Ее беспокойство было ощутимым, ее неодобрение - явным, но присутствие Визериса заглушило ее протесты.

Хелена бросила на мать короткий взгляд, ее щеки вспыхнули, когда она поймала острый взгляд в глазах Алисент. Она быстро отвернулась, сосредоточившись вместо этого на успокаивающем присутствии Деймона.

«Ты прекрасно справляешься, Хелена», - пробормотал Деймон, его голос был тихим и успокаивающим. «Вся комната смотрит на тебя».

Ее румянец стал еще гуще, и она опустила взгляд на свои ноги. «Мне не нравится, когда за мной наблюдают», - призналась она.

Ухмылка Дэймона смягчилась до чего-то почти нежного. «Тогда пусть они наблюдают за мной», - сказал он. «Тебе нечего бояться, пока я здесь».

Слова послали поток тепла через нее, и она обнаружила, что расслабляется под его руководством. Музыка замедлилась, последние ноты задержались в воздухе, когда Деймон завершил танец.

Он отпустил ее руку, но позволил другой задержаться на ее талии на мгновение дольше, чем было необходимо. Хелена не отстранилась, ее невинность не позволила ей осознать неуместность жеста.

«Ты чудо, принцесса», - сказал Деймон, его тон был пронизан одобрением. «Я ожидаю скоро еще один танец ».

Хелена кивнула, ее сердце колотилось, когда она вернулась на свое место. Она избегала взгляда Алисента, сосредоточившись вместо этого на оставшемся тепле руки Деймона и странном, трепещущем чувстве в груди.

Тем временем Деймон вернулся на свое место с легкой ухмылкой, его удовлетворение было скрыто за фасадом легкого очарования. Он проверил границы, и молчание Хелены сказало ему все, что ему нужно было знать.

Ужин продолжался, воздух был тяжелым от невысказанного напряжения. Взгляды Алисент на Деймона становились все острее, в то время как Визерис оставался равнодушным, сосредоточив свое внимание на музыке и еде перед ним.

Для Деймона вечер был триумфом. Для Хелены это был момент смущения и восторга, которые она не могла объяснить.

А для Алисент это стало началом кошмара, который она не могла контролировать.

Остаток ужина прошел в напряжении, семья обменивалась вежливыми словами и завуалированными колкостями, пока играла музыка. Хелена молчала, ее мысли кружились, пока она проигрывала танец в уме.

Демон, со своей стороны, вернулся на свое место с легкой ухмылкой, его удовлетворение было скрыто за фасадом очарования. Ночь прошла именно так, как он и планировал.

Хелена сидела тихо, нервно перебирая пальцами ткань черного платья. Она все еще чувствовала тепло руки Деймона на своей талии, воспоминание об их танце снова и снова проигрывалось в ее голове.

Демон поднялся со своего места, привлекая любопытные взгляды, пока он обходил стол. Он подошел к Хелене и Алисенте, его выражение лица было идеальной маской обаяния и уважения.

«Леди Алисента», - мягко произнес он, наклонив голову. «Могу ли я одолжить вашу дочь на минутку?»

Брови Алисент сошлись вместе, ее защитные инстинкты вспыхнули. Опять? Что он мог хотеть теперь? «Зачем, принц Деймон?» - процедила королева сквозь стиснутые зубы.

Улыбка Деймона была обезоруживающей. «Просто прогулка. В зале душно, и я подумал, что свежий воздух пойдет ей на пользу».

Хелена вскинула голову, ее широко раскрытые глаза метались между матерью и Деймоном. Алисента колебалась, ее взгляд метнулся к Визерису, который был слишком поглощен своими чашками, чтобы заметить, пренебрежительно махнул рукой и проворчал что-то о том, что « Алисента ведет себя как курица », что заставило королеву покраснеть от гнева и смущения.

Наконец она кивнула, хотя ее нежелание было очевидным. «Очень хорошо, но не отходите далеко».

Демон протянул руку Хелене, которая осторожно ее взяла, ее пальцы слегка дрожали на его ладони, за их уходом внимательно наблюдали Алисента и еще несколько человек. Он взглянул на двери, убедившись, что они скрыты от посторонних глаз. «Иди со мной», - сказал он, его тон был приглашающим, но не оставлял места для отказа.

Хелена колебалась мгновение, прежде чем кивнуть, позволяя ему вести ее к одному из маленьких альковов рядом с залом. Он был тускло освещен, тихий уголок вдали от суеты слуг, убирающих остатки еды.

Демон отпустил ее руку, повернувшись к ней лицом.
«Ты выглядишь испуганной», - сказал он, его голос был тише, чем в зале. «Я тебя пугаю?»

Хелена быстро покачала головой, хотя взгляд ее оставался устремленным в землю. «Н-нет, дядя Деймон».

Демон полез в складки своей туники, вытаскивая небольшую коробочку из полированного черного дерева. «Я сделал это для тебя», - сказал он, открывая коробку, чтобы показать ее содержимое.

У Хелены перехватило дыхание, когда она уставилась на ожерелье, спрятанное внутри. Цепочка была изящно выкована из золота, изящная, но прочная, а кулон представлял собой потрясающего переливающегося жука с красным сапфиром в центре. То, как драгоценный камень ловил свет, заставляло его мерцать, как живое существо, его красота не имела себе равных.

«Какая красота», - прошептала Хелена, ее пальцы дрожали, когда она потянулась, чтобы прикоснуться к кулону.

«Это для тебя», - сказал Деймон, его голос был тихим и теплым. «Это жук-драгоценность, прекрасная редкая вещь, как и коллекционер, который привлек мое внимание».

Ее румянец стал еще ярче от его слов, и она посмотрела на него со смесью благодарности и чего-то, что она не могла точно назвать. «Спасибо, Демон», - тихо сказала она.

Демон слабо улыбнулся, не отрывая от нее взгляда. «Позволь мне», - сказал он, шагнув за ее спину и вынув ожерелье из коробки.

Хелена повернулась к нему спиной, приподняв косу, чтобы обнажить шею. Она почувствовала, как его мозолистые пальцы коснулись ее кожи, когда он сжал цепь, и от этого прикосновения по ее спине пробежала дрожь.

«Вот», - пробормотал Деймон, его голос был настолько близко, что она могла чувствовать тепло его дыхания. «Идеально».

Но он не отступил немедленно. Его пальцы задержались, коснувшись ее затылка гораздо дольше, чем следовало. Сердце Хелены забилось быстрее, дыхание перехватило, когда комната, казалось, сомкнулась вокруг них.

Затем, прежде чем она успела осознать происходящее, она почувствовала мягкое прикосновение его губ к своей коже - мимолетный, целомудренный поцелуй в затылок.

Ее румянец усилился до огненно-красного, ее руки дрожали, когда она быстро позволила своим волосам упасть на место. Она повернулась к нему лицом, ее сиреневые глаза были широко раскрыты от замешательства и чего-то еще, чего-то, что заставило ее почувствовать себя одновременно теплой и уязвимой.

Демон отступил назад, его ухмылка была едва заметной, но недвусмысленной. «Оно тебе идет», - сказал он плавно, его тон был спокойным и невозмутимым. Возможно, у драконов действительно есть язык змеи.

«Спасибо», - снова сказала Хелена, ее голос был едва громче шепота. Она не знала, что еще сказать, ее мысли были в беспорядке, когда она сжимала кулон в своей руке.

Когда Деймон вернулся в главный зал, оставив ее стоять в тихой нише, Хелейна прижала руку к груди, ее сердце колотилось под пальцами.

Ее мысли обратились к Эйгону, к браку, который навис над ней, как грозовая туча. Она страшилась мысли о том, чтобы выйти за него замуж, о том, чтобы терпеть жизнь, связанную с человеком, которого она не уважала и не любила.

Но Деймон... Деймон заставил ее почувствовать себя замеченной, ценимой и желанной, как никто другой.

Хелена покачала головой, пытаясь прогнать предательские мысли. Она не могла позволить себе думать так. Однако, когда она провела рукой по контуру кулона-жука, она не могла не почувствовать себя все глубже втянутой в паутину, которую Деймон плел вокруг нее. Она начала видеть Деймона в другом свете. Он был больше, чем ее дядя, больше, чем печально известный Принц-разбойник. Он был ее учителем, ее доверенным лицом, ее защитником. Ее Принцем.

Она восхищалась его силой, его уверенностью, тем, как он внушал уважение и страх в равной степени. Она видела, как Городская стража почитала его, как он наводил порядок на улицы с безжалостной эффективностью. И она не боялась его темной стороны. Она жаждала ее, всего, что он мог ей дать.

И это очень весомое заявление для девушки.