Безмолвный

«Лейна!» — закричал Деймон. Каким-то образом его беременная жена сумела обойти семерых стражников, расставленных вдоль коридора Высокого Прилива и родильных палат, ее нагруженные ноги несли ее к берегу.

Это был долгий день, полный криков, вонь крови, прилипшей к стенам так же, как шлюха прилипает к богатому мужчине. Она смешивается с ним. Его кожаные сапоги давят печальное, его походка быстрая, но тяжелая, бессонная ночь смешалась с запахом смерти, выпивая всю его энергию из тела.

«Лейна!» На этот раз его голос может сравниться с ревом дракона. Он был зол, что мейстеры предложили ему выбрать между женой и нерожденным ребенком. Он был зол, что провел последние три месяца, застряв в Дрифтмарке с Веларионами, а лорд Корлис развлекал их каждую ночь одними и теми же скучными историями о мореплавании. Он был зол, что Боги Старой Валирии, казалось, снова и снова шутили над ним. Он был недоволен своей жизнью, своей женой, своим наследием. Второй сын второго сына. Он мог бы взять это на себя и сжечь Королевскую Гавань дотла, как это сделал его прадед Завоеватель; и начать все заново.

Лейна не показывала виду, что замедляется, шла прямо и говорила что-то, чего он не мог услышать из-за ветра. Серебристые локоны Деймона развевались вокруг его лица, его волосы до плеч были распущены, кровавый морской ветер определенно смачивал и завязывал их. Он боялся утра, зная, что служанка должна будет расчесать его волосы, а Деймон не любил, когда его серебряные пряди дергали, даже если он был тем, кто их завязывал. Он не возражал, когда его волосы спутывались после ночи траха, но этой ночью у него не будет никакой передышки.

Земля содрогнулась, когда могучая фигура Вхагар приземлилась на берегу. Ее зеленая чешуя мерцала в лунном свете, завещание Древней Валирии, приветствующее его жену. Походка Деймона теперь превратилась в прогулку, его глаза медленно оценивали сцену перед ним. У Лейны не было причин звать своего дракона на прогулку прямо сейчас, поскольку она уже несколько недель назад пыталась оседлать свою дракониху, но из-за своего беременного живота его жена не могла подняться по веревкам, чтобы сесть в седло Вхагар.

«Лейна». Его слова не были ни предупреждением, ни вопросом, а скорее просто шепотом на ветру. Прощание . Он наблюдал, как его леди-жена преклоняет колени, кровь просачивается в заднюю часть ее платья, окрашивая красным ее зад и задние бедра. Что бы Лайна ни приказывала Вхагар, лучшее, казалось, колебалось. Его губы скривились в презрительной усмешке. Далеко-далеко, у ворот Высокого Прилива, крик, нет, разные крики нарушили тишину ночи.

Шум волн, разбивающихся о берег, ветер, хлещущий его по лицу, все это не могло изменить того, что должно было произойти. Кажется, все, что я сделал, было напрасным , размышлял он. За спиной он слышал, как обезумевшая Рейни зовет свою дочь, ее голос был хриплым от эмоций. Любопытно, как его жена умерла той же смертью, что и его добрая сестра Эмма... Мускул на его челюсти дергается, и его лицо расслабляется.

Он мог бы также сыграть свою роль. Поэтому он крикнул Лейне, делая вид, что бежит к ней. Деймон не дурак, он не подверг бы себя опасности, если бы не какая-то выгода. Но он может появиться, чтобы подвергнуть себя опасности. Он наблюдал, как Вхагар открыла челюсть, оранжевая точка огня горела в глубине ее горла. Еще один крик Деймона, его ноги резко двинулись. Он убедился, что его голос звучал так же взволнованно, как голоса тех, кто был позади него. Он мог слышать крики Рейни во всю силу ее легких. Огонь охватил коленопреклоненную фигуру его жены.

Через несколько секунд Рейенис столкнулась с его телом, и он обнял ее, не давая принцессе бежать к Вхагар. Рейенис билась и кричала, поведение, не подобающее принцессе, но он знал, что бедной женщине больно. Лорд Корлис хрипел, пытаясь не отстать от своей жены. И Деймон, и Рейенис были на песке, и лорд Корли поблагодарил его, муж его кузины опустился на колени рядом с ней, в то время как Рейенис, теперь свободная от его хватки, выкрикивала обвинения о том, как он убил ее дочь. Лорд Корлис пытался урезонить свою жену, зная, что гнев принца Деймона, наведенный на его дом, был не чем-то непостоянным, а трагедией, которой он вряд ли мог избежать, поэтому он пытался успокоить свою рыдающую жену.

Губы Дэймона изогнулись, и он бросил на растрепанную женщину неприятный взгляд.

"Ребёнок был в тазовом предлежании. Ничто не могло спасти Лейну. И, конечно, я не убью свою жену". Деймон сказал последнее слово с таким презрением, которое могло бы завянуть цветок даже в самых лучших условиях окружающей среды. Ему представили ту же проблему, что и его брату, но Визерис решил выпотрошить собственную жену ради перспективы наследника мужского пола. Всё это для того, чтобы обеспечить династию, которая, судя по всему, рассыплется в прах под правлением его брата.

Завоеватель совершил немыслимое, объединив Семь Королевств, только чтобы его выводок облажался со всей его и его сестры тяжелой работой. Пф. Какая трата времени и энергии, мечта Дейнерис спасти драконов от гибели, только чтобы один-единственный Король погубил нас всех.

Ирония .​

Деймону не нужно было делать ничего подобного, он был всего лишь вторым сыном второго сына, отвергнутым собственной семьей, с каждым годом продвигаясь все дальше по линии наследования. Что принесет ему еще один наследник мужского пола? Ничего, кроме еще одного рта, который нужно кормить.

Рейнис наконец перестала дрожать, просто глядя на горящее пятно, где лежал обугленный труп ее дочери, все воспоминания о том времени, когда Лейна была маленьким ребенком, заполонили ее разум. Счастье, с которым она говорила со своей матерью, о ее лихом принце, спасшем ее от участи замужества с этим браавосцем. Она говорила о любви, о романтике, барды никогда не переставали восхвалять их привязанность, даже когда они были далеко в Пентосе. Но все это было ложью. Он прорезал этого человека в надежде обрести валирийскую жену.

Деймон думал, что он волшебным образом изменит свое мнение раз и навсегда, оставит свои амбиции в прошлом и будет жить своей жизнью свободно со своей новой женой и детьми. Но этот день так и не наступил. Что еще хуже, он стал еще более беспокойным. Ему стало скучно. А скучающий Таргариен сам по себе представляет опасность. Проживая свою жизнь беззаботно, все свои потребности положив на счет принца Пентоса, он бы воспрял духом в молодом себе. Наконец-то он смог выбрать себе жену. Наконец-то у него была семья, которая была бы предана ему так же, как он был предан Визерису.

Все это превратилось в пыль у него во рту. Его жена после первой беременности близнецами родила обеих девочек, как будто у богов было недостаточно поводов для насмешек над ним. У него не было проблем в этом отношении, но было трудно оспаривать притязания, когда твои наследники — девочки, как и провозглашенный наследник Визериса. Кто бы сплотился вокруг него?

Рейнис смотрит на своего кузена и на какой-то хрупкий момент думает, что, возможно, он заботился о своей жене. На самом деле нет. Он заботился о Вхагар. Он мог сжечь Королевскую Гавань вместе с Леной, но его жена хотела жить фантазией, которая процветала только в ее голове. Его план был дотошным, и впервые в жизни Деймон смирился с тем, что с терпением он пожнет то, что посеял. А теперь он не пожнет ничего .

«Д-девочки», — прошептал лорд Корли, на что Деймон хмыкнул.

«Пусть у них будет последняя ночь спокойного сна. У них будет целая жизнь, чтобы горевать по ней». Он повернулся на каблуках и пошел обратно к воротам High Tide. Рейнис потянулась, чтобы схватить мужа, надеясь, что она проснется от этого ужасного кошмара, но она так и не проснулась. Она останется с этой болью в своем сердце навсегда, пока не закроет глаза в последний раз.

********

Он вошел в общие покои своей дочери. Деймон не потрудился постучать и прогнал стражника, стоявшего у их двери, который встал, чтобы объявить о приходе принца. Закрыв за собой дверь, он понял, что его девочки не спят. Бейла казалась нервной и взволнованной, учитывая, что крики ее матери раздавались всю ночь, так же, как дракон зовет на смертном одре. Но они ничего подобного не знали. И это должно было измениться.

«Доброе утро. Я так понимаю, вы оба хорошо спали?» — спросил он, входя в их пространство, стук его сапог эхом отдавался от пола. Баэла была единственной, кто подошел к краю кровати, внимательно наблюдая за ним. « Моя умная девочка» , — размышлял он.

Деймон взял стул и медленно подтащил его к изножью кровати, визжащий звук заглушал крики родов его второй покойной жены. Он остановил стул и сел, положив руки на колени. Он пошевелил пальцами правой руки, подзывая дочерей поближе. Они обе делают, как им велено, хотя Рейна немного неохотно. Когда они устроились на краю кровати, каждая его рука взяла их маленькие руки, собрав в свои большие ладони их маленькие изящные пальцы. С нежностью, которая не подобает человеку, которого называют Принцем-разбойником, он потирает большими пальцами костяшки пальцев Бейлы и Рейны. Его фиолетовый цвет сталкивается с их милыми и невинными взглядами, обе они гадают, что он пришел сказать, обе страшатся ответа, но в то же время утешаются отцом.

«Я не многословен», — начал он. Пока Баэла сдерживала смех, Рейна просто кивнула. «Твоя мать», — он глубоко вдохнул и выдохнул через нос. «Прошло». Он продолжал тереть им костяшки пальцев, даже если казалось, что из комнаты выкачали весь воздух. Ох, мои бедные девочки, если бы только ваша мать подарила мне наследника, ваша жизнь была бы проще, вы обе были бы принцессами . Он не торопился, внимательно изучая их эмоции и реакции. Теперь оба, казалось, были на грани слез. «Вместе с младенцем. Будут похороны, и король может приехать вместе со своим выводком», — бормочет он, его язык уже имел горький привкус от воспоминаний о брате. Рейна задыхается от рыданий, ее маленькое тело содрогается от невыразимой боли. О, моя милая девочка, Боги дают так же, как и забирают. Он осторожно потянул их за руки, и они оба навалились ему на грудь, вцепившись маленькими кулачками в его тунику, слезы смачивали ткань, пока они оплакивали душу своей матери.

Он провел руками по их локонам, у Бейлы были более непослушные волосы, как у ее матери, в то время как у ее сестры-близнеца были прямые валирийские волосы, как у него. Когда отец держал своих дочерей, только две из них оплакивали потерю Лейны Веларион, третья кипела от горечи и гнева. Сколько раз Богам еще придется отнимать у меня? Он размышляет. Разве я не вернул достаточно душ, чтобы получить отсрочку от невезения?

*********

Соленый воздух Дрифтмарка был густым от запаха пепла и морской воды, мрачный саван накинулся на собравшуюся знать. Волны неумолимо разбивались о черные каменные скалы внизу, словно скорбя вместе с семьей, которая стояла в тишине.

Все глаза были прикованы к деревянному гробу, наспех изготовленному плотниками Хай-Тайда, в котором хранилось тело леди Лейны Веларион и ее мертворожденного ребенка.

Деймон Таргариен стоял в стороне от собравшихся, даже будучи окруженным своими сородичами и остальными, кто осмелился встать под знамена его сородичей. Его светлые волосы были распущены, развеваясь на ветру, словно призрачное пламя, его поразительные валирийские черты лица затвердели от горя — или, может быть, от гнева.

Смерть Лейны была жестокой шуткой Богов, последним ударом, который лишил его еще одного шага к власти. Она была заменой того, чего он действительно хотел, но никогда не истинной любовью, как говорили барды. Многие девы молили своих Богов о муже-лорде, подобном Деймону. Только если бы они знали. Но она была полезна, две дочери — свидетельство их союза. Теперь ее не стало, ее потеря — еще одна в длинном списке неудач.

Его дочери, Баэла и Рейна, прижались друг к другу, их молодые лица были залиты слезами, в то время как его кузина Рейнис обнимала их за плечи. Королева, Которой Никогда Не Было, молча плакала, черная вуаль, скрывающая ее черты лица, использовалась как барьер между ее печалью и внешним миром. Морская Змея выглядела столь же опустошенной. Следовало позволить ей выйти замуж за этого Браавосского Морского Лорда, но твои амбиции не знают границ. Как и мои.

Деймон наблюдал за своими дочерьми с мимолетной мягкостью, редким проблеском человека, который лелеял их больше всего на свете. Тем не менее, даже их горе не могло пронзить бурю горечи, которая бурлила внутри него. Все, что у него было, это его имя и кровь Бейлона Храброго, текущая в его жилах. Никаких земель, титулов, богатств или места при дворе. На мгновение он задумался о том, чтобы последовать за Лейной в глубины моря, может быть, даже попытаться поговорить с их Королем Мерлингов, может быть, он был мудрее.

Собравшиеся члены семьи были разбросаны по скалистому берегу. Рейнира стояла со своими сыновьями, ее серебряные волосы блестели в свете утра. Ее глаза искали взгляд Деймона через расстояние, но он отказывался смотреть на нее. Она была видением того, что могло бы быть, того, что должно было быть, и напоминание об этом кольнуло, как лезвие. Вместо этого он обратил свой взор на Веларионов.

Голос Вемонда Велариона нарушил тишину, его слова были завуалированными, но резкими, это была хвалебная речь, которую он держал в памяти леди Лейны. Деймон надеялся, что она скоро закончится.

" Velario ānogro rȳ lopor ojāris. Īlvo qumblī iāris. Īlvo drējī iāris." Ваэмонд говорит на высоком валирийском, соль течет по крови Велариона. Наша течет густо. Наша течет верно.

"Se dōrī vajiñagon ilvo bēvilis." И наши никогда не должны редеть . Он смотрит прямо на Рейниру и ее мальчиков.

"Hen embār masti. Va embrot āmāzīli", - продолжает он, глядя на гроб своей племянницы. Из моря мы пришли. К морю мы и вернемся.

Деймон почувствовал знакомый жар гнева, сжимающийся в груди, но заставил себя промолчать. Не здесь. Не сейчас. Никогда. Почему его это должно волновать? Десять лет, проведенных за Узким морем, роскошная жизнь за счет принца Пентоса, никогда не заботившаяся о золоте или каких-либо основных потребностях, или о том, как он тратит то, что тратит. С другой стороны, Лейна, его дорогая жена, горько думает он, высказывала свои опасения по поводу того, что они тратят свои жизни впустую, что ее дети не знают Дрифтмарка или кого-либо из своей семьи. Вот мы и здесь, Лейна, вернулись в Дрифтмарк, как ты и хотела, ты празднуешь из потустороннего мира? Он задумался и повел плечами, чувствуя напряжение, которое он мог бы снять вином, но он не стал бы напиваться на похоронах своей жены, чтобы не хотеть, чтобы Рейнис бросила его в море тоже.

Деймон не был глупцом, он знал о злобе, которую его кузен питал к нему. Если раньше он мог бы поспорить, что это было из-за поддержки, которую он оказал своему брату Визерису на Великом Совете в 101 AC, то теперь он был совершенно уверен, что женщина питала к нему большое презрение. Однако Разбойный Принц был рад узнать, что бабушка его детей была достаточно разумна, чтобы принять девочек в свои теплые объятия.

Лейнор Веларион стоял рядом, его горе было обнажено и открыто. Он плакал открыто, его плечи тряслись от тяжести потери, глаза были устремлены на гроб сестры. Деймон не чувствовал жалости к этому человеку; Лейнор был слабым звеном во всех отношениях, которые имели значение. Он позволил Рейнире трахнуть мужчину, который мог обеспечить ей сомнительных наследников, кровь Харренхолла бурлила в венах и чертах ее детей. Каштановые волосы, карие глаза, общие черты для детей принцессы Таргариенов и Велариона.

Принц-разбойник любил своих дочерей горячо, но Лейна... Лейна была средством для достижения цели, и теперь даже эта цель ускользнула от него.
Морской бриз доносил шепот, обрывки разговоров, слишком тихие, чтобы их можно было услышать, но достаточно резкие, чтобы их можно было почувствовать.

Веймонд Веларион, отважный в своем горе, бросал плохо завуалированные обвинения в адрес сыновей Рейниры, мальчики застыли и встревожились под его взглядом.

Деймон не смог сдержать смех. Харвин обеспечил Рейниру наследниками, сделанными точной копией их отца. Он тренировался с Брейкбоунсом, он был одним из его самых доверенных Золотых Плащей, человеком чести и преданности, и он был настолько предан Короне, что окунул свой член в будущее упомянутой Короны. Деймон покачал головой, глядя на свои ноги, сжав руки перед собой в расслабленной позе, в то время как веселье момента не прошло так быстро, как ему хотелось.

Рейнира ощетинилась, услышав слова лорда Веймонда, но придержала язык, ее лицо приняло маску спокойствия. Рядом с ней стоял Лейнор Веларион, слезы текли по его лицу, его горе было чистым и невозмутимым. Она потянулась к его руке, но он едва ответил, его взгляд был прикован к гробу сестры.

Деймон наблюдал за всем этим острым взглядом, его разум дрейфовал к расчетам, а не к трауру. Лейна ушла. Рейнира, его любимая племянница , была испорчена в его глазах вестеросским петухом, ее сыновья несли кровь Харвина Стронга, а не чистую валирийскую кровь. Весь наш Дом превратится в пыль через несколько поколений, повелители драконов будут лишь сказками, чтобы укладывать детей спать . Теперь он был дальше от трона, чем когда-либо, остался без жены, без наследника мужского пола и все больше без цели. Принц-разбойник остался дураком среди ворон.

Когда люди, державшие веревки, стянули их все вместе, отправляя гроб в воду, он почувствовал, как бремя было снято. Наконец, он освободился от бесконечной хвалебной речи Вемонда Велариона, который, казалось, что-то имел против Рейниры. Конечно, его брат укрепил бы притязания Рейниры за десятилетие, и он не только верил, что клятва, данная много лет назад, будет стоять, когда он станет пеплом на своем костре? Пока Деймон размышлял над этим вопросом, он понял, что такого рода вопиющее неуважение было причиной напряженности в их семье, напряженности, которая означала, что Визерис ничего не сделал. Боги милостивы, почему Лорды королевства выбрали его? Почему Деймон решил остаться за притязаниями своего брата, когда он мог бы бороться за свою победу? Деймон всегда был верен, только чтобы быть отвергнутым в пользу этой пиявки из Хайтауэра.

Демон отвернулся, не в силах переварить соболезнования, которые последуют за этим. Маленькая рука потянула его за тунику, тихое хныканье, и он повернулся лицом к своей милой нежной дочери Рейне.

"Тсс, моя любовь, я знаю, что это больно. Но это пройдет. Ты веришь, что твоя Мать хотела бы видеть тебя такой, а? Плачущей и такой грустной? Нет, я так не думаю", - нежно пробормотал он, лаская ее мокрую щеку. Бейла быстро выскользнула из теплых объятий бабушки, ее маленькие ножки бросились к Рейне, их пальцы переплелись.

«Мои милые девочки», — пробормотал Дэймон, опускаясь на левое колено перед ними и маня их в свои объятия. Девочки не раздумывая, столкнулись с его грудью, а их рыдания смешались с шумом волн, соленая вода смешалась с солеными слезами.

«Папа, м-можно мы передадим муне наши прощальные подарки», — сказала мать , Баэла, крепко сжимая в своем крошечном кулачке безделушку. Я кивнула и подвела обеих дочерей к краю обрыва, внизу покоилась женщина, которая согревала мою постель десять лет. Она была послушной женщиной и женой, но за все эти годы так и не смогла дать мне наследника мужского пола.

Он нахмурился от своих мыслей, снова его собственные амбиции затуманили его разум, пока его маленькие девочки плакали. Они оба протянули руки, маленькие безделушки упали в воду, разбивающаяся волна обрызгала соленой водой троих, заставив девочек пронзительно завизжать, Бейла неудержимо хихикала, а Рейна посмотрела на Деймона с кривой улыбкой.

«Папа, мама приняла наши дары», — тихо сказала Рейна, ее глаза покраснели от слез.

Их отец слегка улыбнулся, положив руки на плечи каждой дочери и нежно сжав их: « Мои храбрые девочки» , — сказал он.

Рейнис наблюдала за Деймоном зорким взглядом, вспоминая все те годы, когда он держал вдали от нее и Лейну, и ее внуков. Десять лет ее встречал почерк дочери, сообщавший о рождении ее первых настоящих внуков через следы пера на бумаге. Это было душераздирающе.

И вот ее дочь наконец возвращается, только чтобы так скоро уйти. Мягкая рука коснулась ее поясницы, ее муж-лорд Корлис, умоляя глазами оставить все как есть, о чем бы она ни думала в тот момент. Это было странно, для человека, который был более амбициозен, чем она, на этот раз он, казалось, жаждал мира и спокойствия среди своих сверстников. Возможно, это было необходимо на похоронах, учитывая возросшее напряжение с королевским двором в Дрифтмарке. Рейнис, возможно, хотела молиться, чтобы Незнакомец забрал несчастную душу Деймона, но она не была жестокой женщиной, чтобы забрать даже последнюю родительскую фигуру ее настоящих внучек. Даже такую ​​мерзкую, как он. И она, и Корлис отправляются в замок, где приготовлен пир в честь Лейны Веларион, ее храброй и любимой дочери.

Он направился к террасе, где проходил пир, где он мог спокойно размышлять, прислонившись к краю каменных перил. Он посмотрел на кровавое море, которое ненавидел, вспоминая все, что он сделал, но ничего не добился. Все, чего он когда-либо желал, это сражаться за Дом Дракона и держать пиявок подальше, но присутствие Отто Хайтауэра здесь означает только одно: пиявка всегда возвращается.

Именно там, вдали от любопытных глаз, он впервые увидел ее. Да, он действительно видел потомство Хайтауэров рядом со своим братом на похоронной церемонии: Эйгон выглядел скучающим, но теперь он утонул в чашах вина и продолжал ласкать служанок; Эймонд выглядел послушным вторым сыном, с болью он осознал, что даже с такой низкой знатной особой он мог бы общаться, но он даже не пойдет туда. Никогда.

Но его внимание привлекла девушка с золотисто-серебряными локонами. Хелена Таргариен стояла на коленях на каменном полу, ее платье развевалось вокруг нее, пока она играла с чем-то на земле. Большинство присутствующих пили и ели вволю, пространство гудело от напряжения, между королевой Алисентой и Рейнирой, о его Рейнирой , которая, казалось, следила за каждым его движением. Этот корабль уплыл, моя любовь . Он фыркает, забавляясь собственной шуткой, полагая, что время, проведенное с Веларионами, сделало его более искусным в словах моряка.

Король Визерис сидел, украдкой поглядывая на своего младшего брата, чувствуя ту же боль, что и тогда, когда потерял Эмму. Боги были жестоки . Королева Алисента следила за детьми принцессы Рейниры, а также за их матерью, как ястреб за добычей, желая полакомиться старыми ранами, чтобы зеленая сука могла снова их открыть. Принцесса Рейнис стояла со своими настоящими внучками, говоря с ними о чем угодно, слишком далеко, чтобы Принц-вор мог их услышать. Он был рад видеть, что они немного расслабились в присутствии бабушки и дедушки.

Его глаза снова нашли Хелену. Она была любопытным зрелищем среди бури горя — тихая, одинокая фигура в мире, который едва ее признавал. Ее пухлые пальцы изящно расставляли ракушки и камни в каком-то замысловатом узоре, ее губы двигались беззвучно, словно декламируя секрет.

Глаза Деймона сузились. Он слышал шепот о второй дочери короля Визериса, девушке, которой было мало что сказать и еще меньше предложить. Тем не менее, было в ней что-то, что привлекло его внимание — мягкость, уязвимость, которую можно было формировать, формировать по его воле. Она могла быть наполовину Хайтауэр, но она отличалась от своих старших братьев и старшей сводной сестры Рейниры. В то время как огонь Рейниры, казалось, горел так же ярко, как и у Деймона, принцесса Хелейна, судя по всему, могла бы вообще не иметь огня. Возможно, она только освещает путь, и ей нужен был огонь, чтобы зажечь свечи.

Он подошел ближе, его ботинки хрустнули по гравию. Хелена подняла глаза, пораженная его приближением. Ее бледно-фиолетовые глаза, широкие и беззащитные, встретились с его глубокими фиолетовыми. Деймон присел рядом с ней, его голос был тихим и обезоруживающим, его запах, смесь мяты и специй, запах кожи вторгся в ноздри молодой девушки и затуманил ее разум. Когда я в последний раз видел своего дядю ? Это, должно быть, младший брат моего отца.

Он почти мурлыкал, заставляя Хелену сглотнуть в его властном, но успокаивающем присутствии. Он казался почти отцом. «А кем бы ты мог быть, малыш?»

Хелена моргнула, ее щеки вспыхнули, когда она узнала его. Ее мать рассказала ей много историй о Принце-разбойнике, но он не был зол, как ее мать всегда его изображала.

«П-принц Деймон», — пробормотала она, ее голос был хриплым и едва слышным. «Ты мой... дядя». Это заявление звучало глупо даже для ее ушей, но от этого оно не становилось менее правдивым. Она помнила своего дядю с тех пор, как была маленькой, но он никогда не был рядом и не обращал внимания ни на кого из них, и ее братья и сестры тоже не говорили много о принце Деймоне. Но, о, двор всегда что-то говорил о нем. Только ее старшая сестра Рейнира занимала особое место рядом с принцем Деймоном, но ее мать Алисента также сообщила ей о непокорной природе их отношений, о странных валирийских обычаях.

Хелена никогда не понимала явного презрения своей матери к ее происхождению со стороны ее отца Визерис, когда она была наполовину Таргариеном. Единственный момент, когда Хелена могла связаться со своим отсутствующим отцом, был, когда она посещала покои короля, и он рассказывал ей истории о Старой Валирии, пока они сидели за столом возле модели Валирии, которую сам вылепил король Визерис, тот же односторонний разговор происходил, пока они ели медовые лепешки и пили теплое молоко.

Нежные глаза Хелены могли только восхищаться тем, как он, казалось, блуждал по ее фигуре, заставляя ее желать, чтобы она выбрала лучшее платье, подходящее принцессе, но она не знала, что ее дядя вообще признает ее. Хотя никто никогда этого не делал.

Улыбка изогнула губы Деймона, волчья и теплая. «Да, так и есть», — мягко сказал он. «Но ты должна называть меня дядей Деймоном, мы же родственники, в конце концов. Или просто дядя. А ты, маленькая принцесса, Хелена, да?» Его голос был пронизан намеком на веселье, из них двоих только один знал, что можно считать внутренней шуткой. Если бы только она знала, скольким девственным шлюхам-лисени он заплатил монету, чтобы они называли его дядей .

Она кивнула, ее руки нервно теребили ракушки. «Да, д-дядя». Ее прошептанные слова пробежали по его позвоночнику, соблазняя его, как олененок, восхищающийся клыками дракона, не зная, что ему вот-вот сломают шею. Пока Деймон размышлял, сработает ли его план вернуться ко двору, его разум внезапно заполонила возможность снова жениться. По крайней мере, эта жена моей крови, размышлял он , и валирийская, ну, наполовину валирийская, если он действительно следил за этим.

Взгляд Демона метнулся к композиции, над которой она работала. «Что это ты делаешь?» Ее невинность почти умоляла о том, чтобы ее испортили, пока она представляла ему композицию из ракушек так, словно была в шаге от желания убежать от него при малейшей реакции с его стороны.

Демон наклонился ближе, делая вид, что осматривает ракушки, в то время как он чувствовал цитрусовый аромат от ее кожи. Я предпочитаю розовые и медовые масла . У него было более чем достаточно времени, чтобы уговорить ее сменить масла для купания.

На мгновение Хелена заколебалась, ее застенчивость боролась с редким вниманием, которое ей оказали. Что-то в его взгляде — притворная доброта, намек на подлинный интерес — уговорили ее ответить. Наконец, она прошептала: «Это для моря. Чтобы успокоить его. Волны были неспокойны».

Демон тихонько усмехнулся, звук был столь же успокаивающим, сколь и расчетливым. «Мудрое подношение», — сказал он. «Море может быть таким же непостоянным, как Боги».

Длинный бледный палец коснулся поверхности одной из ракушек, ее глаза были устремлены на его движения так же, как мотылек ищет пламя. Как интересен этот маленький полувалирийский , подумал Деймон.

Губы Хелены дернулись в застенчивой улыбке, и Деймон увидел слабый проблеск доверия в ее глазах. Это было почти слишком легко.

Издалека взгляд королевы Алисент прожег их. Она крепко сжала свои зелено-черные юбки, на ее лице была смесь подозрения и беспокойства. Деймон проигнорировал ее, полностью сосредоточившись на молодой девушке перед ним.

Деймон задержался рядом с Хеленой дольше, чем позволяли приличия, пригнувшись, словно она была единственным человеком в Дрифтмарке, который имел значение. Его суставы кричали ему, чтобы он встал, но он проигнорировал свое тело, только чтобы заставить молодую девушку снова покраснеть.

Его серебристо-валирийские волосы обрамляли его лицо, словно нимб, но взгляд его глубоких фиолетовых глаз был каким угодно, но только не ангельским. Он задавал ей вопросы — простые, несущественные — и Хелена, к своему собственному удивлению, отвечала на каждый из них. Хелена редко говорила, если вообще говорила. Большинство считало ее дурочкой, второй дочерью короля Визериса, которая никогда не разговаривала и играла с насекомыми. Хелена никогда не считала себя такой же красивой, как ее старшая сестра Рейнира. В то время как Рейнира была Удовольствием Королевства, Хелена была странной Таргариен. Ее старшая сестра надевала лучшие платья, носила волосы в замысловатых косах, множество колец украшали ее красивые пальцы, драгоценные камни обрамляли ее шею, уши, и даже некоторые были найдены в ее волосах, она даже пахла лучше.

И Хелена, была просто Хелена. Она никогда не хотела носить нарядные платья или замысловатые прически, подобающие принцессе Таргариенов, она никогда не носила драгоценности, как ее сестра, но теперь она ненавидела себя за то, что выглядела так непрезентабельно рядом со своим дядей Деймоном. Он был одет в черную тунику с застежками в виде дракона, которые были соединены серебряными отдельными цепями, его бриджи были также черными, как и его сапоги, возможно, его плащ был темно-синим, но она не могла сказать, ее глаза были полностью очарованы его пристальным взглядом. Он ей нравился .

Но неважно, какие у нее были чувства, он не был похож ни на кого из тех, кого она когда-либо встречала. Никто никогда не задавал ей вопросов. Но он задавал.

«Ты всегда так разговариваешь с морем?» — спросил он, указывая на ее композицию из ракушек и камней.

Хелена посмотрела вниз, сплетя пальцы вместе. «Нет, но сегодня было такое чувство, что море нуждается в этом. Оно слушает... иногда».

Демон подняла бровь, наклоняясь ближе, словно ее слова несли в себе вес пророчества. «И что это тебе говорит?»

Она помедлила, затем прошептала: «Что волны знают печаль, но они всегда возвращаются».

В глазах Деймона промелькнуло что-то — возможно, веселье или оценка ее наивности. «Мудрые слова для столь юной», — сказал он медовым голосом.

«Дядя», — начала она, ее взгляд метнулся к нему, и редкое любопытство пробилось сквозь ее робость, — «а волны тоже тебя слушаются?»

Губы Демона слегка приоткрылись от удивления. На мгновение он почти дал ей честный ответ, но расчетливая часть его быстро взяла верх.

«Возможно», — сказал он с ухмылкой. «Но боги, похоже, менее добры ко мне, чем к тебе, принцесса».

Она снова покраснела, ее щеки вспыхнули мягким румянцем, который Дэймон нашел одновременно милым и полезным. Он встал, стряхивая невидимый песок с рук и одежды, и протянул ей руку.

«Пойдем», — сказал он, его тон был властным, но мягким. «Остальные будут удивляться, куда ты пошла».

Хелена колебалась, прежде чем вложить свою маленькую руку в его. Ее мать редко держала ее за руку, и от соприкосновения с его кожей ее рука горела, словно он обжигал ее. Она судорожно выдохнула и посмотрела на землю, чувствуя, как ее лицо становится красным как свекла. Тепло его прикосновения напугало ее, но она не отстранилась. Когда Деймон помог ей встать на ноги, голос Алисент прорезал воздух.

«Хелен».

Они оба обернулись. Алисента стояла неподалеку, ее выражение лица было тщательно сдержанным, но глаза острыми, как кинжалы. Она приблизилась размеренными шагами, ее зелено-черное платье развевалось вокруг ее лодыжек. Хелена посмотрела на свою мать, слегка отстранившись.

«Принц Деймон», — сказала Алисента ледяным, но вежливым тоном. «Я вижу, вы нашли мою дочь».

Улыбка Деймона стала шире, дракон скрывался под мантией придворных манер, изгиб его губ был почти насмешливым. А , так девушка не разговаривает. «В самом деле, королева Алисента. Она очень разговорчивая». Он добавил тоном, который заставил бы вздрогнуть кого угодно.

Хелена опустила взгляд, румянец на ее щеках усилился. Алисента положила защитную руку на плечо дочери, ее хватка была крепкой и болезненной, заставив Хелену вздрогнуть. «Это был долгий день, и принцессе Хелене нужно отдохнуть. Спасибо за твою... доброту , принц Деймон». Алисента пыталась говорить как королева, которой она была, но она боялась младшего брата своего мужа, безумного и хаотичного принца, который запятнал принцессу Рейниру. Королева расправила плечи и подтолкнула дочь идти рядом с собой.

Демон наклонил голову, образец придворной грации. «Конечно. Принцесса — редкая драгоценность. Прощайте, Принцессы Хелена». Демон наклонил голову в сторону молодой девушки и полностью проигнорировал Королеву.

Челюсти Алисент напряглись, но она ничего не сказала. Она увела Хелену, бросив последний взгляд через плечо на Деймона, который уже шел к своему месту, сцепив руки за спиной.

Боковым зрением Алисента увидела, как Хелейна оглянулась на Деймона, задержавшись на Разбойном принце на мгновение дольше, чем нужно. Сердце Алисент упало. Ее дочь не могла быть второй Рейнирой. Ради богов, как ее драгоценная дочь могла найти присутствие этого человека утешительным? Он был старше ее более чем в два раза. Алисента мысленно читала молитву, пока вела Хелейну внутрь замка.

«Хелаена», — резко сказала она, ее голос был тихим, но твердым, когда она вела свою дочь. «Ты не должна быть на земле, как обычный ребенок».

Хелена колебалась, ее взгляд метнулся туда, где Деймон исчез в толпе. Алисента проследила за ее взглядом, ее губы сжались еще сильнее, когда она увидела своего зятя, смешивающегося с Веларионами. Она крепко сжала руку Хелены. Никакого ответа.

«Что он тебе сказал?» — спросила Алисента, ее тон стал мягче, но в нем чувствовалось подозрение. Она изучала лицо дочери, отмечая слабый румянец, все еще сохранявшийся на ее щеках. «Держись от него подальше, Хелена. Ты понимаешь меня? Принц Деймон... опасен. Тебе не нужно с ним разговаривать. Ты понимаешь? Ты странный ребенок». — сердито сказала Алисента, ее слова задели Хелену. Каким-то образом ее дочь могла говорить, но только с блудником, которого она только что встретила.
Хелена рассеянно кивнула, хотя ее мысли выдавали ее.

Опасно . Это слово не соответствовало человеку, который стоял на коленях рядом с ней, который говорил с ней с теплотой и любопытством. Предостережения ее матери звучали как пустые отголоски многих других предостережений, которые она слышала на протяжении всей своей жизни.

Деймон вернулся на собрание с обновленным чувством цели. Искры идеи пустили корни, и он уже видел, как разжечь огонь, горящий глубоко внутри него. Если бы только он мог вернуться в Королевскую Гавань.

Пока другие обменивались вежливыми соболезнованиями или топили свое горе в вине, Деймон двигался сквозь толпу, как хищник, наблюдая, прислушиваясь.
Прошло немного времени, прежде чем король Визерис нашел его.

«Брат», — сказал Визерис, его голос был теплым, но напряженным. Годы не пощадили короля; его некогда внушительная фигура теперь сгорбилась, его лицо было изборождено морщинами от болезни. Но его улыбка была искренней, когда он потянулся к Деймону. «Твои девочки — точная копия своей матери. Утешение и мучение, как я хорошо помню. Боги могут быть жестокими».

Его брат, казалось, был на грани слез, когда в разговоре упоминалась Эмма. Разве ты не выпотрошил ее заживо ради наследника, о котором ты умолял?

Демон выдавил улыбку. «Кажется, они были особенно жестоки к тебе», — сказал он, слегка приподняв брови и оглядев брата, который, казалось, постарел на тридцать лет за одно десятилетие.

Визерис усмехнулся, зная, что его брат давно понимает его разговорную тактику и ценит его шутки. У Деймона всегда был более острый язык. Но он все еще был его младшим братом. «Да». Король посмотрел на каменный пол, а затем снова поднял взгляд на своего младшего брата.

Визерис положил руку на плечо Деймона, выражение его лица смягчилось. "Тебе следует вернуться ко двору, Деймон. Я знаю, у нас были разногласия, но пусть они пройдут с годами. Для тебя найдется место при моем дворе, если это то, что тебе нужно. Я хотел бы снова увидеть свою семью объединенной".

Дэймон почувствовал иронию в словах брата. Объединенные . Как будто семья Таргариенов уже не была раздроблена и не подлежала восстановлению.

Его подмывало наброситься, напомнить Визерису о каждом пренебрежении, каждом отказе. Но лицо Хелены мелькнуло в его сознании, ее невинные глаза и тихая улыбка. Его дочерей еще не признали принцессами. И как бы ему ни было противно это признавать, он не молодеет, и ему нужен наследник мужского пола, чтобы нести свою кровь в будущее.

Он ответил брату взглядом и произнес солгавшую фразу, которая далась ему легко. «Возможно, пришло время залечить старые раны».

Визерис улыбнулся, в его глазах отразилось облегчение, и на несколько секунд он стал выглядеть моложе. «Хорошо. Это хорошо».

Верис помедлил, затем добавил: «А Хелейна — ты говорил с ней? Она — мое сокровище, ты знаешь. Свет во тьме. Особенно с тех пор, как Рейнира уехала на Драконий Камень».

Улыбка Дэймона стала шире, хотя она не коснулась его глаз. «Она замечательна», — сказал он, и слова были сладкими на вкус на его языке. «Ты хорошо постарался, брат».

Визерис удовлетворенно кивнул. Он еще раз похлопал Деймона по плечу, прежде чем двинуться дальше, чтобы поприветствовать остальных. Его хрупкое тело, шатаясь, добралось до предыдущего места,
Деймон смотрел ему вслед, его мысли метались. Кусочки головоломки вставали на свои места. Он вернется ко двору.