Глава 12. Охота
ㅤТишину в доме Софии, тяжелую, взрывоопасную после их ссоры, разорвал единственный, оглушительно громкий вибросигнал. Сообщение пришло на все три телефона одновременно, заставив девушек вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.
ㅤ«Хватит сидеть на месте. Игра выходит на новый уровень. Жду вас по адресу: ул. Чейз-Авеню, 2600. Заброшенный комплекс завода «Chain Belt». Приходите все. Только вместе. До рассвета. Или я найду вас по отдельности. Начну с самой слабой.».
ㅤСообщение не требовало ответа. Оно было приказом. Адрес горел на экране, как клеймо. Эмили, бледная, как полотно, подняла на Софию глаза, полные немого вопроса. Та молча кивнула и ее пальцы сжали телефон так, что костяшки побелели. Даже в своей паранойе они понимали — идти придется. Угроза, направленная на «самую слабую», была адресной. Каждая из них в тот момент чувствовала себя этой самой слабой.
ㅤТакси довезло их до окраины в гнетущем молчании. Водитель, угрюмый мужчина в кепке, даже не обернулся, когда они вышли на пустынной дороге перед промзоной. Машина рванула с места, оставив их в звенящей тишине, пахнущей остывшим асфальтом и пылью.
ㅤЗаброшенный цех завода возвышался в предрассветных сумерках, как руины древнего замка, выросшего на костях индустриальной эпохи. Его остекление было давно выбито, и черные провалы окон казались мертвыми, слепыми глазами, следящими за каждым их шагом. Ржавые железные балки, изогнутые и скрипящие на ветру, напоминали ребра гигантского доисторического зверя. Воздух был густым и едким, пахнущим остывшим металлом, вековой пылью и чем-то кислым, сладковато-тошнотворным — словно испортившимся молоком, смешанным с запахом разложения.
ㅤОни стояли у забора с разорванной сеткой-рабицей, не решаясь сделать первый шаг. Последние часы превратили их из подруг в подозревающих друг друга незнакомок. Недоверие витало между ними плотной пеленой, и каждый шорох за спиной заставлял вздрагивать и искать виноватого во взгляде другой.
— Мы не должны были сюда идти, — прошептала Эмили, вжимаясь в тень разрушенной проходной, ее пальцы бессознательно искали в кармане нож для резки холста, холод металла слабо успокаивал дрожь в руках.
— У нас нет выбора, — резко, сквозь зубы ответила София, ее лицо в свете экрана казалось осунувшимся и постаревшим. — Он сказал прийти. И мы пришли. Игра идет по его правилам. Всегда.
ㅤОни пролезли через дыру в заборе. Под ногами хрустел битый кирпич и стекло. Каждый звук, каждый хруст под подошвой казался невероятно громким в давящей, абсолютной тишине промзоны, нарушаемой лишь ветром.
ㅤВетер гулял между длинными, похожими на усыпальницы цеха ми, завывая в пустых оконных проемах. Эти звуки сливались в жутковатую, нестабильную мелодию, и то и дело чудилось, что среди них проскальзывает что-то иное — приглушенный, ускоренный шаг, шелест плотной ткани, прерывистое, нечеловеческое ровное дыхание. Оливия шла, прижимая к груди телефон, ее взгляд метался по сторонам, пытаясь пронзить взглядом густеющие сизые сумерки. Ей повсюду чудились движения на периферии зрения — ускользающие тени, мелькающие за углами.
— Кажется кто-то есть... там, — она внезапно впилась в руку Софии, указывая на глубокий, зияющий проем в стене цеха, ведущий в абсолютную, непроглядную тьму.
— Крысы, — отмахнулась София, но сама невольно замедлила шаг, всматриваясь в черноту, пытаясь разглядеть хоть что-то. — Или ветер гоняет мусор.
— Ветер не носит черные плащи, — тихо, но отчетливо, с леденящей уверенностью сказала Эмили.
ㅤОни замерли, вглядываясь. И тут же из темноты, из самой сердцевины черного проема на них уставились два огонька — маленькие, красные, как раскаленные угольки, лишенные всякого выражения. Они мигнули и исчезли. А через секунду из проема донесся четкий, металлический лязг — словно кто-то ударил железной палкой по арматуре, отмеряя их присутствие.
ㅤЭто был уже не звук случайности. Это был сигнал. Прицеливание.
— Бежим! — крикнула София, и ее голос сорвался от страха, эхом отразившись от ржавых стен.
ㅤОни бросились наутек, не разбирая дороги, спотыкаясь о груды мусора и запутываясь в колючей проволоке, которая царапала руки и рвала одежду. Задыхаясь, сердца выскакивая из груди, они влетели в какой-то бокс — возможно, бывшую котельную. Света было чуть больше, сквозь разлом в бетонном куполе падали слабые, пыльные лучи утра.
ㅤСердце колотилось где-то в горле, перехватывая дыхание. Они прижались спинами к холодной, облезлой кирпичной стене, покрытой слоем грязи и непонятными масляными разводами, пытаясь заглушить звук своего собственного панического, свистящего дыхания. Воздух здесь пах гарью и старой золой.
— Видите? — прерывисто, на одном выдохе прошептала Оливия. — Я же говорила... Он здесь. Он настоящий. Он не просто пишет сообщения.
ㅤЭмили молча указала пальцем на пол. В луже грязноватого света у входа в бокс четко отпечатался след. Свежий, влажный на еще сухой бетонной пыли. Крупный. Не мужской и не женский — просто большой, широкий след кроссовка с глубоким, агрессивным, словно шипованным протектором. Рядом с ним валялся смятый, но чистый белый конверт, кричаще белый в этом сером, грязном месте.
ㅤСофия не дыша подняла его. Бумага была шершавой и холодной. Внутри лежала одна-единственная фотография. Они вчерашние, в гостиной Софии, в момент их самой ожесточенной ссоры. Снимок был сделан через окно, в ракурсе сверху, будто с крыши соседнего дома или с дерева. А на обороте, тем же размашистым, ненавистным почерком: «Бегство — часть игры. Но игровое поле ограничено. Эмили, твой ход. Признавайся. Или я начну отнимать у вас друг друга. Начну с Оливии.».
ㅤХолодный ужас, более пронзительный и осязаемый, чем все предыдущие угрозы, сковал их ледяными оковами. Это была не просто цифровая угроза. Их преследовали в реальности. За ними наблюдали с прямой трансляции с самого начала. Он видел их ссору. Он видел их страх. Он вел их сюда.
ㅤИ в этот момент, аккурат за стеной их импровизированного укрытия, раздался скрежет — медленный, протяжный, издевательски неторопливый, как будто по ржавому металлу провели чем-то тяжелым и острым. И затем — шаги. Тяжелые, размеренные, не скрываемые уже, отдающиеся глухим эхом в пустом пространстве цеха. Кто-то большой и неспешный шел к их укрытию. Прямо к ним. Один. Целенаправленно.
ㅤОхота началась.