Глава 9. Тайна Изабеллы
ㅤТяжелая, гнетущая тишина, повисшая после ухода Оливии, наконец разрядилась. Воздух в гостиной Софии все ещё был спёртым и сладковатым от запаха слез и страха, но теперь его прорезала новая острая нота — отчаянная решимость. София стояла посреди комнаты, сжимая в руках свой черный кожаный блокнот, ее пальцы белели от напряжения.
— Он играет с нами, — тихо произнесла она, и ее голос прозвучал неожиданно твердо в мертвой тишине. — Он знает все наши слабые места. Все наши... Грехи. — Она бросила быстрый взгляд на Эмили, та сидела, сгорбившись, уставившись в свои колени. — Но мы должны быть умнее. Изабелла что-то знала. Что-то, что стало причиной... того, что случилось. И она оставила нам ключ.
— Какой ключ? — хрипло спросила Шарлотта, не поднимая глаз. Она нервно теребила молнию на своей куртке. — Она мертва, София. Она ничего нам не оставила.
— Оставила, — настаивала София. Она подошла к столу и потянулась к потрёпанному школьному учебнику литературы. — Помнишь, за неделю до... она одолжила у меня эту книгу. Вернула ее в день... в тот день. Я не открывала ее до сих пор.
ㅤОна перевернула книгу, и на пол упала маленькая, сложенная в несколько раз бумажка. Это была схема школьного подвала с пометками рукой Изабеллы. В углу было нарисовано сердечко, а рядом — кривая стрелка, ведущая к надписи: «Мое тайное место. Для самых сокровенных мыслей.»
— Подвал библиотеки, — прошептала София, и в ее глазах вспыхнула искра надежды. — Она что-то там спрятала. Дневник. Письма. Что-то, что может нам помочь.
ㅤЭмили подняла голову, ее глаза были полны страха.
— Это ловушка. Он знает, что мы пойдем туда.
— Возможно, — согласилась София. — Но у нас нет другого выбора. Мы сидим здесь, как мыши, и ждем, когда кот заберет нас по одной? Или мы пытаемся бороться?
ㅤМолчание было ее ответом. Через пятнадцать минут они крались по темным, безлюдным школьным коридорам, освещая путь фонариком телефона. Каждый скрип половицы, каждый шорох ветра за окном заставлял их вздрагивать и прижиматься к холодным стенам.
ㅤСердце Софии бешено колотилось,отдаваясь глухим стуком в висках. Она вела их вперед, но каждый шаг давался с трудом — казалось, сама атмосфера школы, обычно такой привычной и безопасной, стала враждебной и тяжелой. Тени, отбрасываемые фонариком, принимали зловещие очертания, и ей то и дело чудилось, что из-за угла за ними наблюдает высокая фигура в широкополой шляпе.
ㅤПодвал библиотеки встретил их ледяным, спёртым воздухом, пахнущим старыми книгами и сыростью. Пыль висела в воздухе густой пеленой, заставляя Эмили подавиться кашлем. Луч фонарика выхватывал из мрака груды старых журналов, сломанную мебель и стеллажи с архивами, покрытые паутиной.
— Где же это «тайное место»? — прошептала Шарлотта, и ее голос дрогнул, эхом отразившись от низких сводчатых потолков.
ㅤСофия сверялась со схемой, ее пальцы дрожали.
— За этим стеллажом. Должна быть щель в стене.
ㅤОни с трудом отодвинули тяжелый металлический стеллаж. За ним действительно была ниша, заложенная кирпичами. Один из кирпичей шатался. София вытащила его и заглянула внутрь. Там лежала небольшая, обтянутая тканью коробка.
ㅤВнутри, под слоем высохших лепестков лаванды, лежал потрепанный дневник с инициалами «И.А.» на обложке. Сердце Софии сжалось. Она открыла его на случайной странице. Почерк Изабеллы был нервным, торопливым, буквы местами сбивались в неразборчивые закорючки.
ㅤ«...они снова звонили. Все тот же голос, приглушенный, будто сквозь ткань. Говорил, что я знаю слишком много. Спрашивал про «Ш.П.». Как они могли узнать? Я никому не говорила... Мне страшно. Я чувствую, что за мной следят. Кажется, я заметила ту самую машину возле школы сегодня...»
— «Ш.П.»... — выдохнула София, поднимая глаза на подруг. — Что это за инициалы?
ㅤОна листала дальше. Записи становились все более отчаянными.
ㅤ«...разговаривала с миссис Кларк после уроков. Спросила ее о том инциденте в 99-м году. Она страшно разозлилась, ее лицо исказилось. Сказала, чтобы я не лезла не в свое дело, что некоторые тайны должны оставаться погребенными. Но я видела ее глаза... в них был страх...»
— Миссис Кларк? — удивленно прошептала Эмили. — Наша учительница литературы? Причем тут она?
ㅤ«...нашла старую газету в архиве. Пожар в ботаническом саду в 1999 году. Погибла ученица Сара Паркер. Ее инициалы... С.П. или Ш.П.? Старое написание? О Боже, я что, напала на след? Но это же невозможно...»
ㅤСофия перевела дух, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Она перевернула страницу. Последняя запись была датирована днем смерти Изабеллы.
ㅤ«Они знают, что я все выяснила. Сегодня утром в моем шкафчике лежала мертвая лилия. Точь-в-точь как та, что нашли у Сары... Я должна рассказать все Софии. Она единственная, кто поймет. Если со мной что-то случится, ищите письмо за...»
ㅤЗапись оборвалась на полуслове. Следующая страница была грубо вырвана, остался лишь неровный край.
ㅤВ этот момент где-то наверху, в самом конце коридора, грохнула тяжелая дверь. Все вздрогнули, затаив дыхание. Послышались шаги. Медленные, размеренные, металлически звенящие каблуками по бетонному полу. Они приближались.
— Нас нашли, — панически прошептала Оливия, ее глаза стали огромными от ужаса.
— Черный ход! — резко скомандовала София, засовывая драгоценный дневник за поясницу, под свитер. — Быстро!
ㅤОни бросились наутек, обутые страхом. Шаги позади ускорились. Сердце колотилось, ноги подкашивались. Они выскочили на улицу, в холодную, освежающую ночь, и побежали, не оглядываясь, чувствуя на спине чей-то невидимый, тяжелый взгляд.
ㅤТолько добежав до ближайшего переулка они остановились, тяжело дыша. София ощупала свой свитер — дневник был на месте. Они нашли ключ. Но теперь охотник знал, что они идут по его следу. Игра вступила в новую, еще более опасную фазу.