Глава 7. Первое задание
ㅤГнетущая тишина в гостиной Софии была такой густой, что ее, казалось, можно было разрезать ножом. Четыре пары глаз были прикованы к экрану телефона Оливии, где мигал курсор в строке статуса Instagram. Воздух был спертым и тяжелым, наполненным страхом, сладковатым запахом подгоревшего утреннего кофе и едва уловимым ароматом дорогих духов Оливии, который теперь казался ей притворным и фальшивым. Пылинки, подхваченные лучами заходящего солнца, лениво танцевали в воздухе, будто насмехаясь над их замершей паникой.
— Я не могу, — прошептала Оливия, и ее пальцы затряслись так, что телефон едва не выпал из ее влажных от пота рук. — Все, что я строила годами... все это рухнет в один миг. Моя репутация, сотрудничества... все.
ㅤОна обвела взглядом подруг, ища в их глазах поддержки или хотя бы понимания. Но вместо этого увидела лишь отражение собственного ужаса. На полке за спиной Софии стояла их общая фотография с Изабеллой, сделанная прошлым летом на пикнике. Все они улыбались, не подозревая, что через год их будут объединять не радостные воспоминания и всепоглощающий страх.
— У нас нет выбора, — тихо, но твердо сказала София, положив ей руку на плечо. Ее собственные пальцы были ледяными, а под глазами залегли темные, почти фиолетовые тени от бессонных ночей. — Он не шутит. Он показал, что может быть везде. В твоей комнате, Эмили. В бассейне, Шарлотта. Он следит за нами прямо сейчас. Эти конверты... эти фотографии... — ее голос дрогнул, и она не стала договаривать.
ㅤКак будто в ответ на ее слова, лампа в углу комнаты мигнула и погасла на секунду. Все вздрогнули. Эмили сдавленно вскрикнула и обхватила себя руками, ее тонкие пальцы впились в кожу на плечах, оставляя красные следы.
— Делай это, — прошептала Шарлотта, уставившись в пол, словно в узорах дубового паркета она могла найти ответ. Ее обычно уверенный, спортивный голос был глухим и сломанным. — Если не мы, то кто-то другой... Лили... — она не договорила, сглотнув ком в горле, ее взгляд стал отсутствующим, устремленным куда-то внутрь себя, в самые темные опасения.
ㅤКомната погрузилась в молчание, нарушаемое лишь прерывистым дыханием Эмили и тиканьем старинных напольных часов в коридоре. Каждый их удар отдавался в висках, отсчитывая секунды до неизбежного. Оливия почувствовала, как по ее спине пробежал ледяной пот, несмотря на прохладу в комнате.
ㅤОливия закрыла глаза, сделав глубокий, прерывистый вдох, будто ныряя в ледяную воду. Когда она их открыла, в них читалась лишь пустота и покорность, будто кто-то выключил свет внутри нее. Ее пальцы, все еще дрожа, начали набирать текст. Каждое слово давалось ей с мукой, будто она вырезала его из собственной плоти. Буквы на экране казались чужими, незнакомыми, обвиняющими.
ㅤ«Все, кто мне верил... Мне есть в чем признаться. Мой блог, моя жизнь «в стиле» — это тщательно спланированный пиар-проект. Бренды платили мне за ложь. Я надевала вещи на один раз для фото, хвалила кремы, которые меняли меня, и рестораны, в которых никогда не была. Вся эта «искренность» была куплена. Я обманывала вас. Все это время я обманывала всех вас. И мне безумно стыдно.»
ㅤПалец завис над кнопкой «Опубликовать». Она посмотрела на подруг. В их глазах был тот же ужас, что и в ее собственном сердце. Она нажала. Звук щелчка прозвучал неожиданно громко в тихой комнате, словно выстрел.
ㅤНаступила секунда невыносимой, звенящей тишины. Казалось, мир затаил дыхание. Затем тишину разорвал оглушительный, неумолкающий звон уведомлений. Телефон Оливии затрясся в ее руке, как живой, заливая экран ядовитым светом комментариев и гневных сообщений. Он вибрировал так сильно, что его пришлось положить на журнальный столик, где он продолжал свой безумный танец.
ㅤ«СУКА! Я купила эту ужасную помаду из-за тебя!»
ㅤ«Вот всегда знала, что ты пустышка!»
ㅤ«Надеюсь, тебя затюкают! Исчезни из интернета!»
ㅤ«Возвращай деньги за рекламу, мошенница!»
— Выключи его, — чуть не закричала Эмили, зажимая уши ладонями, ее лицо исказила гримаса боли. — Выключи, я не могу это слышать!
ㅤНо Оливия не могла оторвать взгляд от экрана. Ее лицо было мокрым от слез, но она даже не всхлипывала — она просто смотрела, как рушится ее жизнь, ее репутация, все, что ей было дорого. Ее бледное, искаженное отражение в черном экране выключенного телевизора казалось ей чужим, отчужденным, как лицо призрака.
ㅤОна почувствовала тошнотворную слабость во всем теле. Пальцы онемели, а в ушах стоял непрекращающийся звон, заглушающий даже визгливые звуки оповещений. Она была парализована, наблюдая за собственной цифровой казнью.
ㅤТелефон снова завибрировал, но на этот раз с иным, леденящим душу, нарочито спокойным тоном. Личное сообщение от незнакомого номера. «Хорошая девочка. Твое унижение принято. Но игра только начинается. Следующая очередь — Эмили. Она знает, за что.»
ㅤВсе взгляды устремились на Эмили. Та побледнела еще больше, если это было возможно, и затрясла головой, отчаянно отрицая неизбежное.
— Нет... Нет, только не это... — она зажала рот ладонью, а ее глаза были полным неподдельного, животного ужаса. Она знала, о какой ее лжи идет речь. О той, о которой никто не должен был узнать. О той, за которую ей будет мучительно стыдно.
ㅤВнезапно в доме Софии завыла сирена сигнализации, пронзительный звук врезался в тишину, заставляя девушек вскочить, инстинктивно прижавшись друг к другу в центре комнаты. Свет снова мигнул и погас, оставив их в кромешной тьме, нарушаемой лишь мерцанием экранов их телефонов и всепоглощающим запахом страха.
ㅤГде-то в городе, в комнате без окон, человек в широкополой шляпе наблюдал за всем этим на мониторах. Его длинные, бледные пальцы провели по клавиатуре, увеличивая изображение заплаканного лица Оливии. На его губах играла тонкая, довольная улыбка, не сулящая ничего хорошего.
ㅤПервую пешку только что убрали с доски.