Глава 2. Озеро Мичиган
ㅤДвухэтажный дом, ее единственное пристанище в тихом частном секторе, возвышался перед Софией. Живая изгородь, словно безмолвный свидетель, напоминала о родительской заботе, давно ушедшей в прошлое. Пустые парковочные места кричали об отсутствии отца, оставившего их, и матери, сбежавшей за океан в поисках богатства. Оставшись одна, София все же находила утешение в этих стенах, в воспоминаниях, которые они хранили, и в слабой надежде на лучшее.
ㅤСофия росла, восхищаясь своим отцом, Эваном Харрисоном. Высокий, привлекательный и харизматичный, он казался воплощением успеха, занимая руководящую должность в крупой компании. Но в десятилетнем возрасте София столкнулась с жестоким предательством: Эван бросил ее и мать, Одри, ради другой семьи. Одри Харрисон, женщина с утонченным вкусом и безграничной любовью, взяла на себя бремя воспитания дочери. Она нашла утешение в классической литературе, искусстве и музыке, а также в помощи нуждающимся.
ㅤКлюч повернулся в замке, и София вошла в дом. Ее взору открылся просторный коридор, а справа, словно приглашая подняться, виднелась лестница на второй этаж. Обернувшись, она увидела свою любимую кухню, где так часто обирались ее подруги. Кухня была оборудована по последнему слову техники: большой двухкамерный холодильник, мультиварка, современная индукционная плита и раковина, под которой, как и положено, стояло мусорное ведро. Рядом с кухонной зоной располагался небольшой обеденный стол на четверых, окруженный стульями. На стене, словно дополняя уют, висел небольшой плазменный телевизор.
ㅤКоридор проводил прямо к ванной комнате, где царила атмосфера свежести благодаря сине-белой цветовой гамме. Здесь можно было расслабиться в обычной ванне или взбодриться под гидромассажным душем с подсветкой. Синий унитаз, раковина с зеркалом и тумбочкой, слегка заваленной косметикой, а также стиральная и сушильные машины делали эту комнату максимально функциональной.
ㅤНад гостиной Софии, на втором этаже, располагалась уютная домашняя библиотека, полная книг. Там же находился большой аквариум, в котором плавали яркие гуппи. Коридор вел к личным покоям Софии: повернув налево, можно было попасть в ее спальню, плавно переходящую в рабочий кабинет. Комната была оформлена в спокойных бежевых тонах. В кабинете внимание привлекал мощный игровой компьютер с эффектной подсветкой. Пространство между спальней и кабинетом разделяли элегантные белые раздвижные двери.
ㅤВ спальне Софии центральное место занимает большая, серо-розовая двуспальная кровать. На ней уютно расположился ее верный спутник для сна - огромный, полутораметровый плюшевый динозавр зеленого цвета Лекс. У кровати стоит белый журнальный столик, на котором лежат пять книг, увлекшие Софию в последнее время. Дополняет обстановку бежевый комод, на котором разместился еще один аквариум, а рядом стоит собранная сумка, готовая к предстоящей поездке.
ㅤСофия провела пальцем по пыльной поверхности комода, оставляя четкую полосу на полированной древесине. Она вздохнула и потянулась за сумкой, проверяя содержимое в последний раз: купальник, солнцезащитный крем, запасной аккумулятор для телефона, любимая книга. Ее пальцы на мгновение задержались на обложке — «Убийство в «Восточном экспрессе» Агаты Кристи. Ирония судьбы - читать детектив перед поездкой на отдых.
ㅤЗа окном раздался резкий гудок. София вздрогнула и подошла к окну. Внизу, у ворот стоял потрепанный внедорожник Шарлотты, а она сама, высунувшись из окна, размахивала руками:
— Эй, писательница! Давай быстрее, мы опаздываем на наше собственное веселье!
ㅤСветлая улыбка тронула губы Софии. Она быстро взяла сумку и корзину, доверху наполненную едой. (София явно перестаралась с готовкой, но кто знает, каким голодом разгорится после плавания?). И вот она уже мчалась прочь из дома.
— Ты что, собралась кормить всю округу? — Шарлотта подняла бровь, глядя на переполненную корзину.
— Лучше перебдеть, — парировала София, закладывая вещи на заднее сиденье.
ㅤИх путешествие началось с визита к Эмили. Она уже поджидала их на крыльце своего дома, одетая по-летнему: в воздушном сарафане в горошек и с соломенной шляпой в руках. Ее темные волосы были небрежно собраны, открывая лицо, на котором читалось спокойное предвкушение.
— Я принесла фрукты и домашнее печенье, — объявила она, ставя пакет рядом с корзиной Софии. — И немного вина. На всякий случай.
— «На всякий случай» — это наш девиз, — засмеялась Шарлотта, нажимая на газ.
ㅤСледующей была Оливия. Оне не заставила себя ждать. Оливия выскочила из дома, сжимая в руках пляжную сумку внушительных размеров и с фотоаппаратом на шее.
— Парни, вы даже не представляете какой контент мы сегодня сделаем! — воскликнула она, запрыгивая в машину. — Озеро, закат, мы в купальниках... Лайки просто взорвут сеть!
— Главное, чтобы мы сами не взорвались от твоей энергичности, — пошутила София, но Оливия только фыркнула в ответ.
ㅤИзабеллу забрали последней. Она стояла у подъезда, словно тень, вся в черном, даже в летний день. Ее нервозность читалась в каждом движении: тонкие пальцы судорожно перебирали ремешок сумки.
— Все в порядке? — спросила София, замечая ее напряжение.
— Да... просто немного волнуюсь, — призналась Изабелла тихим голосом. — Я не очень хорошо плаваю.
— Не переживай, мы все будем рядом, — тут же отозвалась Шарлотта, включая громкую музыку. — Никто не даст тебе утонуть!
ㅤПоездка заняла чуть больше часа. Озеро Мичиган приветствовало их своей яркой синей поверхностью, отражающей высокое летнее небо. Арендованный домик был небольшим, но у него была уютная атмосфера: деревянные стены, большая веранда и вид прямо на воду. Они быстро распаковали вещи и вышли на веранду, чтобы вдохнуть свежий озерный воздух. Легкий бриз приносил с собой ромат хвои. На горизонте вечное лето встречалось с прозрачными водами, создавая иллюзию бесконечности.
— Боже, это идеально! — Оливия тут же достала телефон и начала снимать. — Девочки, давайте фото на память!
ㅤОбнявшись, они замерли у самой кромки воды. Внезапная вспышка камеры ослепила их на секунду.
— Теперь можно и купаться! — Шарлотта, недолго думая, сбросила одежду, оставшись в купальнике, и побежала к воде.
ㅤСолнце, смех и фрукты сделали свое дело, и день пролетел незаметно. Все были счастливы, строя планы на лето. Самое удивительное, что даже Изабелла, которая поначалу казалась не в настроении, теперь с удовольствием плескалась в воде, и на ее лице сияла улыбка.
— Смотрите, солнце уже садится, — заметила Эмили, указывая на оранжевый горизонт. — Может, пойдем поедим?
— Давайте еще немного поплаваем! — предложила Шарлотта.
— Я, пожалуй, выйду, — сказала Изабелла, направляясь к берегу.
ㅤСофия собиралась последовать за ней, но в этот момент Оливия схватила ее за руку:
— Соф, смотри! Вон там, кажется, медузы!
ㅤМгновение невнимания. Затем крик, режущий тишину, полный животного ужаса. София резко обернулась — берег был пуст. Изабеллы нигде не было.
— Изабелла?! — закричала Шарлотта, озираясь.
ㅤТемная вода, уходящая в глубину, неожиданно вскипела. Что-то быстро пронеслось под поверхностью. Рука?
— Она тонет! — в ужасе прошептала Эмили.
ㅤШарлотта, словно стрела, метнулась в воду. Остальные, охваченные паникой, кинулись следом. Но их усилия оказались тщетными. Изабелла, которую вытащили на берег, была бледной, а губы — синими. Зрелище, вселяющее ужас.
— Дыши! Дыши, пожалуйста! — рыдала Оливия, нажимая ей на грудь.
ㅤНо Изабелла не дышала. И больше никогда не задышит.
ㅤТьма и безмолвие. Где-то вдали завыла сирена скорой помощи, но ее вой уже ничего не значил. Девушки, промокшие до нитки и дрожащие от холода и ужаса, сидели на песке, парализованные шоком.
— Это... это невозможно... — прошептала София, глядя на неподвижное тело подруги.
— Она же только что была здесь... — голос Оливии дрожал.
ㅤШарлотта молча сжала кулаки, ее глаза были полны ярости и боли.
— Что-то здесь не так, — вдруг сказала Эмили.
ㅤВсе во мгновение ока повернулись в сторону девушки.
— Изабелла боялась глубины, она плохо плавала. Она бы никогда не заплыла так далеко...
ㅤНаступила давящая тишина. Тягостная пауза.
— Ты думаешь, это... не случайность? — медленно спросила София.
ㅤТишина поглотила вопрос, оставив его без ответа. Лишь ветер, гулявший над темным озером, что-то невнятно бормотал. Полицейские, вопросы, в глазах — лишь выжженная пустота. Лишь с рассветом девушкам разрешили покинуть это место. Дорога домой была пропитала гнетущим молчанием. В пустом, холодном доме Софию встретил вибрирующий телефон. Неизвестный номер. Открытое сообщение: «Первая ошибка — ваша. Вторая будет стоить дороже.» София в ужасе выронила телефон. Игра началась.