Маскот 2 [Mascot 2]

Флэшбэк

Пустая территория, занимающая несколько кварталов, всего за год превратилась в строительную площадку. Область стройки была настолько велика, что на её месте мог расположиться новый город, поэтому рабочих рук всегда не хватало. Первым делом прокладывали дороги, затем на каждом участке постепенно вспахивали землю и через время начинали возводить здания.

Небоскрёбы, достигающие порога небес, поднимались так высоко, что их было видно даже за несколько километров. И хотя строительство продвигалось очень быстро, начальство выражало недовольство. Особенно это относилось к зоне 2-21. Каждую неделю бюро по трудоустройству посылало туда новых людей, однако, несмотря на высокую оплату и предоставление жилья и питания, спустя неделю оставалась всего пара человек.

Претенденты всегда находились, но причина, по которой оплата здесь была выше средней, заключалась в необходимости ускорения процесса строительства. В частности, уровень аварийности в зоне 2-21 был выше, чем на остальных участках. Но вместе с тем и работа продвигалась в два раза быстрее.

— Пожалуйста, не набирайте кретинов. Вы знаете, сколько несчастных случаев произошло только в этом году?

Управляющий был уже порядком взбешен, однако выслушивающий его мужчина лет пятидесяти, являющийся бригадиром, просто молчал.

— "Не делай этого. Не ходи туда". Выберите хотя бы тех, кто понимает такие элементарные вещи.

И вновь ответа не последовало.

— Если в этом году будет больше несчастных случаев, я просто избавлюсь от вас, — предупредил он.

— Сделай это.

— Что?

— Избавься от меня.

— Эй...

— Давай.

Бригадир поднял глаза и уставился на управляющего. Тот молча сглотнул. Никогда прежде ему не доводилось наблюдать подобный взгляд на его лице. Он всегда смотрел на остальных свысока, но сейчас его глаза были наполнены каким-то диким желанием убивать. Управляющий отступил назад и вспомнил наставление своего предшественника, который ушёл некоторое время назад.

|"Если хочешь благополучно вернуться в главный офис, просто слушай бригадира. Никогда не вступай с ним в конфронтацию."|

По его словам, тот был известным человеком в этой отрасли. Он работал в их компании уже более двадцати лет, и его показатели всегда были выше, чем у остальных. Соответственно, его бригада также получала более высокую зарплату.

Он резкий и сложный в общении человек, но последние несколько месяцев никаких проблем не возникало. Несчастные случаи на стройке — норма. Так что руководство компании было довольно тем, как проходят работы в зоне 2-21. Эта область особенно их интересовала. Однако в этом месяце умер новый работник, а это уже вторая смерть с начала года.

Когда погибли два человека, начальство объявило управляющему выговор. Технически, ответственность нёс бригадир, но руководство было в ярости, поскольку этот инцидент осветили в местной газете. И позиция компании имела для управляющего больший вес, чем слова какого-то бригадира, поэтому он забыл о совете своего предшественника. Но теперь, смотря на руку пятидесятилетнего мужчины, поднявшего большой молот, пожалел об этом.

— Это даст мне только больше уверенности.

***

— А-а-аргх!

Из-за двери кабинета послышался чей-то крик. В это время четверо рабочих находились в приёмной, но трое из них никак не среагировали на громкий шум. Только один мужчина, пришедший сюда чуть больше месяца назад, удивлённо повернулся в сторону закрытого кабинета.

— Кажется, там что-то случилось.

— "Что-то случилось"? — спросил один из них, ухмыльнувшись. — Должно быть, этот идиот-управляющий выкинул какую-то глупость.

Все управляющие, которые приходили сюда, были идиотами. И они понимали это только после того, как выступали против бригадира. Вскоре после крика наступила тишина. Должно быть, теперь новый управляющий уяснил главное правило.

Никто не мог указывать руководителю бригады. Даже компания, которая его наняла. В это время к зданию подъехал автобус. Шум двигателя стих, а следом послышалось шевеление и приглушённый ропот — новоприбывшие рабочие вышли наружу.

— Интересно, хоть один из них продержится больше месяца? — с любопытством наблюдая за новенькими из окна, спросил самый младший из компании.

— Нет, — ответил мужчина в военных штанах, который уже пять лет работал в их бригаде.

Бывший солдат пятидесяти лет, к которому все обращались по прозвищу Санта, имел второй по продолжительности стаж работы. Первый, естественно, был у бригадира. И Санта, являясь его правой рукой, безоговорочно следовал тому, что тот ему говорил. Несмотря на то, что он имел маленькое телосложение и низкий рост, остальные рабочие относились к нему с уважением и не смели смотреть свысока.

— Нет, но пора бы такому человеку уже появиться, — слова Санты напомнили о том, что в последнее время никто не выдерживал больше месяца. Бывший солдат покачал головой, оглядывая вышедших из автобуса людей. — Тем не менее, глядя на этих ребят, сомневаюсь, что среди них есть хоть кто-то подходящий.

— А как насчёт того, с бородой? Он выглядит сильным. Думаю, продержится довольно долго.

Терпеть столь изнурительную работу можно только по одной причине. Деньги. Только те, кто отчаянно нуждается в деньгах, получив травму и истекая кровью, всё равно на следующий день выйдут на строительную площадку.

— Не продержится. Посмотри на его одежду. Видно, что раньше он жил весьма неплохо. Если человек никогда не убивался на работе, он не выдержит в таких условиях и недели. Потому что сложно выкинуть из головы воспоминания о времени, когда деньги давались с куда меньшим трудом. Максимум, сколько этот ублюдок протянет – десять дней. А вот тот, что в самом конце, кажется сильнее. Я ставлю на него. Санта, кого выберете вы?

Как всегда, разговор перешёл в пари. Привыкший к этому Санта тут же сделал свой выбор:

— Того, который в зелёной куртке.

— А он не староват?

— Выглядит так, будто опустился на самое дно. Дальше спускаться некуда, поэтому ему придётся задержаться здесь на какое-то время. Соломинка*, что насчёт тебя? — Санта обратился к тому, кто не проронил ни слова за всю беседу.

_____________
*Да, его прозвище переводится, как "Соломинка/трубочка"...

Это был мужчина в возрасте сорока с небольшим в грязной и потрёпанной одежде. Из-за своего внешнего вида он походил на бездомного. Хотя, как говорят, у него действительно не было дома. Однако вот уже три года, как он работает на бригадира. Соломинка был тихим немногословным человеком, но знал, как здесь выжить. А особенно то, что на вопросы Санты обязательно нужно отвечать. Он выглянул в окно и после долгого наблюдения указал пальцем на одного человека.

— ... Этот парень.

— Кто? В чёрной кепке?

Соломинка кивнул и снова опустил глаза. Трое мужчин взглянули на того, кого он выбрал, и одновременно расхохотались. Он выглядел опрятно. Кроме того, был достаточно молод. Скорее всего, студент колледжа. Здесь нужно работать на износ, так что этот паршивец, очевидно, сбежит менее чем через сутки. Нет, возможно, через два дня.

— Просто ребёнок, — выплюнул кто-то из них.

Остальные захихикали и вскоре переключились на другую тему. Однако Соломинка не мог отвести от него взгляда. Когда молодой парень поднял голову, удалось разглядеть под козырьком кепки его угольно-чёрные глаза. Нет, это не ребёнок. Он совсем молод, но определённо не ребёнок. По крайней мере, для Соломинки это выглядело так.

***

Той же ночью вымотанные за весь день новобранцы вошли в контейнер, представляющий из себя временное жильё. Однако оказавшись внутри, они не смогли добраться до постелей. Контейнер был заполнен двухъярусными кроватями, стоящими друг к другу впритык.

Замкнутое пространство встречало людей тяжёлым запахом и влажным, жарким воздухом. Никто не решался проходить дальше. Разве лагеря во время Холокоста выглядели не так? Ни у кого не было сил, и им просто хотелось отдохнуть, но внутри был настоящий Ад.

Несколько смельчаков зашли в контейнер первыми. Только когда они поставили свои сумки, чтобы занять хорошие места возле окна, остальные нерешительно последовали за ними. На скрипучих кроватях, готовых рухнуть в любой момент, было застелено грязное постельное бельё, которое, похоже, даже ни разу не стирали, а вокруг ламп кружили насекомые. Так что, несмотря на сильную усталость, никто не решался лечь здесь.

— Чёрт, а это не слишком?

Стоило одному возмутиться, как остальные один за другим начали открывать рты:

— Как можно жить в такой дыре?

— Будет чудом, если мы не запаримся здесь до смерти.

В помещении, которое и без того было похоже на тропический лес, стало ещё душнее из-за большого количества людей. Но это была не единственная причина их гнева.

— Ёбанные уроды, и на это уходят наши деньги?!

Они подписали контракт, по которому плата за проживание и питание вычитается из недельной зарплаты. Обед предоставляется компанией, а завтрак, ужин и жильё оплачиваются отдельно. Сейчас была середина лета. Строительные работы начинались ранним утром и продолжались до позднего вечера. К концу смены высохший пот оставался на лице белой солёной коркой.

Все считали, что лучше спать в предоставленном компанией помещении, чем тащиться со строительной площадки в другое место. После изматывающего рабочего дня было лень даже пару шагов сделать, поэтому оставаться здесь по той же цене, что и в мотеле, находящемся в нескольких десятках минут езды, поначалу казалось неплохой идеей. Но теперь усталость не имела значения: всем хотелось как можно скорее выйти наружу. Они не могли дышать. Обстановка накалялась, да ещё и назойливые комары кружили вокруг, так и норовя высосать из тебя кровь.

— Блять, да я лучше буду спать на земле!

В конце концов не выдержав, мужчина встал с кровати и вышел из контейнера. Однако спустя миг он вернулся, а следом за ним показалась группа из четырёх человек. Находящийся во главе Санта стоял с голыми руками, но те трое держали деревянные палки и молотки.

— Вам не следует спать вне отведённого спального места. Никто не знает, какой несчастный случай может произойти на строительной площадке посреди ночи.

Пока остальные растерянно молчали, человек, который первым предпринял попытку покинуть контейнер, нервно ответил:

— Тогда я могу спать за пределами площадки, верно? Уйдите с дороги, я ухожу.

Когда группа Санты не сдвинулась с места, он попытался растолкать их плечами, но на этот раз ему не позволили выйти на улицу. Послышался глухой звук и вскрик, а мужчина получил удар по лицу и рухнул на пол. Бывший солдат, стоящий позади Санты, схватил упавшего человека за воротник и снова ударил. Раз, два, три... Поначалу бедняга пытался как-то вырваться, но вскоре сдался и беспомощно запрокинул голову. Только после этого солдат выпрямился и отошёл от него на шаг. Его кулаки и пол были густо залиты кровью.

— Хотите здесь работать – следуйте контракту. А если вам что-то не нравится, то у вас есть один шанс уйти прямо сейчас, — отчеканил Санта.

Часть людей схватили свою сумки и быстро выскочили из контейнера. Да, они потратили один день впустую и не получили денег, но сейчас было лучше убежать. Тем не менее остались и те, кто хотел продолжать работать. Условия проживания здесь отвратительные, а работа тяжёлая, однако зарплата была на порядок выше, чем в других местах.

Утром на территорию приехало около двадцати новичков, а к вечеру осталось всего шестеро. Санта и его группа окинули их взглядом. Он выиграл утреннее пари: мужчина в зелёной рубашке сидел на кровати. "Я снова победил," — ухмыльнулся Санта, но его лицо посуровело, как только он увидел кое-кого ещё. Второй человек, на которого поставили. Он спал на первом ярусе кровати в самом конце контейнера.

Послышался шёпот младшего:

— Это случайно не тот ребёнок, на которого поставил Соломинка?

***

— Соломинка поставил на него?

— Да, — кивнул на вопрос бригадира Санта.

— Он редко выигрывает. Должно быть, в этот раз ему повезло. Кто знал, что этот паршивец продержится дольше недели?

— Соломинка знал.

— Хах, как же.

Не может быть, чтобы этот нищий что-то знал и указал на него. Санта ухмыльнулся и взглянул на бригадира. Однако тот задумчиво прищурился. Казалось, его это заинтересовало. Время от времени он проявлял интерес к словам и действиям Соломинки.

Особенно к тому, есть ли в его пустой голове хоть что-то. Он показался Санте странным ещё при первом знакомстве. Этот нищий уже давно выполняет свою работу, но у него до сих пор выходит из рук вон плохо. Кроме того, Соломинка практически никогда не открывал рта, из-за чего некоторые считали его немым, а ещё был грязным и неприятно пах, потому как слишком привык к бездомному образу жизни.

Теперь, когда Санта задаёт ему вопросы, он едва отвечает, поэтому его приходится "обучать". Естественно, это делается не для того, чтобы он что-то понял. Бригадир просто надеялся, что нищий уйдёт сам. Но тот никак не проваливал. Скорее, только больше привязывался к этому месту и делал всё, что ему говорили.

А вот кто оставался неизменным, так это бригадир. Его интерес к этому нищему оставался таким же сильным, что и при их первой встрече. Из-за этого Санта заподозрил, что бригадир с самого начала знал Соломинку. Но странно то, что Соломинка, кажется, совсем не знал о нём.

— Внимательно наблюдай за этим пацаном, — бросил он и ушёл.

Впервые за всё время бригадир поручил присматривать за кем-то только потому, что тот продержался неделю. Вероятно, дело в Соломинке, ведь именно он выбрал того ребёнка. Но что за секрет хранит этот нищий?

Санта покачал головой. Он уже слышал историю его жизни. Родился в нормальной семье, женился, но в один момент лишился работы. А когда его родители заболели, оказался в долгах и просто спился. Не в силах выносить постоянные запои мужа, жена подала на развод и ушла из дома с детьми.

Ну а дальше жизнь пошла по предсказуемому сценарию: в конце концов он потерял и собственный дом. После нескольких лет скитаний по улицам ему на глаза попалось объявление о поиске работников на стройку. Соломинка, у которого не было денег даже на еду, тут же подал заявление.

Позже Санта разузнал о его родном городе, школе и компании, в которой он работал, но не было ни одного места, которое бы хоть как-то связывало его с руководителем бригады. Сам Соломинка, к слову, никак им не интересовался, считая просто пугающим человеком.

Чтобы узнать больше, Санте потребовалось заглянуть в прошлое бригадира, но это оказалось невозможно. Никто ничего о нём не знал. Однако ходили слухи, что, будучи двадцатилетним юнцом, он разгромил одну организацию и сбежал.

Возможно, из-за этого руководитель бригады изменил свою личность. Бывало, эта тема поднималась во время их совместных посиделок, и он даже не пытался что-то отрицать. Находясь под действием алкоголя, бригадир кратко упоминал о том случае. Рассказ о ночной бойне звучал из его уст как нечто действительно не имеющее значения. Но на этом всё. Где он жил и чем занимался было тайной.

Разгуливая у мастерской, Санта нашёл Соломинку. Тот, не являясь любителем чужой компании, уединился где-то в уголке и дремал, пока не пришли остальные. Как и полагалось бомжу, он спал на полу. И что ни говори, а слух у него оставался неизменно чутким — услышав приближающиеся издалека шаги, мужчина резко вскочил с места ещё до того, как Санта вошёл внутрь. Взглянув на того своими сонными глазами, он вздрогнул.

— Поздравляю.

На словах Санты Соломинка поднял свои озадаченные глаза.

— Ты выиграл пари.

— Пари?

Гляньте, этот нищий даже не знает, что сделал. Он указал на того ребёнка не подумав, и только бригадир отнёсся к этому слишком серьёзно. Соломинка, вероятно, уже забыл, кого тогда выбрал.

Санта бросил пачку сигарет к его ногам.

— Паршивец, на которого ты поставил, продержался дольше всех.

— Ах...

Когда до Соломинки наконец-то дошло, о чём идёт речь, он осторожно поднял пачку с пола. А обнаружив, что Санта всё ещё стоит перед ним, снова поднял голову. Тот улыбнулся.

— Поздравляю.

— ...

— Говорю, поздравляю.

Тяжело сглотнув, Соломинка указал на сигареты и спросил:

— Я... Я не хочу. Может, заберёте их себе?

— Да брось. Ты чего? Не нужно мне ничего отдавать. Ты ведь тоже куришь, не так ли?

— ... Я подумываю о том, чтобы бросить.

— Ох, правда? Это отличная идея, — Санта принял протянутую пачку обратно.

Очевидно, что человек, выбранный этим бомжом, не представляет из себя ничего особенного. Пацан потерпит ещё несколько дней и исчезнет. Санта обернулся и на прощание повторил:

— Ещё раз поздравляю.

***

— Есть четыре человека, которых можно назвать руками и ногами бригадира. Санта, Солдат, Младший и Соломинка.

Рабочие собрались во время перерыва, чтобы поболтать. Все они проработали здесь от одной до пары недель, а некоторые чуть больше месяца. Те, кто выжил в так называемом Аду, обычно мало разговаривали. Они просто дышали, ели и спали.

Установленные законом рабочие часы в этом месте были детской сказкой. Профсоюз, который должен контролировать это и защищать права работников, занимался лишь тем, чтобы получать ежемесячные взносы. Как бы там ни было, каждый из присутствующих пришёл сюда только ради денег, поэтому, стиснув зубы, они не смели возникать. Постепенно новенькие привыкли к подобному режиму и спустя время даже смогли выкраивать время, дабы собраться небольшой компанией и поговорить.

— Есть и другие ребята. Толпятся вокруг бригадира, как какие-то шестёрки.

В ответ на его слова мужчина, который начал этот разговор, покачал головой.

— Они часто меняются. Я слышал от парня, проработавшего здесь несколько месяцев, что только та четвёрка остаётся неизменной. Пока другие потихоньку отваливаются, эти занимают главные места. А остальные просто марионетки.

— Марионетки?

— Ага, — он кивнул и понизил голос. — Знаете, почему запрещено покидать контейнеры после отбоя? Из-за стройки. Всем известно, что по ночам там что-то происходит. На земле уже несколько раз видели следы крови.

Все закивали. Тем не менее они делали вид, будто не знают. В договоре прописано, что ни в коем случае нельзя разглашать об увиденном и услышанном на строительной площадке. Сам факт существования подобного пункта вызывал вопросы, но многие закрывали на это глаза, думая лишь о высокой оплате.

Однако проработавшие некоторое время рабочие постепенно начали замечать, что после отбоя в зоне, за которую отвечал бригадир, происходило нечто странное. И дело было не только в следах крови. Многие слышали, как посреди ночи на площадку приезжала машина.

— Что можно делать на стройке в такое время? К тому же, здесь всё меняется день ото дня.

— Ну, если они мутят что-то незаконное, то более подходящего места не найти.

— Незаконное? Что, например?

Все навострили уши.

— Не знаю, — начал объяснять мужчина, переходя на шёпот. — Но я видел, как ночью проезжала машина с выключенными фарами. Хотел последовать за ней, но передумал. Однако помимо меня был ещё один человек, и он всё-таки решил посмотреть.

— И что он рассказал?

— Ничего. Он мёртв.

— Мёртв?

— Да. Этот парень последовал за машиной, а на следующий день объявили, что он погиб от несчастного случая на площадке.

Слушатели одновременно сглотнули. Это тот новичок, который недавно умер? К его смерти у многих были вопросы. Он разбился и погиб на участке, на котором никогда не работал. Почему он в одиночку поднялся на такое высокое место на рассвете? Что ж, если это не несчастный случай, тогда выходит... К этому причастен бригадир.

Внезапно за их спинами раздались чьи-то шаги. Все удивлённо подскочили. Однако перед ними оказался их соработник. Молодой парень, который всегда молча выполнял все поручения с равнодушным лицом. Как долго он стоял сзади? Слышал ли их разговор? Всем было интересно узнать, но никто не осмелился спросить об этом вслух. С ним в принципе было сложно заговорить. Когда он медленно прошёл мимо них, один из мужчин тихо выплюнул:

— Этот пацан тоже какой-то мутный.

***

После того, как в первый день Санта вошёл в контейнер и обозначил правила, больше никто не бунтовал. Тогда бывший солдат избил мужчину, который пытался выйти, и это оказало на всех остальных должный эффект. Однако контейнер быстро опустел.

— Одни слабаки пошли. Найдётся ли из следующего потока хоть один человек, способный продержаться больше недели? Я уже даже не говорю о месяце, — Санта нахмурился. На этот раз никто не выиграл пари.

— Может, изменим ставку? Давай поспорим, уйдёт ли кто-нибудь из проработавших здесь больше через месяц.

— У одного скоро будет месяц, — вмешался Младший.

— Что?

Они одновременно повернули головы, и он указал на другой контейнер, используемый в качестве жилого помещения.

— Парень, на которого указал Соломинка, работает уже три недели.

— Тот паршивец всё ещё здесь?

— Да.

— Я его не видел.

— Это действительно так. Он работает на моём участке, поэтому я вижу его каждый день.

Как бы то ни было, прошло уже больше трёх недель с тех пор, как пришёл тот паршивец... Санта и Солдат пожали плечами, показывая, что не могут в это поверить.

— Он не особо приметен. Мало разговаривает, ни к кому не подходит. Просто работает.

— ...

— Я пару раз пытался с ним заговорить, но он ничего о себе не рассказывает. Думаю, он совершил какую-то ошибку и винит себя. Этот парень не похож на хулигана, который напортачил, изображая из себя гангстера. Как бы сказать... Такое ощущение, будто он случайно стал причиной какого-то ужасного случая... У него сильный взгляд. Даже если на него кричать, он никогда не отводит глаз и без возражений принимает все замечания. Кажется, этот ребёнок совсем не злится на мой отвратительный характер...

Младший слишком много говорил о новеньком, и раздражённый Санта перебил его:

— А что насчёт работы?

— Он очень хорош. Ему не нужно повторять дважды. Сообразительный малец...

— Я не об этом. Как думаешь, он раньше занимался чем-то подобным? — спросил Санта, и Младший задумчиво наклонил голову.

— Ну, не думаю. Поначалу он задавал много простых вопросов, касающихся работы. А что?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы этот сопляк разговаривал с Соломинкой?

— С Соломинкой? Нет. Они же работают на разных участках. Так а в чём дело?

На этот раз Санта тоже не ответил. Он двинулся вперёд и вошёл в помещение, где остановился тот малец. Стоило ему оказаться внутри, как все нервно оглянулись. Большинство из присутствующих работают здесь чуть больше недели, но этого достаточно, чтобы узнать о Санте.

"Почему он здесь?", "Кого теперь он собрался наказывать?". Задаваясь этими вопросами, все пытались избежать его взгляда. К их счастью, целью был кое-кто другой. Обнаружив юнца лежащим на одной из кроватей, Санта направился прямо к нему. Этому ребёнку удалось заснуть в душном, как тропический лес, контейнере.

Бум!

Носком тяжёлого ботинка Санта пнул каркас кровати, и парень моментально открыл глаза. Он не выглядел сонно. И даже увидев, кто стоит перед ним, не казался напуганным. Младший был прав. У него сильный взгляд. Глаза, в которых не было жизни, уставились прямо на Санту. Но с теми, кто вот так спокойно смотрит на противника, стоит быть ещё осторожнее.

— Выходи, — выплюнул Санта и развернулся.

За его спиной послышалось шуршание, и парень последовал прямо за ним. Через некоторое время они оказались напротив пяти мужчин. Малец по-прежнему не был напуган, хотя в руках они держали железные трубы. На самом деле, план был немного другим. Изначально Санта планировал просто избить сопляка в отместку за проигрыш в пари, но, увидев его взгляд, он внезапно передумал.

— У тебя есть два варианта. Первый: тебя избивают до полусмерти, и ты проваливаешь отсюда. Второй: тебя избивают до полусмерти, но ты остаёшься.

Молодой человек перевёл взгляд на пятерых мужчин. Он не задавал никаких вопросов. Даже не спросил, по какой причине его вдруг выдернули, и за что собрались избивать. Это раздражало.

— Вариант номер три: позаботься о них и быстро ложись спать.

***

Спустя неделю история новенького дошла до бригадира.

— Из-за этого пацана те ублюдки не смогли выйти на работу. Он ужасен. Без какого-либо оружия уложил пятерых, а сам на следующее утро спокойно пришёл на площадку, — обращаясь к бригадиру, бывший солдат добавил. — Не знаю, с чего Санта вдруг к нему прицепился, но, думаю, он выбрал не тех ребят.

— ...

— На его месте я бы позвал всех наших парней, и загнал его к ним в одно помещение. Делов-то. Серьёзно, почему Санта постоянно берёт только пятерых, чтобы разобраться с ним?

Договорив, он посмотрел на бригадира. Тот увлечённо работал над лезвием большой пилы. Это был его любимый инструмент.

— Дайте мне ребят, и я разберусь с ним, — он нервно сглотнул. Солдат неоднократно становился свидетелем того, как люди исчезали за одну ночь, потому как допустили ошибку, сказав бригадиру что-то не то. Это похоже на минное поле. Если будешь делать всё правильно, то сможешь завоевать его доверие, а если хоть раз оступишься — тебе конец.

Наконец, бригадир открыл рот:

— А Соломинка?

Соломинка? При чём тут он?

Удивлённый его вопросом, Солдат не смог сразу ответить.

— Как Соломинка?

— С ним всё так же, как обычно. Но почему вы...

— Тогда оставь всё как есть.

На этом всё. Бывший солдат понял, что разговор окончен, и покинул кабинет. Опять Соломинка. Их отношения с бригадиром не давали ему покоя. Что между ними?

Единственное, что на данный момент не вызывало сомнения — если использовать новенького сопляка, это получится выяснить.

***

Лицо юнца не заживало всю неделю. Из-за слухов о том, что он попал в поле зрения бригадира, парня, у которого и так не было друзей, стали ещё больше сторониться. А ещё каждую ночь Санта вызывал его к себе. Один из очевидцев сказал, что видел, как он дрался голыми руками против пяти человек с железными трубами.

"Что ты имеешь в виду, говоря 'дрался'? То есть, его не просто избивали?"

Никто не мог поверить этим словам. Да, у этого паршивца постоянно появлялись ссадины на лице, но каждое утро он спокойно вставал и приступал к работе. Если бы на него напали пять человек с железными трубами, он бы больше не мог ходить. Однако позже появился ещё один свидетель. И ещё один. Тогда слухи изменились. Этого парня начали считать монстром.

— Он бился до последнего?

— Да, — Санта ответил бригадиру и добавил. — Похоже, Соломинка не имеет к нему никакого отношения. Ему всё равно на этого пацана.

— ...

— Он мне нравится.

Это было правдой. Этот ребёнок действительно нравился Санте. Взгляд, которым он смотрел на нападавших, будто они никто. Даже получив удар и свалившись на землю, малец всегда поднимался. Кроме того, Санта надеялся узнать через него о связи Соломинки и бригадира.

— И что? — руководитель бригады уставился на Санту, и тот с трудом не отвёл взгляд.

— Хочу подмять его под себя.

— Что ты знаешь о нём?

— Он остро нуждается в деньгах.

Только это. Больше о нём ничего не было известно. Почему такой молодой парень работает в подобном месте? Неважно, принимал ли он наркотики, воровал или убивал. Главное, найти то, в чём нуждается человек. И если дело в деньгах, то это проще всего.

— Приведи его сюда.

Выходя из кабинета бригадира, Санта довольно улыбнулся.

"Теперь малыш мой."

***

Нет человека, который бы не нуждался в деньгах. Причины у всех разные. Но каждому, кто пришёл работать на стройку, они были просто необходимы. За все двадцать лет работы здесь, бригадир ни разу не интересовался обстоятельствами, которые подтолкнули людей устроиться сюда.

Однако, столкнувшись с этим ребёнком, он впервые задался вопросом: "Для чего ему нужны деньги?". Он продолжал выходить на изнурительную работу, несмотря на нападки Санты. Мальчишка знал, что если просто уйдёт после драки, ему никто не заплатит, поэтому терпел.

Но это странно. Он не проявляет никаких признаков отчаянного желания денег. От таких жадных ублюдков обычно исходит сильный запах, и бригадир отчётливо его ощущает. Но у этого сопляка не было никакого запаха.

В нём не было ни отчаяния, ни переживаний, ни беспокойства. Тем не менее пацан пришёл, потому что ему нужны деньги. Его поведение и разум противоречили друг другу. Это вызывало беспокойство. Бригадир думал, что он может принести проблемы в будущем. Но с другой стороны ему было очень интересно.

***

— Кто-то украл строительные материалы. Ущерб огромен.

Молодой человек, которой пришёл получить зарплату, не проявил особой реакции на слова бригадира. Он просто хотел взять деньги и пойти дальше. Тем временем дверь кабинета открылась, и внутрь вошли несколько мужчин.

— Сперва мне нужно вычислить вора, чтобы отдать деньги рабочим. К счастью, я его нашёл.

Юнец оглянулся. Те, с кем он сражался каждую ночь, стояли за его спиной. Но вместо железных труб они держали длинные ножи.

— Тебе не интересно, кто он?

— Кто?

— Ты.

— ...

— Ты виновник. Удивлён?

Ответа не последовало, но было видно, что он совсем не удивился. Чёртов сопляк даже не разозлился, что его обвинили в краже, к которой он совершенно не причастен, и вместо этого просто спросил:

— А что насчет моих денег?

— Это я должен у тебя спрашивать. Что насчёт моих денег? Сперва ты обязан покрыть ущерб от кражи, — назвав сумму, которую можно было собрать только работая на стройке несколько лет, он добавил. — Немедленно принеси мне их.

Молодой человек снова оглянулся. Охраняющие дверь мужчины ухмыльнулись и указали на свои ножи. Услышав звук открывающегося ящика, он повернул голову обратно и увидел небольшой кинжал в руках бригадира. Его лезвие было намного меньше, чем у тех, что держали остальные, но, как ни странно, он казался опаснее. А ещё кинжал выглядел очень знакомо.

— Принеси мне мои деньги, — раздался тихий безэмоциональный голос.

Руководитель бригады предвидел реакцию этого ребёнка. Такие люди не умеют преклоняться перед другими. Всё дело в пьянящей гордости, присущей молодому возрасту. Сталкиваясь с несправедливостью, юнцы пытаются дать отпор. До них довольно долго доходит осознание своей беспомощности и неизбежного поражения. Но как только к ним приходит смирение, из них можно вить ветки.

Честно говоря, этот парень держался очень хорошо для своего возраста. Именно поэтому бригадиру хотелось увидеть, как он сломается. Сделать это очень легко. Достаточно просто объяснить, насколько серьёзна ситуация.

— Ты не сможешь уйти, пока я не получу свои деньги. Будь то год или десять лет, ты останешься здесь и будешь работать как собака, пока не отработаешь их. Единственный способ сбежать – попрощаться со своей жизнью. Только тогда я отошлю твоё тело куда-нибудь подальше.

Молодой человек молчал. Развалившийся в кресле бригадир расслабленно наблюдал за ним снизу вверх.

— Получать будешь неплохо.

— Сколько вы сможете мне дать?

Только посмотрите на него. Старик был уверен, что он как минимум несколько раз откажется, а потом начнёт махать кулаками. Но его голос был спокойным.

— Зависит от того, сколько ты хочешь. Оплата будет соразмерна количеству выполненной работы. Разумеется, не каждый на это способен. Образ мышления также очень важен.

— Образ мышления?

— Нужно иметь пару вещей в своём сердце. Совесть, сочувствие, вину. Что-то в этом роде.

— ...

— Как думаешь, у тебя это есть?

У юнца не было ответа. По крайней мере, дело было не в том, что он боялся или пытался что-то отрицать. Этот парень создавал странное впечатление и казался уверенным в себе. Но в чём причина его колебания?

— А если нет, неужели пытаешься приобрести совесть, которой лишён?

Бригадир в открытую смеялся над ним. Теперь ему удалось раскусить этого сопляка. Он пытался что-то изменить. Хочет начать жизнь с чистого листа, делая нетипичные для себя вещи в незнакомом месте. В его возрасте позволительно питать столь глупые надежды. Но ему следует понять, что это не так. Люди никогда не меняются.

А если он откажется это принимать, то выход только один. Кончики пальцев бригадира дёрнулись, и кинжал устремился вперёд со звуком разрывающегося воздуха. Стоящие у двери мужчины не успели среагировать, однако острое лезвие попало прямо в деревянную раму, и никто не пострадал.

— Как старик, я дам тебе небольшой совет. Даже если тебе удастся испытать вину или приобрести совесть, ничего не изменится. Тот, кто был мусором, мусором и останется, независимо от того, какими бесполезными чувствами он заполнит своё сердце.

Так много разговаривать было не в его стиле. Тем более, этот ребёнок для него никто. Однако он не станет сожалеть, если с его словами не согласятся, и просто избавится от мусора.

Молодой человек открыл рот:

— В пять раз больше.

Бригадир нахмурился, не понимая, что он имеет в виду, и тогда его рука указала на мужчин позади.

— Я пощадил жизни ваших людей, поэтому отдайте мне их долю.

Уголки губ старика поползли вверх.

"Да, верно. Я знал, что ты примешь это. Мусор не может измениться. Скорее, только будет больше гнить. Но, как ни посмотри, а это забавно."

Однако с другой стороны он испытывал странный дискомфорт. Некоторое время назад этот паршивец и глазом не моргнул, когда мимо его лица пролетел кинжал. Бригадиру вдруг стало любопытно, и он задал вопрос, который никогда никому не задавал:

— Для чего тебе нужны деньги?

— На оплату больничных счетов моей матери.