Змея

- Эй. Дружок.

Женя обернулся. Гена уже ничего не объяснял. Просто молча раскрылся для объятий... И приторно улыбнулся.

«Если она продолжит слащаво улыбаться, то скоропостижно подохнет от сахарного диабета», - так однажды, с присущей ему грубостью, выразился Гена по поводу леди-инспектора. Ему тогда вычли из зарплаты кругленькую сумму.

Что же с тобой стало, старый друг?

Женя не мог без жалости смотреть в его разбитые глаза, из которых медленно выползала жирная змея. Ключ маняще звякнул. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, подумав вдруг, что может больше никогда этого не сделать.

Никто уже не важен, ничто уже не важно кроме этого ключика... И есть только один способ его забрать.

Убить змею.

Все случилось чуть быстрее движения мысли, когда чёрное нечто сделало выпад. Ровно в ту же секунду Женя резким движением схватил напольную вазу. Искусственные цветы плавно осыпались, а кувшин, от точного удара по чешуйчатой голове, с треском разлетелся.

Монстр взвыл, некогда человеческим голосом. Крик обезобразило такое знакомое, мерзкое шипение. Женя дрожащими пальцами стиснул горлышко разбитой вазы.

Либо он, либо змея.

Все что случилось после, отпечаталось в его голове смутно и блекло. Как если бы он блуждал по своей голове в густом тумане, выхватывая только яркие вспышки чувств.

Прыжок. Руки содраны об острую, как сталь, чешую.

Укус. Из его плеча хлынула кровь смешанная с ядом. Мир взорвался фейерверком боли.

Удар. Он нанёс точный удар, прямо в её поганую шею.

Вопль. Змее больно, она чувствует как умирает.

Рывок. Осколок вспорол блестящую кожу слишком просто. Так острые ножницы вспарывают почти невесомый тюль. Удивительно, но стальная кольчуга больше не царапала руки.

Кровь. Чёрная кровь хлынула из раны чёрным фонтаном, заливая глаза, руки, одежду, волосы...

От боли змея зашлась утробным шипением, вцепившись ему в плечо. Убийственный мандраж, который, кажется, заменил воздух.

Кровь-кровь-кровь, повсюду кровь.
Он ударил змею снова.

- Отцепись, ты..!

И снова. И ещё раз. Больше, больше, больше, вдруг она ещё жива? Лучше ударить лишнюю сотню раз, чем дать этой отвратительной твари хоть шанс на жизнь.

Он не считал сколько нанёс ударов. Может десять, а может десять тысяч - это теперь не имело никакого значения. Туша змеи дрогнула последний раз и обмякла, растекаясь по полу бесформенным мешком.

Женя не мог остановиться. Его рука сама, отдельно от тела, продолжала наносить удар за ударом. Голова пустела, плечо постепенно немело, а коридор наполнялся тяжелым запахом мертвечины.

Только когда горлышко надломилось, он наконец отбросил его в сторону, тяжело дыша, как после марафона. Неужели он смог? Чувствуя слабость в ногах, Женя свалился рядом, дрожа всем телом, смешивая слёзы радости с чёрной субстанцией.

Ты убил Смерть.
Похлопай сам себя по плечу, заслужил.

- Пха-ха... Отличная работа, отличная работа...

Он сел на пол, блаженно улыбаясь. Всё кончено, всё кончено... Больше он не умрет.

В плече застрял узкий змеиный зуб. Похож на острую спицу, правда из-за бардовой пелены не разобрать. Женя с отвращением вырвал его, в который раз скорчившись от жгучей боли.

А вот и награда за смелость. Лежит в его залитых кровью руках, неестественно чистая и блестящая, как новенькая монетка. Ради этого сокровища действительно стоило выколоть белесый глаз врага.

Жаль только яд уже начал свой страшный отсчёт. Вслед за ознобом пришла тошнота, за ней головокружение... Чёрная жижа постепенно приобретала алый оттенок, всё больше и больше походя на обычную кровь. Руки, лицо, глаза - всё облизывал нестерпимый зуд, от которого хотелось содрать с себя кожу, вырвать глазные яблоки, расцарапать лицо.

Женя зажмурился, глубоко вдавливая пальцами веки. Перед лицом закружились беспорядочные, кислотные узоры - то ли ковёр, то ли шедевр абстракции...

В какой-то момент по зрачкам полоснула яркая вспышка, от которой витиеватое полотно распалось на ниточки.

Ну вот. Женя снова обнаружил себя в этом злополучном коридоре сознания. И поплёлся на ватных ногах мимо бесконечных дверей, бесконечных замков...

Точнее, там уже и не было никаких дверей. Только пустые проемы, лужи чего-то вроде бензина и гнетущая тишина.

- Здесь есть кто-нибудь?

«Здесь есть кто-нибудь? Здесь есть кто-нибу...» - насмешливо откликнулось эхо.

Никого, совсем никого. Только та самая дверь. Все ещё, как ни странно, закрытая.

Старые ступеньки запели, приветствуя нежданного гостя. По коже пробежал холодок, когда ключ идеально подошёл к заветной замочной скважине.

Два поворота до упора и завеса тайны со скрипом приоткрылась. Он заглянул в проход. Там было темно и тихо, но он без тени сомнений шагнул внутрь.

Я сделал слишком много, чтобы сомневаться сейчас.

Вот что подумал Женя перед тем, как со свистом провалиться вниз.