Глава 11
Семь лет спустя.
- Нашли? - голос Фьюри раздался из динамиков так неожиданно, что Клинт, управляющий самолетом, летящим на базу, дернулся, повернув лицо в сторону Тони, сидящего на соседнем кресле.
- Нет, - коротко ответил Старк, устало потерев переносицу.
- Возвращайтесь, - в голосе Ника послышалось разочарование.
- Десять минут, - доложил Клинт, чуть разворачивая самолет.
Сидевшая позади Нат, подошла, вставая между креслами Клинта и Тони, чуть согнувшись, опираясь на спинки и глядя вперед, словно пытаясь что-то разглядеть сквозь облака.
- Два месяца назад его засекли в Сербии, - она внимательно взглянула на профиль Старка, - а дальше он как сквозь землю провалился. Это странно.
- Либо он хорошо скрывается, либо... - Старк многозначительно замолчал.
- Думаешь он мертв? - уточнила Романофф.
- Звучит абсурдно, - усмехнулся Бартон. - Гидра, во главе с Пирсом, уничтожена. А кроме них никто не способен избавиться от Солдата.
- Бартон прав, - кивнул Тони. - Он прячется. Очень хорошо прячется.
- Вот только где? - дернула плечами Нат.
- Хороший вопрос, - усмехнулся Старк, но тут же развернулся всем туловищем к Романофф и слегка прищурился. - А где Роджерс? Я его с утра не видел.
- А ты догадайся, - ухмыльнулась Наташа, чуть приподняв бровь, и вернулась на свое место.
***
Очередной камушек ловко прокатился по водной глади озера, нарушая отражение неба в воде, и, остановившись, пошел на дно.
- Шесть, - прошептала девочка, сидящая на деревянном пирсе, и взяла очередной камушек из множества других, горкой лежащие рядом, снова запуская в воду. - Один. Два. Три. Четыре.
Камень пошел ко дну.
Девочка нахмурилась и недовольно засопела. Сегодня эти неправильные, по ее мнению, камни, совершенно не хотели ей поддаваться, упорно тонув после шестого «блинчика». Поэтому рассыпав горку, девочка методично начала давить камушки пальцем, превращая их в песок, а на лице медленно расплывалась веселая улыбка.
- Стив, смотри как я могу! - выкрикнула она и, взяв самый большой камень, помещающийся на ее ладошке, сжала в кулаке, выставленном перед собой.
Из-под пальцев тут же посыпался мелкий песок, бесшумно падая на доски.
Расколов очередной полено, Роджерс опустил топор и взгляну в сторону пирса, щуря глаза от яркого солнца.
- Молодец! - в ответ выкрикнул Стив, растягивая губы в улыбке. - Но ты знаешь, что никому нельзя это показывать?
- Знаю. Мама напоминает об этом каждый день, - девочка поднялась на ноги, отряхивая подол своего платья от песчинок, и двинулась в сторону Стива. - Можно мне?
Она протянула руку в сторону топора, намереваясь взять его, но Стив отрицательно покачал головой.
- Ты слишком мала, Фиби.
- Зато я сильная!
- Не сомневаюсь в этом, - Стив улыбнулся и, положив топор, шагнул к девочке, присаживаясь перед ней на корточки и беря ее ладони в свои. - Послушай, Фиби, ты не должна показывать то, что ты умеешь. Это может быть опасно и для тебя, и для твоей мамы.
- Но я слышала ваш разговор с мамой, что те люди, которые искали нас, погибли, - Фиби нахмурилась, внимательно глядя в лицо Роджерса.
- Верно, - подтвердил Стив. - Но есть и другие. Поэтому...
- Стив, Фиби, обед готов! - послышалось со стороны дома.
Эви, одетая в простое голубое платье, стояла на пороге, с улыбкой смотря на дочь и друга.
- Пойдем, не будем заставлять маму ждать.
Стив поднялся на ноги и, взяв девочку за руку, с довольной улыбкой зашагал к дому.
***
Лесная прохлада проникала в небольшой дом с легким ветерком, принося с собой смолистый запах хвои. Здесь было так спокойно, что казалось все проблемы были давно похоронены в недрах сознания, и Эви начинала привыкать к этой ровной жизни вдали от посторонних глаз. Сейчас ее жизнь напоминала жизнь обычной женщины и любящей матери. Словно и не было той наемницы, для которой когда-то убийство человека было подобно вдоху.
- Фиби рассказала, что теперь ходит в школу.
Голос Стива выдернул Эви из мыслей. Она едва заметно вздрогнула, взглянула на Роджерса, помогающего с посудой после обеда, и, приняв очередную тарелку из его рук, начала с усердием протирать ее полотенцем.
- Да, - дернула плечами Эви. - Здесь. Недалеко. В деревне. Школа небольшая, людей мало. Ей необходимо общение с другими детьми. Она не может вечно сидеть дома.
- Может это и хорошо, - Стив пожал плечами, задумчиво глядя на Эви. - Но если...
- Никаких «если»! - Эви резко развернулась к Стиву, оказываясь с ним лицом к лицу. - Я в состоянии защитить своего ребенка.
- Я знаю, - почти прошептал Роджерс.
От того, что девушка находилась настолько близко, что он ощущал ее дыхание, сердце ускорило ритм. По телу пробежали мурашки, а от чувств, которые Стив давно пытался подавить в себе, бросило в жар. Они стояли настолько близко, что стоило слегка наклониться вперед и тогда он мог почувствовать вкус ее губ, которые сейчас были чуть приоткрыты. И как назло Эви продолжала стоять, глядя на Капитана снизу вверх, будто ждала его дальнейших действий.
Стив наклонился вперед. И когда оставалось лишь коснуться губ Эви, со стороны гостиной послышалось хихиканье.
Роджерс тут же выпрямился, устремляя взгляд на Фиби. Девочка стояла в дверном проеме и, прикрыв рот ладошкой, тихо посмеивалась.
- Можно мне посмотреть мультики? Я все доела, - продолжая улыбаться, спросила Фиби.
- Только недолго, - кивнула Эви, приходя в себя и, отвернувшись к кухонной мойке, снова принялась протирать вымытую посуду, слыша за спиной удаляющиеся шаги дочери.
- Спасибо, что помогаешь нам, - тихо проговорила она.
- Вы его семья. Я просто не мог оставить вас, - ответил Роджерс.
Дальше приборка продолжилась уже в полном молчании.
***
Тихие шаги по мягкому ковру, осторожное движение рук, укрывающих спящую малышку тёплым одеялом. Дочь тихонько посапывала во сне, не подозревая о том вихре чувств, что бушевали в душе её матери.
Эви присела на край кровати, глядя на безмятежное личико дочери. В памяти всплыл тот день, когда Он ушёл. Не попрощавшись, оставив лишь короткую записку о том, что так будет лучше для всех. Что преследователи слишком опасны, что он должен исчезнуть, чтобы защитить их.
Одиночество накрыло её тяжёлым одеялом. Дни тянулись медленно, словно резиновые. Каждое утро начиналось с тревоги за дочь, с мыслей о том, где Он сейчас, жив ли. А вечера приносили особую боль — пустота дома давила, усиливая чувство утраты.
Эви пыталась держаться. Работа, домашние дела, забота о дочери — всё это помогало не сойти с ума от тревоги и одиночества. Но по ночам, когда дом погружался в тишину, воспоминания накатывали волнами, заставляя сердце сжиматься от боли.
Эви провела рукой по мягким волосам дочери, вдыхая знакомый детский запах. Её девочка — единственное, что держит на плаву. Ради неё она должна быть сильной, должна найти в себе силы жить дальше. Но как же тяжело, когда внутри такая пустота...
Тихонько встав с кровати, Эви на цыпочках вышла из комнаты, стараясь не разбудить Фиби. Впереди ещё одна ночь одиночества, но завтра будет новый день, а значит — новые силы и бессмысленные надежда на встречу с тем, кто оставил их ради их же безопасности.
***
- Ты нашел их?
При звуке шагов, Гордон Пирс развернулся спиной к панорамному окну и выжидающе уставился на вошедшего.
- Нет.
Гордон приблизился, мимоходом ставя стакан с виски на стол.
- Может ты мне врешь? - он внимательно взглянул на мужчину, стоящего перед ним, и прищурил глаза.
- Я не нашел их.
- Так найди! - повысил голос Гордон. - Я должен продолжить дело отца. А для этого мне нужны они! Ты понял меня?!
- Да.
- Тогда займись своей работой! - Пирс махнул рукой и снова подошел к окну, устремляя взгляд на ночной город.