Глава 1
Лия
Если бы я знала, что последним человеком, который возьмёт меня за руку на этой земле, будет он, я бы выдернула руку из его пальцев с яростью.
Но я стояла, как вкопанная, перед могилой отца — и позволила этому дьяволу забрать меня. Шаг за шагом. Слово за словом. Жизнь за жизнью.
Гром гремел где-то далеко. Над городом сгущались тучи.
Мокрая земля покрывала гроб, будто придавливала всё, что было моей жизнью — моим домом, моими воспоминаниями, моей безопасностью. Всё исчезло в один день.
И теперь всё, что у меня осталось, — это имя. И контракт.
Контракт, в котором моя подпись была поставлена не мной, но означала мою судьбу.
Я — жена мафиозного короля.
— Время уезжать, — сказал он.
Его голос — гравий и холод. Не мужчина, а ледяной скульптор.
Я повернулась к нему. Владислав Арден.
Убийственно красив. Опасно спокоен.
Мужчина, из-за которого отцу пришлось подписать себе смертный приговор.
— Я здесь не по доброй воле, — прошептала я.
— Зато теперь по моей, — сказал он и, не дождавшись согласия, обхватил меня за талию и подтолкнул к автомобилю.
Я могла бы закричать. Убежать.
Но правда в том, что кричать больше было некому. Мои друзья исчезли, как только гроб опустили в землю.
Я осталась одна — и теперь принадлежала ему.
---
Машина внутри напоминала тюремную камеру на колёсах.
Чёрная кожа. Затемнённые окна. Воздух пропитан ароматом табака и его парфюма — тяжёлого, как сама атмосфера в салоне.
Он сидел рядом. Молча.
Складывал пальцы, будто играя в какую-то внутреннюю шахматную партию.
Я чувствовала на себе его взгляд — тяжёлый, всепроникающий.
Я смотрела в окно. Притворялась, что вижу улицы.
На деле — просто пряталась.
— Ты не обязана меня ненавидеть, — вдруг сказал он.
— А ты не обязан был разрушать мою жизнь, — отрезала я.
Тишина снова опустилась между нами, как занавес.
Он только усмехнулся.
— Я не разрушаю. Я забираю то, что мне должны. А ты — часть долга.
— Я человек.
— А я — не святой. Ты слишком долго жила в иллюзиях. Добро пожаловать в реальность.
---
Когда мы приехали, я не почувствовала, что это дом.
Передо мной возвышался приличный особняк в классическом стиле — белый фасад, кованые перила, декоративные клумбы у парадного входа.
Элегантно. Просторно. Богато.
Слишком идеально, чтобы быть настоящим домом. Слишком выверенно, чтобы не быть тюрьмой.
Он вёл меня, не говоря ни слова, а я шаг за шагом ощущала, как за мной закрываются двери — буквально и символически.
Словно всё: свобода, воля, личность — осталось по ту сторону ворот.
Он провёл меня внутрь — через холл с мраморным полом и высоким потолком.
— Это твоя комната, — сказал он. — Пока ты не заслужишь остальное.
— Остальное — это что? Кандалы?
Он подошёл ближе. Его взгляд пронзал меня.
— Остальное — это уважение. Или постель. Решай, с чего начнёшь.
Я не ответила. Просто захлопнула дверь перед его лицом.
И впервые за долгое время — заперлась изнутри.
---
Ночью я не могла уснуть.
Я лежала на огромной кровати, в шелковой пижаме, но казалось, будто кожа горит.
Он где-то рядом. Я знала это.
Как зверь в джунглях. Он не нападает сразу. Он ждет.
Я встала, подошла к окну. Ни одной души. Охрана — где-то вне поля зрения, но я не сомневалась: она есть.
Я здесь навсегда?
Стук в дверь.
Я замерла.
— Лия, — голос хриплый, почти ленивый. — Открой.
— Уйди.
Ответа не последовало. Только щелчок. Электронный замок. Он отключил его.
Когда дверь открылась, я уже схватила лампу со стола.
Мой инстинкт: защищаться.
Его — подчинять.
— У тебя нет права вламываться ко мне! — выкрикнула я.
Он вошёл. Не торопясь.
Словно волк, который знает, что овца уже никуда не денется.
— У тебя нет права закрываться от меня, — сказал он, и в его голосе не было ни гнева, ни эмоций вообще.
И тогда я поняла, что он опасен. Потому что контролирует себя до предела.
Он подошёл ближе. Я отступала — пока не упёрлась в стену.
Его рука коснулась моего лица. Ласково. Как яд, капающий с лепестка.
— Контракт не мешает мне хотеть тебя, — сказал он.
Я сжала лампу в руке.
Но не ударила. Почему?
Потому что его пальцы уже касались моего шеи. Потому что тело предавало меня быстрее, чем разум.
Я чувствовала — он мог меня взять прямо здесь. Не спрашивая. Не колеблясь.
Но он отступил. Спокойно. Хладнокровно.
И ушёл, оставив меня с дыханием, сбившимся до боли, и с сердцем, которое больше не слушалось.
Почему он не сделал этого? Почему не дожил мой кошмар до конца?
Ответ я знала.
Он играет.
И я — его самая опасная фигура на доске.