Глава 6
Коул
Утро прошедшего дня.
Прошла неделя, как я очнулся в своих покоях перевязанный и обессиленный. Неделя с того момента, как моё сердце больше не стояло на месте, оно находилось далеко отсюда, там, где осталась моя пара, моя душа, моя любовь. Оно бесконечно болело и рвалось кинуться на её поиски, забрать из когтей монстра как можно скорее, но я с горечью понимал, что не могу сейчас этого сделать и не имею на то возможностей. Я лишь продолжал молиться всем забытым и незабытым богам, чтобы она продержалась как можно дольше. Я практически не чувствовал нашу связь, но знал, что она всё ещё натянута между нами, и лишь отчаянно хватался за неё, как за спасительный канат.
Через окно спальни я рассматривал окраины леса, вглядываясь в сухие коряги, покрытые шубами плотного слоя снега, усыпавшего их сегодня ночью. В дверь тихо постучали и, не дожидаясь ответа, вошли в комнату. Уверенные шаги за спиной быстро сократили расстояние между нами, и на моё плечо легла крепкая широкая ладонь.
– Она сильная, брат, – полушёпотом вымолвил Тарк, изо дня в день, твердя мне одну и ту же фразу.
– Знаю, – ответил я, всё ещё погружённый в свои мысли.
– Пора выдвигаться, времени ждать, больше нет. Ты готов?
– Давно. – Я был готов ещё до того, как солнце показалось на горизонте, облачённый в экипировку вместе со своими железными друзьями за спиной. – Все в сборе?
– Ждут внизу.
Я развернулся и отправился на выход, не дожидаясь, пока Тарк последует за мной. Проходя коридоры и лестницы, я неустанно твердил себе, что мы скоро встретимся и это лишь временное испытание, выпавшее на нашу долю. Всю эту неделю я почти не ел и не спал. Рана на моём боку довольно быстро затянулась, и уже через пару дней, я вернулся в строй, решая дела Двора, которые накопились за время моего вынужденного отдыха, и теперь я был полон сил. Миновав последний поворот, мы проскользнули в гостиную, где нас терпеливо ждали Форс и Колдрен. Заприметив наши фигуры, они вскочили на ноги в полном боевом облачении.
– Все приказы отданы на время нашего отсутствия? – я перешёл сразу к делу, не желая заводить иных разговоров.
– Все без исключения. На окраинах выставлены отряды, на случай нападения или чужаков, подобравшихся слишком близко к куполу. Гункан провёл инструктаж и полностью отвечает за порядок на время нашего отсутствия, – отчитался Колдрен.
– Хорошо, выдвигаемся, – я одобрил отчёт о выполненной работе, и мы переместились, оставив после себя лёгкий дымок, который развеял порыв ветра из открытого окна.
Мы оказались в поле между владений Двора Ветра и окраин густого леса. С неба непрерывно капал дождь вперемешку со снегом, образуя на земле грязные полузамёрзшие лужи и мокрые следы на наших плащах. Впереди открылся вид на массивную и высокую гору, вокруг которой раскинулся густой зимний лес, словно браслет на фарфоровом запястье. У её подножия, расположилась столица Двора Ветра – Оро. С её вершины в нашу сторону, местами сильными порывами, дул ветер, хлестав нас по щекам дождём из ледяных осколков.
Мы двинулись прямо к главному входу, который был расположен в длинной каменной стене, охватывающей полностью территорию Двора. Сам проход представлял собой массивные деревянные двери высотой больше трёх метров. На их основании был вырезан волнообразный орнамент, представляющий собой дуновение ветра. Подойдя вплотную к воротам, моим удивлением стало то, что они были открыты, и на посту охраны не было ни единой души. Уши тут же уловили звенящую тишину. Небольшие улочки были пустыми, лишь неяркие огоньки в окнах маленьких деревянных домов, выдавали жизнь в этом городе. По спине пробежалась волна мурашек, и меня охватило плохое предчувствие. Ранее, когда я бывал здесь, тут царила жизнь. Фейри и даже люди сновали туда-сюда, из таверн разносился смех, а по дороге пробегали озорные дети. Сейчас же, город встречал нас гнетущим безмолвием. Прилавки с товарами были пусты и разбиты, в некоторых домах выбиты окна, а двери слетели с петель.
– Святые боги… Что здесь произошло? – Форс оглядывал безжизненный город с широко раскрытыми глазами.
– Сейчас мы это узнаем.
Я тяжело вздохнул и двинулся, прямиком к дворцу. Город был большим, и путь до дворцовой территории занял у нас чуть больше двадцати минут. Но, чем ближе мы подходили, тем чаще улавливали отдалённые звуки, напоминающие скрежет стали. Вдалеке показался высохший сад, припорошённый белыми хлопьями снега, окрашенный местами в алый цвет. Сам, некогда белоснежный дворец, был частично разрушен, а с его заднего двора послышались теперь уже громкие звуки сражения. Каждая клеточка моего тела напряглась, а неспокойное сердце пустилось в пляс. Меня одолела притаившаяся ярость, которую я держал в узде всё это время. Несложно было догадаться, что здесь происходит. Уорл послал своих псин, разделаться с Двором Ветра и забрать их сына. Я мечтал каждого чёртового демона разорвать на мелкие куски, разодрать им глотки и придушить собственными руками. Мой контроль над эмоциями треснул, и я пустился сломя голову, не заботясь о том, что позади меня остались друзья.
– Коул, стой! – прокричал мне вслед Тарк, но я не желал останавливаться, лишь обернулся на бегу и испепелил его гневным взглядом.
– Идиот! Ты не можешь врываться в бой кинувшись в самую гущу событий.
Тарк пытался меня вразумить, перекрикивая порыв ветра и расстояние, между нами. Он вскинул руки, но мне уже было глубоко плевать. Либо они идут со мной, либо я иду один. Я отвернулся и ускорился, торопясь к намеченной цели.
– Проклятье! – услышал я едва уловимое ругательство, а следом топот нескольких ног, по выложенной брусчаткой дороге.
Я вторгнулся прямиком в главные двери проскользнув в парадную, и очень вовремя. Там происходило сражение, в центре которого участвовали правители Двора Ветра. Анил и Авель Ветар, яростно оборонялись, не позволяя тварям прорваться вглубь, а поодаль от них, обрубил путь очередному демону их сын – Рай.
Я обнажил парные мечи, окутав их теневой магией. Лезвия засветились лёгким серебром, проглядывающим сквозь чёрные завитки теней. Анил мужественно оборонял свой дом и семью. У него было крепкое телосложение здоровяка, которое давало ему преимущество в физической силе перед врагом. Волосы пшеничного цвета с лёгкой волной, развивались вслед за его движениями и резкими поворотами. Его лицо было обрамлено суровой маской, а глаза чёрного цвета источали презрение к тем, кто посмел ворваться на их территорию. Он отрубил очередному демону голову, и его обдало брызгами алой жидкости, которая окрасила густую бороду в бордовый цвет. Авель справа от него сражалась так, словно она танцевала танец смерти. От постоянных выпадов её тёмно-русая коса растрепалась, и из неё выбилось несколько прядей; высокий рост и худенькое телосложение придавали ей вид воинственной фарфоровой куклы. Её лицо застыло в хладнокровии перед врагом, тонкие брови с небольшим изгибом сдвинуты к переносице, а бледно-зелёные глаза испепеляли каждого суровым взглядом.
Анил отвлёкся на несколько подобравшихся к нему тварей и не замечал, ту, что притаилась у него за спиной. Я подорвался с места и в мгновение ока оказался между ними, пронзив демону грудную клетку. Он содрогнулся в агонии и издал последний вздох, соскользнув с моего клинка. В этот момент Анил обернулся и наконец, заметил меня. На мгновение он застыл, оценивая обстановку, а после резко ухватил меня за грудки, притянув ближе к себе. На его фоне я казался мальчишкой в лапах большого зверя.
– Кто ты такой и что тебе нужно? – прорычал он, встряхнув меня, но не спешил предпринимать каких-либо действий, так как видел, что я спас его задницу минутой ранее.
– Я Коул Арстрон. Наследник истинных правителей Двора Тьмы Каира и Дианелы. Говорить об этом мы будем потом. Сейчас есть проблемы куда более важного характера. Если ты, конечно, хочешь, чтобы я и мои товарищи тебе помогли, или же мы сейчас разворачиваемся и уходим, оставляя вас наедине с этим отродьем. Как я понял, сражение длится давно, и вы уже на исходе, то вам не помешала бы лишняя помощь, – я сделал акцент на том, что однозначно задело его самооценку, заостряя своё внимание на его сбившемся дыхании и испарине, выступившей у него на лбу.
– Основное сражение на заднем дворе, здесь осталось небольшое скопление тварей. Нужно зачистить эту территорию и помочь остальным, – прорычал он, резко выпустив меня из своей хватки.
Авель заметила нашу перепалку, но виду не подала, она полностью доверяла супругу и не отвлекалась на такие пустяки, продолжая вести бой. Их сын также довольно искусно владел клинком, и я успел подметить, что он похож больше на мать, чем на отца. Такой же высокий, тощий, но при этом быстрый и ловкий. В дверях появились сначала Тарк, затем Колдрен и Форс.
– Зачищаем холл, потом переходим на задний двор, – я отдал холодный приказ, удостоив их мимолётным взглядом, и перехватил мимо бегущего демона, молниеносным движением распоров ему живот.
Повсюду была суматоха, под ногами валялись павшие тела, о которые едва удавалось не споткнуться. Если раньше, мы действовали вместе, сейчас я предпочитал обходиться самостоятельно. Лишь краем глаза я замечал, как мои друзья слаженно работают вместе, и мне совершенно не хотелось присоединиться к ним.
От постоянных интенсивных движений я чувствовал, как по спине скатываются капельки пота, а дыхание сбилось, вынуждая меня делать частые вдохи. Не знаю, сколько прошло времени, но в помещении осталось всего парочка демонов, одного из которых я заприметил в попытке прокрасться вглубь дворца. Я догнал его, совершенно не замечающего погоню, и пронзил насквозь в самое сердце. Ровно в этот момент, неожиданно для меня, в мою сторону через его тело со стороны груди, прорвалось остриё меча. Я вытащил свой клинок, отойдя на несколько шагов, и понял, что мы с Анилом лишили его жизни одновременно, не заметив, вовремя друг друга. Он проделал то же самое, и тело твари замертво упало на холодный окровавленный пол.
– Что тебе нужно? – его суровый тон, говорил о том, что он не в восторге от нашего появления и нападения на свой дом.
– Союз. Я предлагаю вам помощь в обмен на вашу в борьбе с Уорлом.
– Откуда мне знать, что это не его уловка? Вы появились тут в разгар нападения, и я не могу отметить это как простое стечение обстоятельств, – Анил прожигал меня взглядом, изучая с головы до ног.
Я вернул клинки в ножны и запустил руки в карманы брюк. К нему подошли жена и сын, а за моей спиной послышались шаги. Я изучал их какое-то время, правильно подбирая слова, прежде чем заговорить.
– Уверен, что слухи добрались и до вас. И то, что происходило на приёме, который вы открыто проигнорировали, не является секретом, – я не отводил свой взор от этого крупного мужчины, совершенно не испытывая никакого страха перед ним.
– Пусть так. Назови мне хоть одну причину, почему я должен тебе верить? – он продолжал настаивать на своём, глупо расходуя драгоценное время, которого у нас и так уже не было.
– Отец. – Анил поднял руку, призывая сына замолчать, а Авель положила свою маленькую ладошку на его огромное плечо, в знак поддержки.
– Ты прекрасно знаешь, что в его мерзких руках находится моя жена, – гнев охватил меня, и я не сдержался, выпустив на свободу тени.
Они выползали из каждого угла, из-под каждого бездыханного тела и медленно направлялись в его сторону, как лёгкий туман, желая уцепиться мёртвой хваткой в его горло.
– Коул. – Позвал Тарк и потянул меня за локоть.
– Что Коул? – я отозвался на его голос, но не повернул головы в его сторону, тем временем тени остановили свой путь, но не исчезли.
Я резко выдернул руку из его захвата, развернулся всем корпусом к нему и с силой пихнул его в грудь, вынуждая отступить на несколько шагов.
– Что, Коул?! – повторил я, не на шутку рассвирепев. – У нас совершенно нет времени, ты это прекрасно понимаешь! Пока Айла находится в его плену и одни только боги знают, чему он её подвергает и что ей приходится терпеть. Я несколько дней провалялся в бездействии с разорванным животом! Я больше не могу сидеть сложа руки и ждать подходящего момента. Я должен как можно скорее вызволить её оттуда и убить этого ублюдка голыми руками за то, что он отнимает у меня самое дорогое на протяжении долгих веков! – Я подошёл к нему практически вплотную и подался корпусом вперёд — так, что ещё немного, и мы столкнёмся лбами. Тарк в это время терпеливо стоял и ждал, не отводя от меня взгляд ни на секунду. – Если я потеряю её, я сотру каждого в порошок, не оставив от них мокрого места.
На последних словах я оскалился, совершенно позабыв о том, что передо мной стоит не кто-то, а мой самый верный друг и брат. Охваченный яростью, я совершенно не заметил, как его правая рука сжалась в кулак, и он врезал мне прямо по скуле, отчего моя голова откинулась в сторону.
– Успокойся, придурок! – Он положил одну руку себе на бок, а другой провёл по волосам, глубоко вздохнув. Тарк, было развернулся, но тут же вернулся в исходное положение, пыхтя от раздражения. – Ты думаешь, меня или каждого из нас устраивает её нахождение там? Она также является частью нашей семьи, а не просто правительницей. И уж поверь, я переживаю за неё не меньше тебя! Но это не даёт тебе право бросаться на каждого попавшегося тебе под горячую руку. Соберись уже, безмозглый ты идиот, и делай то, что должен! – его плечи вздымались от учащённого дыхания, и он всем своим видом показывал, ему, как и мне ненавистно наше положение.
Я вздрогнул от его слов, как от пощёчины, и резко отрезвел. Моя магия рассеялась, и от неё остался лишь редкий серый дымок. Форс и Колдрен всё это время стояли поодаль, не смея вмешаться в наши разборки. Они прекрасно понимали, что мне нужно выпустить пар, и Тарк взял на себя это бремя. Я зарылся рукой в волосы и отвернулся, не желая смотреть ему в глаза. Тишину нарушил Анил. Он со своей семьёй молча наблюдал за этой сценой и, видимо, сделал из неё определённые выводы.
– Хорошо. Помогите нам с оставшимися тварями, и после мы всё обсудим.
Он буквально на несколько секунд задержал на мне взгляд и развернулся, отправившись, прочь. Я не стал отдавать никаких приказов и молча последовал за ними, зная, что мои братья пойдут следом, куда бы я ни пошёл и что бы ни натворил.
Мы вышли из холла в длинный коридор, который несколько раз менял своё направление, и оказались на заднем дворе. Здесь продолжалось сражение, в котором отважные воины, уставшие и измотанные, защищали свои земли. Никто из нас не проронил ни слова. Воины использовали магию, выбивая из лёгких демонов воздух, пока другие пронзали их сердца мечами.
Они отправляли потоки магии, сбивая их с ног мощными порывами ветра. Но это сильно истощало, и многие из них едва держались на ногах. На этот раз я вступил в бой бок о бок со своими товарищами, на время, наплевав на собственные чувства. Своим появлением мы дали им довольно хорошее преимущество. Врагов становилось всё меньше, и битва понемногу стихала. В глаза бросались лишь алые пятна крови на затоптанном грязью снегу и поверженные тела под ногами.
В какой-то момент, семья Ветар разделилась, и они оказались отрезаны друг от друга. Рай бесподобно управлялся с мечом, выполняя друг за другом изящные выпады. С каждым мгновением он отдалялся, а демонов вокруг него становилось всё больше. Я хотел к нему прорваться, но мне не давали прохода, нападающие твари. Я пытался не отрывать внимания от него и при этом не попасть под удар. Один демон побежал ко мне напролом, отвлекая от происходящего.
Если бы я засмотрелся на парня секундой дольше, то лишился бы руки. Разобравшись с демоном, я увидел, что Рая окружили, он отчаянно пытался вырваться из этого адского круга, но их было слишком много. Расчистив перед собой дорогу, я рванул с места ему на помощь, но было слишком поздно. Рядом с ним оказался Дункан, тот, что распорол мне бок, практически отправив на тот свет. Я растерялся и не сразу сообразил, что мог переместиться прямиком к нему, в тот момент, когда они уже растворились в воздухе, а в моих глазах застыло ухмыляющееся лицо этого ублюдка.
– РАЙ! – услышал я отчаянный женский голос, обернувшись на который увидел застывшую на месте Авель, с горькими слезами, скатывающимися по её бледным щекам.
Она совершенно перестала замечать всё вокруг, окутанная болью от увиденного и пониманием того, куда забрали её единственного сына, не обращая внимания на то, что на неё нёсся демон с занесённым мечом, желающий отрубить ей голову. Внимая ошибкам прошлого, я переместился оказавшись прямо на пути у бегущего демона, проткнув его сердце насквозь. Из его рта потекла струйка крови, и он соскочил с острия моего меча. Я развернулся лицом к ошарашенной женщине, ухватился за её предплечье и слегка встряхнул, приводя в чувства.
– Сейчас ты ему ничем не поможешь. И если не возьмёшь себя в руки, ты погибнешь и уже точно ничего не сможешь сделать.
Она мгновение смотрела на меня, не моргая, но быстро опомнилась и кивнула, вытерев солёную влагу с лица рукавом рубахи, размазывая по нему грязь и кровь. Мы разделились и снова приняли участие в сражении. Постепенно демонов становилось меньше, территория медленно, но уверенно зачищалась от этой мерзости. Небо окрасилось в серый оттенок, подводя день к вечеру, и вскоре, от вражеской орды не осталось и следа.
Когда всё закончилось, я тяжело выдохнул и направился прямо к правителям, которые стояли посередине двора. Анил неустанно успокаивал жену в крепких объятиях и гладил её по спине. Её плечи подрагивали от очередного всхлипа, а сама она уткнулась лицом ему в грудь, отчего на его фоне казалась ещё меньше, чем была на самом деле.
– Рай.… Наш сын… – вырывалось у неё между горьким плачем.
– Мы вернём его, Авель, вернём, – утешал её супруг, который прекрасно знал, что сделать это будет нелегко.
– Мне жаль, – прошептал я, считая себя виновным в случившемся.
– Нам не нужна ваша жалость. – Он окатил меня суровым взглядом, и его челюсти напряглись от раздражения и горя. – Пройдёмте внутрь. Вам отведут покои, позволят вымыться и принесут чистую одежду. Как приведёте себя в порядок, соберёмся за ужином и обсудим произошедшее и ваше неожиданное появление. Ночь переночуете здесь. Я распоряжусь, чтобы вас сопроводили, – на этих словах он развернулся и отправился прочь.
На небольшом расстоянии от меня стояли мои друзья, пронзая меня тяжёлыми взглядами. Я поднял голову к небу, с которого снова в медленном танце летели белоснежные узорчатые снежинки, и закрыл глаза, представляя перед собой любимую. Я глубоко вздохнул, борясь с выступающей на глазах влагой, не желая никому показывать своей слабости и тяжело сглотнул. В этот момент к нам подошла юная служанка и попросила следовать за ней. Парни поспешили за ней сразу, а я ещё какое-то время стоял, вдыхая морозный воздух, и нагнал их только тогда, когда они практически скрылись из виду.