18 глава.
Оглядываясь по сторонам в надежде найти того, кто устроил этот странный розыгрыш.
Когда наши взгляды с Орионом встретились, я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее.
— Ты кого-то ищешь? — спросил он, слегка наклоняя голову вбок. Его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась легкая насмешка. Его загадочное поведение заставило меня задуматься.
— Это... ты? — едва слышно прошептала я, нахмурив брови. Сомнения начали исчезать, уступая место пониманию.
— Говорят, банан — идеальное оружие, чтобы сбить противника с толку смехом и удивлением, эффективнее любой пушки, — продолжил Орион, наблюдая за моей реакцией. Его слова прозвучали иронично, но в них также чувствовалась доля правды. Я, почувствовав себя глупо с бананом в руке, быстро опустила его и положила обратно на столик.
— Это... это первое, что попалось под руку, — произнесла я. Чувство неловкости нарастало с каждой секундой.
— Ну что, мне удалось создать нужную атмосферу для семейного разговора в туалете? — спросил Орион, сжимая челюсти, его глаза оставались серьезными. Теперь всё стало ясно: он специально запер меня и выключил свет, чтобы разыграть меня. Я молчала, не зная, как реагировать на его поступок. Неловкость, смешанная с раздражением, переполняла меня.
— Аврора уже давно ушла, так почему же ты всё ещё торчишь в моём доме? — спросил он всё тем же холодным, бесстрастным тоном, в котором сквозило раздражение. Орион оттолкнулся от стены и направился на кухню. — Если бы ты была ведьмой, я бы давно тебя изгнал, — добавил он, и его слова вызвали во мне вспышку гнева, но я старалась не показывать этого.
Он открыл холодильник и вытащил оттуда бутылку воды, сделав несколько глотков. Я не могла отвести взгляда от его чётких линий челюсти, от того, как двигается его кадык, когда он пьёт. Когда он закончил, я быстро отвела взгляд и последовала за ним на кухню, прислонившись к стойке.
— Почему ты так против того, чтобы кто-то заходил в твой кабинет? — не выдержала я, любопытство взяло верх. Орион продолжал хранить молчание, игнорируя мой вопрос.
— Ты всё ещё уверена, что придёшь на моё день рождения? — неожиданно сменил тему Орион, закрывая бутылку воды.
— Не увиливай от ответа, тигрёнок, — нарочито произнесла я последнее слово, мысленно отметив, что он постоянно называет меня "мышкой", а я его до сих пор ни разу не обозвала. Орион медленно повернул голову в мою сторону, приподнимая одну бровь. Я улыбнулась и вызывающе вздернула подбородок.
— У каждого есть свои скелеты в шкафу, мышка, — тихо произнёс Орион, и на его губах мелькнула едва уловимая, но искренняя улыбка, обнажившая небольшую ямочку на щеке. Эта улыбка заставила меня внутренне содрогнуться — несмотря на всё его холодное отношение, в такие моменты он становился невероятно привлекательным. Я тоже не смогла удержаться и слегка улыбнулась в ответ, хотя старалась сохранить невозмутимый вид.
Когда Орион начал убирать бутылку воды обратно в холодильник, я сделала шаг вперёд, решив не отступать. Протянув руку, я перехватила бутылку, и наши пальцы случайно соприкоснулись. Этот мимолетный контакт вызвал легкое покалывание, но я постаралась не показать, что он меня задел.
— Я тоже хочу пить, — сказала я, стараясь звучать уверенно и непринужденно. В глубине души я знала, что это скорее способ проверить его реакцию, нежели реальная жажда.
— Лучше пей из-под крана, — предложил Орион, не проявляя ни малейшего интереса к моему желанию разделить с ним бутылку. Его холодный, отстраненный тон заставлял меня чувствовать себя немного неуютно, но я не собиралась уступать.
— Ты что, брезгуешь? — с лёгкой насмешкой спросила я, позволяя себе тихо посмеяться.
— Мало ли, с кем ты там чмокалась, — ответил Орион, сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица. Эти слова вызвали у меня бурю эмоций: мои глаза расширились от удивления, а щёки слегка порозовели. Почувствовав себя неловко, я поспешно убрала руки с бутылки, но старалась не выдать своего смущения.
— Ты серьёзно? — возмущённо возмутилась я, пытаясь сохранить достоинство. — Я вообще-то ни с кем в жизни не целовалась... — добавила я, слегка смущённо, но всё же смело глядя ему прямо в глаза. Орион встретил мой взгляд с явным удивлением, и на секунду между нами повисло напряжённое молчание. Я всё-таки взяла бутылку с его рук и сделала несколько глотков.
— Не люблю, когда мне лгут, — произнёс он, и я уже готова была снова возразить, но он меня опередил: — Хотя с помидорами ты наверняка практиковалась.
Эти слова заставили меня ахнуть, и я, не сдержавшись, легонько ударила его по плечу и рассмеялась.
— Кстати, насчет твоего вопроса о дне рождения... — начала я, намеренно замедляясь, чтобы усилить эффект. Орион пристально смотрел на меня, очевидно ожидая, что я откажусь. Но вместо этого я позволила себе лёгкую, загадочную улыбку. — Конечно, я пойду, — сказала я, наслаждаясь моментом. — Я никогда не меняю своих решений. — Его реакция была вполне предсказуемой: он издал тяжёлый вздох и сунул бутылку воды обратно в холодильник, демонстрируя своё недовольство.
— Тогда запомни одно: на моём дне рождения ты будешь выступать исключительно как моя хорошая знакомая и лучшая подруга моей дочери, — проговорил Орион, стараясь придать своему голосу максимальную убедительность. Несмотря на его очевидное нежелание видеть меня среди гостей, я спокойно кивнула, прекрасно осознавая, что именно так всё и сложится.
— Сейчас уже девять вечера, — произнёс он, бросив быстрый взгляд на часы на своём запястье. — Такси в нашем районе в такое время практически не ходят.
Эти слова заставили меня подавить разочарованный стон.
— Я не ожидала, что Аврора задержится на танцах настолько поздно...
— Мой водитель тебя доставит, — произнёс Орион ровным, спокойным голосом, поворачиваясь и направляясь в сторону гостиной. Он начал неспешно снимать с себя пиджак, расправляя плечи, словно избавляясь от накопившейся усталости.
— И ты не злишься? — удивлённо спросила я, не веря, что он так легко согласился помочь. Орион остановился, обернулся и встретился со мной взглядом. В его глазах читалась смесь терпимости и скрытого недовольства.
— Если ты намерена часто бывать здесь, мне, видимо, придётся свыкнуться с твоим присутствием, — пояснил он, поднимаясь по лестнице. Его шаги были размеренными, каждый шаг отдавался эхом в пустом коридоре. Остановившись на середине лестницы, он бросил на меня внимательный взгляд, словно оценивая мои истинные мотивы. — Впрочем, я вижу, как счастлива Аврора, когда ты рядом, — добавил он, и в его голосе прозвучала нотка смягчения.
Повернувшись спиной к его кабинету, я ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев и прижала ладони к щекам, чувствуя, как они начинают теплеть. Словно невидимые нити, его слова оставили приятный след в моём сознании.
— «Должен привыкнуть к твоему присутствию...» — тихо повторила я, прислушиваясь к звукам собственного голоса. Казалось бы, обычная фраза, но она неожиданно подарила мне чувство внутреннего тепла и радости.
Именно в этот момент мой телефон зазвенел, разрывая уютную тишину. Взглянув на экран, я увидела имя Авроры. Сердце слегка сжалось от волнения.
— Аврора, где ты? Уже почти десять часов! — с лёгким беспокойством в голосе спросила я, прижимая трубку к уху.
— Селеста, возвращайся домой, — устало, но уверенно ответила она. — Мой водитель уже везёт меня домой, буду через час. Завтра в университете обо всём расскажу.
— Хорошо, — выдохнула я с облегчением, отключая звонок. Чувство тревоги постепенно отпускало меня, уступая место спокойствию.
Начав надевать обувь, я вдруг осознала важный нюанс: если Аврора уже едет домой с водителем, то как же я доберусь до своего дома? Машина у Ориона одна, и вряд ли он планирует ещё один выезд в столь позднее время.
Решив разобраться в этой ситуации, я развернулась и направилась к его кабинету.