Глава 2
— Кати, просыпайся. Приехали, — Алекс легонько толкнул меня в плечо.
Распахнув глаза, я тут же принялась оглядываться, выискивая взглядом Джо. Но его нигде не было. Все это просто разыгравшееся воображение, — с облегчением подумала я, шумно выдохнув.
— Дедушка! — Выскочив из машины, я со всех ног бросилась к нему и повисла у него на шее.
— Катарина, как же ты выросла! — подхватил меня дедуля, крепко обнимая в ответ.
— Я так соскучилась! — взяв его под руку, я повела старика к дому.
— Вы будете кушать? — спросил дедушка, едва мы вошли в дом и Алекс затащил наши вещи в прихожую.
— Мы перекусили по дороге, — ответили мы с братом в один голос.
— Тогда ладно, идите располагайтесь.
Кивнув дедушке, я побежала на второй этаж, в свою комнату. Толкнув дверь, я замерла на пороге. Вся комната дышала уютом и теплом. Стены цвета пушистых облаков с россыпью чёрных цветов, потолок, словно залитый ярким солнцем, и посреди всего этого великолепия — моя большая кровать в фиолетовых тонах. По бокам от кровати две белые прикроватные тумбочки, а напротив — чёрный комод. По обе стороны от него — двери: одна ведёт в ванную комнату, а другая — в небольшую гардеробную. Выйдя на балкон, я полной грудью вдохнула свежий воздух. Какой же вид! Дедушка по-прежнему заботился о моих розах.
Здесь все было как прежде. Неизменный диванчик и в углу — мой мольберт с высоким стулом. Рядом — столик с красками и кистями. Как же я любила здесь рисовать когда-то… Я достала из сумки наушники, включила музыку и, присев на стул, взяла в руки кисть, а в другую — краски. И словно вернувшись в старые добрые времена, принялась смешивать цвета на палитре, позволяя кисти скользить по холсту.
Закончив рисовать, я оглянулась и заметила, что на улице уже стемнело. А на балконе горел свет. Наверное, Алекс заходил, — подумала я.
Бросив взгляд на законченную картину, я поразилась. На большом листе ватмана была изображена девушка, лет на пять старше меня. Стройная, необыкновенно красивая брюнетка. Её платье, цвета океанской волны, развивалось во все стороны, а юбка напоминала распустившиеся лепестки лилии. Глаза — как безоблачное небо — голубые. Её тело окутывали языки пламени, потоки воды и вихри урагана, а по бокам, словно щиты, возвышались неприступные скалы. Она прекрасна, но кто она? Я никогда не видела её раньше.
— Здравствуй, маленькая мисс. Почему не спится? О-о-о, Розали… Как же она прекрасна… Где ты её видела?
Я резко обернулась и, увидев Джо, едва не потеряла равновесие.
— Как ты… Да кто ты такой? Почему преследуешь меня? И кто такая эта Розали?! — Испуг сковал меня, превратив в ледышку. Может, я и вправду схожу с ума?
— Розали была ведьмой. Прекрасной ведьмой, скрывавшей свои способности ради помощи людям. Но в те времена, когда она жила, всё необъяснимое каралось огнём. В семнадцать лет она полюбила обычного смертного и, доверившись ему, открыла свою тайну. Он предал её, движимый страхом. Её сожгли. В предсмертной агонии Розали прокляла мир, поклявшись, что в его роду родится девочка с рыжими волосами и зелёными глазами. На её плечи ляжет страшная ноша. Демон поработит её, сделает своим оружием, и мир сгорит дотла по её приказу. Когда её сила достигнет пика, когда луна достигнет наивысшей точки, не уцелеет никто. Этот смертный... он твой предок, а девочка, которой предначертано погубить этот мир, – ты. Я ангел, призванный уничтожить проклятую. Твою печать нельзя снять. — Парень пожал плечами, словно рассказывал обыденную историю.
— Я не верю в магию и во всех этих существ. Это какой-то бред, — с натянутой улыбкой возмутилась я.
— Ты ошибаешься. Пойдём со мной. — Он протянул мне руку.
— Зачем мне идти с тобой? Если верить твоим словам, ты должен меня убить, — страх сдавил грудь. А вдруг он говорит правду? Что же делать? Верить ему или нет?
Вот улучшенная версия, нацеленная на реалистичность и красочность:
— Ты ведьма! Сильнейшая из всех живущих и когда-либо живших. Ни демон, ни ангел не властны над тобой. Смерть примет тебя лишь по доброй воле или в честном бою. Я намерен доказать, что предначертанное можно изменить. Хотя бы попытаться освободить тебя от этой проклятой печати. — Не знаю, что заставило меня поверить ему. Может, отчаянное желание ухватиться за надежду? Или я просто окончательно потеряла рассудок? Я поднялась, и его рука накрыла мою, теплая и уверенная.
— Хорошо, Джо. У тебя есть двадцать минут. Убеди меня, что этот мир населен волшебством и неведомыми существами. И что я, вопреки всему, — ведьма.
— Закрой глаза, маленькая мисс. — Я нехотя повиновалась, опуская веки. Внутри боролись сомнения и трепетное предвкушение.
— Открывай.
— Боже...
Величественные, цвета воронова крыла, крылья возвышались за его спиной, казалось, занимая половину балкона. Метра три, а то и больше, в размахе. Завороженная, я наблюдала, как он взбирается на перила, грациозный и опасный одновременно. Он протянул руку, и я, будто ведомая невидимой силой, шагнула навстречу. Джо подхватил меня на руки, прижимая к себе. Его дыхание опалило мою щеку.
— А теперь закрой глаза, поверь… и представь, как паришь в воздухе. Как ветер ласкает твои волосы, как мир расстилается у твоих ног. — Я сосредоточилась, впуская в себя это ощущение легкости и свободы. И открыла глаза.
Невероятно! Мы летели! Город расстилался внизу, уменьшаясь до размеров игрушечного. Страх и восторг боролись внутри меня, переполняя.
— Я… я умею летать? Это невозможно! Сон? — Ноги потеряли опору, и земля стремительно понеслась навстречу. Я закричала, чувствуя ледяной ужас.
В следующее мгновение сильные руки подхватили меня. Джо прижал меня к себе, не давая упасть.
— Я же говорил: ты ведьма! — Его голос звучал триумфально, но я едва слышала его сквозь стук собственного сердца.
— Что ты творишь?! Её нужно уничтожить! Ты жаждешь белых крыльев, или ты, как и все чернокрылые, — предатель?! — Голос, резкий и злой, ворвался в ночную тишину. Я обернулась и увидела ее. Девушка сидела на крыше дедушкиного дома, словно хищная птица, высматривающая добычу.
У неё тоже были крылья, ослепительно белые, как свежевыпавший снег. Длинные, белоснежные волосы обрамляли ее лицо, подчеркивая красоту точеных черт. Фигуру облегало изысканное платье, едва прикрывающее колени. Но взгляд притягивали глаза – жёлтые, нечеловечески яркие, словно два горящих уголька, пронзающие ночную тьму.
— Лия, что ты здесь делаешь? Уходи. Тебе здесь не место. Она должна жить. У неё есть шанс изменить свою судьбу. Проклятие можно снять.
— Не будь наивным, Джо. Розали была слишком сильна. Слишком могущественна. Она возненавидела этот мир, несмотря на всю свою доброту. — Я терялась в происходящем, не понимая ни слова.
Посмотрев на Джо, я начала поворачиваться к Лие. В следующее мгновение меня словно отбросило в сторону, и я оказалась на середине дороги. Тело пронзила острая боль, словно тысячи игл вонзились в каждую клетку. Голова раскалывалась, а веки словно налились свинцом. Я не могла пошевелиться.
— Катарина! Нет! Что ты наделала, Лия?
— Я сделала то, на что у тебя не хватило смелости. — В голосе Лии звучало торжество, и она расхохоталась, ее смех резал слух, словно осколки стекла.
И вдруг — облегчение. Невероятная легкость во всем теле. Открыв глаза, я увидела, как Джо и Лия сражаются, их крылья с яростью рассекают воздух.
— Джо, осторожнее! — Я попыталась крикнуть, но он будто не слышал меня. Мой голос не достиг его слуха.
Опустив взгляд, я увидела свое тело. Безжизненное, скрюченное на асфальте, словно сломанная кукла. Ужас парализовал меня. Голова закружилась.
"Я что… умерла? Это не может быть правдой… Джо… Он же говорил, что меня нельзя убить. Я ведьма! — отчаянно кричала я, но беззвучно, в пустоту. — Кто-нибудь, услышьте меня!"
— Катарина, проснись! Ты не можешь умереть! Твое проклятие… твой дар… Ты же ведьма. Твоя смерть от ее руки… невозможна! Очнись… — Голос Джо, полный отчаяния, пробивался сквозь пелену. Но я ничего не могла сделать. Свет. Такой яркий, ослепительный свет. Неужели это и есть конец? Неужели я действительно мертва?...