Глава 1
«Как же холодно… Что я тут делаю? Где я?»
Мысли лихорадочно метались в голове. Я стояла на вершине какой-то скалы, где ни разу не бывала…
«Боже, как же высоко. Как я сюда попала?»
Во тьме показался силуэт, двигающийся ко мне.
— Кто здесь? — крикнула я в пустоту…
— Элизабет, здравствуй! Я тебя давно уже жду, — ответил приятный женский голос.
— Здравствуйте. Откуда вы знаете моё имя? Где я?
— Я знаю о тебе всё, дитя. Ты здесь не случайно. — Страх попытался пробраться в подсознание, но её голос, словно противовес, успокаивал. Я немного расслабилась.
— Кто вы? Почему я здесь? — с моих губ сорвался самый главный вопрос.
— Тебе ещё многое предстоит узнать. Ты — смерть! Твоё рождение — проклятье для мира всего. Но выбор за тобой.
— Что?
— То, что написано судьбой, — словно стих, начала она говорить, — мы не вправе изменить. Тебе же жизнь дарована для зла, а значит — такова твоя судьба. Ты обретёшь лишь мир тогда, когда исчезнет из-под ног скала. И жизнь твоя, как нить, оборвётся в один миг. Ты проклята за то, что было сделано давно. Пойми, дитя: ты — плата за высшую награду. Жизнь свою ты погубить должна, и страдать не будет мир тогда. А если силу обретёшь — назад уже не повернёшь. Судьбой тебе предсказано: разрушить мир, не безнаказанно. Печать на тебе стоит, она тобой руководит. В тот день, что родилась ты, демон высший обрёл мечты. Когда семнадцать лет пройдёт, армию сюда он приведёт. Ты, дитя — оружие его. Сжечь мир дотла — предназначение твоё. Но если ты умрёшь, то этот мир спасёшь.
— Что за бред вы несёте? Вы сумасшедшая! — не выдержав, крикнула я в ответ.
— Это твоя судьба, таково пророчество твоё. Тебе суждено сжечь этот мир. Твоя сила черна, словно ворон. Спасти этот мир ты можешь, лишь умерев. В твой семнадцатый день рождения тебе суждено обрести полную силу. Когда луна на небе достигнет своего пика — демоны ада поднимутся и встанут пред тобою на колени. Мир будет гореть в огне по твоему приказу. Печать тобой руководит, а демон — судьбу твою вершит. Я же даю тебе выбор.
— Да вы больная, — с уверенностью заявила я.
*Нужно закрыть глаза и успокоиться. Представить, что я лежу в своей кровати, и открыть глаза. Это просто сон.*
— А-а-а! За что?! — закричала я, падая с обрыва.
Мои глаза резко распахнулись. Я дома, живая. Значит, это был и правда сон. С облегчением выдохнув, я перевернулась на другой бок.
— Милая, вставай. Пора собираться, — раздался стук в дверь. Мамин голос.
— Да, сейчас иду, мам, — ответила я, встала с кровати и распахнула шторы.
На улице лето, светит солнце — прекрасно. Сонная, поплелась в ванную.
— Чёрт, какой кошмар! — вырвалось у меня, когда увидела себя в зеркале.
Катарина Элизабет Гроус сейчас напоминала чудовище, вылезшее из-под земли. Мои зелёные глаза, в обычной жизни похожие на кошачьи из-за разреза, сейчас сузились в узкие щёлочки. С трудом поднимая веки, я продолжала разглядывать сонную особу в зеркале. Рыжие, чуть волнистые волосы, как всегда по утрам, спутались и торчали во все стороны. Плеснув в лицо холодной водой, я открыла шкафчик над зеркалом и потянулась за зубной пастой и щёткой, в очередной раз проклиная свой низкий рост, которому не хватало как минимум шести сантиметров до нормальных ста семидесяти.
Почистив зубы, я вернулась в свою комнату — переодеваться. Я живу со своим братом Александром и любимой мамой.
Алекс у меня очень красивый, ему девятнадцать. Блондин, а глаза разного цвета — невероятно красиво: один голубой, а другой зелёный, у него гетерохромия.
Мама у меня тоже блондинка. Красивая, высокая, стройная и очень умная. У неё невероятные голубые глаза. А вот я рыжая и совсем не похожа на маму. Она говорит, что волосы и внешность мне достались от бабушки моего отца, которую я никогда не видела. Отца, к сожалению, я почти не помню. Он умер, когда мне было всего шесть лет. Я до сих пор не знаю всех подробностей его гибели. И, несмотря на то, что мы живём в небольшом городке — Миддлтон, о моём отце никто ничего не знает.
— Доброе утро, мам! — Я спустилась на кухню и поцеловала её в щёку.
— Доброе утро, милая, — улыбнулась она, не отрываясь от тостов.
— Алекс ещё спит?
— Разбуди его, пожалуйста, — тихо попросила мама.
— Ладно, — вздохнула я и направилась в комнату брата.
Подойдя к двери, я постучала несколько раз.
— Чего тебе? — послышался сонный и раздражённый голос Алекса.
— Вставай, соня, завтрак готов.
— Отвали. Дай поспать.
*Ну вот, опять. Терпеть не могу будить Алекса по утрам, но кто-то же должен его расшевелить.*
— Если сейчас же не встанешь, войду и будет хуже, — пригрозила я.
*Как можно быть таким безответственным?*
— Зайдёшь — прибью, — прорычал он.
— Раз, два… Три! — Я распахнула дверь и, схватив графин с водой, который всегда стоял на столе, вылила его содержимое прямо на брата.
— Твою мать! Кати, ты что творишь?! — Алекс подскочил на кровати, хватая меня за руку.
— Ай! Больно! Отпусти! Ты же не хотел вставать! Если мы опоздаем, дедушка будет в ярости! — Я надула губы.
— Да ты психопатка, если так будишь людей! — Алекс попытался меня пощекотать, но я вывернулась и убежала. — Ладно, проваливай из моей комнаты. Ещё раз так сделаешь — закопаю на заднем дворе, ясно?
— Угу, — буркнула я. — Злой ты.
— Зато умный, в отличие от тебя, сестрёнка, — крикнул он мне вслед.
— Он почти готов, — сообщила я маме, вернувшись на кухню.
— Отлично. Ты же знаешь, дедушка не терпит опозданий. Вещи собрала?
— Да, всё готово.
Мы с Алексом едем к дедушке в Бостон. Я проведу у него оставшийся месяц каникул.
— Ну что, моя любимая сестрёнка, готова? Поехали? — Алекс взял ключи с комода, подхватил мои вещи и направился к машине.
Я быстро нагнала его, открыла дверь и плюхнулась на сиденье. Брат завёл мотор, и мы тронулись в путь.
— Что-то ты не выспалась, — заметил Алекс.
— Кошмар какой-то всю ночь снился, — зевнула я.
— Что за кошмар? — Брат посмотрел на меня с беспокойством. Он всегда живо интересовался всем, что происходило в моей жизни.
— Да ерунда, — отмахнулась я. — Не бери в голову.
— Стой! — внезапно закричала я, закрывая лицо руками.
— Кати, что случилось?! Ты в порядке?! — Машина взвизгнула тормозами.
— Алекс… Там… Парень… Мы его сбили! — В голосе зазвучали истеричные нотки. — Надо вызвать скорую! Что мы наделали?!
Прежде чем я успела выскочить из машины, Алекс схватил меня за руку.
— Кати, всё хорошо. Какой парень? Там никого нет. Ты в порядке?
— Как нет никого?! Но я видела… — Я вырвала руку и, хлопнув дверью, выскочила на дорогу.
Оглядевшись, я поняла, что Алекс не обманул. Вокруг не было ни души…
*Но как? Я же видела… Да что, чёрт возьми, со мной происходит?!*
— Кого-то потеряла?
От неожиданности я резко обернулась на незнакомый голос.
Мои глаза расширились, когда я увидела парня. Высокий, около ста восьмидесяти сантиметров, спортивного телосложения. Джинсы, чёрная майка, кеды. Выразительные зелёные глаза и тёмные, слегка взъерошенные волосы. *Тот самый парень, которого мы только что сбили!*
— Ты… ты цел?
— Абсолютно, — ухмыльнулся он. — Меня зовут Джордж, можешь звать меня Джо. Видимо, твои силы начали проявляться, раз уж ты меня видишь.
— Какие, к черту, силы?! Ты головой ударился? Сильно? — опешив, я повысила голос.
— Эй, чего ты там встала? — крикнул Алекс из машины. — Тебе просто показалось! Поехали!
— Я разговариваю с Джо! — огрызнулась я.
— С каким Джо? Ты стоишь посреди дороги, одна!
— Он меня не видит, маленькая мисс, — весело заявил Джо.
— Как? Что ты несёшь?
— Катарина, меня можешь видеть только ты… и те, кто похож на нас с тобой. Ведь ты — ведьмочка, — закончил он с издевательской улыбкой.
— Я схожу с ума?
И этот туда же. Может, я головой ударилась, и его тут нет?
— Кати, любишь фокусы? — Этот парень, казалось, наслаждался моим замешательством. В его голосе звучала детская непосредственность.
— Какие фокусы? — перебила я, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Откуда ты знаешь моё имя? И почему Алекс тебя не видит?
— Простым смертным это не дано, — легко ответил он. — Ну же, смотри!
Джо поднял руки перед собой, и в его ладонях, словно из ниоткуда, возник водяной шар. Он переливался, играл светом, и всё же… это было невозможно.
Испугавшись, я резко развернулась и бросилась к машине. Запрыгнув на сиденье, прохрипела Алексу:
— Поехали, быстрей!
— Кати, что случилось? С кем ты разговаривала?
— Ни с кем. Тебе показалось. — Я попыталась говорить ровным голосом, но дрожь в коленях выдавала меня. — Просто хочу спать. Можно я чуть-чуть отдохну?
— Да, конечно, — с тревогой посмотрел на меня Алекс. — Выглядишь неважно.
Пока машина неслась по дороге, мысли роились в голове. Это не может быть правдой. Не так ли? Сон? Галлюцинация? Я отчаянно пыталась найти логическое объяснение происходящему.
— И снова привет, — прозвучал знакомый голос.
Вздрогнув, я обернулась. На заднем сиденье, словно ни в чем не бывало, сидел Джо.
Пытаясь его игнорировать, убедить себя, что это лишь игра моего воображения, я закрыла глаза и провалилась в беспокойный сон.