Глава 4
Затхлый, холодный, воздух резко ударил в нос. Эйлер открыл глаза...но ничего не увидел. На нем был мешок. Мастер попытался пошевелить руками, но они отозвались внезапной болью - конечно, кисти были туго затянуты верёвкой.
Внезапно раздался смех. Эйлер был не один.
- Ну что, воришка, вот мы и свиделись, - раздался знакомый голос, - Какая ирония: ты дважды пытался меня обокрасть, но все без толку. Снимите с него мешок, я хочу посмотреть в его глаза... а может и не только посмотреть.
С Эйлера сняли мешок. Резкий свет ослепил Мастера. Он оказался в просторном помещении. Вдоль стен шел бесконечный ряд клеток, но все они были пустыми. В центре зала, напротив Эйлера, стоял стол с пыточными принадлежностями, а над ним возвышался советник короля с довольной ухмылкой на лице. Рядом с Мастером стояли два воина Золотого легиона. В голове Эйлера пронесись сотни ругательств, богатство которых за десять лет невероятно возросло.
- Да-да, молокосос, тебя предали, хотя это не важно, ведь изменщик мертв. Но не надейся, что ты так скоро с ним увидишься. Ты украл слишком ценную вещь, взамен я превращу твою оставшуюся жизнь в ад. Поднесите его к столу! – советник усмехнулся, - приготовься к боли. Она будет немыслимой и всепоглощающей, поверь уж в этом я знаю толк! Но ты не умрешь, нет, я пригласил мага, он будет время от времени тебя лечить.
...В ту ночь над замком советника короля раздавались дикие вопли. Горожане в страхе закрывали двери, а женщины крепче прижимали к своей груди детей. Но вопли переходили на стоны и, в конце концов, даже они перестали раздаваться.
***
Едва живое тело Эйлера бросили в темницу. Всю оставшуюся ночь Мастер провел в бреду, лежа на холодных камнях, а утром стоны возобновились.
Советник действительно знал свое дело, казалось, пытки доставляют ему удовольствие. Все тело Эйлера было изрезано вдоль и поперек, а на его лице, вместо левого глаза, была запекшаяся кровь.
Дверь темницы открылась и на ее пороге показалась молодая девушка, лет двадцати, с длинно й русой косой и в белом балахоне. Из пышных волос торчали заостренные ушки. Казалось, она вся светилась изнутри.
- Я умер? – прохрипел Эйлер.
Девушка улыбнулась:
- Нет, ты еще жив, но если бы советник не послал бы за мной, то ты бы точно умер.
Девушка подошла к Эйлеру и села на колени.
- К-кто ты? – все еще не понимал Эйлер.
- Меня зовут Айэль. Я – жрица богини Нерфиры, богини света и любви. Я пришла, чтобы облегчить твои страдания. Но нельзя терять времени – иначе ты умрешь. Позволь мне помочь тебе.
Айэль принялась за работу, а Эйлер продолжал смотреть в ее лучезарное лицо, огромные, синие глаза, маленький нос и золотые волосы... Мастер смотрел на нее, и все проблемы отходили на второй план. Он словно вновь стал семнадцатилетним юнцом, в голове которого кипели чувства и страсти.
Тем временем раны на теле Эйлера зарастали, превращаясь в уродливые шрамы. Шрамы, которые будут вечным свидетелем человеческой жестокости.
- Извини, глаз я не смогла спасти. Моя Сила небезгранична...
- Все равно спасибо, мне правда легче. Можешь ли ты мне дать воды?
- Я бы с радостью, но советник запретил тебе давать пищу или воду, иначе я окажусь в темнице рядом с тобой, - с сожалением сказала жрица.
- Ты еще придешь? – спросил Эйлер.
-Думаю да, - видно, ты теперь новая игрушка советника, так что он долго будет издеваться над тобой. Я у него не первый раз и знаю его характер.
- Зачем ты к нему ходишь, если тебе это не нравится?
- Советник, - Айэль печально усмехнулась, - один из самых влиятельных людей в стране. Именно он сейчас, по сути, управляет государством. Королю пока до этого нет никакого дела... Мне пора идти, прощай.
Жрица последний раз дотронулась до руки Эйлера и вышла.
- Прощай...
Дверь темницы давно закрылась, но в голове Эйлера еще долго стоял светлый образ жрицы. Лишь спустя час Мастер осознал, что в его руке что-то лежит. Эйлер повернул голову и увидел шпильку! Эльфийка помогла Мастеру не только отрешиться от проблем, но и дала надежду... «Это мой шанс!» - думал Эйлер, мысленно восхваляя жрицу.
***
Вечером Эйлера, к счастью, не вызвали в пыточную. «Побег нужно совершить этой ночью, завтра я просто физически не смогу это сделать», - думал Эйлер, уже в который раз изучая дверной замок.
Мастер попытался хоть как-то размяться, но тело все еще отзывалось болью. Да, Айэль сотворила чудо, но боль еще долго будет преследовать вора. Страданий добавлял голод, желудок буквально прилип к позвоночнику. Эйлер давно не ел и ослаб. Теперь или никогда...
Мастер принялся взламывать замок. Еще неделю назад он открыл бы эту дверь за пару секунд, но теперь его пальцы абсолютно не слушались, и лишь огромная сила воли заставляла их шевелиться. Эйлер провозился с одноступенчатым замком десять минут. Дверь открылась, а в руке Мастера лежала сломанная шпилька.
Эйлер аккуратно выглянул в коридор – два стражника мирно храпели около своей будки. Влево и вправо шел длинный ряд клеток, а в самом конце, там, где спали воины виднелась лестница. Эйлер было направился к стражникам, но вспомнил про свое снаряжение. Во время побега всякое может произойти, а дымовые бомбы никогда не подведут. Мастер вздохнул и обреченно отправился в противоположную сторону, туда, где была пыточная. К счастью, стражники охраняли только выход из подземелья.
Эйлер зашел в помещение, залитое кровью. Его кровью. Зловещие инструменты, действие которых вор испытал на себе прошлой ночью, сейчас весели вдоль стен. Их было невероятно много, и каждый из них вызывал болезненные воспоминания.
Мастер быстро разыскал все свои вещи – они покоились на одном из многочисленных пыточных столов. Эйлер быстро надел знакомую одежду, прицепил к поясу бомбы, засунул кинжалы за спину и перекинул через плечо лук с колчаном.
Эйлер подошел к выходу, но замер – он забыл самое главное. Мастер вернулся к столу и взял маленький белый мешочек...
Вор оказался снова в коридоре. «Еще чуть-чуть и я буду на свободе», - эта мысль заставляла передвигать тело Мастера, несмотря на боль. Эйлер минул пост стражников и поднялся по лестнице.
Мастер, конечно, не стал пользоваться парадным входом. Во-первых, сейчас у него не было продажных стражников, готовых в любой момент открыть ворота Южной стены. Во-вторых, Эйлер очень слаб и каждая кроха энергии ему дорога, чтобы идти напролом. И, самое главное, если поднимут тревогу раньше времени, то Мастер уже никогда не увидит белый свет...
Руководствуюсь этими соображениями, Эйлер поднимался все выше и выше по лестнице. На верхнем этаже Мастер вновь оказался в длинном коридоре, с двух сторон которого шел бесконечный ряд дверей, а в самом конце виднелось заветное окно.
Ступая невероятно тихо, Эйлер постепенно продвигался к концу коридора. Десятки расписных, позолоченных дверей мелькали перед вором. Что было за ними? – это последнее, что хотел бы узнать сейчас Эйлер. Как же быстро меняются ценности человека?! Еще неделю назад Мастер не пропустил бы здесь ни одной двери, обокрав каждого, однако сейчас Эйлер презирал то, чему учился десять лет. Нет, Эйлер уже не вор...
Мастер оказался у раскрытого окна. В семнадцати аршинах от него возвышалась Северная стена. Вдох... Эйлер достал стрелу, привязал к ней веревку, которую всегда держал при себе, взял в руки лук и наложил на него получившуюся конструкцию. Мастер взглянул на небольшую башенку, в которой обычно ночуют стражники – именно туда он и собирается стрелять. Пальцы едва сжимали лук, а прорезь стрелы никак не хотела попадать в тетиву, лишь спустя минуту Мастер натянул лук. Сконцентрироваться! Вдох...
***
- Еще раз! – закричал Мастер Борин, наблюдая, как Эйлер уже который раз пытается попасть хотя бы в деревянную дощечку, не говоря уже о самой разметке, - Тетиву растягивай до уха, руки держи параллельно полу, прими устойчивую позицию. В идеале твое тело должно напоминать букву «Т», помнишь?
- Да бросьте вы! Этот щенок даже тихо пройти мимо спящей собаки не может!
- Бедор, еще одно слово, и ты будешь стоять в спарринге со мной, понял? – Борин успокоил наглого ученика, - сконцентрируйся, Эйлер, не обращай внимание на выходки этого недотепы. Все мы когда-то так стреляли...
Юнец выстрелил. Смех остальных учеников.
- Да нет же! Посмотри, у тебя пальцы в крови! Ты их неправильно держишь! Указательный палец находится поверх стрелы, а средний и безымянный пальцы поддерживают ее снизу!
***
Эйлер быстро прицелился и отпустил тетиву. Стрела глубоко вошла в камень и плотно засела в нем. Конечно, ведь азгат, металл из которого изготовлен наконечник, невероятно плотное вещество, которое при должной обработке может стать очень острым.
Мастер привязал к другому концу веревки еще одну стрелу и воткнул ее в стену. Скорее по привычке, Эйлер проверил надежность каната и залез на него. Мастер держал веревку, обхватив ее предплечьями, в результате чего Эйлер невероятно долго лез до башни.
Добравшись до сторожевой будки, Мастер не спешил в нее заходить, а все еще висел на веревке. Из небольшого отверстия в башенке виднелся яркий свет. Эйлер осторожно заглянул внутрь и увидел пару стражников, сидящих за небольшим столом и увлеченно игравших в кости. Мастер мысленно возблагодарил Тень, что не забыл взять дымовые бомбы.
Эйлер раскачался на веревке и запрыгнул на стену замка, на секунду он потерял равновесие и поспешил отойти от края. Однако один из камней, видимо, плохо закрепленный на стене, соскочил вниз и ударился о что-то железное. Первая ошибка. Сотни грязных слов пронеслись в голове Эйлера. Он достал кинжалы из-за спины, готовясь встретить стражников.
Еще мгновение спустя дверь будки открылась и из нее высунулись два воина. Мастер моментально пролетел между ними, успев обоих кольнуть в спины между пластинами доспехов. Шум от удара железных панцирей о камень, казалось, слышала вся крепость. Вторая ошибка. Эйлер выругался, но уже вслух. Теперь придется прорываться боем.
Вернув кинжалы в ножны, Мастер стал спускаться по винтовой лестнице к выходу. На ходу Эйлер активировал дымовую бомбу и бросил вниз, туда, откуда слышался топот стражников. Спустившись к выходу, Эйлер увидел десяток тел, бьющихся в электрических конвульсиях.
Массивная дверь была закрыта на несколько замков. Мастер, не раздумывая, бросил к ней очередную дымовую бомбу. Спустя мгновение прогремел взрыв. Прогремела оглушительная тревога.
Эйлер выбежал из замка и впервые за долгое время взглянул на небо, но он не увидел Луну: ее закрыли тучи, словно нагнетая атмосферу. Кругом были редкие деревянные избы и огороды, а в дали виднелся лес. Мастер оказался у Северной стены, которая выходила на окраины. Эйлер бросился в чащобы, а за его спиной слышался лай собак. Хлынул дождь.
***
Дождь... Лай собак... Бесконечные крики людей...И бег. Нет ничего, кроме бега...
Эйлер не помнил, куда, зачем и от кого он бежал. Был только бег... И бесконечная погоня.
Мастер продирался сквозь деревья, не разбирая дороги. Его силы были на исходе, крики воинов слышались все ближе и ближе. Эйлеру уже стали представляться картины жестоких пыток, даже воспоминания о которых вызывали боль. Но вор все бежал и бежал...
Внезапно Мастер выбежал к обрыву, внизу которого виднелась тонкая струйка реки. До Эйлера уже стали долетать первые стрелы. У вора был только один выход – прыгнуть.
И он прыгнул...