Глава 3
Винный мост, место, ставшее для Эйлера домом. Оно ничуть не изменилось: все те же подставные выпивохи, винные караваны, чувствовавшие себя на самом деле в абсолютной безопасности, и юные мальчишки, которых сюда послал «таинственный незнакомец». Винный мост...Обитель Гильдии воров.
Эйлер спустился под мост, нажал на один из выступающих камешков стены и зашел в образовавшийся проход. Несколько сотен ступеней и Мастер оказался около арки центрального зала. Он был в хорошем расположении духа, конечно, ведь ему удалось проникнуть в одну из самых укрепленных крепостей страны!
- Ну что, сопляк, как успехи? – хорошее настроение Эйлера вмиг улетучилось.
Бедор. Второй Мастер, так же претендующий на звание Главы. Отношения Эйлера с Бедором не ладились очень давно. А сейчас, когда Глава Кирин объявил о выборе приемника, они просто возненавидели друг друга.
- Можешь забыть о звании Главы, - сказал Эйлер, показывая кольцо с огромным рубином, - я сделал то, чего не удавалась ни одному вору во все время существования Гильдии!
- Не торопись с выводами, посмотрим, что скажет Кирин, - сказал Бедор и залился хохотом.
- Что ты задумал?
- Скоро увидишь... Идем, нас уже заждались, - сказал Бедор и зашел в центральный зал.
Эйлер отправился вслед за ним.
Десять лет назад Эйлер, как и сейчас, стоял в круге. Тогда было принято решение, которое изменило жизнь юного мальчишки, перевернув ее с ног на голову. Сейчас жизнь Эйлера вновь стоит на перепутье.
- Итак, воры, сегодня будет решаться дальнейшая Судьба Гильдии, - начал Глава Кирин, - Главой гильдии может стать только Мастер, доказав свою искусность Делом. Есть ли у вас доказательство своего деяния?
- Да, - хором ответили Эйлер и Бедор.
- Эйлер, положи свой трофей на ладонь правой руки Тени.
Эйлер подошел к каменной статуе Тени, покровительнице всех воров, стоящей у подножья трибуны Главы. То была женщина в дорожном плаще, лицо которой укрывал капюшон, а за спиной висел лук. Два ворона сидели на обоих ее плечах. Тень стояла с простёртыми руками, готовая принять каждого под свой покров.
Эйлер положил свое кольцо на ладонь правой руки богини. На лице почти всех воров, которых всегда созывали на выбор Главы Гильдии, отразилось изумление.
- Бедор, положи свой трофей в левую руку Тени.
Второй Мастер подошел к богине и вложил в ее руку посох. Однако никто не издал звука. Все молчали в изумлении. Даже Эйлер, который знал только азы магии, ощутил мощь, исходящую из этого артефакта.
- Мастер Эйлер, кто стал твоей жертвой? – спросил Глава Кирин.
- Советник короля. – лаконично ответил Эйлер.
- Мастер Бедор, кто стал твоей жертвой?
- Гильдия магов Рахбрина. – с явным довольством сказал Бедор.
- Что ж, Гильдия воров действительно воспитала настоящих профессионалов. Я горжусь тем, что был причастен к вашему обучению. А теперь, я попрошу каждого вора нашей Гильдии сделать выбор, выбор, который может навсегда изменить жизнь Семьи, - сказал Глава и удалился вместе с остальными ворами в другой зал.
Беспокойство, которое Эйлер сдерживал все это время, вырвалось наконец-то на свободу. Ладони вспотели, а в ногах начался тремор. Гильдия магов Рахбрина – крепость, населенная огромным количеством магов и находящаяся в горах. Магия, которую она источает, вызывает сильнейшие головные боли у незваных гостей. Там гибли целые легионы, элитные отряды, действительно знающие свое дело. Бедор просто не мог достать этот посох! Но он лежал на ладони левой руки Тени и рушил все надежды Эйлера. Он проиграл.
Тем временем все вернулись в зал. Глава поднялся на трибуну и приготовился к речи.
- Итак, воры приняли решение, почти единогласно. Я готов выразить их волю.
В зале наступила мертвая тишина.
- Совет воров решил, что следующей Главой Гильдии станет... Что?! – внезапно воскликнул Кирин. Один из учеников, выполняющих на раннем этапе обучения роль слуги, подошел к Главе и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Кирина побледнело. Он несколько минут провел в молчании.
- Маги узнали, кто украл их артефакт. Мы должны вернуть посох или Гильдия прекратит свое существование. Мастер Бедор выполнил свою работу некачественно и, более того, подверг опасности всю Семью! К счастью, маги на этот раз готовы простить нас – они ошеломлены дерзостью вора. Властью, которую я все еще имею, я лишаю Бедора звания Мастера. Главой становится Эйлер. Завтра утром пройдет его посвящение. Все свободны, – закончил свою речь Кирин.
У Эйлера закружилась голова. Он был всего лишь в одном шаге от поражения. Чтобы не упасть, потеряв сознание прямо в центральном зале, Эйлер выбежал из главного крыла и поднялся на поверхность.
***
Свежий воздух быстро привел Мастера в чувство. Эйлер все еще переживал свой триумф. Бедор сделал невозможное, но допустил ошибку, ставшей для него фатальной. Он прыгнул выше своей головы, за что и поплатился.
...Наступил вечер, а Эйлер все еще стоял у моста, наблюдая за ходом реки.
- Ну что: наслаждаешься победой? – внезапный голос вывел Мастера из раздумий.
- Бедор? А куда же делось все презрение? – спросил Эйлер.
- Бедор умеет проигрывать. Я перепутал небо с землей и поплатился за это. Я лишился всего... Что ж, я тебя поздравляю.
- Спасибо...
Бедор уже было собрался идти, но что-то вспомнил и вернулся.
- Совсем забыл: Глава Кирин просил передать, что твое посвящение будет проходить не в обители воров, а в более древнем сооружении. Видишь ту мельницу? –Бедор указал пальцем на маленькую точку, находящуюся на другом берегу.
- Да.
- Она стоит на холме, а у ее подножья есть тайный проход. Раньше воры там жили, если ты помнишь нашу историю, конечно... В общем, приходи туда завтра утром, - закончил Бедор.
- А стоит ли мне тебе верить? – усмехнулся Эйлер.
- Стоит. Да, я недолюбливаю тебя, но священных догм Гильдии воров я не нарушу. Помнишь: «Семья едина!» - сказал Бедор и ушел.
Эйлер остался опять один.
***
Ранним утром, до восхода солнца, Эйлер отправился к мельнице. Она оказалась ближе, чем ожидал Мастер, но топать до нее все равно было порядочно. Он добрался до нее лишь к рассвету.
Перед Эйлером стояла на холме обветшалая постройка, которую очень трудно было назвать мельницей. Должно быть, ее забросили много веков назад.
Мастер обошел со всех сторон холм, но не обнаружил никакого прохода. Он изучил каждый камешек, но никак не мог открыть тайный ход.
Внезапно что-то кольнуло шею Эйлера. Мастер дотронулся до места укола и достал дротик. Эйлер погрузился во тьму.
Бедор
предал
Семью...