Глава 1
Сеул, ноябрь 2021 года
Город жил своей ночной жизнью: улицы сияли неоновыми вывесками, пешеходы спешили по своим делам, клубы и бары гудели музыкой, растворяя в себе сотни голосов. В этом хаосе Хван Чжун Хо всегда находил странное утешение. Работа детектива оставляла мало времени для сна, а потому ночи становились его постоянными спутниками.
Сигаретный дым растворялся в холодном воздухе, когда он, засунув руки в карманы плаща, стоял у входа в клуб "8 новый, смертельно опасный наркотик. Все улики вели сюда, в этот элитный подпольный клуб, скрытый за блестящим фасадом ночной жизни.
- Ты уверен, что хочешь заходить один? - раздался голос напарника, Пак Мин Су, который стоял рядом, лениво сжимая пластиковый стакан с кофе.
- Да. Чем меньше шума, тем лучше, - коротко ответил Чжун Хо, бросая сигарету на асфальт и гасив её носком ботинка.
Он поднял воротник пальто, сделал пару глубоких вдохов и направился ко входу. Двое охранников, одетые в строгие чёрные костюмы, сканировали его с головы до ног, но, увидев, что он в списках гостей, лишь коротко кивнули.
Как только он переступил порог, его окутал гул басов и запах дорогого алкоголя. Просторный зал клуба был наполнен людьми: элитная публика наслаждалась музыкой, кто-то танцевал, кто-то переговаривался в укромных уголках за занавешенными столиками.
Чжун Хо делал вид, что просто обычный посетитель. Он не любил такие места, но его опыт подсказывал, что здесь скрывалось гораздо больше, чем просто ночные развлечения. Он прошёл к бару, сел на высокий стул и жестом подозвал бармена.
- Виски со льдом, - бросил он, оглядываясь по сторонам.
В этот момент его взгляд зацепился за фигуру, выходящую из VIP-зоны. Женщина в длинном тёмно-синем платье, с аккуратно уложенными волосами и холодным, уверенным выражением лица. Она двигалась по залу с грацией хищницы, и каждый её шаг был пропитан осознанием власти.
Но дело было не в том, как она выглядела.
Дело было в том, кто она была.
Ким Со Ён.
Чжун Хо почувствовал, как сердце сжалось в груди. Это невозможно. Он искал её четыре года. В каждом человеке на улице ему мерещились её черты, в каждом сне звучал её голос. Но сейчас... Она была здесь. Настоящая. Живая.
Она прошла мимо него, даже не взглянув в его сторону.
Чжун Хо сидел как вкопанный, пытаясь осознать произошедшее. Его пальцы сжали стакан так сильно, что костяшки побелели.
Она была здесь. Всё это время.
Гнев, шок, боль - всё смешалось в нём, заставляя кровь кипеть. Он медленно встал со стула и, не задумываясь, пошёл за ней.
Со Ён направлялась к лестнице, ведущей на второй этаж. Когда она свернула в коридор, Чжун Хо ускорил шаг, догоняя её.
- Со Ён, - его голос прозвучал резко, отрывисто.
Она замерла. На секунду весь мир вокруг исчез.
Медленно, словно боясь, что реальность разлетится вдребезги, Со Ён повернулась. Их взгляды встретились.
Чжун Хо ожидал чего угодно - удивления, страха, боли. Но в её глазах он увидел только одно: ледяное равнодушие.
- Мужчина, посторонним вход запрещён. - ровным голосом произнесла она, делая шаг назад.
Эти слова были как удар под дых.
- Со Ён... - он шагнул ближе, но она отвела взгляд и развернулась, направляясь дальше по коридору.
Чжун Хо смотрел ей вслед, и внутри всё горело.
Она была здесь. Она жива.
И она только что сделала вид, что никогда не знала его.
***
Со Ён проверяла отчёты, сидя в небольшом офисе на втором этаже. Она привыкла к этой жизни - постоянный контроль, игры в лояльность с опасными людьми. Она давно научилась читать чужие намерения, видеть угрозу ещё до того, как она становится явной.
Сегодня был обычный вечер.
Пока она не вышла в зал.
Пока не увидела его.
Чжун Хо.
Он стоял у барной стойки, в полумраке, но она узнала бы его даже спустя тысячу лет.
Её сердце на мгновение остановилось.
Мир вокруг словно потерял звук.
Она видела, как он взял стакан, как скользнул взглядом по залу. Он её ещё не заметил.
Она должна уйти.
Должна развернуться, спрятаться, сделать вид, что этого момента не было.
Но она не смогла.
И в этот момент он поднял глаза.
Их взгляды встретились.
Прошло две секунды, но для неё они растянулись в вечность.
А затем выражение на его лице изменилось.
От удивления - к осознанию.
От осознания - к бешеной решимости.
Он пошёл к ней.
И она знала: этой встречи уже не избежать.