Глава 10.
Тела пауков-ксирий отличаются легкостью и полупрозрачностью; их размеры, как правило, не превышают десяти футов. Яд у данного вида полностью отсутствует. В пределах Кальяри ксириям традиционно отведена роль слуг, лекарей и хранителей знаний. В большинстве случаев они предпочитают существовать в человеческой форме.
Для человека пауки-ксирии угрозы не представляют и считаются миролюбивым народом.
— из справочника «Элиза Ноал. Все, что мы знаем о пауках», раздел II, пункт 10
Если я не доберусь на поверхность первой, тогда Нуарилия заставит меня украсть любимые драгоценности Скелитры. Старшая-Кеннарос слишком дорожила этими блестящими камешками, подаренные ей отцом из Иль Терры: постоянно расхаживала в общих коридорах в человеческом виде, демонстрируя их голубоватый блеск.
Солнечный свет уже пробивался сквозь толстый слой земли, и я все быстрее взбиралась вверх по витиеватому тоннелю. Когти цеплялись за камни, корни и землю. Нужно успеть во что бы то ни стало. В отличии от меня поимка на краже не грозила Нуарилии-наследнице повешением между двух хребтов.
— Ну что, выдохлась, Тилли? – смеясь, спросила она, когда я вырвалась наружу.
Вот черт.
— Как ты сумела добраться первой? – я недоверчиво смерила взглядом ее алое тело, будто пыталась найти зацепки. — Я же тебя обогнала на развилке третьего тоннеля!
— А мне так не показалось. Готова вторгнуться в жилище Кеннарос?
— Предлагаю реванш: забег до старого дуба! – сделала попытку я, зная, что на поверхности она все равно обгонит. — Ну же, в Туманном лесу нам ничего не грозит. И мама не узнает, если мы быстро.
Нуарилия замешкалась, обдумывая мое предложение. Солнечный свет никак не скрывал нас, но днем наверху были только пауки из клана Мглы, а те будут помалкивать, если не хотят неприятностей в лице Нейт. К тому же быстрый забег туда и обратно еще ни разу никому не навредил.
— Или боишься проиграть, Нуар? – прием действует безотказно.
— Еще чего, малявка! Глотай пыль! – Нуарилия буквально взлетела на ближайшую сухую корягу, готовясь к старту.
Я подлетела следом – легко и беззаботно. На поверхности земель клана Мглы было мало деревьев, и абсолютно все – иссохшие и безжизненные, как и земля, раскаляемая солнцем до предела. До большого дуба нужно было пересечь небольшой участок земель Первого Кольца, где обстановка с растительностью получше, а дальше – Туманный лес и высокое дерево, вздымающееся над остальными.
— Готова? – спросила я.
Нуарилия молчала.
Я повернулась к ней, но первозданное тело Нуарилии исчезло. Вместо него – человеческое лицо, искаженное печалью. Ее тонкие руки потянулись ко мне, и я инстинктивно отпрянула.
— Сентия, ты должна вспомнить.
Я ощутила жар в горле. С каждым глотком внутри что-то загоралась – жажда, голод, гнев. Кровь была сладкой и благословленной, похожей на пламя: она выжигала слабость, вымывала яд и наполняла силой. Моя паутина жила, даже если я не ощущала ее.
Я хотела еще. Это было по-настоящему восхитительно.
Вместе с силой вернулось воспоминания: с появлением людей в черных – Мэллори моментально ускакала на Дорогуше восвояси. Сельв дрожал то ли от страха то ли от злости, но получил мешок с золотом.
А затем его голос. Требующий и зовущий. Руне.
— Прости... у меня не было выбора, – голос был мягким, но я чувствовала фальшь. Он не раскаивался.
Я убью его.
Если это была его кровь, любая человеческая – я убью его. За дерзость. За унижение. За то, что он посмел коснуться меня и сделать это. Вероятно, он оживил меня только для того, чтобы притащить к своему брату на разделочный стол.
Я приоткрыла глаза и заметила, как Руне перематывает пару правую руку. Его волосы темного каштана были перевязаны кожаным шнурком, а травянистые глаза с просьбой смотрели на меня. Он стоял рядом, чуть склонив голову, будто наглядеться не мог.
Комната цокольного этажа была сырой, пахнущей землей, влагой и лекарственными травами, как купальни подземного замка. Каменные стены, обиты досками, казались вздутыми от постоянной сырости. По углам стояли деревянные бочки с неизвестным содержимым. Потолок был низким, почти давящим. Из него пробивалось крошечное, замазанное грязью окно – скорее щель, чем проем. При случае из него видны были бы разве что копыта – если лошадь пройдет прямо над ним. Пять постелей. В одной я, слева от меня – не застеленная. Вдоль противоположной стены еще три. Деревянная лестница вела вверх – к выходу.
В воздухе был еще один запах. Паучий.
И он принадлежал не мне.
— Как думаешь, она уже взрослая, как ты? – спросил тонкий детский голос.
Мальчик будто возник из теней. Он был ниже Руне в долю. С бледной кожей, растрепанными светло-русыми волосами и голубыми глазами, метавшимися между мной и Руне. По его запаху сразу становилось ясно, что он не принадлежит к человеческому роду. Кто-то из клана Хребта.
Но во имя Тенехи, почему этот ребенок так цеплялся за рукава охотника?
— Пожалуй, да, – отозвался Руне. — Думаю, мы одного возраста.
— Раэль сказала, что ее тело красного цвета. Пять богов! Представляешь, Руне, красного! Она очень похожа на...
— Кого-то из высшего рода? – договорил Руне. — Она вполне могла быть из приближенных. Но не думаю, что в убежище попала сама королева, Триан.
— Я не это хотел сказать, ну ладно, – вздохнул мальчик.
— Она – катаракса из клана Мглы, – пробормотал третий голос. Женский. Видимо, Раэль. — Крупновата, конечно, но их вид любит эксперименты.
Сколько же их здесь?
Она встала рядом с Руне и посмотрела в мои глаза, без страха. Несмотря на длинный черный камзол, прикрывающий тело, я знала, что она была пауком. Серебряные волосы заканчивались на линии острого подбородка, подчеркивая вытянутое лицо, бледную кожу и глаза цвета солнца. Она не двигалась, но от нее исходило напряжение.
Вельмар.
— Где ты ее нашел? Она такая красивая! – сказал Триан.
— Не я. Ее нашла лошадь, а я просто помог, – подмигнул мне Руне.
Наглец.
— Еще одна лишенная плетения, выброшенная на произвол судьбы в Туманный лес, – подытожила Раэль. — И что эта катаракса сделала? Подала не того крылатого или была поймана за кражей?
Чертовски неверно.
— Руне, мы же ее все равно оставим? – с мольбой посмотрел на него мальчик.
— Это зависит от ее желания, – он потрепал Триана за щеку. — Если гостья будет вести себя подобающе, мы рассмотрим такой вариант. Пока что она только откровенно пялиться на нас. Видимо, ее удивил человек в компании двух пауков.
Их лица были слишком близко. Человеческие, изменившиеся. Руне не только посадил меня в эту яму – он не позаботился о своей безопасности. Ему не поможет ни этот мальчик, ни женщина-вельмар.
За то, что он спас меня я подарю ему быструю и безболезненную смерть.
Двуногий решил, будто мог распоряжаться моей судьбой. Еще чего.
Руне едва сделал шаг в мою сторон, как я рванулась вперед. Повалила его на пол, прижала. Хотела разорвать, срезать голову одним движением когтя – мои крючковатые ногти на пальцах оставили лишь кровавую царапину на его лице.
Женщина-вельмар расхохоталась, а мальчишка с испугом вскрикнул, развернулся и со всех ног взбежал по лестнице. Прямиком к выходу.
Понимание обрушилось, словно оползень.
Я не возвышалась над ними. Я была с ними на одном уровне. Вместо лап – человеческие ходули, вместо шести глаз – два, бесполезных; вместо крепкого хитина – уродливая бледная кожа. Человеческая кожа. Чужая. И бесполезные, тонкие руки.
Хурат преисподних!
Я была человеком. Голым, ничтожным человеком.
Я сорвалась к лестнице, как левую ногу сковала острая, режущая боль, и снова упала прямо на Руне, а его взгляд стал самодовольным и лукавым.
Они приковали меня железными цепями с острием внутри, чтобы я не могла убежать.
— Режущие наконечники сделаны из аметиста, – подтвердил догадку Руне под мной. Это значило, что я не смогу изменить облик.
Аметист был единственным камнем, по-настоящему опасным для любого паука самой своей природой. Его энергия входила в противоречие с нашей и была способна помешать даже трансформации.
Во времена Дикой охоты оружие с сердцевиной из лилового камня означало быструю смерть. Как физическую, так и энергетическую, без возможности перерождения. Даже тела оставались странно посеревшими, будто пустой сосуд, который никогда не наполняла душа.
— Я бы мог снять оковы, если ты слезешь с меня, – тихо произнес он.
Внутренние нити дрогнули. Я сидела на Руне, а он смотрел на меня – лицо его горело от царапины и...
Что это за выражение?!
— Сними с меня это! – я отпрянула от него.
— Рад узнать, что за спасание жизни ты бы лишила меня головы, – саркастично парировал он.
— Как это возможно? – прокричала я во весь рот затупленных зубов. — Как вы превратили меня в человека? Отвечайте и немедленно, пока я вас на сровняла с землей!
— А гостья-то с характером, – фыркнула Раэль.
Руне приподнялся на локтях и довольно улыбнулся, разглядывая меня.
Мерзавец.
Теперь его смерть точно не будет быстрой.
— Я сказала: как это возможно? – повторила свой вопрос и прикрылась одеялом из овчины.
— Сельв чуть не убил тебя. Мы подоспели вовремя, но воздействие аметиста на твое тело было мгновенным. Чтобы спасти тебя, мне пришлось... – он запнулся, переводя взгляд то на меня, то на Раэль, — дать своей крови. А в следующий миг ты изменилась. Сама. По собственному желанию.
— Ты врешь. Я не стала бы превращаться по собственному желанию! Если бы не ты, умерла бы паучиха, – мой голос сорвался, — а ты родил... это.
— Это – ты, – сказал он просто.
— Это ошибка.
— Иногда ошибки – все, что остается, чтобы выжить, – пожала плечами Раэль-вельмар. — Или ты хотела умереть, что-то я недопоняла?
Я смерила ее взглядом.
— Ты тоже позволила себе такое, вельмар? В прочем, для вашего рода это не новость. Тенеха давно от вас отвернулась за ваше «общение» с людьми и предпочтение жизни в шкуре людей. И да. Я знаю. Потому что этот... – я кивнула в сторону Руне, — ...чесал про убежище. Спасает таких, как я
— Приятно, что ты меня слушала, – лучезарно улыбнулся Руне.
Но Раэль усмехнулась. Мягко, будто с сожалением.
— Не позволила, а вынудили. Меня зовут – Раэль. Раньше я была вельмаром, теперь... просто Раэль.
— Значит тебя лишили плетения, и он тебя нашел? – сощурилась я.
— У меня были другие обстоятельства, но прядильщики в порядке, – кое-как объяснила она. — Мне очень жаль, что с тобой это случилось.
— Я не нуждаюсь в твоей жалости, не-вельмар! – бросила я. — Ты, видимо, совсем забыла, кто мы раз стоишь с этим в одном здании так спокойно. Просто выпустите меня, и я уйду восвояси и можете спокойно продолжать то, что у вас здесь происходит.
Я даже дух ее не переносила. Такие, как она, всегда будут хуже людей.
И как же я собиралась связать себя узами с каким-то человеческим принцем? Теперь это было как будто слишком давно.
— Поверь, не забыла, – ее лицо оставалось бесстрастным. — Но я удивлена, что ты так яростно защищаешь Кальяри. Тебя лишили плетения и выкинули в лес на выживание. О! Прости. Вижу, тебе неприятно это слышать. Так вот, – она медленно надвигалась в мою сторону, — со мной совершили нечто похожее и я нисколько не сожалею о своем решении покинуть тот ад на земле. И да, мы тебя не выпустим до тех пор, пока не убедимся, что не причинишь вреда ни грейлановцам, ни нам.
— Хватит, Раэль, – твердо сказал Руне, и Раэль остановилась.
— Ты прав, она того не стоит.
Она и села на кровать напротив. Видимо, на той койке Раэль спала уже несколько лет, судя по застоявшемуся запаху пауков.
— Почему ты слушаешься этого человека? Ты сношалась с ним?
— Руне ни в моем вкусе, – присвистнула Раэль-не-вельмар. — Я люблю мужчин немного старше себя, но без лишней растительности. Понимаешь? Да и Руне ищут даму знатного происхождения, а я маленько не вписываюсь. Ты у нас не из знатных случайно?
Руне посмотрел на Раэль так, будто та взболтнула лишнего.
— Послушайте, кем бы вы ни являлись: я хочу превратиться обратно и покинуть этот городишко. Вернуться домой. Снимите эти оковы и я уйду, не причинив никому вреда.
— Я сниму их, но попросил бы не меняться прямо в убежище, – Руне вынул из кармана небольшой кованый ключ из темного железа и методично покрутил в руках. — Иначе весь Грейлан будет охотиться за тобой. Не говоря уже о том, что ты лишишь дома четверых пауков.
Четвертых! Кроме Раэль и Триана тут жил кто-то еще.
Мой взгляд метнулся к двум кроватям – одной застеленной, второй – нет.
С ума сойти.
Тут послышались шаги. Мальчик – тот, что убежал, – вбежал вниз, запыхавшись.
— Руне, Йону на подходе в Грейлан!
Руне резко повернулся к нему, а Раэль выпрямила спину. Лица у обоих побелили и стали напряженными.
— Мы должны встретиться с ним в другом месте. Он не должен видеть ее, – он запустил руку в волосы, взъерошив их и повернулся к мальчику. — Триан, я оставляю тебя за старшего, а значит отдаю ключ. Ты можешь освободить нашу гостью, если посчитаешь нужным.
Триан смущенно повернул голову в мою сторону, но ключ принял.
— Мы оставим тебя. Подумай пока что, хочешь ты вернуться обратно или нет. Мы в любом случае не станем удерживать тебя здесь долго против воли, – голос Руне был по-прежнему мягким. — Одежду мы оставили на спинке кровати. Заранее прошу прощения, мисс, если будет не в пору.
Они ушли.
Мальчишка даже не стал заговаривать со мной, и сразу исчез в тени под лестницей. Значит, я осталась одна – в теле, которое не мое. И с болью, которая не уходит.
Нужно замереть.
Я вздрогнула от странного ощущения.
Что-то холодное и мокрое стекало по моим щекам. Я коснулась лица слабыми пальцами и поняла, что эти капли не остановить. Поток был неистовым, будто из самой глубины вырывалось нечто, что я не могла контролировать.
Что со мной происходит, во имя Тенехи?