Глава 20. Коэн
Утренняя прохлада пробирала до костей, заставляя всех троих кутаться в плащи и мысленно благодарить за них Лура. Друро еще не разлепил глаза до конца и теперь стоял, выковыривая из них какие-то гадкие корочки. Нору от вида такого действа подташнивало, потому она отвернулась от жениха, стараясь не обращать внимания на то, как он покряхтывает. В целом, девушка чувствовала себя бодро - она успела умыться, причесаться и выпить горячего чая. Ее внимание захватил Цей, который чесал спину о траву, кружась у крыльца таверны, на котором все и ждали своих провожающих. Только Трита настороженно замерла, сидя поодаль и вздрагивая каждый раз, когда дул прохладный утренний ветерок.
Август был бодр и ясен умом - за ночь он не сомкнул глаз, и теперь, нахмурив брови и стиснув зубы, сидел на ступеньке, крутя в руках сферу, подаренную Друро. Огонь внутри сейчас был совсем слабым, синим. Маг злобно потряс сферу, и пламя на секунду полыхнуло ярче, но через мнгновение вернулось к своему прошлому состоянию. Август сдался и стиснул стеклянный шар в ладони настолько, насколько мог его обхватить своими тонкими замерзшими пальцами. Друзья с беспокойством посматривали на Августа: Нора пару раз даже пыталась подойти к нему и узнать, что его так расстроило, но он только отмахнулся, сказав, что это долгая история. История, по правде говоря, была совсем не долгой - причиной его хмурного настроения была Ванда. Она занимала все его мысли: он гадал, почему она так поступила, выйдет ли попрощаться, увидит ли он ее вообще когда нибудь снова. Ночью, тупо пялясь в потолок, парень уже было решил, что и не хочет ее больше видеть, даже успел укрепиться в этой мысли, но сейчас, видя ее цветы вокруг, это решение ослабло и показалось как минимум поспешным.
Скрипнула входная дверь, Август вздрогнул и рывком встал, разворачиваясь на ходу лицом к таверне и друзьям. Из-за этого маневра маг чуть не улетел носом в траву, и его это страшно смутило, особенно потому, что на пороге стояла Ванда, обняв себя руками и выглядя ничуть не лучше Августа. Кажется, не он один провел в размышлениях бессоную ночь. Девушка буркнула "доброе утро" и сделала вид, что ей очень интересен рисунок на коре бревен, из которых была построена таверна.
Дверь снова открылась с протяжным скрипом, и на порог вышла Даяна с отцом. Оба были такими бодрыми, что у всех, кроме Ванды, немного посветлели лица. Даяна быстро раздала всем троим тюки с едой и водой, заполнила сумку на спине Цея орехами, помогла Норе прикрепить лютню к поясу и улыбнулась, когда все трое были готовы отправляться в путь. Даэн дал Друро несколько наставлений, Даяна и Нора обсудили, через сколько встретятся снова, а Август и Ванда отвернулись друг от друга, глядя кто куда. Наконец из таверны вывалился зевающий Патс с Артуром, чьи плащи развевалмсь даже тогда, когда ветер не дул, и вся компания отправилась к воротам города, где перевозчики выстроили свои телеги в ряд в ожидании пассажиров.
Август забрался в повозку последним. Он убедился, что сумка с драконами при нем, что друзья и собаки удобно устроились, после чего позволил себе выглянуть наружу. Его не интересовал Даэн, который махал своей могучей ладонью на прощание, не интересовала Даяна, скрестившая руки на груди и улыбающаяся, его волновала только Ванда. Маг надеялся увидеть хотя-бы легкую тень сожаления о том, что он уезжает, хотя-бы что-то. Но лицо ведьмы было непроницаемо, и парень отвернулся, не имея ни сил, ни желания унижаться дальше. Его гордость впервые уколола его с такой силой.
В дороге сначала потряхивало, но позже каменная кладка сменилась песчаной дорогой и ехать стало легко и приятно. Нора задремала, и Друро подсел к Августу, не отрывающему взгляд от дороги. Они помолчали несколько минут, пока рыжего не понесло: он рассказал все, что произошло, высказал все свои чувства, и его голос менялся со злого на наполненный печалью. Друро было тяжело видеть друга таким расстроенным, но он ничем не мог помочь - их отношения с Норой построились сами собой, будто так и должно было быть. Их ссоры никогда не вызывали сомнений в том, кто они друг другу, и самое ужасное, что могло случиться - Нора начинала щипаться. Поэтому Друро не мог даже предположить, как помочь Августу, но мог представить себя на его месте, и от этого холодок шел по коже.
Дорога до Коэна занимала весь световой день, и добраться повозка должна была только поздно вечером, поэтому все трое быстро соскучились. Нора выудила из своей сумки клубок пряжи и крючок, которые Даяна вручила новой подруге перед ее отъездом, и принялась вывязывать кривоватые узоры. Друро завел разговор со стариком, который сидел в углу повозки и щелкал семечки. Вдвоем они их резво щелкали и горстями бросали скорлупу на дорогу, отодвигая ткань, скрывающую путников от солнечных лучей. Август долго не знал, чем себя занять, ему хотелось пострадать еще немного, но в конце концов это вязкое чувство надоело, и маг занялся полезными делами. Он помедитировал, стараясь не замечать, как деревянные колеса налетают на камни, и повозку подбрасывает вверх, перечитал записи заклинаний, сделанные в таверне, после чего немного попрактиковался в перемещении предметов, перебрасывая семечки из кармана старика в карман Друро и назад так, чтобы они не заметили. В конце концов, Август просто лег на спину и сконцентрировался на кольце. Он прочитал в книге Ванды кое-что интересное: любая вещь содержит в себе что-то от предыдущего владельца, но найти это что-то, почувствовать это что-то - та еще задачка даже для самых искусных магов. Парень и не надеялся, что у него получится с первого раза, но развиваться в эту сторону точно стоило. Это умение могло бы пригодиться ему в будущем, и сейчас стоило вложить силы в подготовку почвы для жизни при дворе, которая ждала впереди. Тем более, кольцо носила его мать, и оно явно напиталось ее энергией за прошедшие годы. Драгоценный металл, крупный камень родной стихии и энергия близкого человека показались Августу отличным сочетанием для начала практики. Он направил мысленный взор на кольцо, и сначала ничего особенного не произошло, но спустя несколько минут парень ощутил холод металла и пламя, тлеющее внутри камня. Казалось, все те случаи, когда Август использовал кольцо, касаясь пламени, накалили рубин изнутри, и теперь огня в нем хватило бы, чтобы сжечь Лес дотла. Мага это испугало, и он с облегчением оторвался цепкими лапами мысленного взора от кольца. Магия рассыпалась, оцарапав кожу невидимо, но ощутимо, и парень был готов задремать, как вдруг, лениво шарясь вокруг мысленным взором, почувствовал странное тепло. Его словно укутали во что-то уютное и мягкое, погрузив разум в состояние полудремы, будто... Будто мамины руки обняли его, укачивая и заставляя почувствовать полную безопасность. По щеке Августа прокатилась слеза, и ощущение стало еще сильнее - он уже слышал ее голос, чувствовал ее запах... Как вдруг к ней кто-то присоединился. Чей-то холодный взгляд упал на парня откуда-то из-за пелены. Крепкие руки сжали его плечи и встряхнули со всей дури. Физическое тело Августа не шелохнулось, зато душа затрепетала в воздухе, словно флаг, и, когда она наконец перестала дрожать, присутствие Моны и неизвестного перестали ощущаться. Маг долго старался понять, кто вмешался в его контакт с энергией матери, откуда взялись эти грубые руки, посмевшие тряхнуть его с такой силой, и почему взгляд показался таким неприятным. Он почти уже бросил эти раздумья, как вдруг коснулся рукой плаща, который подложил под голову, и понял - он только что вошел в контакт с духом владельца этого плаща. Вот почему взгляд был так холоден - эльфы не слишком любили делиться своими вещами с людьми и относились к колдунам других рас достаточно ревностно. И хватание за плечи можно было объяснить - плащу, вернее, его владельцу, не слишком понравилось, что такая редкая, искусно сшитая и наверняка заколдованная вещь служит подушкой для какого-то бродяги. Августа все это страшно позабавило, и он, окончательно выйдя из транса, подошел к друзьям, чтобы рассказать им историю о плаще с чувством собственной важности.
Огни Коэна появились на горизонте, когда солнце почти полностью скрылось, и в сумерках каменные стены и ров, вырытый вокруг города, нагоняли жуть. Правда, на деле Коэн оказался даже более дружелюбным, чем Рийс. Будучи бывшим городом-крепостью, Коэн и правда сохранил многое от старого статуса: высокие башни для лучников, укрепленная городская стена, ров и мост, закрепленный массивными цепями - все это казалось пугающим, но только на первый взгляд. В башне сидела лишь пара подвыпивших стражников, впустивших повозки без должной проверки, зато желая удачи, а мост был опущен на землю так долго, что его края заросли кустарниками и травой. Даже цепи, по которым стремительно полз плющ, будто бы говорили всем своим видом: "нами не пользуются, мы тут для красоты, хорошего вам дня!"
Покинув повозку (к счастью, Даэн расплатился за дорогу еще у ворот Рийса), троица отправилась на поиски "Грифона" - таверны, которую советовала Веш. К их удивлению, мало кто знал, где она находится. В Рийсе "Усталого охотника" знали все, он находился практически в центре города и почти всегда был полон посетителей. "Грифон" же оказался забегаловкой, куда приличный человек и носа не подумает сунуть: воняло сыростью, кислым пивом и потом, столы были страшно грязными, да и посуда совсем не сияла чистотой. Более того, здание располагалось в районе, где жили нищие, что совсем не придавало ему очарования. Желтозубый хозяин, встречая новых постояльцев, всеми силами старался как можно шире скалиться, будто соревновался с кем-то за звание самого отвратительного человека на свете. Он отпускал мерзкие шуточки, с которых сам же и гоготал, заламывая между ними совершенно абсурдные цены. Однако услышав имя Веш, бармен изменился в лице и молча провел всех троих в комнату на втором этаже.
На удивление, спальня оказалась вполне сносной, хоть и не такой уютной, как комнаты в "Охотнике". Всем троим пришлось разместиться в одной комнате, что, в целом, не было большой проблемой - дорога через Лес научила ребят проще относиться друг к другу. Друзей больше интересовал вопрос о том, как в таком жутком месте может быть настолько чистая комната с такими хрустящими простынями и таким чудесным запахом полевых цветов. Тут явно что-то было не так, и Августу не терпелось связаться наконец с Веш и расспросить ее о "Грифоне". Более того, Август не забыл разговор тех мужчин из "Охотника", который он подслушал, стоя на лестнице. Ему не терпелось доложить информацию Веш, так не терпелось, что он несколько раз уже нажимал еа камень, но останавливал себя за мнгновение до того, как начать читать заклинание.
К удивлению мага, Веш не заставила себя долго ждать. Правда, вместо ее присутствия в костре ребята получили письмо - его принес желтозубый через несколько минут после того, как показал им комнату. Руки мужчины слегка тряслись, и было понятно, почему он так побледнел, узнав, кто направил путников в его загаженную таверну. Он был страшно напуган, его переполнял страх перед Веш, а значит и Августа, Друро и Нору он решил уважить по всем правилам. И действительно - спустя ещё полчаса, когда троица вовсю обсуждала письмо, хозяин принес им корзину земляники. Ее аромат и сочный вид заставил всех троих наброситься на ягоду и опустошить корзину за несколько минут. А в письме, благополучно забытом на время поедания земляники, Веш писала вот что:
"Привет, мои бродяжки. Наверняка соскучились по мне. Все это время я пыталась сделать так, чтобы мы не попались Тео, правда, я и сейчас не уверена, что нахожусь в безопасности. Мое измерение - Ооил, если я вам его еще не называла - перестало быть безопасным, и мне пришлось очень постараться, чтобы перебраться в другое место. Тут, правда, я чувствую себя чужой. Я вам еще припомню то, что мне пришлось сбежать из окрестностей Рейминаста! Хотя там Тео и его прихвостни нашли бы меня куда быстрее. В любом случае, я хоть и скучаю по Замку, но совсем не жалею, что отправила вас на это дело всех вместе. Не представляю, как бы разрывалось мое сердце, пиши я одному Августу. Ты ведь мне очень дорог, племянник. Жаль, что я тебе не родная тетушка. Я была бы очень неплохой тетушкой, я думаю... Духи, на что я трачу бумагу? Надеюсь, вы хотя бы улыбнетесь, читая это. Место, в котором я сейчас нахожусь, заставляет меня быть слишком сентиментальной.
Что ж, вы уже в Коэне, если получили это письмо - или оно дойдет к вам птицей, или вы задержитесь, и Ру вам его передаст. Вернее сказать, принесет на блюдечке с золотой каемочкой, ведь он меня страшно боится. Ру это хозяин таверны, он хоть и выглядит жутко, на деле просто душка. Надеюсь, комната, куда вас поселили, все еще чистая. Однажды мне пришлось не без помощи колдовства в ней хорошенько прибраться, и с тех пор она всегда оставалась чистой. Хотя в "Грифоне" могут и такую комнату загадить, не сомневаюсь.
Итак, вы в Коэне. Проведите там два дня, отдохните и купите провизии, ведь дальше вам придется идти пешком. Конечно, можно было бы посадить вас на повозку, но дорога там опасная, много бандитов, а вы выглядите как отличная добыча. И самое важное, что я должна вам сказать: через два дня на закате я жду вас в леске слева от восточных ворот, там мы встретимся. Лур просил передать привет - привет от Лура. Ваша Веш."
– Ей не понравилось измерение, которое вы создали? - спросила Нора, жуя ягоду. Сок окрасил ее губы в красный, и с ее худобой, которая все еще выглядела слегка болезненно, это выглядело особенно ярко.
– Думаю, она о нем еще не знает, ведь никто не может связаться с ней, - пожал плечами Друро.
– Наверное, и правда еще не знает, - Август задумчиво крутил в руках хвостик от ягоды. Его очень растрогали слова Веш, и он опустил голову, стараясь скрыть подступившие слезы.