Глава 14. Рийс
Солнце уже висело в зените, нагревая камни стен Рийса, когда троица подошла к воротам. Утром они искупались в реке, выстирали одежду и привели себя в вид, при котором их не примут за бродяг. Нора, правда, все еще диковато выглядела, но это не слишком портило общую картину.
Услышав лай и перешептывания на улице, уставший стражник выглянул из окна сторожевой башни, заранее нахмурив густые брови. Он, впрочем, тут же расслабился, увидев троих растерянных детей, и опустил лук. На его морщинистом лице заиграла улыбка, полная снисхождения.
– Вы откуда, малышня? Зачем в Рийс пожаловали? - стражник высунулся из окна подальше, и его бас окатил ребят как из ведра.
– Мы из Карлина, сэр, - Август назвал деревушку, которая расположилась недалеко от Рийса. Вчерашний разговор с Веш не прошел даром - парень знал, как вести себя, чтобы не вызвать подозрений. Он приклонил голову, как перед вельможей, и стражнику это страшно понравилось, - пришли посмотреть на город, родители позволили наконец. Это мои брат и сестра, Том и Элиза, а я Артур. Сестренка устала от дороги, плохо ей, не позволите ли войти поскорее?
Нора приняла больной вид, как тогда, когда пыталась избежать предложения Тома в Рейминасте. На лице стражника промелькнула тень сочувствия. Он почесал бороду, махнул что-то кому-то в окне второй башни и повернулся к ребятам.
– Ладно уж, проходите. Вы по хорошему в книге расписаться должны, но я уж не буду к вам спускаться, сам черкану.
– Благодарю! - улыбнулся Август.
– Парень, а ты смельчак. Вон братишка твой, громила - молчит. А ты, такой хлюпенький, а сам со стражей заговорил, - из окна соседней башни высунулся другой стражник, покуривавший трубку, - ты приемный небось?
– Вы правы, сэр, - Август склонил голову, изображая смирение со своей участью, а на деле - подавляя смешок. Трое и собаки быстро зашли в открывшиеся ворота, и, только пройдя несколько домов, выдохнули и рассмеялись.
– Чего это я Элиза? - спросила Нора, - ну и имечко!
– Зато меня назвали в честь твоего любовничка! - Друро шутливо метнул злобный взгляд на Августа.
– Не моего, а Яшмы - я уверена, что они уже вместе. А что, мог меня и Яшмой назвать, раз уж на то пошло! - Нора надулась, тоже в шутку.
– Яшма - слишком редкое имя, которое не дают простым девчонкам из деревень, - улыбнулся Август, - так, а ну цыц. Пойдем искать "Усталого охотника" - очень уж хочется посмотреть, что там за Ванда такая.
В "Усталом охотнике" пахло свежим хлебом и табачным дымом, а посетителей почти не было - большая часть столов пустовала. Пока троица блуждала по улицам в поисках таверны, жители Рийса успели переждать полуденный перерыв в ее стенах и снова выйти на свои работы. За столами осталась небольшая кучка мужчин, которые допивали свое пиво и докуривали трубки, пара женщин, заболтавшихся за обедом, и пьяный старичок, похрапывающий на лавке. За стойкой старательно вытирала кружки симпатичная брюнетка лет двадцати - вероятно, Ванда.
Нора грустно вздохнула, подумав о матери, которая сейчас наверняка так-же убиралась в таверне после нашествия гостей в обед. Вряд ли Эмер сейчас напевает себе под нос, как обычно - скорее держит лицо и старается не расплакаться. Впрочем, она всегда была сильной женщиной. Откинув грустные мысли и улыбнувшись пошире, Нора подошла к девушке, таща за собой своих спутников. Август моментально смутился от вида темноволосой, да и Друро как-то напрягся. Видимо, он чувствовал себя комфортно только в Рейминасте, где половина девушек сходила по нему с ума, а вторая половина еще не доросла до романтических увлечений.
– Привет, - Нора положила ладони на стойку, чувствуя себя странно, находясь по другую ее сторону.
– Вас я не знаю! Кто вы такие? - ответила девушка. Она приветливо улыбалась, но глаза ее настороженно оглядывали лица всех троих.
– Я Нора, это Август и Друро. Мы ищем Ванду. Ты Ванда?
– Август, говоришь? - брюнетка с интересом посмотрела на рыжеволосого парня, чьи уши почти слились по цвету с волосами. Впрочем, поборов стеснение, он поднял голову и уверенно кивнул. Брюнетка едва заметно выдохнула и улыбнулась уже совсем приветливо, без всякой настороженности.
– Ванда - моя сестричка, - ответила она Норе, энергично протирая кружку для пива, - сейчас она на кухне, с отцом, если надо, проведу к ней. А выпить не хотите? Ванда предупреждала, что какой-то Август - важный гость, так что за счет заведения.
– Хотим, конечно, - Друро уже запрыгнул на табурет, - а собакам к вам можно? Больно жарко на улице.
– Можно, - рассмеялась девушка, и Друро свистнул Трите и Цею. Те вбежали в таверну, синхронно размахивая хвостами. Две собаки сразу привлекли всеобщее внимание, ведь таких чистых и ухоженных псов в городах обычно не встретишь. Парочка уселась у стойки, охраняя своих хозяев.
– Они еще и с собаками, - шепнула девушка за стойкой себе под нос, наливая эль в кружки.
– Как тебя то зовут? - поинтересовался набравшийся смелости Август, щеки которого уже не горели, но все еще отливали румянцем.
– Даяна, - она улыбнулась Августу, и на ее щеках появились ямочки. Парень снова покраснел и перевел внимание на эль, который Даяна подала ему и его друзьям.
Выпив, троица слезла со стульев и направилась за Даяной, которая провела их в кухню. Там оказалось страшно душно, пахло тестом и печеными яблоками. У печи стоял высокий широкоплечий мужчина в фартуке, его волосы были такими же темными, как волосы Даяны. Услышав ее веселый голос, он обернулся и с интересом осмотрел гостей.
– Здравствуйте, молодежь. Август, да? - рыжеволосый кивнул, поражённый, что ему не приходится ничего объяснять, - Веш хорошо тебя описала. Рыжий, долговязый и похож на кота.
– Польщен, - только и смог ответить маг.
– А я Друро, - добавил парень, чувствуя себя упущенным из виду, - а это - Нора.
– Конечно! Простите, что не спросил сразу. Я Даэн, приятно познакомиться со всеми вами. Друро и Нора, не хотите ли пока занять комнаты наверху? Думаю, нам всем тут будет слишком жарко. Даяна вас проводит. Август, а ты останься, - с этими словами Даэн вышел на улицу через дверь, располагающуюся слева от печки, и оставил ее открытой. В комнату хлынул свежий воздух, и Август глубоко вдохнул. Он остался один в кухне, нервно переступая с ноги на ногу.
Через несколько минут Даэн вернулся, неся два огромных мешка муки в обоих руках. За ним, легко ступая, в кухню вошла и Ванда, держащая такой же большой мешок. Август инстинктивно подскочил к ней, желая помочь, но девушка испугалась и сжала мешок, отчего мука белым облаком взлетела над ними. Волосы Августа тут же побелели, а Ванда зачихала, ругаясь между чихами. Даэн расхохотался и вышел из кухни, оставив парня с девушкой наедине.
Пока Ванда отряхивалась от муки, Август смог ее рассмотреть. Она была почти такой же бледной, как Лур, только ее внешность была не такой припыленной и блеклой. Крепкая золотистая коса тяжело свисала на плечи, зеленые глаза ярко (и даже гневно) сверкали из-под челки, а румянец быстро распространялся по щекам. В общем, бледность оказалась обманчива - это была сильная девушка, полная цвета.
– Что-то вы долго, - проворчала Ванда, отряхивая фартук. Ее голос оказался ей под стать - звонкий, сильный и немного злобный, - драконов-то не потеряли?
– Откуда ты знаешь? - удивился Август. Он знал, что Веш знакома с хозяином таверны и предупреждала и его, и Ванду об их визите, но ожидал, что драконы останутся в секрете.
– Веш сказала, - пожала плечами Ванда, посыпая тесто, лежавшее на столе, мукой. Она принялась энергично его месить, хотя ее худые пальцы с трудом обхватывали ком теста целиком.
– Не потеряли, - Август присел на скамью, устало выдыхая. Удивительно, но его совсем не смущало общество Ванды, хотя до этого с девушками он почти не общался. В отличие от Даяны, она совсем не тревожила и не заставляла краснеть. Хотя Ванда, несомненно, была не менее красива. Просто в ней не было той искры, которая сияла в Даяне, и к тому же Ванда была моложе.
Август помолчал, разглядывая лицо Ванды, потом встал, подошел к девушке и рукавом вытер ей лоб от муки, что заставило ее отпрянуть и взглянуть ему в глаза.
– Ты чего? - спросила она дрогнувшим голосом.
– Мука, - пожал плечами рыжий, - что ты хотела обсудить?
– Во-первых, мне интересно, сколько у вас осталось дней до казуса с Друро, - Ванда продолжила месить тесто, чуть разрумянившись, - во-вторых, как долго вы будете в Рийсе? В-третьих, с чем ты любишь пирожки?
Она задала последний вопрос так ворчливо и даже слегка грубо, что Август фыркнул и тут же пожалел об этом. Ванда метнула на него злобный взгляд и надула щеки. Парень поспешил извиниться, понимая, как это выглядит со стороны:
– Прости! Просто ты так забавно спросила. Я люблю пирожки с чем угодно, кроме рыбы. Что до Друро - у нас осталось четырнадцать дней. В Рийсе мы задержимся не больше, чем на четыре дня - Норе нужно прийти в себя после дурман-травы, да и нам с Друро не помешает отдых. Разрешишь помочь тебе?
Вдвоем они молча лепили пирожки с яблоками, встав вокруг стола и иногда поднимая облака муки в воздух. Ванда, напряжённая, как натянутая струна, все время задевала мешок локтями и рвала тесто, защипывая пирожки, а Август наоборот чувствовал себя вполне комфортно. Пирожки он лепил машинально, улетев мыслями далеко от теста и яблок. Его заботило многое: что им нужно купить в городе, сколько стоит подлатать одежду, стоит ли ее латать или проще купить что-нибудь новое. В общем, Ванда быстро перестала ьыть объектом его внимания. Пару раз к ним заглядывала Даяна, правда, каждый раз она оставалась незамеченной, прячась за дверным косяком.
Закончив наконец с пирожками, Август вытер руки о штаны и шутливо поклонился Ванде:
– Всегда к вашим услугам, миледи. Вы не против встретиться позже и обсудить подробнее наше сложное положение?
– Не против, - буркнула она уже не злобно, но по привычке ворчливо. Когда парень вышел из кухни, девушка выдохнула и расслабилась. Он напрягал ее своим присутствием, и что самое обидное - он совсем ей не понравился. Слушая хвалебные оды Веш пару дней назад, Ванда была уверена, что в таверну заявится по меньшей мере отличный маг. Август показался ей неряшливым, рассеянным и абсолютно бесцеремонным - в общем, совсем не таким, каким она себе его представляла. Девушка засунула противень с пирожками в печь, сняла фартук, умылась и ушла из таверны через огород, желая побродить по улицам города и побыть в одиночестве.