Глава 1. Август
Громко жужжа, пухлый шмель влетел в комнату и стал кружить над кроватью, где из-под тонкого одеяла торчал чей-то длинный нос. Хозяин носа, уловив звук жужжания сквозь полудрему, долго терпеть эту пытку не смог и проснулся, злобно сбросив одеяло. Парень с трудом разлепил глаза, хмурясь и оглядывая комнату в поисках источника звука. Шмель тут-же замелькал перед глазами, и Август отмахнулся от него, почти сбив на лету назойливое насекомое. Испуганный шмель метнулся в окно, и жужжание утихло.
Солнце заполняло комнату, отражаясь от десятков склянок на полках и отбрасывая на стены солнечных зайчиков. Дом нагрелся от лучей утреннего солнца до предела, воздух звенел от зноя, ещё и букет тёрна на столе, ко всему прочему, источал густой сладкий аромат, который жара только усиливала. Август не слишком любил месяц, в честь которого его назвали: в августе часто шли дожди, которые в сочетании с жарой превращали улицу в настоящую баню. Голова от этой мерзкой погоды вечно кружилась, сил не было, к тому же появлялась привычка ныть и жаловаться. "Быстрее бы осень" — это всё, о чем мог думать, наверное, каждый житель Рейминаста и его окрестностей, выходя на улицу, пока последний месяц лета отыгрывался на всех его ругающих.
Зной вынудил Августа подняться с кровати и вытащить себя на улицу, чтобы умыться и вдохнуть полной грудью, не боясь задохнуться от душного запаха цветов. Выйдя во двор, парень снова поморщился. Глаза ещё не привыкли к свету, голова кружилась от того, как он подскочил, выгоняя шмеля. Наверное, стоило бы выпросить у Веш какое-нибудь заклинание, которое запечатывает окна от насекомых, но можно, конечно, и перестараться, перекрыв доступ свежему воздуху. Однажды Август уже пробовал бытовую магию - хотел заколдовать бочку, чтобы та не подтекала. Вместо этого маг превратил дерево в губку, и оно впитало в себя всю воду. Нет, наверное, пока без экспериментов. В конце концов, можно просто натянуть на окно марлю.
Парень умылся — к счастью, бочка стояла в тени, и вода не слишком нагрелась. Перестав наконец щуриться, Август осмотрел себя в небольшое зеркало, висевшее у бочки, и недовольно фыркнул. Худое бледное лицо, покрытое россыпью коричневых веснушек, выглядело по-взрослому усталым, хоть щетина, к сожалению парня, и не думала расти. Август вернулся в дом, даже не пытаясь пригладить гнездо рыжих волос — стараться выглядеть хорошо, в общем то, было не для кого.
— Эй, подъём! - голос Друро и стук в дверь заставили Августа вздрогнуть от неожиданности, - выходи!
— Иду, - проворчал Август, натягивая рубашку. Он быстро оделся, слыша, как нетерпеливо Друро бурчит за дверью, и повязал на лоб кожаную плетеную тесьму - она принадлежала его матери, и Веш клялась, что эта тесьма улучшает скорость мышления. Врала, конечно, но Август был уверен, что ведьме просто хотелось видеть в нем что-то от Моны, и он не возражал.
Открыв дверь, маг совсем не удивился, увидев перед собой объемный букет тëрна вместо лица друга.
— Доброе утро! - как ни в чём не бывало пробасил Друро. Парень был явно рад встрече, и удушающая жара его, видимо, ни капли не смущала. Он попытался выглянуть из-за букета, но цветов оказалось слишком много. Приторный аромат тёрна тут же заполнил все пространство вокруг, и Августа замутило.
— Пойдем к столу, я и так дома с ума сходил от этой вони, - Август еле удержал сухарик, съеденный во время сборов, в желудке. Он махнул рукой в сторону большого дубового стола, который стоял чуть поодаль, между двумя яблонями. Там, в тени пушистых крон, Августу резко стало легче, а, почувствовав дуновение ветра, парень наконец вдохнул полной грудью. Он оглядел сегодняшний букет и не смог удержаться от похвалы:
— Много ты сегодня набрал!
— Да-а, - протянул Друро, опуская тëрн на стол и отряхивая свою рубашку от осыпавшихся лепестков, - набрел на одну злачную полянку.
Друзья разложили цветы по небольшим букетам, состоящим из трёх-четырёх соцветий, и принялись связывать стебли бечёвкой. Друро в это время рассказывал обо всем подряд, периодически шмыгая носом. Он с трудом мог дышать рядом с цветами и вечно чихал из-за пыльцы, но собирать травы было его любимым занятием, и такие мелочи не могли его остановить. Наверное, если бы не влияние семьи, он давно стал бы травником Веш, поселившись с Августом в домике на холме - ведьма точно была бы в восторге. Правда, с внешностью Друро это увлечение травами вязалось мало - высокий, широкоплечий брюнет с густыми бровями и огромными ладонями, он больше походил на воина или разбойника. Или, по крайней мере, на сына мельника, кем парень и был.
— Мы с Норой вчера...
— Помирились? - не слишком внятно спросил Август, держа во рту кусок бечёвки. Друро, однако, понял суть вопроса.
— А, да, почти сразу как я вернулся от тебя. Она отходчивая, хоть и щиплет меня, если обиделась. Что-ж, лучше так, чем если бы она молчала и дулась целыми днями! Хотя у меня синяки от ее пальцев остаются. Хочешь, покажу? - не дожидаясь ответа, Друро задрал рукав рубашки - на загорелом предплечье расположился небольшой светлый синячок размером с монетку. Непосредственность друга и его жуткие боевые ранения рассмешили Августа, и он, хихикая, перевел взгляд обратно на цветы.
Когда букет был наконец разобран на маленькие связки, Друро облегченно выдохнул и присел на траву под яблоней, опираясь на дерево спиной. Его часть работы была выполнена. К тому-же, несколько яблок уже выглядели достаточно спелыми, и парень протянул руку, чтобы сорвать одно. Яблоко оказалось таким кислым, что Друро выругался так, как может только сын мельника. Август и ухом не повёл - привык.
— А ты не можешь сделать его слаще? - спросил мага Друро, кривясь от кислого послевкусия.
— Могу, наверное... Дай-ка, - Друро с удовольствием избавился от фрукта, бросив его магу в руки. Август поймал яблоко, уставился на него, будто стараясь заглянуть под кожуру, и произнес несколько слов шепотом. Внешне фрукт никак не изменился, поэтому парень передал его другу обратно и проследил, как тот его кусает.
— Ну как?
— Не поверишь, оно соленое, - Друро нахмурил брови. Он укусил яблоко ещё раз, задумчиво прожевал и слегка улыбнулся, - интересный вкус! Может быть, я мог бы и их продавать. Только представь - волшебные соленые яблоки! Да на них вся деревня сбежится только за то, что они волшебные.
— Если от них будет зеленеть язык или идти дым из ушей - тогда, может, кто-то и купит. Ничто другое твоим покупателям не интересно, - улыбнулся Август. Друро хотел ответить, но маг жестом приказал ему замолчать и начал шептать заклинание, держа руки над каждым букетиком по очереди. Свежие цветы моментально засыхали и сворачивались в кольцо, превращаясь из приторно-вонючего сорняка в весьма занятную вещицу.
Раз в несколько дней Друро приносил Августу букет тëрна, а Август с помощью несложного заклинания делал эти травы достойными внимания. Тёрн засушивали и курили, но толку от него было мало, он лишь вызывал лёгкую сонливость. А вот благодаря заклинаниям дым от этих трав получался цветным, и облако этого дыма принимало самые разные формы. Друро продавал тëрн молодёжи в деревне, и те дымили за каждым углом, за которым удавалось спрятаться от родительских глаз. Запах от тëрна был таким сладким и так быстро выветривался, что заподозрить ребят в курении было крайне сложно, если только пурпурное или изумрудное облако причудливой формы не выплывет из-за угла. Пока, к счастью, таких инцидентов не случалось, иначе торговля быстро прекратилась бы - в Рейминасте, как и в любой деревне на отшибе страны, побаивались всего, что связано с магией.
— И все-таки здорово, наверное, уметь колдовать, - с завистью произнес Друро, наблюдая за Августом и догрызая свое яблоко, - ты же можешь себе этих яблок целое ведро назаколдовывать - тебе это вообще ничего не стоит!
— Если тебе так нравятся соленые яблоки, ты скажи, я тебе хоть два ведра насолю. Только не мешай сейчас, ради драконов!
— Вечно ты со своими драконами! Наверное, это семейное, - ничуть не обидевшись, Друро махнул рукой, поглядывая на еще одно покрасневшее яблоко. Тема драконов в разговорах друзей проскальзывала редко, но метко: Август иногда внезапно вспоминал про них, Друро же старался избегать любого их упоминания. Дело в том, что мать Августа, Мона, погибла, пытаясь выкрасть яйца драконов у одного влиятельного и крайне непорядочного мага. Она хоть и прожила тогда у Веш больше десяти лет в статусе её ученицы, но оказалась слишком слаба, чтобы не пострадать при обходе магическая защит. Наверное, дело в том, что старая ведьма слишком долго не доверяла своей ученице ничего серьёзнее чистки котлов, по крайней мере, Август был в этом уверен. Хотя зла на Веш он не держал - он помнил, как женщина выглядела после потери своей подопечной. К тому же, Веш стала для него практически родной тетушкой. Жаловаться было, в общем-то, уже не на что.
Веш — ведьма, живущая в древнем эльфийском замке у края Леса. Ну, замок — громко сказано. Скорее, развалины большого дома, отдалённо напоминающего замок. Колдунья взяла маму Августа в ученицы задолго до его рождения. Мону изгнали из деревни, едва ей исполнилось шестнадцать и стало известно о ее магических способностях. Кроме дома колдуньи идти девушке больше было некуда — ее единственным спасением стала ворчливая, требовательная и местами слегка безумная, но все же по своему добрая наставница. После появления Августа на свет Веш, скрипя сердцем, позволила ученице жить с сыном в замке. Правда, со временем ведьма и сама полюбила мальчика, как родного, а после гибели Моны и вовсе взяла на себя ответственность вырастить из него что-то стоящее.
Что до драконов, парень часто думал, зачем его мать полезла в такое дело, зная о пределе своих сил. Или она не знала? Может быть, это Веш захотелось пополнить коллекцию артефактов, а Мона решила порадовать её? Хотя, эта теория критики не выдерживала: яйцо дракона — худшее, что можно иметь в коллекции, даже если ты ведьма. Драконы могут насылать ужасные сны, буквально высасывать из человека силы и запугивать тех, кто находится рядом, даже не вылупившись из яйца, это любому ребёнку известно. Так зачем Моне понадобились драконы? Кто надоумил её пытаться их украсть? Или она сама оказалась настолько глупой и недальновидной ведьмой?
Веш никогда не отвечала на этот вопрос, сразу переводила тему. Она умела заговорить кого угодно, даже Августа, который знал её с рождения. Парень так и не научился противостоять её колдовским уловкам. Еще бы, ведь она была старше его почти на век! Веш была страшна в гневе, неуловима во лжи и очень добра к Августу. Наверное, помимо ее собаки Триты и Лура, эльфа-ученика, Август был единственным, о ком Веш искренне переживала. Ну, может быть, ещё о парочке людей, но их Август никогда не видел и, честно говоря, не слишком то и верил в их существование.
Друро, успевший задремать, резко дёрнулся и проснулся, услышав, как Август произнес:
— Готово. Можешь уносить своим зависимым, они, наверное, уже высматривают тебя, ждут, когда вернёшься.
— Я хотел у тебя сегодня подольше побыть, - Друро зевнул и потянулся, хрустя спиной, - отец на мельнице весь день, я ему сегодня там не нужен.
— К слову, мне интересно, почему твои родители позволяют тебе приходить сюда? Меня же все боятся, как огня, - Август присел на траву рядом с Друро, опираясь спиной на ствол яблони. Он вытянул ноги и прикрыл глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей, просачивающихся сквозь крону дерева. Ладно, в тени погоду можно назвать терпимой.
— Кто их разберёт... - Друро отвел взгляд, и лицо его стало каким-то виноватым. Август, правда, этого не увидел, - впрочем, не так уж тебя боятся. Все мои друзья не прочь с тобой познакомиться, да и взрослым как-то все равно и на тебя, и на Веш. Это старики воду мутят - мол, магия портит душу и всё такое. Портила бы она душу - стал бы король нанимать во дворец колдунов? Вот и я о том же.
Ребята сидели под деревом и болтали около получаса, пока у Августа не заурчал живот. Он ведь так ничего и не съел после пробуждения, кроме того сухарика, а сил на колдовство потратил достаточно. Нужно было срочно соорудить горячий и сытный завтрак. Друро взял на себя сбор трав, которые можно было использовать как приправу и из которых получился бы бодрящий чай, а Август отправился к бочке, которая стояла в небольшом сарайчике. Веш наложила на нее несколько заклинаний, которые покрывали стенки бочки изнутри тонким слоем нетающего льда. Благодаря этому продукты внутри не портились, и Август мог хранить и рыбу, которую ловил в реке, и мясо, которое приносил с охоты, достаточно долго. Он достал пару рыбин, осмотрел их - чешуя была покрыта мелкими льдинками, глаза испуганно выпучены - и вынес из сарая, держа за хвост. Парень развел костер, сначала тщетно пытаясь наколдовать пару искр, а после все же взявшись за огниво (магом Август был довольно слабым, а после тёрна и вовсе ни на что не годился), и друзья пожарили на огне рыбу, приправив ее солью и травами. Они заварили чай и разломили хлеб, который Август испек прошлым вечером — в общем, завтрак вышел отменным.
— Хлеб у тебя почти такой же вкусный, как у нашей кухарки. Правда, не такой мягкий, - с набитым ртом похвалил стряпню Августа Друро.
— От скуки я скоро и сам стану кухаркой, а заодно и рыбаком, садоводом, плотником, охотником и Дух еще знает кем, - Август доел свою рыбину и теперь с удовольствием прихлебывал чай.
— А вот бы сбежать вдвоем! - мечтательно протянул вдруг Друро, бросая рыбьи кости в костер,- пошли бы исследовать Лес, или напросились бы к гномам в ученики, или просто посмотрели бы столицу. Так надоело жить в этой глуши! Вроде бы и деньги имеются, и невеста замечательная, и друг - сильный волшебник, а что-то внутри чешется и все! Хочется путешествий, мир посмотреть, самому кем-то стать, без помощи родителей. Может быть, я и правда мог бы стать травником! Но нельзя, я же сын мельника, должен соответствовать. Ходить с важным видом, всех контролировать, мешки муки считать. Как будто дело мне есть до этой муки!
— Я бы тоже хотел путешествовать, - согласился Август, грустно глядя на танец огненных языков, - одному жить страшно тоскливо. Вот как-нибудь проснусь и пойму - пора.
— А как понять, что пора? - поинтересовался Друро.
— Не знаю, - пожал плечами маг, не открывая взгляда от костра, - но если я еще здесь, значит, еще не пора.
Они просидели у угасающего костра пару часов, болтая и попивая уже остывший чай. Солнце затянули облака, и жар перестал дурманить голову, изредка дул легкий прохладный ветер. Друро рассказывал Августу про свою собаку Цея, про Нору, её заморочки и про то, как она красиво поет. Август в свою очередь вспоминал истории из детства, когда он еще жил с матерью в замке Веш. Особенно Друро позабавила история о том, как маленький Август облил себя зельем и страшно разозлил ведьму. Ему было около шести, Мона и Веш были заняты изучением заклинаний, а Трита, собака, которой Веш наказала сторожить ребёнка, уснула, растянувшись в тени деревьев. Маленький Август отправился на разведку. Он пробрался в одну из комнат замка, куда его раньше никогда не пускали: в ней стоял длинный стол, а на нем — огромная система стеклянных сосудов и колб. Внутри без всякого огня бурлило ярко-зеленое зелье. Мальчик просто хотел посмотреть на это чудо поближе, но задел ножку дряхлого стола, и тот с оглушительным грохотом проломился и упал, оставшись лежать похороненным под кучей стеклянных осколков. Зелье растеклось в большую лужу, намочило Августу ноги и на несколько дней окрасило его кожу до колен в зеленый цвет. На шум тут же прибежала Веш со своей ученицей. Она так громко ругалась, что Август расплакался от страха, пока Мона суетливо пыталась оттереть зелень от его кожи. К вечеру мальчик весь покрылся красными пятнышками, которые жутко чесались. До сих пор парень не понимал, появились эти пятнышки из-за зелья или из-за гнева Веш, которая могла случайно его заколдовать. Хорошо, что пятнышки прошли сами собой, правда, на спине появилась зелёная родинка, что ведьму страшно веселило. С тех пор Август сторонился всего, что связано с зельеварением, хотя с талантом Друро находить любые растения он бы мог и преуспеть.
Солнце уже давно преодолело зенит и стало опускаться к реке, на которую с холма открывался прекрасный вид. Облака стали гуще, налипли друг на друга, походя теперь на гусиный пух. Друро потянулся, зевнул, встал и стал собираться, медленно складывая сухоцветы тëрна в мешок.
— Уходишь? - спросил Август, глядя на отражающееся в реке закатное солнце.
— Ага, - кивнул Друро, не поворачиваясь, - завтра после обеда зайду, хочешь, сходим на речку?
— Хорошо, - Август все смотрел на реку. Душу его начинала терзать тоска, которая всегда накатывало под вечер. Он чувствовал себя таким несчастным, когда Друро собирался домой, и выражение его лица моментально становилось отрешенным и даже безразличным. Друро всегда замечал эту перемену, и его она трогала не меньше, чем Августа трогало одиночество.
— Ну ты чего? - Друро положил мешок на стол и хлопнул друга по плечу, - я же завтра приду! Да и если тебе так грустно одному, чего к Веш в замок не переберешься?
— Не знаю, она не звала, - пожал плечами Август, грустно улыбнувшись.
— Я точно приду завтра, - пообещал Друро. Он улыбнулся, еще раз хлопнул Августа по плечу своей огромной ладонью и побрел по тропинке вниз по холму, по направлению к деревне.
Август несколько минут смотрел, как друг спускается по холму, и потирал плечо, которое после прощания с Друро всегда побаливало. Когда парень почти достиг границы деревни, от главных ворот Рейминаста отлепилась какая-то тень и стремительно понеслась к Друро, сокращая расстояние между ними за секунды. Тень летела, почти паря над землёй. С оглушительным лаем, который даже тут, на холме, был отчётливо слышен, Цей, пес Друро, налетел на своего хозяина, сбив его с ног, и повалил в траву. Август улыбнулся, глядя на объятия этих двоих, шмыгнул носом и вернулся в дом.