Эгедор или город пепельных людей

Фабричные стены из старого темного кирпича, пути железнодорожной ветки, заросшие бурьяном, теченье мерзкой синей канавы, где в потоке колышутся темные волокна безымянных отбросов. Жестяные заплаты среди стекла в проржавленных оконных рамах. В шарике уличного фонаря лунный оскал там, куда попал камень, и из этого отверстия ниспадает постоянная спираль дерзающих насекомых, слабый и нескончаемый дождик все тех же форм, обожженных и безжизненных.

Край мира был там, за железнодорожными путями.

В Эгедоре Альбинос знал девочку, которой очень нравился один парень, и она взяла и бритвой вырезала его имя прямо у себя на ладони. Он тогда спросил ее, зачем она это сделала?
«Да какая разница, главное, он меня заметил». Альбинос понял ее только тогда, когда встретил Саллеха.

Уве, Гера и Маська проехали на велосипедах через болото и добрались до старого района где обитали Нюхатели Цветочков. Улицы здесь были узкие, дворы забиты сломанными грузовиками, ржавыми автобусами, кирпичами и даже старой гнилой древесиной - ее привезли сюда на хранение, но никто так не воспользовался бревнами в отопительных целях. Вибрирующие от гула наковален двери гаражей напоминали темные пасти, откуда, плюясь и шипя, вырывались искры сварки. Подростки спрятали велосипеды в зарослях низких вишневых деревьев, там, где рельсы пересекали промышленный канал, и дальше пошли пешком.

В Нойбауне сегодня было тихо. «Лучники» обычно расхаживали туда-сюда по поляне светлячков, курили, спорили, ломали друг другу кости. Развлекались одним словом.

Сюда почти никто не заглядывал.

Пугала Ниточная Фабрика, решетки которой выходили в розовые кварцевые дворы с тысячью окон, ни одно из которых не смотрело в сторону дороги. Только лес Эгедора ведущий свою потайную жизнь праведно волочил груз долговечности.

На зубчатых стенах разрушенных  башенок сидели цветочники.

С другой стороны их теснили бойницы Стекольного завода. Пусть намного дальше чем фабрика, ближе к рапсодии города, к дому сумасшедшего Звездочета, но все равно завод считался частью Нойбаума.

Сумрачное и печальное здание пытаясь спасти от вандалов, загородили бетонными блоками. Верхние окна завода закрасили, так что теперь те больше походили на мозаику из серых или блекло-синих квадратов.

Завопил паровой свисток, и рабочие, смуглые люди в брюках-чинос и белых рубашках, нестройными рядами, шаркая, поплелись внутрь.  Жители Эгедора, за отсутствием альтернативы (или ее более страшного наличия), делали даже ту работу, к которой даже самый смелый ликвидатор не прикоснулся бы.

Территорию ограждал забор из рабицы, кое-где уже сломанный.

Уве, Гера и Маська пролезли внутрь. Завод исторг из своих недр громкий вой. Следом подала голос Фабрика. Ее ритмичные и основательные удары казались неумолимыми, словно головная боль. Они стряхнули с себя полуночную дрему и приступили к работе.

- Зачем мы вообще сюда залезли? - Уве с тревогой озирался, опасаясь увидеть кого-нибудь из Нюхателей Цветочков - или, что ещё хуже, понять, что те уже заметили их.

- Саллех послал нас на важное задание. Нам нужно что-то радиоактивное.

- Ты идиот? Какая нахер радиация на Стекольном заводе? Ее тут никогда не было.

- А эти твари по твоему здесь просто так основались?

- Ну допустим тут растет много чего, что эти придурки курят, нам то что?

- Это важно Уве. Саллех попросил нас сделать все тихо и быстро. Если тебе страшно, мог не соглашаться, никто тебя не заставлял идти с нами.

- Да я..!

- Слушайте, - Гера закрыла ладонью рот Уве, внимательно поглядывая в сторону крайнего цементного блока. - Кажется, это то о чем он говорил. Там внутри должен быть проход, лаз в земле прикрытый фанерой.

- Кроличья Нора, - всхлипнул Уве.

- Успокойся.

Маська пошел первым. Было впечатление что он, весь такой белый, освещенный недремлющим прожектором искусственного заводского солнца,
сливается с грязными стенами Нойбауна.

- А почему эти штуки установили вдоль Края? - спросила Гера указывая на трубу в стене. Оно была подозрительно близко к нужному блоку.

- Так можно сливать вниз химические отходы, - объяснил Маська.

- Отлично блять, мы еще искупаемся в каком-то дерьме!

- Возможно, это именно то что нам нужно, - серьезно заметила Гера, альбинос кивнул ей, доставая из нагрудного кармана рубашки дозиметр.

- Серьезно? Это тебе тоже Саллех дал?

Парень проиграл вопрос Уве поднес индикатор радиоактивности непосредственно к стене.

- Надо найти люк. Может его травой накрыли? Ну знаете, такой что для маскировки используется?

Справа от них действительно «росла» неправдоподобно зеленая трава. Вместо привычного лугового мятлика, особенно пристрастно росшего на территории близь Стекольного завода, этот клаптик земли покрыл мох и осока.

- Ахах, - Гера присела разглядывая траву. - Ее еще кто-то так подстриг криво, ну конечно, ничего подозрительного тут нет, - девушка оттянула настил обнажая холодный свинцовый люк.

- Полезай.

- Да ты что, совсем конченным меня считаешь?! - Уве плюнул себе под ноги собираясь уже разразится громогласной проповедью о том, почему это не так, но Маська ткнул его локтем в бок.

- Ты идиот? Забыл где мы? Полезешь первым, Гера останется здесь, она лучше нас успеет среагировать. Я за тобой, буду держать люк. Видишь он сплавленный сбоку? Просто оттащить в сторону не получится. Не переживай, если что случится - смогу тебя прикрыть.

Уве был слишком труслив, чтобы задуматься, что именно скрывается за этим небрежным «если что», от которого Маська пообещал его прикрыть

- Ладно..

Опираясь рукой на Геру, Уве начал спускаться вниз. Дна не было.

- Отпускай, - скомандовал Маська.

- Что?! Нет! Что вы..

Шлепок и тишина.

«Не слишком глубоко», подумал Альбинос.

***

Ступеньки глухо позвякивали под ногами Уве. Камни покрывали неразборчивые граффити, выцветшие от времени и непогоды. Желтые, черные и красные буквы, нанесенные краской из баллончика. Железное ограждение покрывали выжженные или процарапанные то ли ножом, то ли гвоздем слова, стрелки и треугольники: «ДОМ ПАЛОВА. МЕТР НА МИЛЛИОН», «СМЕРТЬ ВЛЕДИГУ», «ИМПЕРИАЛИСТИЧЕСКИЙ КИТАЙ». Пол покрывал толстый слой коричневых бутылочных осколков, кусков раскрошившегося бетона, окурков и влажного, расплывшегося картона.

- Лови, - Маська бросил вниз дозиметр. Он уже включил его и настроил на режим для нахождения источника излучения.

- Что мне делать?

- Медленно перемещай дозиметр по поверхности стены. Он должен начать пищать при приближении к нужной точке.

Сигнал раздался через несколько секунд.

- Так, молодец, теперь подожди стабилизации показаний.

Уве громко сглотнул и начал ждать. Пока он был внизу, а Маська держал крышку люка, Гера прислушивалась к шорохам в лесу. Из кустов ей показался пушистый лисий хвост.

- Все он замер. 1 мкЗв/ч. Что это значит? - Уве протянул дозиметр обратно. Гере пришлось отвлечься и достать дозиметр.

- Все в порядке, - успокоила его девушка, - присмотрись, там в стене нет никаких углублений?

Фонарик в руке Уве дрогнул, освещая стену скользящим светом.

- Ну есть. Обычный пустой кирпич, тут глина немного облупилась, так он торчит.

- Пошарь внутри пальцами, там что-то есть внутри?

Уве с неохотой опустил пальцы в темную пустоту. Глина осыпалась под его ногтями, и изнутри веяло сыростью и пылью. Поначалу он почувствовал только холодную шероховатость - как будто паутина или старая бумага... Но потом пальцы наткнулись на что-то плотное, гладкое и упругое.

- Там что-то есть... - выдохнул он, - похоже на... пластик? Или резину.

Он пошарил осторожнее и, кряхтя, вытащил из кирпичной пустоты узкий черный тубус - цилиндр, размером с ладонь, обмотанный пожелтевшим изоляционным скотчем. Края тубуса были зацарапаны, местами обуглены, и на одной стороне белел выцветший знак радиационной опасности.

- Это капсула! - Маська одной рукой держал крышку люка, а другую протянул вниз.- Подожди, не тряси её!

Гера стояла рядом. Она все более напряженно вглядываясь в лесные заросли.

Уве прищурился. На скотче были выцарапаны символы. Тонкие, как писанные иглой, ряды букв. Когда он сказал об этом остальным, Маська выругался под нос.

- Мерзкие торчки.

- Оставил метку для тех, кто знает, что искать. Отнесем Саллеху. Он сам решит что с этим делать.

Уве почувствовал, как внутри него начинает холодеть. Руки липли от пыли и страха. Он осторожно передал капсулку Альбиносу.

- Надо убираться отсюда, - хмуро сказала Гера.

- А я? - растерянно спросил Уве, все еще стоя у стены с выпрямленными руками, как будто капсула все еще была у него.

Маська взглянул на него мельком, затем - на Геру. Та едва заметно кивнула.

- Ты подождешь. Это... на всякий случай.

- Что? Подождать? Эй! - Уве шагнул ближе. - Ребята, вы чего?

- Тихо, - прошипела Гера, - Просто не двигайся.

- Мы вернёмся, - бросил Маська. - Если все нормально - сразу откроем.

- Если?! - Уве попытался схватится за выступы в стене, но крышка люка с глухим щелчком захлопнулась прямо перед его носом.

Мгновение - и сверху посыпалась земля. Кто-то ловко раскидывал мох, срезанную траву, сухие листья.

Маська крепко держал капсулу, завернутую в свой шарф. Они оба двинулись в чащу, исчезая между стволами, как тени, оставив под землей тишину, разбавленную только учащенным дыханием Уве.