Эгедор или город пепельных людей

Почтенные представители канализационных отстойников сидели на лавочке номер пять. Все скамейки в парке поделили между собой Лисята и Нюхатели Цветочков, четные - места сборищ приверженцев культуры стихотворчества битников и джаза, нечетные - забойные мусорки любителей дешевого пива, клея, тупых шуток и косух.

Саллех смотрелся на фоне драных гопников истинным интеллигентом. Дрожащими от холода пальцами он тщетно пытался зажечь сигарету.

- Эй, - кто-то тронул Саллеха за плече, чиркнув спичкой о носок туфли. - Ну и черевички у меня, а?

Саллех широко открыл глаза натянуто улыбаясь.

- Погляди-погляди на мои черевички, - Гера напирала. Кроме обуви, у нее было много примечательных черт. Проколотая губа, синие волосы, меховая дубленка, шарф с котиками, накрашенные через один ногти.

- Спасибо.

- Да ну, ты что! - Гера дёрнулась, ткнув его в бок чуть резче, чем следовало. - Рыжего ждёшь? Он сегодня просто... ну совсем развалился. - Она нервно хихикнула, быстро залезая в карманы. - Слушай, а сигарета у тебя есть? А то мои вдруг... куда-то подевались.

Саллех протянул открытую пачку Captain Black.

- Ого, ты шаришь, дружище. Но мне - только одну, - Гера снова выудила из складок дублёнки спичку. Между каблуком и подошвой почти незаметно торчала сера - кусочек коробка, прилепленный на жвачку. - А! - она хлопнула себя по ноге. - Сама придумала! Хочешь попробовать? Не стесняйся! Вот Маська как чиркнул - так себе все брови спалил, да? - Она ткнула в сторону парня по левую руку: коротко стриженный альбинос в серой куртке. Бровей у него, впрочем, действительно не было.

- А что с Рыжим? - кивнул Саллех альбиносу.

- Пока тебя не было, уродцы из Нойбауна устроили тут мышиное царство. Включили какую-то тяготень на колонке..

- А, точно-точно! - Гера оставила сигарету в зубах и, согнувшись, раскинула пальцы. Она двигалась то вперёд, то вниз, вытянув губы в трубочку. Грудь и плечи ритмично подрагивали в такт дыханию, а тело, слегка покачиваясь, выгнулось, будто струна. - Дудочкини! - выкрикнула она и так резко расхохоталась, что забыла о сигарете. В следующий момент её скрутил судорожный кашель.

Саллех не шевельнулся, в глазах промелькнула искра.

- Где он сейчас?

- Пошел в Нору, - ответил блондин, - пойти с тобой?

- Нет. Я сам.

***

Пронзительно вскрикнули петли: калитка поддалась первому же рывку и припорошила обувь горстью ржавой трухи. С ближайшего куста сорвались перепуганные воробьи, но уже несколько секунд спустя забытое людьми место снова накрыла тишина.

В выбоине в центре площадки горел костер, подкормленный иглами и тонкими сухими ветками. Пахло жареными сосисками, скрипели качели, но кто сидел на них - было не разглядеть. Видно только сброшенные на землю стоптанные сандалии с заклепками, утонувшие в пыли.

Две тени закружились по ту сторону огня в странном медленном танце, копируя движения друг друга. Ветер пробежался над лисьим убежищем, и Саллех вернулся в реальность, в холодный, пахнущий сосновой смолой вечер. Вот только желтое пятно впереди, на детской площадке, не пропало. Парень едва сдержался, чтобы не рвануть туда, но вовремя остановился, и спокойно сделал шаг вперед.

Он коснулся шеи Рыжего кончиками пальцев. Тот вздрогнул, волосы на затылке встали дыбом. Рыжий повернулся и увидел, что Саллех стоит очень близко.

Саллех одарил его хмурым, напряженным взглядом из-под темных бровей. Он молчал несколько секунд, словно прикидывая, что Рыжий сейчас из себя представляет. Рыжий в свою очередь так же изучающие уставился, разглядывая его всего: от новых кроссовок до коротко подстриженных волос. Саллех весь казался какой-то квадратный. Невысокого роста, но широкоплечий, с длинной шеей.

- Почему ты здесь один? Где остальные?

- Кто-то в доме, кто-то остался в парке, остальные уже разошлись. Тебя долго не было. Заболел? - У Рыжего была разбита губа, пока он говорил кровь медленно стекала по подбородку и ниже.

- Меня не было три дня. Ты же сам знаешь что сейчас происходит в академии.

- Ну да, как же мне не знать.. - усмехнулся парень.

Молчание затянулось. Рыжий вертел на пальцах резинку, натягивал и отпускал ее, в раздумьях - закурить или подождать еще.

- Пошли внутрь, - кивая в сторону большой пристройки Саллех отошел в строну, - Только огонь потуши.

В доме было очень темно. Все окна закрыты занавесками, тяжелыми и плотными, сквозь которые не мог пробраться солнечный свет. Единственным источником освещения в гостиной служила гигантская стереосистема высотой с человеком. Бледно-голубой светодиод ресивера озарял кресло, возвышавшееся над морем смятых банок от «Буша».

Саллех прошел на кухню и открыл холодильник наморщив лоб. Во мраке, даже слабый свет резал глаза. Еды внутри почти не было - только полупустая банка с соусом и пластиковая бутылочка с французской горчицей на дверце, - зато стояла еще не распакованная упаковка пива.

Рыжий, которому чертовски хотелось пить, секунду обдумывал это предложение, потом махнул рукой и налил в пластмассовый стаканчик воды из крана. Саллех звонко щелкнул крышкой и открыл банку.

- Слышал, в парке что-то случилось.

- Да. Но, честно, не думаю, что это прям сенсация для газеты. Начало осени, сам понимаешь, актуальненько будет нагнать жути про призраков Агриколы или разжечь искру тлеющего факела небытия в лесу. Второй труп, да? Интересно конечно. Хотя Кись вряд ли обрадуется, если прочитает.

- Ну, это если он вобще поймет, о чем речь.

- Ахах, точно. Ладно, мне пора, дел еще куча, а пятница совсем скоро.

Рыжий хотел встать, но Саллех любезно положил руку ему на плече и наклонился ближе, вытирая кровь белоснежной манжетой рубашки.

- Подожди. Посидим еще. Мы так давно не виделись.

- Да, конечно. О чем хочешь поговорить? - Рыжий невольно напрягся, обратив внимание как неприятно впиваются в спину пальцы Саллеха.

- Как твоя мамочка?

Рыжий резко убрал руку и с яростью взглянул на него.

- Наверное, - Саллех широко улыбнулся, поглаживая запястье, - ты думаешь, что, если её сын вернётся, она воспрянет ото сна. Снова начнёт чувствовать.

Рыжий попытался отвернуться, но Саллех грубо схватил его за воротник.

- Но мальчик не вернётся. И хотя он сам не даёт себе в этом признаться - он всё понимает. - Рыжий стиснул кулаки, ногти впились в ладони. - Поэтому мамочка и печёт кексы. Не потому что верит, а потому что не может иначе. Слабое утешение - тоже утешение, понимаешь? В её мире холодно. А это единственный ритуал, который ещё может её согреть.

Саллех надавил пальцем на губу Рыжего.

- Я должен был что-то сделать, - прошептал тот, сглатывая кровь. Он отрешенно смотрел на Саллеха, который по-прежнему держал его за ворот. - Ты сам обещал помочь, - добавил он, и уголок его правого глаза едва заметно дёрнулся.

Саллех театрально хлопнул ресницами, удивляясь наивности Рыжего.

- Очень мило с твоей стороны что ты напомнил об этом, - он медленно повернул голову в сторону окна, - Но это бесполезно. Всё всегда идёт не так, как ты надеешься. Проблема в том, что память цепляется за реальность. А реальность... ты же знаешь, она не в твою пользу.

Саллех сделал короткую паузу и прищурился, разглядывая что-то сквозь стекло.

- Она помнит тебя не как есть, а как хотела бы. Забыла, каким эгоистом ты был. Как язвил, унижал её. Ты думаешь, это случайность, что она застала тебя с Уве? Перестань. Это было больно - но честно. А теперь ты хочешь вернуться и что? Всё исправить? Снова исчезнешь. Только в этот раз у неё уже не будет иллюзий. Только пустота. И, может, это её и убьёт. Поверь, она едва держится.

Он медленно опустил взгляд на банку пива.

- Что касается помощи... - Саллех говорил теперь почти ласково. - Она живёт только потому, что я держу это всё на плаву. Эти жалкие кексы - тоже мой вклад. Ты же приходил к ней с альбиносом? Правильно. Я оставил немного денег. Чтобы купили сахар, свечки, всякую мелочь для нее поминальных ритуалов.

Он обернулся и впился взглядом в Рыжего, голос его стал холодным и чётким:

- Так скажи мне, Рыжий. Чего тебе, блядь, не хватает? В чём твоя настоящая проблема?

Саллех навис над ним вытесняя воздух из комнаты. Хотя он был ниже Рыжего сантиметров на десяток, сейчас казался настоящей громадиной.

- Слушай, - он заговорил шепотом, почти ласково, но в этом спокойствии звенела опасность, - я предупреждаю тебя. В последний раз. Прими душ. Выпей пива. Врежь какому-нибудь мотыльку, сожги этих идиотов к чертям - мне плевать. Но не лезь в драки. Это не твое. Да ты и сам знаешь.

Он склонился ниже, осуждающе скользнув взглядом по сбитому суставу на своей руке.

- Это - ерунда. Пройдет. Все еще под контролем. Пока что.

На лице Саллеха что-то дрогнуло. Злобный азарт прорвался сквозь натянутую маску - в уголках губ, во вспышке глаз. Он шагнул в сторону.

- Выпей со мной, - уже тише, почти спокойно произнес парень.

Рыжий застыл. Не шелохнулся. Только глядел - как на дикого зверя, не решаясь сделать резкое движение.

- Ну же, Рыжий, - прошипел Саллех, обнажая зубы в кривой, волчьей усмешке. - Я сказал: пей.

***

Позже вечером, когда за Саллехом приехала сестра, Рыжий пошел к Падальщику. Он оказался достаточно пьян, чтобы не заметить бдительные преследования голубых, почти прозрачных глаз Альбиноса. Разговоры о смерти предпочтительнее в ночи, когда болеешь, когда пьян, когда кто-то умер. Так случилось что все пункты совпали. Они сидели какое-то время у Сильфа в Магазине Снов, пили чай, и оба безрезультатно пытались отрезветь. Рыжий от дешевого пива, Падальщик от запредельной близости небытия.