Глава 2. Луч солнца...
Игровой клуб "Neo-Tokуo" был одним из самых популярных развлекательных заведений в центральном районе города. О нем ходило много легенд: будто бы площадкой для киберспорта раньше управляла японская мафия, построив буквально на крови и нелегальном бизнесе. Но это всего лишь слухи, привившие посетителям любовь к древнеазиатской культуре, а сам клуб обрел и имя, и славу, и высокий рейтинг.
На самом деле, его и правда основала японская компания, производившая качественное "железо", пусть ее корни и уходили в портативные устройства, которые сейчас разве что в интерактивных музеях показывают. Клуб не имел за спиной никаких грязных делишек, но зато фантастических историй - тьма. Что можно сказать и обо всей культуре Страны восходящего Солнца.
- Дай пройти, Венди! - еле просовывая голову в щель входной двери, возмущался Роман. Он настолько сильно держал пальцами приоткрытый путь, что его суставы на фалангах побелели, - Я же заплатил за вход!
- Ты заплатил только половину! С какой стати мне тебя пускать? - за столом, стоящим вплотную к кассовому узлу, сидела совсем юная девушка. Около нее были разбросаны бумажки от конфет, пакетики чая и какие-то, возможно, важные, документы. Но в этом хаосе заметна была даже некая композиция из разноцветного мусора.
Венди одета в яркую зеленую мастерку на замке с крупным желтым плетением, а плечи и грудь девушки усеяны множеством самодельных рисунков и надписей. Самыми примечательными деталями в ее образе были кисти рук и густые волнистые волосы. На пол предплечья растягивались кольца множества пластмассовых браслетиков, словно цветастые фракталы: от мелких бус до игрушечных розовых часов. Светлые волосы девочки на вид были жесткими и сухими; на некоторых прядях играли блики в мягком, приглушенном освещении комнаты.
Венди тоже играла, боковым зрением наблюдая за беспокойным посетителем. С момента появления игр здесь особо ничего не поменялось, помимо средств для более удобного погружения в цифровой мир: добавились педали, перчатки, сенсорные панели и еще более закругленные экраны, да и многое другое оборудование.
- Ну, Вен... Я же твой любимый старший братик... - сквозь улыбку проскулил Блек. - Да и к тому же, недавно кое-кто помог кое-кому избежать потери карманных. И будет и впредь прикрывать твою маленькую задницу, пока ты прокручиваешь тут катки, - под конец фразы Рома покивал сам себе головой, тщательно изобразив на лице некую форсированно добрую гримасу.
Девушка, лишь повернув голову в сторону брата, безэмоционально бросила:
- Нет уж! - и вернулась к игре.
Рома раздосадовано всплеснул руками и, хныча себе под нос, окинул взглядом лица людей, стоящих около клуба. "Где же Сим?" - подумал он, но, не выдержав мучительного груза ожидания, снова прильнул к порогу кассы.
- Ну, милая. Ну, пожалуйста. Ну, я буду посуду мыть неделю. Ну, убираться... Не знаю... всегда! - умолял юноша. Недавно Рому уволили с подработки, которая давала ему средства на любимое занятие - игры, а семья Блек, пусть и обеспеченная, старалась привить своим детям любовь к труду и честно заработанным деньгам. Родители вполне давали Роме и Венди комфортное проживание и любовь, но на карман клали лишь строго ограниченные сбережения. И юноша страдал. Его сердце сжималось каждый раз, когда на балансе кошелька оставались гроши.
- Что за скулеж? - закатывая глаза, спросил подходящий ко входу шатен. Эрроу похлопал по плечу наклонившегося к нему Романа и обратился к девушке:
- Я смотрю, в школу ты совсем не ходишь?
- Ой, началось! - воскликнула Венди. Она потянулась к карманам своих широких шорт и достала из одного круглый леденец на палочке. Упаковка зашуршала под подушечками ее пальцев, а затем девушка просто кинула ее к толпе таких же обездоленных и ненужных фантиков, - Фам какое дело? - засунув под щеку яблочную конфету, спросила Венди.
- Я вообще не понимаю, как ее взяли на работу, - поддакивал ссутулившийся Роман, - Она же как свинья - только и умеет, что мусорить конфетами. И как ее еще не расперло?
- Я все слышу! - бодро сообщила девушка, на мгновение вытянув изо рта конфету - для большей четкости.
- Так я ж специально! - Рома, словно большой ребенок, топнул ножкой в массивных берцах, - Симо-он... - плакался другу юноша.
- Эх, ладно, я доложу. - парень протянул браслет к светящемуся счетчику, и тот, приняв оплату, переключил белый цвет на зеленый. Дверь в игровую открылась.
- Симон... - воодушевленно прошептал Роман. Казалось, на его ресницах появился блеск от слез счастья.
- 15 и 17 комп. Играете до 11 вечера. - продиктовала, словно сама была машиной, Венди. Девушка закрыла кассовое окно, а юноши забежали в зал.
В длинной комнате рядами стояли приспособления для игр: двигающиеся по всем направлениям удобные кресла, кольцеобразные яркие экраны и скопище игроков, собранных в одном месте. Некоторые пользователи поднимались на игровых машинах практически до четырехметрового потолка, забывая о страхе падения, ведь их удерживал не прогибаемый стальной поручень. Заведомо погруженный во мрак, зал мигал мириадами неоновых огоньков и прочих ярких голограмм.
Играли все: подростки, взрослые, находились даже уже рассыпающиеся старики. Один из таких постоянно занимал самое дальнее место в ряду, поближе к уборной. Эрроу часто подмечал, что когда бы он сюда ни пришел в компании своего причудливого друга, пожилой мужчина постоянно просиживал кости за RPG, выкрикивая невнятные фразы. Симон думал, что дед здесь умрет. Иногда его отсюда силой уводила какая-то молодая красивая женщина, на вид чуть младше тридцати лет. Кто знает, кем она приходится ему в поколении...
В этот раз достопочтенный господин Лео тоже присутствовал. Его сухие щеки растягивались в кривой улыбке, когда он в очередной раз одерживал победу в веб-пространстве.
- Эх, - Симон плюхнулся в огромное кожаное кресло, раскачиваясь на нем. Он опустошенно наблюдал, как его дряхлый сосед, дико увлеченный игрой, верещал что-то нецензурное. А Симон совсем не хотел играть, ведь в его голове была только идея сегодняшнего дня - бироиды.
За соседний компьютер сел длинный Роман. Он потер ладони, хихикая, как клерк-лепрекон из шотландских мифов. Юноша играл так, словно это был его наркотик, заставляющий выпадать из реальности. Увлеченный компьютерным миром, Рома забывал абсолютно обо всем.
Симон вновь тяжело вздохнул, колыша кресло уперевшейся о пол ногой. Ему было совсем не до игры. Большие глаза уткнулись в точку в конце зала, где располагалась бутилированная вода в стеклянной таре. Световое эхо от экранов бликами отражалось на поверхности воды, и Симона этот вид зачаровывал. От вибрации бутыли раздражались, и парню даже казалось, что он слышит их звон от легкого касания друг об друга. "Неужели Рома станет как этот дед? Вдруг через 30, 50, 100 лет он тоже сойдет с ума и будет проигрывать все деньги в компьютерном клубе? А как же семья? Люди? Любимые?" - задумался Симон, падая все глубже в бездну своих раздумий. Иногда мысли настигали его в самый неподходящий момент, и тогда юноша отпускал их по цепочке, ожидая, пока они приведут его к воспоминаниям о " ней". И так всегда: ироничные идеи вели его дорогой к воспоминаниям, приносящим боль.