Голос Тишины

***

«В этой игре важнее то, что видят люди, а не то, что чувствуешь ты»

***

Ресторан «Velluto» располагался в самом сердце города. Высокие потолки, мягкий свет из подвесных ламп и тяжёлые бархатные шторы создавали атмосферу уюта, но вместе с тем — подчёркнутого шика. За столиками тихо звучал джаз, запах свежемолотого кофе и пряных блюд смешивался с ароматами парфюма посетителей.

Эвелин вошла вместе с Мэгги. Сегодня она выглядела безупречно: высокий хвост открывал черты лица, белые джинсы подчёркивали стройные ноги, на плечи был накинут твидовый пиджак, под которым выделялся чёрный корсет. Несколько украшений ловили блики света, завершая образ женщины, которая возвращается в шоу-бизнес уверенной походкой.

За отдельным столиком у окна ждали двое мужчин. Первый — высокий, смуглый, с кудрявыми тёмными волосами и внимательным взглядом. Простая чёрная футболка, классические брюки и татуировки на руках, выглядывающие из-под короткого рукава, делали его контрастом среди нарядных гостей. Леонард Морелли. Композитор, имя которого знала вся индустрия.

Рядом сидел его агент — подтянутый мужчина в сером костюме, с выражением лица человека, привыкшего держать ситуацию под контролем. Именно он первым поднялся, чтобы поздороваться.

— Рад знакомству, Эвелин, — сказал агент, слегка улыбнувшись. — Я Маркос. Думаю, нам стоит обсудить детали сразу, чтобы все понимали, на что идут.

Они расселись. Ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь музыкой. Эвелин держалась спокойно, хотя внутри пульс бился быстрее обычного.

— Сначала о главном, — начал Маркос. — Мы говорим о пиар-романе. Для публики вы должны выглядеть как пара. Не постоянно, а дозированно. Раз в неделю — совместный выход. Фото, короткие видео, естественные моменты. Второе — подписки в соцсетях, взаимные комментарии, лёгкий флирт. Этого хватит, чтобы вызвать интерес и поддерживать волну.

Эвелин чуть нахмурилась.
— Это не будет выглядеть слишком навязчиво?

Лео впервые заговорил. Его голос оказался низким, с хрипотцой:
— Люди видят то, что хотят видеть. Достаточно показать пару картинок — и они сами додумают всё остальное.

— В конце месяца показ мод, — сообщил Маркос, складывая руки на столе. — Мы хотим, чтобы вы пришли вместе. И, разумеется, на вечеринку после. До этого момента — появляться на публике только вдвоём.

— На днях устроим прогулку, — спокойно вставила Мэгги, держа планшет. — Наши фотографы «случайно» вас подловят. Затем у Эвелин камерный концерт — Лео может быть в зале. Фанаты лучше любых журналистов: стоит им поверить в историю, и новости разлетятся сами.

Эвелин переплела пальцы на коленях. От самой мысли о том, что придётся играть чужую жизнь, внутри всё сжалось. Но рядом сидела Мэгги — и одно её присутствие словно удерживало от паники.

— А если всё сведётся к обсуждению романа, а не музыки? — тихо спросила она.

— Ты недооцениваешь эффект, — мягко возразила Мэгги. — После вчерашнего интервью ясно одно: публика хочет тебя. Теперь нужно удержать внимание. Лео — идеальный партнёр. Его имя гарантирует, что о твоём возвращении будут говорить все.

Эвелин глубоко вдохнула. Внутри боролись раздражение и холодный расчёт. В этом бизнесе редко кто играет по правилам, которые ему нравятся.

— Хорошо. Но всё должно быть под контролем, — сказала она серьёзно. — Я не хочу, чтобы это зашло слишком далеко.

Лео усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
— Контроль — моя сильная сторона.

Повисла короткая пауза. Менеджер Лео хлопнул в ладоши, нарушая тишину:
— Отлично! Тогда добавим пару совместных шоу. Думаю, нужная реакция не заставит себя ждать.

Мэгги кивнула, подтверждая. Эвелин скользнула взглядом по Лео: тёмные глаза, лёгкая щетина, кудри — вживую он выглядел куда привлекательнее, чем на фотографиях. Она поспешно отвела взгляд, взяла стакан воды и сделала пару глотков, чтобы спрятать растерянность.

— Что ж, если на этом всё, то нам пора, — произнесла Мэгги. — Сами понимаете, сколько дел после возвращения на сцену.

Эвелин уже поднималась, когда голос Лео остановил её:
— Напиши мне свой адрес.

Она нахмурилась.
— Зачем?
— Мне же нужно знать, куда заезжать за тобой завтра, — с лёгкой насмешкой произнёс он.

— Завтра? — переспросила Эвелин, не сразу понимая, что он имеет в виду.
— Да, завтра. Мы едем завтракать, — пояснил Лео тоном человека, объясняющего очевидное.

Мэгги, наблюдая за их диалогом, улыбнулась:
— Я пришлю вам её адрес. Всего доброго.

Попрощавшись, она взяла Эвелин под руку и вывела из переговорной.
У входа уже ждал чёрный автомобиль.

Сев внутрь, Эвелин смотрела в окно, мысленно возвращаясь к разговору.
Неужели она действительно выглядела так глупо?

— Не накручивай себя, всё прошло хорошо, — словно прочитав её мысли, сказала Мэгги.

— Я просто... растерялась, — неуверенно ответила Эвелин.

— Ага. Я тоже теряюсь перед симпатичными мужчинами, — хмыкнула Мэгги.

Эвелин закатила глаза и разблокировала телефон. Snaply ожил: лайки, комментарии, уведомления сыпались одно за другим. Она добавила фото со встречи, отметила агентство.

— Сегодня вечером будет закрытое мероприятие бренда AUREN Jewelry, — сказала Мэгги, не отрываясь от планшета. — Нас тоже пригласили.

— Это бренд украшений? — уточнила Эвелин.

— Да. Они когда-то предоставляли нам аксессуары для съёмок клипа. Услышав о твоём возвращении, сразу захотели, чтобы ты стала их амбассадором.

Мэгги пролистала расписание.
— Мы уже выложили анонс концерта. Люди ждут билеты. Как только утвердим площадку — откроем продажи.

— Всё так быстро развивается, — тихо заметила Эвелин, наблюдая, как за окном пролетают огни города.

— А ты как думала? Хороший артист не сидит без дела. До перерыва ты зарекомендовала себя прекрасно — вот почему с тобой хотят работать, — сказала Мэгги, чуть смягчив голос.

Она на секунду отвлеклась от экрана, усмехнулась и добавила:
— Кстати, Лео тоже будет на мероприятии. Так что можешь начинать давать публике поводы для слухов.

Квартира встретили её тишиной. Эвелин бросила пиджак на кресло и направилась к гардеробной. На кровати уже лежала коробка с логотипом AUREN Jewelry. Она сняла крышку — внутри на бархатной подкладке поблескивали серьги и кулон с глубокими синими сапфирами. Камни сияли, будто вобрали в себя свет ночного неба.

Маленькое чёрное корсетное платье сидело идеально, подчёркивая линии её фигуры. Тонкие бретели, блеск металла на шее, лёгкий аромат жасмина — образ был завершён. Она посмотрела на себя в зеркало и с трудом узнала ту девушку, что всего несколько месяцев назад боялась сцены и чужих взглядов.

— Ну что, мисс Винтерс, — сказала она самой себе, поправляя кулон. — Пора снова блистать.

Зал мероприятия был залит мягким золотым светом. Хрустальные люстры, мерцающие бокалы, смех, шелест платьев. Всё выглядело роскошно и чуть фальшиво — как всегда.
— Эви? — знакомый голос заставил её обернуться.
Перед ней стоял Джейсон Клэй — высокий, в строгом чёрном костюме, с камерой на плече. Его улыбка была искренней, как и раньше.
— Джей! — глаза Эвелин вспыхнули радостью. — Неужели это ты!
Он рассмеялся и обнял её.
— Конечно, я. Кто ещё будет снимать весь этот гламурный цирк?
— Я думала, агентство больше с тобой не работает, — тихо заметила она, когда они отошли к барной стойке.
— Не работает, — пожал плечами Джейсон, отпивая шампанское. — Но теперь я фрилансер, и, как видишь, жизнь прекрасна.
Они разговаривали легко, будто не прошло ни дня. Он шутил, вспоминал старые съёмки, как она капризничала на первых фотосессиях, а она смеялась и чувствовала, как внутри тает напряжение.
И вдруг её взгляд невольно зацепился за движение у противоположной стены.
Лео.
В безупречном чёрном костюме, с бокалом в руке, он стоял в окружении трёх женщин. Они смеялись, касались его руки, он что-то отвечал, наклоняясь ближе. Всё выглядело естественно — и раздражающе одновременно.
Эвелин опустила взгляд, сделав вид, что не замечает его. Поднесла бокал к губам, стараясь сосредоточиться на разговоре с Джейсоном.
— Ты совсем не изменилась, - сказал он, - только стала чуть... увереннее.
- Наверное, просто научилась притворяться, - слабо улыбнулась она.
Но сердце всё равно предательски стучало быстрее. Она чувствовала на себе чей-то взгляд
- тяжёлый, цепкий.
- Ну здравствуй, звездочка, - низкий голос прозвучал почти у самого уха.
Эвелин вздрогнула и обернулась. Лео стоял рядом — слишком близко. От него пахло чем-то терпким, дорогим, и в его глазах плясала усмешка.
— Я уж подумал, ты меня не заметила, — сказал он, скользнув взглядом по её платью. — Хотя в таком виде это было бы преступлением.
Эвелин прищурилась, держа бокал чуть выше, словно щит.
— Может, я просто предпочла не мешать тебе... веселиться.
— Ах, ты про моих спутниц? — он лениво усмехнулся. — Они из пресс-службы. Впрочем, я не заметил, чтобы ты скучала.
Он перевёл взгляд на Джейсона, который наблюдал за ними с лёгкой настороженностью.
— Старый друг?
— Фотограф, — спокойно ответила Эвелин. — Один из лучших.
— Значит, у тебя есть вкус, — произнёс Лео, чуть наклонив голову. — Хотя... я бы поспорил, кто из нас двоих сегодня выглядит эффектнее.
Она усмехнулась краешком губ:
— Самоуверенность тебе к лицу.
— Рад, что ты заметила. — Он сделал шаг ближе, наклонился чуть вперёд. — Завтра в восемь я за тобой заеду. И на этот раз — без возражений.
Он развернулся и ушёл, оставив после себя аромат парфюма и лёгкое замешательство.
Джейсон хмыкнул, глядя ему вслед:
— Наглый тип.
— Ещё какой, — ответила Эвелин, не сводя взгляда с его спины.
— Мисс Винтерс!
К ним подошла изящная женщина в белом брючном костюме — основательница AUREN Jewelry, миссис Хэйворт. Её присутствие будто усилило атмосферу роскоши в зале.
— Добрый вечер, вы ослепительно выглядите! — миссис Хэйворт тепло обняла Эвелин и с восхищением окинула её взглядом. — О, вы надели мой подарок! Это платье, эти сапфиры... Вы словно созданы друг для друга.
Эвелин слегка смутилась, но улыбнулась:
— Благодарю. Ваши украшения сами по себе — произведение искусства.
— Ах, какой комплимент! — засмеялась миссис Хэйворт. — Надеюсь, вы примете моё предложение о сотрудничестве. Как только узнала о вашем возвращении, сразу распорядилась — вы должны стать амбассадором AUREN.
— Мне очень приятно, — Эвелин кивнула с лёгкой улыбкой. — С удовольствием поработаем вместе.
— Что ж, не буду отвлекать, — миссис Хэйворт поправила прядь, упавшую на лицо, и, оставив за собой аромат дорогих духов, направилась прочь.
Джейсон тихо присвистнул и подошёл ближе.
— А ты прям на расхват, подруга, — ухмыльнулся он, отпивая шампанское.
— Да уж, будто этих двух лет тишины и не было, — ответила Эвелин, осматривая зал. — Кстати, не хочешь снова работать со мной?
— Серьёзно? Я думал, ты и не спросишь.
Он подхватил её под руку, и они медленно пошли вдоль зала, здороваясь с гостями.
— Я видела твои последние работы, — сказала она. — Стиль изменился, стал глубже. Я тоже хочу что-то новое.
— А как же Мэгги? — усмехнулся он.
— Она согласится. Сейчас не то время, чтобы отказываться от моих идей. Да и мне уже не восемнадцать, — в её голосе прозвучала лёгкая ирония.
— Это точно, — кивнул он. — Я только рад снова быть в деле.
— Отлично. У меня скоро выходит новый альбом, — Эвелин подняла бокал. — Так что готовься к марафону.
— Я только за, — ответил Джейсон, чокнувшись с ней.
Вечер тек спокойно. Эвелин чувствовала себя в своей стихии.
Сложно было признаться даже самой себе — она скучала по этому миру.
Сессии с психологом помогли, и теперь казалось, что она наконец начинает жить заново.
Она посмотрела на часы, поставила бокал и направилась к выходу.
На верхней ступеньке замерла.
Внизу стоял Лео. Он смеялся с какой-то девушкой, флиртовал — поднял её руку и легко поцеловал кончики пальцев. Та смущённо засмеялась.
«Что он творит? А если это кто-то увидит? Совсем голову потерял?»
Холод прошёл по спине. Эвелин нахмурилась и быстро пошла вниз. Стук каблуков эхом отдавался по залу.
Лео заметил её — его улыбка погасла, взгляд стал серьёзным. Он сделал шаг навстречу, но Эвелин прошла мимо, не взглянув.
— Даже не попрощаешься? — услышала она за спиной.
Она обернулась, холодно посмотрела на его спутницу и таким же ровным тоном ответила:
— Не хочу отвлекать тебя от особо важных дел.
Выделив последние слова с лёгкой насмешкой, она развернулась и направилась к выходу.
Снаружи уже ждал водитель. Сев в автомобиль, Эвелин достала телефон и быстро набрала сообщение:
Мэгги:
Лео стоял с какой-то девушкой в холле. Их могли заметить журналисты.
Пусть его агент лучше присматривает за своим артистом.
Она нажала «отправить», заблокировала экран и бросила телефон в сумку.
Закрыв глаза, позволила машине увозить её прочь — прочь от гулких голосов, вспышек камер и... от ненужных чувств.
Эвелин быстро натянула свободные джинсы, чёрную толстовку и собрала волосы в небрежный пучок. Солнцезащитные очки завершали образ — максимально неприметный.
Она схватила сумку, бросила взгляд на часы — опаздывает.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер.
— Алло? — произнесла она настороженно.
В ответ — низкий, слегка хриплый голос:
— Я подъехал.
Паузы не последовало:
— Ты долго?
Эвелин отняла телефон от уха и уставилась на экран.
Что за нахальство? И откуда у него мой номер?
Выйдя на улицу, она сразу его заметила. Лео стоял у машины, облокотившись о дверцу, в одной руке — телефон.
На нём были простые джинсы и поло с коротким рукавом.
Ничего особенного, но выглядел он чертовски уверенно.
Эвелин замедлила шаг, на секунду замерла. Перед глазами вспыхнула вчерашняя сцена — его, чужая девушка, смех.
Она перевела взгляд на автомобиль — новенький спорткар, сияющий под солнцем.
— Решил взять машину в прокат, чтобы лучше смотреться на фото? — бросила она с лёгкой усмешкой.
Лео поднял голову, встретился с ней взглядом и чуть приподнял уголок губ.
— Нет. Купил сегодня утром. Чтобы лучше смотреться на первых страницах желтой прессы.
Эвелин стиснула зубы.
Он делает это специально.
— Отличное вложение, — холодно отозвалась она. — Может, добавим логотип агентства на капот?
— Если тебе так больше нравится — добавим, — усмехнулся он и неожиданно открыл ей дверь.
Жест был настолько контрастным с его колкостью, что Эви на миг растерялась.
То ли издёвка, то ли странная форма вежливости.
Она нахмурилась, но села. Почувствовала, как его взгляд скользнул по ней — пристально, чуть дольше, чем следовало.
Вот и утро испытаний, — подумала она.
В кафе они приехали через двадцать минут. Маленькая улочка в парижском стиле, белые фасады, кованые вывески, аромат кофе и выпечки. Всё выглядело безупречно — слишком идеально, чтобы быть спонтанным.
Захлопнулась дверь, и уже через секунду Лео оказался рядом. Он открыл ей дверь, протянув ладонь.
Просто подыграй, — пронеслось в голове Эви.
Она вложила руку в его и позволила переплести пальцы.
Со стороны щёлкнула камера. Ещё одна.
Пошло шоу.
— Тебе как обычно, дорогая? — с мягкой улыбкой спросил Лео у стойки.
Что? Как обычно? Дорогая?!
Эвелин едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Бариста уже улыбалась, явно узнав их.
Она сняла очки и сладко улыбнулась в ответ:
— Да, мне холодный латте с кокосовым сиропом, — сказала она, беря Лео под локоть. — И вот этот круассан с фисташкой.
Брови Лео слегка приподнялись.
— А как же твоя диета? Менеджер не будет ругаться? — произнёс он громко, явно на публику.
Эвелин ответила не моргнув:
— Не переживай, любовь моя. Сегодня ночью мы сожжём все калории.
Она поднялась на носочки и поцеловала его в щёку.
Лео растерялся, кашлянул и торопливо повторил заказ.
Бариста улыбалась уже до ушей.
— Простите... можно ваш автограф? — дрожащим голосом спросила она, протягивая блокнот.
Лео ухмыльнулся:
— Конечно, для моих...
— Простите, — перебила его девушка, густо покраснев, — я имела в виду ваш, мисс Винтерс.
Эвелин подошла, взяла ручку и быстро расписалась.
— Как тебя зовут?
— Я...эм...меня зовут Алекс, — прошептала бариста.
Рука Эви дрогнула.
Воздух будто исчез.
Она заставила себя улыбнуться и написала:
«Моей преданной фанатке, Алекс. С любовью, Эвелин.»
Закрыв блокнот, она поспешно развернулась и направилась к выходу.
На улице стало душно, сердце колотилось.
Зайдя за угол, она прислонилась к стене.
Мир поплыл.
— Алекс... — прошептала она, чувствуя, как дыхание сбивается. — Меня зовут Алекс.
Воспоминания вихрем пронеслись в голове.
Трясущимися руками она вытащила сумку, начала перебирать вещи.
— Где они... где... — бормотала она. — Нет... они должны быть здесь...
Сумка с глухим звуком упала на землю. Эвелин опустилась на корточки, закрыв голову руками.
Воздуха не хватало. Всё дрожало.
Тёплое прикосновение к плечу заставило её вздрогнуть.
Она подняла глаза — перед ней стоял Лео. Он присел, глядя на неё с тревогой.
Эвелин резко отдёрнула руку, попыталась подняться — но ноги подкосились.
Он поймал её, не давая упасть.
— Отвези меня домой, — прошептала она, вцепившись в его руку.
Лео молча кивнул. Поднял сумку, помог дойти до машины.
По пути написал Мэгги, та ответила, что уже выезжает.
Когда подъехали к дому, Эвелин попыталась выйти сама.
— Спасибо. Дальше я сама.
— Мэгги просила помочь тебе дойти до квартиры, — спокойно ответил он.
— Не нужно. Всё хорошо, — голос сорвался. Она сделала несколько шагов, потом обернулась. — Я сказала, не нужно.
Лео стоял позади, не двигаясь. Его взгляд был непоколебимым.
И впервые Эвелин не смогла понять — раздражает ли он её... или всё-таки пугает тем, как спокойно остаётся рядом, когда она сама едва держится.

— Тебе точно не нужно... — начал он, но осёкся, когда возле них остановилась тёмная машина.
Из неё почти сразу вышла Мэгги — быстрая, собранная, в бежевом пальто поверх офисного костюма.
Её глаза сразу нашли Эвелин. На лице промелькнула тревога, которую она тут же попыталась спрятать за натянутой улыбкой.
— Лео, — коротко кивнула она, — спасибо, что довёз. Дальше я сама.
Лео нахмурился, но не стал спорить. Его взгляд задержался на Эви чуть дольше, чем позволяла вежливость — словно он пытался что-то прочитать в её лице, — а затем он кивнул и отошёл к машине.
Когда двигатель стих за поворотом, Эвелин почти выдохнула с облегчением.
Мэгги тихо подошла, обняла её за плечи и мягко повела внутрь.
— Всё хорошо, — прошептала она. — Ты уже дома.
Эвелин не ответила. В прихожей она сбросила обувь, и прошла в гостиную. Руки дрожали. Она опустилась на диван, будто из неё вытянули весь воздух.
Мэгги присела рядом, сняла очки и посмотрела на неё — взглядом человека, который знает, что именно сейчас болит, но не спрашивает.
— Ты принимаешь таблетки ? — осторожно произнесла она.
Эвелин кивнула, всё ещё глядя в одну точку.
— Бариста... она... её звали Алекс.
Мэгги ничего не сказала. Только вздохнула и накрыла её ладонь своей.
— Я не смогла, — выдохнула Эви почти шёпотом. — Просто... услышала это имя, и всё... будто провалилась куда-то.
— Тихо, — Мэгги провела рукой по её плечу. — Не нужно объяснять. Всё в порядке. Это просто откат. Завтра станет легче.
— Нет, — покачала головой Эвелин, сжимая подол толстовки. — Не становится легче. Просто боль звучит тише.
Повисла тишина. Где-то за окном послышался шум города, лай собаки, звук сирены.
Мэгги взглянула на часы, потом снова на Эви — глаза покраснели, но голос оставался ровным:
— Я отменю вечернюю репетицию.
— Не смей, — резко ответила Эви, поднимая взгляд. — Всё должно идти по плану.
Мэгги выдержала паузу, кивнула.
— Хорошо. Но сегодня ты остаёшься дома. Я всё улажу.
Эвелин хотела возразить, но вместо этого только кивнула.

Мэгги ушла, тихо прикрыв за собой дверь.
Эвелин осталась  одна.
Она медленно поднялась, подошла к инструменту и провела пальцами по струнам.
Звук дрогнул — чистый, мягкий, будто оживший от её прикосновения.
Эвелин машинально коснулась кольца, спрятанного под тканью толстовки. Металл был тёплым от кожи.

Он всё ещё со мной, — подумала она, чувствуя, как внутри поднимается лёгкая волна боли и нежности.

3 года назад...

Поздний вечер, слабый свет от лампы в её старой квартире.
На коленях у Алекса гитара — он неловко держит аккорд, морщится, пытаясь попасть в ритм.
Эвелин сидит напротив, смеётся и качает головой:

— Нет, не так. Смотри. — Она берёт его пальцы, поправляет. — Ты слишком сжимаешь струны, нужно мягче. Музыка не любит, когда её заставляют.

Он смотрит на неё — так, будто впервые видит.
— Тогда, может, ты перестанешь заставлять меня учиться? — улыбается он.

— Нет уж, — Эвелин играет несколько аккордов. — Теперь ты мой ученик.

— А если я всё испорчу?

Она смеётся:
— Тогда я сыграю за нас двоих.

Тихая мелодия наполняет комнату, а он просто слушает, как её пальцы выводят ту самую ноту, которая потом ещё долго будет звучать в его голове.

...

Эвелин открыла глаза. Комната снова была пуста, и только тишина звенела после вспышки памяти.
Она провела большим пальцем по кольцу, словно по струне, и тихо шепнула:
— Я всё ещё помню.