Знакомство
— Ничего себе – загородный
«домик»... — ахнула Мила и замерла. Перед ней стоял огромный каменный дом в средневековом стиле, окруженный потрясающим садом. — И как же так вышло, что при таком загородном доме, мы снимаем в Лондоне не огромную квартиру с роскошным видом, а маленькую с видом на трущобы? — Она в полнейшем недоумении перевела взгляд на Стефана, надеясь услышать от него что-то весомое по этому поводу. Не то, чтобы у них был настолько ужасный район, но всё же...
— Вообще, этот дом принадлежал ещё моим предкам. Он нам достался в качестве наследства, — просто ответил он и подал знак одному из охранников, чтобы тот открыл громоздкие ворота.
— Разве обычным смертным посилам содержать такой дом?
— Моему отцу по карману.
— Так всё таки ты из богатой семьи? — Девушка прищурилась, пообещав себе наказать его за сокрытие такого факта из его биографии.
— Ну... мой отец владелец строительного холдинга. Да, можно его назвать богатым.
Массивные ворота отворились, впустив их машину на территорию особняка Лоренсов.
После сказанных слов девушка заметно напрягалась. Одно дело – ехать знакомится со среднестатистической семьей без пафоса и придирок, совсем другое – предстать перед людьми с высоким достатком, а значит с завышенными требованиями. Им наврядли её кандидатура в качестве супруги их драгоценному сыну будет подходить. Инстинктивно Мила приготовилась к худшему.
— Не волнуйся, — он заметил, как напрягалась невеста. — Никто тебя здесь не обидит. Всё пройдёт гладко, вот увидишь, — выдохнул мужчина и нежно погладил щеку девушки. Мила улыбнулась и безмолвно поблагодарила того за поддержку.
Они вышли из машины уже более уверена и решительно направились к главному входу. Стефан шёл впереди, не отпуская руки любимой. Миле же ничего не оставалось делать, как плестись следом за ним. Чем ближе становится дом, тем величественнее и от того не менее пугающим он становился. На его фоне любой человек казался ничтожной мошкой, не стоящий внимания. Мила всё больше убеждалась в том, что это место было слишком чуждым для её. Точнее, она была чуждой него. Мила шла, задумавшись, отчего не сразу среагировала, когда её жених остановился, и врезалась ему в спину.
— Ты когда научишься смотреть, куда идешь? — вдруг разозлившись, спросил мужчина. Его взгляд метался по земле, не в силах взглянуть прямо перед собой, где уже находилась входная дверь. Оставалось только позвонить в звонок и дело решено, но Стефан всё-также стоял, чувствовав легкую дрожь во всём теле.
— Я не специально, — он хотела обидеться на него за его грубость, но его дрожащие рука всё ещё была вложена в её. Ему нужна была поддержка. — Ну же, мы уже приехали. Дороги назад нет. Я рядом, если что у меня в чемодане есть чеснок, — он непонимающе взглянул на неё, — твой брат же вампир кажется. Это, чтобы от него отбиваться!
Стефан засмеялся, вдруг заключив девушку в крепких объятьях.
— Чтобы я делал без тебя, — прошептал он ей на ухо.
— Наверное, вернулся бы в аэропорт.
— Либо же вообще не приехал, — добавил Стефан и отстранился. Ему действительно нужно было взять себя в руки. Он уже давно не был тем мальчишкой, который трусливо покинул отцовский дом. Теперь он был мужчиной, который совсем скоро собирался взять на себя такую ответственность, как создание семьи. Пора было вырасти из детских фобий.
Стефан наконец-то постучал. После нескольких минут за дверью послышались шаги, а уже через пару секунд дверь распахнулась и из-за дверного проема показалась седая голова.
— Стефан?.. — взволновонно произнёс незнаемый Миле старик, ошарашено вытаращив свои большие, серые глаза, словно не верно в происходящее.
Стефан замер, не в силах что-либо сказать, только нежная рука любимой, сжавшая его ладонь посильнее, вернула ему способность говорить.
— Ты так... постарел.
— Годы идут, мой мальчик, — ласково улыбнувшись, проговорил старик, который уже немного пришёл в себя. Он с отцовским трепетом рассматривал молодого мужчину— Обнимешь старика?
Молодой мужчина, словно маленький мальчик, с радостной улыбкой и мокрыми глазами кинулся в объятья пожилого человека.
— Кхе-кхе, — прокашлялась Мила, напомнив им о своём присутствие.
Оторвавшись от старика, Стефан с детской, беззаботной радостью представил свою невесту старому другу.
— А это – Диг, наш дворецкий с незапамятных времён.
Девушка улыбнулась, пожав руку дворецкого, в глазах которого теплился добрый свет.
— Мне так много нужно тебе рассказать... — возбуждено заговорил Стефан, обращаясь к сероглазому, но тут он резко перевёл взгляд на Милу и замолчал.
— Что? — недоуменно спросила девушка, отметив во взгляде любимого отрешенность.
— Я немного поговорю с Дигом, а ты можешь зайти в дом... — проговорил Стефан, невидящим взором глядя в глаза своей девушке.
— Одна?! — Она удивленно уставилась на бросающего её в самую волнительную минуту возлюбленного.
— Не беспокойтесь. Миссис Лоренс Вас уже ждет, — подбодрил девушку старик, после чего полностью переключившись на Лоренса.
Девушка глубоко вздохнула, проглотив возмущение, и, набрав в лёгкие как можно больше воздуха, отворила массивную дверь...
***
Я шагнула в дом и замерла. Передо мной раскинулся огромном холл в готическом стиле: высокие потолки со своеобразными рисунками пугали и завораживали одновременно; перехватывало дух от одного только взгляда на потрясающие картины с изображением тёмных рыцарей; и конечно же подчеркивало всё это великолепие — это золотая лестница, накрытая по всем правилам красным ковром. Она расходилась в разные стороны, а на её вершинах красовались золотые ангелы, младенцы со взрослыми лицами, которые противостояли скульптурам демонов у подножья. Невероятно, рай и ад нахохлись в доме моего будущего мужа. Ирония судьбы?
Наконец-то оправившись от увиденного великолепия, я заметила молодую женщину в красивом бежевом платье. Её ухоженные русые волосы, которые наверное также как и у меня вились с рождения, были аккуратно собранны в высокую прическу. Это была миссис Лоренс. Её невозможно было спутать с кем-то другим, потому что она как никто другой вписывалась в окружающую обстановку. Такая же роскошная и таинственная.
Она стояла у лестницы и улыбалась. Её доброе лицо вселяло ту уверенность, которую я немного растеряла, узнав о финансах семьи Лоренс. Нужно не забыть устроить Стефу взбучку из-за утаивания такой информации. На моем лице появилась улыбка и я решительным шагом направилась к хозяйки дома. Только оказавшись на близком расстоянии я смогла заметить следы бессонной ночи на совершенном лице, а в голубых глазах мелькала грусть, такая явная, что лучезарная улыбка на устах казалась фальшивой. Мне стало не по себе.
— Здравствуй. Мила, правильно?
Я кивнула и слегка поежилась. Её тяжелый взгляд полный мудрости, приобретаемую только после получения жестоких жизненных уроков, был направлен прямо мне в глаза, каверкая и переворачивая мою душу.
— А вы – миссис Мери Лоренс?
Она кивнула мне в ответ. Какой бы странной мне не показалась миссис Лоренс, я всё же решила скрасить нашу первую семейную встречу объятиями, потому без лишних слов подалась вперёд и обняла её хрупкие плечи. Я буквально всеми фибрами почувствовала её сильное удивление. Скорее всего мои плебейские привычки были нонсенсом в обыденной жизни английской аристократии.
Мы отстранились друг от друга, и она, бегло заглядывая мне за спину, тихо спросила:
— А где... Стефан? — Её голос отчего-то дрогнул, а сама она выгладила взволнованной. Я удивлённо изогнула бровь.
— Он разговаривает с Дигом.
Она снова кивнула, чуть закусив нижнюю губу. Теперь её глаза неотрывно следили за входной дверью.
« Видимо, они хорошо ладили до семейной ссоры», — сделала я вывод, наблюдая за легкой дрожью в руках Мери, какая пробивала и Стефана несколько минут ранне.
— Вы были друзьями? — Этот вопрос ввел девушку в ступор. Она странно посмотрела на меня.
— Мы с ним...
— Когда-то были чем-то большим, чем просто друзья. Одной семьей. — Мы обе вздогнули от резкого баса где-то над нами.
Я подняла глаза на говорившего. Моё сердце ухнуло куда вниз. На одной из вершин лестницы стояла точная копия моего будущего мужа – там стоял Дэнвель, брат-близнец Стефана. Его лицо не выражало ни одной зримой для меня эмоции; его глаза хотя и были такие же, как у моего возлюбленного, отчего-то казались намного темнее. А одежда... я никогда не видела Стефана в черном, всегда светлые, пастельные тона. Я даже вообразить не могла, насколько соблазнительно чёрный цвет сочитается с бледной, почти прозрачной кожей и тёмно-карими глазами. Дэнвель был одет в дорогой, идеально черный костюм и такого же цвета виниловую рубашку; кожаные часы с золотым циферблатом грациозно украшали запястье левой руки. И плюс ко всему прочему – это блеск чёрных глаз, заставляющий необъяснимому страху выбраться наружу... Он, довольный произведенным эффектом, грациозно спустился на распутье двух лестниц, пронзая меня своим колким взглядом.
— С прибытием, мисс...
— Гарнер. Мисс Мила Гарнер, — подсказала я дрожащим голосом. С каждой секундой мне становилось всё больше и больше не по себе. Хорошая ли вообще была идея приехать сюда?
— Рад знакомству, — безэмоционально отчеканил любезность Дэнвель, отмахнувшими от меня как от назойливой мухи.
« Дыши, Мила, дыши!» — вторила я себе, чтобы лишний раз не влипнуть в историю. Надо быть сдержаннее. Всё-таки чужой дом, чужие правила.
Собрав всё своё самообладание и выдавив из себя подобие улыбки, я обошла Мери и поднялась по золотым ступенькам прямиком к «любимому» брату Стефа.
Даже через опущенные глаза я чувствовала его озадаченный взгляд, устремленный на меня. Наконец, сравнявшись с ним, я посмотрел ему прямо в безздонные, совершенно чёрные глаза и, набравшись храбрости, подала ему ладонь для рукопожатия. Он странно покосился на неё, вежливо протянул свою.