Осторожно! Злые чемоданы!

Улица Новикова затерялась где-то среди лабиринтов прочих улиц. Чтобы до нее добраться, нужно было пройти целый лабиринт домов, мелких лавочек и магазинчиков, хитровыдуманных заборчиков и небольших двориков-колодцев.

Автомобиль одного очень состоятельного человека с трудом маневрировал в узких пространствах между арками.

Навигатор сошел с ума, пытаясь разгадать ребус вроде "Как добраться из А в Б?".

-Поверните налево.

-Нет, поверните направо.

-Пять метров назад.

-Круговое движение.

Улица как-будто говорила:

-Кручу-верчу, запутать хочу. За хорошее вождение - щедрое вознаграждение!

Вознаграждения ждать не пришлось. Проехавшись по куличкам всех окрестных чертей, автомобиль каким-то чудом оказался между четырьмя кирпичными коробками, в которые какие-то чудаки додумались вставить окна. Сверху коробки накрыли крышами и еще какими-то кирпичными вещами.

Был солнечный весенний день. Одна единственная лампочка на всем небосводе освещала кирпичный колодец.

А вот и показалась та самая табличка с жирными буквами:

"Мастерская Панкрата"

Автомашина премиум-класса остановилась у тротуара. Первым вышел водитель. Он приоткрыл дверцу пассажирского салона, и оттуда вынырнула фигура в дорогом костюмчике. Для простоты фигуру будем называть Путешественником.

Путешественник - плечистый статный человек - с задранным подбородком безо всякого удовольствия покинул автомобиль и вышел в сырой колодец кирпичных построек минувших веков.

Лабиринт не закончился. Табличка никоим образом не указывала на вход в эту самую Мастерскую Панкрата. Заветная дверь спряталась еще в одном дворике внутри дворика, недалеко от водостока. Рядом дымилось одно из открытых окон.

Путешественник, в чьи планы не входило разгадывать непростые топографические ребусы, в одно мгновение очутился у двери. Дверь недоверчиво посмотрела на нашего героя. Взглядом овладел кругленький дверной звонок. Им Путешественник поспешил воспользоваться.

-Входите и добро пожаловать! - Раздалось вдруг откуда-то.

Дверь перестала смотреть с таким подозрением и тут же отворилась. Хотя за ней никого не было.

"Очень странно, хотя ничего необычного в этом нет" - подумал Путешественник.

Внезапно в пространстве узкой прихожей возник юноша в фартуке и спортивных штанах - лицо все в каких-то черных пятнах, в волосах черт знает что, одна рука в бинте, другая в мозолях - словом, походил на трубочиста, нежели на изобретателя.

-Добрый день! Простите за вид, никак не готовились к встрече такого гостя. - начал забавный человек, сдвинув на лоб запотевшие защитные очки, - Пусть вас ничего не удивляет. Буквально несколькими месяцами ранее вы могли бы видеть меня в гипсе. Изобретательством занимаюсь, вот так вот.

-Здравствуйте! У вас там что-то дымится. Может, у соседей случился пожар?

-Что вы! Никакого пожара! Моторчик у электрочайника начал дымить, как паровоз. Это бывает.

-Панкрат, насколько мне известно, в электрочайнике нет никакого моторчика...

-В моем электрочайнике есть... был... то есть нужно заменить... В общем, не забивайте себе голову. Скажите лучше, чем мы обязаны такой встрече? ... Хотя подождите... Давайте для начала пройдем с вами в кабинет - в ногах нет правды.

Дом всем своим видом с самого порога предостерегал Путешественника:

-Будь осторожен, здесь бывает небезопасно. Слышал когда-нибудь про Умные Вещи?

Но Путешественник даже не догадывался о том, что в этом доме происходили удивительные и зачастую страшные события.

В кабинете с бумагами возилась Василиса Михайловна - аккуратная девушка в белой рубашке ловко орудовала карандашами, линейками, циркулями и рейсшиной.

-Вот, - с удовольствием обозначил Панкрат, - Рекомендую вам Василису Михайловну, она занимается чертежами и инженерными выкладками, а также содержит дом в чистоте и порядке.

-Очень рад знакомству, Василиса Михайловна. Меня можете звать просто - Николай.

-Хорошо, Николай, желаете чего-нибудь: чай или кофе?

-Нет, благодарю. Я по делу, и каждая минута у меня на счету.

Панкрат посерьезнел, что впрочем не сделало его менее смешным, сел за свой стол и сказал:

-Я весь во внимании.

-Понимаете, меня обокрали.

Панкрат немного удивился, мол, при чем тут он и его мастерская:

-Та-а-а-к... Продолжайте.

-Я коллекционер. Путешествую по всему земному шару и собираю различные антикварные вещи для выставки.

-Выставка это хорошо, - одобрительно вставил Панкрат.

-Хорошо, но уже менее осуществимо. Мои главные жемчужины были украдены, причем так ловко, что пропажу удалось обнаружить только тогда, когда было уже слишком поздно.

-Грустная история, - сочувственно вздохнула Василиса, отложив карандаши.

-Грустная. - Согласился Путешественник. -А толку-то сожалеть? Бездельниками, которые не хотят ничего зарабатывать честным трудом, но готовы в любую минуту обокрасть кого-то иного, наш шар полнился и полниться будет... Вот это действительно грустно. Но! Я перехожу к делу.

Путешественник положил руки на стол и приблизился к Панкрату:

-Мне нужен чемодан. Да такой - чтобы не вскрыть, не увести!

Панкрат побледнел, став похожим на свое собственное изваяние:

-Это невозможно! - Вот теперь он точно перестал выглядеть хоть сколько-нибудь смешно.

-Именно поэтому я обратился к вам, Панкрат. Мне неоднократно о вас говорили как о изобретателе, который не знает значения слова "невозможно".

-Спешу вас разочаровать, - вскочил Панкрат с кресла, - его значение мне хорошо известно.

Неожиданно дверь кабинета резко открылась под действием некой силы. Вслед за силой в комнату вошел человек в деловой одежде с огромным ящиком в руках. Дверь за ним закрыл сквозняк - как это было любезно с его стороны!

-Вот, Панкрат, это барахло будет...

Деловой человек тут же осекся, стоило ему только увидеть гостя:

-Ой, черт... То есть здравствуйте!

-О! А это наш программист, еще и бухгалтер к тому же - Григорий Витальевич, - переключился Панкрат.

-Мое почтение, - адресовал Путешественник Григорию.

-Так. Я, пожалуй, продолжу. - все мысли Панкрата разлетелись по комнате - изобретателю пришлось собирать их. - Вот. Если что-то мне видится невозможным - так прямо и говорю. Не хочу доставлять неудобств ни себе, ни вам.

-Подумайте хорошенько, - сказал Путешественник после длинной паузы, - я готов заплатить большие деньги.

Наверное, из окон соседнего дома было видно, как засиял Григорий Витальевич. Он без церемоний швырнул ящик на пол, взял стул и сел как можно ближе к гостю.

-Тут и не в деньгах дело, - настаивал Панкрат, наблюдая за тем, как лицо Григория наполняется чертами неодобрения и даже злости, - если что-то невозможно - значит сделать это нельзя не за какие деньги.

Тут слушающий не выдержал:

-Позвольте внести свои пять копеек. Панкрат любит точно поставленные задачи. Давайте будем отталкиваться от того, что все-таки возможно. Так мы быстрее определим, что вам нужно.

Путешественник призадумался и кивнул, подкрепив свой жест словами:

-Мне нужен чемодан, который будет гарантировать сохранность моих вещей настолько, насколько это возможно.

Раньше подобные слова, словно заклинание, могли тотчас же побудить Панкрата к действию.

Кто-то ляпнет от избытка ума:

-Невозможно изобрести зонтик, который будет отстреливаться от дождя!

А Панкрат не по своей воле будет сидеть и изобретать этот трижды проклятый, несчастный - да чтоб ему пусто было - зонт! И у нашего горемыки ничего не получится, но зато останется чертеж какого-то загадочного агрегата.

Кто-то следом скажет:

-Надоело вечно идти ко входным дверям и рычать на всяких проходимцев, которые рекламу раздают!

А у Панкрата здорово так разыграется воображение, и буквально через несколько дней к изобретателю придет вполне ожидаемый и званый гость, но испугается дверного звонка, который кроет бранными высказываниями все, что движется. И унесет гость ноги прочь от дома!

Когда же дело доходило до того, чтобы придумать какую-нибудь хитрую вещь не для развлечения, а для чьих-то нужд - Панкрат тут же закручивал вентиль фонтана своей бурной фантазии и переставал быть похожим на себя.

-Боюсь, мы ничем не сможем вам помочь. - Панкрат испугался туманных мотивов загадочного гостя. Это уже было похоже на какую-то сказку - сделай то, незнамо что!

-Панкрат, у меня для тебя срочные новости, - затем Григорий переключился на гостя, - не возражаете, если мы отойдем на несколько минут?

-Делайте свое дело. Я подожду, - Путешественник посмотрел на часы и убедился в том, что время у него еще есть.

Григорий вытащил Панкрата за дверь, надежно закрыл ее и начал:

-Понимаешь, в чем штука... До поры до времени твои изобретательские дела приносили нам прибыль. Сейчас же у нас одни убытки, - Григорий достал из кармана небольшой непромокаемый блокнот, - смотри. Видишь эти круглые цифры? Эта цифра - счет за аренду всей этой мастерской. Эта - счёт за электричество, как будто у нас тут Институт Ядерной Физики "Нуклон"! Эта - все твои запчасти, детали, топливо, аккумуляторы. Это еда. Это вода. Это телевидение... Словом, впечатляет, правда?

-Впечатляет, - скрестив руки на груди, ответил Панкрат, - и к чему весь этот дробночисленный водевиль?

-К тому, что в данный момент за этой дверью сидит человек, который может избавить нас от всех этих счетов.

-Конечно. Только по его словам ему нужен самый надежный чемодан в галактике. Сущие пустяки!

"Панкрат, до чего же ты тугой! Вроде бы изобретатель, а не понимаешь элементарных вещей!" - Хотел было сказать Григорий, но вовремя догадался держать рот закрытым.

Хорошее решение. Удалось избежать совершенно бессмысленной ссоры.

-Что-нибудь придумаем, - сказал Григорий на самом деле, - такой шанс упускать нельзя!

-Что придумаем? - Не унимался Панкрат. - Совершенный замок или вечный двигатель?

-Пофантазируем.

-Ага, я уже нафантазировал электрический чайник, который сам в себя воду набирает прямо из-под крана. Так он у нас сегодня чуть пожар не устроил! А если бы я его кому-нибудь продал? У меня, итак, репутация безумца с паяльником... Я бы еще и преступником стал...

После душевного разговора Панкрат и Григорий вернулись к гостю. Гость все это время не скучал - он сидел на стуле рядом с Василисой и с интересом разглядывал какие-то инженерные хитрости - наброски карандашом, вычисления, фотографии механизмов, уголки чертежей, небрежно сваленных в кучу.

-Знаете, Николай, мы посовещались, и решили...

Панкрат все еще обдумывал окончание этой фразы. Исход совещания должен был решиться в эту самую минуту, и он полностью зависел от Панкрата.

Изобретатель выдержал длинную паузу:

-Мы возьмёмся за ваш чемодан. У нас даже есть ряд идей на этот счет.

Путешественник оживился:

-А сколько времени вам понадобится?

-К сожалению, такую сложную инженерную задачу очень непросто ограничить хоть сколько-нибудь определенными сроками. Ориентировочно месяц. Это в лучшем случае, - скрестив руки на груди, ответил Панкрат.

-А в худшем? - Забеспокоился Путешественник.

-Боюсь загадывать.

"Месяц это слишком долго, - раздумывал Путешественник, - у меня самолет через четыре недели. Нужно еще успеть собрать вещи и как следует подготовиться к отбытию".

Путешественник безо всяких церемоний, точно у себя дома, взял блокнот на столе у Панкрата, вырвал страницу и, вооружившись авторучкой, написал число со множеством нулей.

-Я заплачу вам эту сумму, если чемодан будет готов за три недели - мне для коллекции ничего не жалко!

Григория в его двадцать три года чуть не хватил сердечный приступ. Забавная получилась бы статья в газете: "умер от удивления"!

Панкрат улыбнулся, но что-то недоброе было в этой улыбке - такое выражение лица обычно возникает у злых гениев:

-Что же, на скорую руку, да на долгую муку - можно и за три недели. Григорий, неси бумаги на подпись. Запишем большими буквами: "Три недели".

У Панкрата возникла потрясающая идея!