Глава 6.
Наверное, каждый человек в детстве боялся, что под его кроватью прячется омерзительный монстр, который схватит его за ноги и утащит за собой. Во сне, Стюарт неподвижно лежал, обращая внимание на каждый шорох, издаваемый в его, по его мнению, страшной комнате. Он смотрел на потолок, убеждая себя в том, что под кроватью ничего нет, никакого монстра. Некоторые из вас скажут, что это ни капельки не страшно, но поверьте, ночью вы измените своё мнение. Казалось, что прошла вечность, однако солнце не восходило.
Итак, после того как он почувствовал как чья-то рука держит его ногу, он очень испугался, да только ничего не предпринял. Испуганный до смерти мальчик почувствовал, как его вторую ногу также схватили. Внезапно его потащили вниз; он закричал. Очевидно, что монстр схватил его за ноги и тащит вниз за собой не из-за доброты душевной. Вдруг тащащий его вниз монстр, его страшная комната и, вообще, воздух исчезли. Он снова оказался тонувшим в ледяной воде; Стюарт уже задыхался, кислород истощался. Когда он окончательно утонул, его занесло в тёмный зимний лес, туда, где он боялся очутиться больше всего. Идя меж жутких деревьев, слыша звуки, издаваемыми хищными птицами, его кошмар только усугублялся. Совсем невыносимым было то, что лесу не было конца. Неожиданно его схватила огромная ворона и подняла высоко над лесом. И, как можно было догадаться, она его отпустила. Как обычно бывало в его снах, он падал, до тех пор, пока не осталось нескольких метров, а затем проснулся.
Сначала он не понял, что это был сон, и это было довольно-таки странно, потому что он всегда понимал, что происходит в действительности, а что нет. Придя в нормальное состояние после кошмарного сна, он встал и пошёл умываться, чтобы уже окончательно пробудиться. Похоже, вчерашнее погружение в воду не осталось без последствий: он сильно кашлял и вид у него был совсем нездоровый. Лиз, увидев его болезненное состояние, строго запретила идти в школу. Естественно, он без возражений согласился. Целый день лежать, делать все, что захочешь и время от времени принимать лекарства, разве не потрясающе?
После того как Лиз принесла ему завтрак и он жадно съел всё, что было на тарелке, он стал вспоминать вчерашний день. Когда Стюарт выздоровеет, он точно навестит Ронни, ведь Рон все-таки спас ему жизнь и, к тому же, он хочет послушать, как он играет на фортепиано. Кстати, надо было оповестить его о том, что он будет принимать участие в создании аппарата, основанной на методике аудио чего-то там, которую разработал Роберт Монро. Теперь надо думать о том, что Стюарт сегодня будет делать, лежа на постели. Долго думать не пришлось. Больной встал и достал все принадлежности для рисования. Идея сразу пришла ему в голову. Он чувствовал свободу действий, как будто писатель пишет про какой-нибудь случай, чувствовал себя создателем чего-то особенного, и его существование обретало смысл.
Рассвет. Мальчик, сидя и двигая ногами на лодке, медленно плавающей по воде, смотрел вдаль, ожидая, когда он приблизится к берегу. Видимо, он не спал всю ночь из-за бури, нахлынувшей на его шлюпку, которая была не в самом лучшем состоянии: пару досок снесло водой, а сама лодка была наполнена водой; удивительно, что она не утонула. Ему было лет не больше двенадцати. Взъерошенные светлые волосы, порванная футболка и один порванный ботинок – все придавало мальчику образ, будто он прошел через много препятствий к своей единственной цели, до которой осталось совсем немного. Солнце вставало, отливая мягкие оттенки своих лучей на воду, на которой плавала лодка мальчика. Все застыло в ожидании; сейчас это должно произойти, он определенно увидит берег. Всё это отражалось лишь в одном рисунке, который нарисовал заболевший Стюарт. Посмотрев на рисунок, вы ощущаете, через что пришлось пройти этому потерявшемуся мальчику и, кажется, что через несколько мгновений он доберется до цели, к которой он так отчаянно стремился. Стюарт создал некоторую историю про мальчика, проплывшего далекий путь, прошедшего через страдания и потерявшегося в самом себе. Он немного рассердился на самого себя из-за того, что он заставил этого мальчика пройти через всё это. Усталый мальчик повесил рисунок на стену и снова лёг на кровать, не в силах больше делать что-то.
Как бы ему не хотелось нарисовать что-нибудь ещё, но его силы противостояли против его хотений. Он пролежал, смотря на потолок, наверное, около двух часов и, внезапно, он услышал стуки в окно. Его силы достаточно восстановились после рисования, чтобы встать и посмотреть на улицу. Увидев Хьюстона, кидающего маленькие камешки в его окно, он обрадовался. Оказывается, не так уж это весело лежать, не вставая, целый день в постели и смотреть на потолок. Открыв окно, он открыл путь к морозу на улице зайти в его комнату. Он на минуту закрыл окно, попросив его подождать там же, и надел шарф, шапку, куртку и тёплые штаны, чтобы не замерзнуть. Снова открыв окно, он спросил его что случилось. Хью попросил его спуститься, но в таком состоянии он этого сделать однозначно не сможет. Однако ему надоело лежать, ничего не делая, и Стюарт решил спуститься через окно, так, чтобы няня не заметила. Сотни мыслей посетили его голову, но он выбрал самый подходящий. Связав из его одежды длинную верёвку, он привязал один конец к ручке двери (дверь была заперта), а другой кинул к Хьюстону. Медленно спустившись на землю, он поздоровался с Хьюстоном. Его состоянию оставалось желать лучшего, так как он еле держался на ногах, к тому же кашлял.
Когда он узнал о том, что Хью положил ему в карман первую модель аппарата для эксперимента, надеясь, что он не снимет эту одежду, когда будет ложиться спать, он был шокирован. Он создал первую модель до их встречи, а затем незаметно засунул в его карман. Спросив о причине такого скрытного эксперимента, он получил ответ то, что Хью делал это для того, чтобы удивить его, что ему и удалось. Первый эксперимент прошёл удачно. Стюарт не ощутил разницу между сном и действительностью, хотя раньше такого не бывало. Осведомив об этой радостной новости изобретателя, он узнал о том, что они направляются искать Роберта Монро. Сначала он противился, потом из-за безвыходности ему пришлось следовать за изобретателем. Стюарт любопытно спросил, каким образом они собираются найти Монро, на что получил непонятный ответ. Когда они пришли к лесу, ведущему к дому Ронни, план Хьюстона ему начинал уже совсем не нравиться. Нездоровый Стюарт едва ли сможет пройти хотя бы часть этой огромной и жуткой чащи. Однако Хью настаивал на обратном. Они проходили по уже знакомым ему местам, пока их пути случайно не разделились, и он оказался в совершенно не знакомой части леса. Он отчаянно кричал имя своего друга, но он не отзывался, возможно, он уже ушел далеко от него. Его душа словно вдруг покинуло его тело, холод окутал заблудившегося, и он бессильно упал на белый снег, который, вероятно, был последней вещью, которую видел этот мальчик в своей никчемной жизни.