Предисловие. Глава 1
Предисловие
Михару – талантливая майко (ученица, будущая гейша), чья популярность стремительно росла после дебюта, благодаря природному обаянию, грации и умело продуманной стратегии общения с мужчинами из высшего общества. В торгах на церемонию «мидзуагэ» победил очень пожилой и богатый чиновник Като. Вот только в момент самой церемонии, Като был настолько возбужден, что у него случился сердечный приступ, с летальным исходом. Фактически, Михару только и успела, что снять свое верхнее кимоно.
Хозяйка окия (дома гейш, где проживала Михару), госпожа Азуми Симидзу, приняла решение, все же официально сменить статус девушки-майко на гейшу.
По причинам :
1) деньги, покойный Като, заплатил баснословные, а если ничего «существенного» с девушкой не было, то, по негласным правилам, половину суммы пришлось бы вернуть родственникам 2) если в ханамати ( районе гейш) узнают про несостоявшуюся церемонию, то это крайне негативно скажется на репутации и престиже окия Симидзу, и благополучии Михару, в частности.
Вдобавок ( к несчастью, или же к счастью?), через несколько дней, ночью, на ханамати напал свирепый голодный демон. Уничтожать нечисть, незамедлительно направился хашира ветра, Санеми Шинадзугава, который жил в поместье за городом.
Глава 1
Ночь. Второй этаж окия. Комната Михару.
Девушка проснулась от грохота разбиваемых сёдзи (перегородок) и криков девушек из соседних комнат. Кровожадное существо громко щелкало своими острыми зубами. От этого звука холодела кровь в жилах. Демон схватил одну из майко и начал пожирать ее. Нечисть двигалась стремительно и хаотично, по окия начал быстро распространяться тяжелый металлический запах свежей крови. Михару понимала, что еще какие-то несчастные секунды и эта тварь доберется и до нее. Стук собственного перепуганного сердца глухо раздавался в голове гейши.
Михару, в тусклом свете маленького комнатного фонарика, лихорадочно искала взглядом что-нибудь острое или режущее. Под рукой не оказалось ничего, что смогло бы хоть как-то задержать монстра и оставить шанс на спасение. Разве что мацуба (костяная длинная заколка) в волосах? Да и как ? Хрупкая майко-гейша против мощного чудовища... Окно! Надо решиться на прыжок!А ведь внизу колючие кусты шиповника! Быстро! Монстр уже рядом!
Девушка собралась с духом (хотя это было совсем не просто в такой стрессовой ситуации), ринулась к окну, но не успела, демон ворвался в ее комнату. Не помня себя, Михару, все же, смогла вонзить мацубу в глаз монстра. Чудовище громко заревело от боли. Вырваться из когтистых лап нечисти было уже невозможно... И все же, девушка пыталась, пыталась освободиться...Но бесполезно...
Юная гейша сжалась в ужасе, находясь в железных объятиях демона... Она понимала, что наступает конец ее короткой жизни...Сейчас этот мерзкий, уродливый, пахнущий подгнившим мясом выродок, будет отрывать от нее куски...
- * Ну вот и все...Хоть бы это было быстро...* - промелькнуло в голове Михару, глаза девушки наполнились горячими слезами.
Чудище нависало над ней, садистски улыбаясь. Длинный, слизистый язык нагло скользил по шее Михару.
В отчаянии, гейша, собрав последние силы, прокричала в лицо монстра, - Пошел прочь, ублюдок!!!
Демон в ответ громко и хрипло рассмеялся, он примеривался, с какой части тела ему начать пожирать строптивую девицу.
Гейша тяжело дышала, секунды до укуса тянулись мучительно долго. Ожидание продолжения кошмара – настоящая пытка...
В этот момент, в комнате, вдребезги разнеся окно, появился светловолосый хашира.
Взгляд истребителя был полон гнева, ярости и опасности. Сознание Михару уже потускнело, от недостатка кислорода. Сейчас она не видела ничего – только этот дикий, парализующий взгляд охотника.
В несколько мгновений, мужчина осуществил свою атаку и срубил голову демона крепким метким ударом, а тело нечисти рассёк пополам...
Девушку обдало брызгами демонической крови, вся ее юката пропиталась темно-красной зловонной жидкостью.
Хашира деловито взмахнул мечом, чтобы очистить клинок от следов прОклятого существа.
- Ты как?? Цела?? ...Ну и досталось же тебе! ... Держи, нужно как можно скорее принять лекарство, иначе от крови демона твоя кожа покроется жуткими гнойными волдырями, – спокойно ( и как бы ни в чем не бывало) произнес мужчина, протягивая гейше пузырек с настойкой, которую изобрела Шинобу. – Встать можешь???
Девушка медленно приподнялась и дрожащей рукой взяла лекарство, взгляд Михару был «стеклянным». Она сидела на полу, вся растрепанная и молчала.
Санеми подумал, что может быть, демон все же успел ей навредить?
Мужчина наклонился к ней, опираясь на свое колено, - Эй?? Хризантема, все в порядке???
Девушка и вправду обладала интересной внешностью. Но сейчас, будучи в таком непритязательном, перепачканном виде, комплимент звучал для Михару несколько саркастично.
- Я... вам признательна...очень...вы так внимательны...- с трудом концентрируясь, произнесла гейша.
Михару медленно перевела взгляд с пола на лицо хашира и пробормотала , -... Осороши (страшный)...
- Кто ? Мертвый демон или Я? – самодовольно улыбнулся Шинадзугава.
Девушка провела рукой по своему лицу, убирая капли подсохшей крови, - Вы правда хотите знать?... господин.. Не думаю, что мой ответ вам понравится...
В хашира ветра, не смотря на достаточно привлекательную внешность, девушка отчетливо видела темную грань, а именно - опасную нестабильность и яркую жестокость. В нем самом была какая-то холодная дьявольщина. Не смотря на то, что она была ему безмерно благодарна, сейчас, в состоянии заторможенности гейша плохо контролировала, что произносит вслух.
Михару понимала, что если мужчина продолжит этот разговор, то она точно оскорбит истребителя. И это ни чем хорошим не кончится.
- Хм!- усмехнулся охотник, - Сочту твои слова за комплимент.
Истребитель неторопливо направился к выходу из комнаты.
Михару увидела зловещий кандзи "Убить" на спине мечника.
-" Вот жуть!..."
Санеми льстило то, что люди боятся его. Слухи о тяжелом характере и грубости Шинадзугавы ходили по всей округе. Местные уважали Столп ветра и не рисковали как-то с ним конфликтовать.