43
Тот, кто думает, что в подвалах помпезных и величественных дворцов не бывает сырых, холодных и самых банальных темниц, тот глубоко заблуждается. Другое дело, что пока находишь в наполненных светом, воздухом и блеском драгоценных отделок гостиных, залах и комнатах верхних этажей, довольно сложно представить себе находящиеся под ногами мрачные каменные подземелья.
Я и не представлял. Пока тайком не спустился однажды в их недра.
И это при том, что всего пару часов назад, я собирался ступить сюда на вполне законных основаниях и с разрешения одного моего хорошего знакомого – лора Альрика Витте. Еще пару часов назад, окруженный друзьями, я, не утруждая себя сомнениями, направлялся к его кабинету, в полной уверенности, что все недоразумения и проблемы можно разрешить откровенным разговором между двумя разумными людьми. Два часа назад я думал, что в ближайшее время не ввяжусь больше ни в одну сомнительную авантюру и не стану больше предпринимать рискованных и не обдуманных шагов. Час назад мое решение поменялось. А причиной этого стало понимание того, что мое мнение в одном, вдруг резко ставшем государственным, деле не имеет ровным счетом никакого значения. Мне очень благодарны за помощь, но более она не требуется. А мне предлагается отдыхать и набираться сил.
Последнее предложение меня просто взбесило, ведь это было мое, полностью мое дело и мое обещание! И, повозмущавшись, поорав и довольно быстро взяв себя в руки, я... кое-что сделал.
- Сколько я провалялся? – задал я друзьям не дававший мне все это время покоя вопрос.
- Всю ночь и день, – ответила мне Элия.
- Спасибо, – тепло улыбнулся я девушке.
- За что? – удивленно захлопала она глазами.
- Что была рядом. Хотя это было вовсе не обязательно.
- Мы вообще-то тоже были рядом, – возмутился идущий бок о бок со мной Шоренн. – Только нас сразу за дверь вытурили. А ей вот разрешили.
- Все боялись, что ты полностью потеряешь силу, – серьезно добавил Родерик. – Лор Витте узнал этот кинжал – он из королевской сокровищницы. Какой-то мощный артефакт, отнимающий магию. Как вообще он оказался у этого... шпиона черных? Он что, его украл?
- Нет, все проще. Кинжал был у Альрика, когда мы с ним перенеслись в подземелья жрецов. Там он передал его мне в качестве обычного оружия, даже не объяснив, что он на самом деле из себя представляет. Конспиратор тэшшев! В бою... я его потерял. Видимо, потом его и нашли черные жрецы. И как-то умудрились передать Шону.
- Как же тебе удалось выбраться оттуда?
Врать друзьям не хотелось, но и всю правду, в том числе и про Призрачный мир, рассказать пока я тоже был не готов:
- Удалось выскользнуть в какой-то коридор. Я бежал, куда-то сворачивал, сам не запоминая куда, и каким-то чудом оторвался от погони. Потом еще, не знаю, сколько времени, блуждал в подземном лабиринте, думая, что окончательно заблудился. Чуть не умер с голода и не свихнулся от одиночества. Ни одного жреца я больше так и не встретил. А спустя какое-то время наткнулся на помещение с запертой дверью, сжег ее и обнаружил внутри запертую девушку, ученицу черных – Амаранту. Она помогла мне выбраться из гнезда жрецов, а я взамен обещал ей помочь найти и спасти ее возлюбленного, нашего пресловутого шпиона, диверсанта и несостоявшегося убийцу – Шона, – завершил я свой небольшой, на ходу выдуманный рассказ.
- Но, – непонимающе спросила Элия, – ты же тогда, когда каким-то образом связался со мной, говорил, что попал в другое место, где была черная луна. И ты думал, что...
- Бред, – перебил я Эл, пока она не наговорила лишнего. – Это был всего лишь бред. От голода и обезвоживания. А вот то, что нам с тобой удалось тогда связаться, и правда чудеса!
«Ага! А еще я призраком с ней встречался! Но ты же никому про это не расскажешь?!» – мысленно взмолился я, глядя подруге в глаза.
Та, будто почувствовав мою безмолвную просьбу, больше ничего не спрашивая, отвела взгляд. Уф!
- Поэтому ты и хочешь его спасти? – задумчиво закусил губы Рори. – Ты поклялся?
- Нет. Но я обещал, – твердо сказал я и дернул ручку двери, ведущей в прихожую накануне уже посещаемого мной кабинета. – Подождете меня здесь?
Три согласных кивка послужили мне ответом, и я вошел в непривычно пустое помещение проходной. Со вчерашнего вечера здесь ничего не изменилось, и лишь отсутствие злополучного лжеадъютанта напомнило мне о цели моего визита. Внутренне подобравшись, я коротко постучал и вошел в кабинет маски.
Хозяин помещения поднял на меня усталые покрасневшие глаза, отвлекаясь от чтения каких-то бумаг.
- О, а вот и наш герой! – с изрядной долей сарказма в словах встретил меня лор Витте. – Уже на ногах? Не рановато ли?
- Сам знаешь, что я просто глупо подставился, – недовольно пробурчал я, без приглашения занимая свободное кресло. – И главное, что я еще в первый раз подумал, что с кинжалом что-то не то. И сейчас его узнал, – и обвиняюще посмотрел на Альрика. – Вот если бы только кое-кто раньше рассказал мне об его свойствах, я бы не оказался таким беспомощным дураком.
- А ты беспомощный? – впился в меня глазами лор.
- Знаешь же, что нет. Не полностью, – счел необходимым уточнить я.
- Ну да. Альт архимаг соизволил поделиться результатами обследования, – неопределенно покрутил рукой Альрик. – Но все же удивительно, как тебе удалось сохранить хоть что-то.
Эти слова меня покоробили. Но не успел я возмутиться, как маска как ни в чем не бывало спросил:
- И как самочувствие?
- Терпимо, – выдавил я. – Со временем, надеюсь, все восстановится. Но если бы кое-кто умел доверять людям...
- Доверять – не моя профессия!
- Это точно!
- Но я рад, что все обошлось. Без твоего вмешательства, все могло бы закончиться куда печальней. Я мог не успеть.
- Это типа «спасибо»?
- Это типа «откуда ты только такой уникальный выискался»?! А еще интересно, почему, не навестив сначала отца, ты пришел в первую очередь ко мне?
Меня как молнией ударило.
- Ты что, за мной следишь?! – подскочил я в кресле.
- Вот еще! – потряс все еще сжимаемыми в руках бумагами Альрик. – Мне сейчас не до глупостей! Просто Альт фо Нойр отбыл в Башню, и если бы ты отлучался из дворца, тогда бы мне и доложили. Вывод: отца ты не посещал.
Я чуть не вздохнул от облегчения. Значит, о моих планах по вытаскиванию Мары и Шона из темницы начальник королевской охраны не осведомлен. Я надеюсь.
- А что ты там изучаешь? – поддавшись предчувствию, решил узнать я.
- Допрос моего бывшего адъютанта, что же еще?
- Допрос?! Его что, пытали?!
- Ну почему же сразу пытали? Так, немного мотивировали. Он, в общем-то, и не запирался. Твои сведения, кстати, полностью подтвердились.
- А зачем Амаранту в темницу посадили? Она же ничего не сделала.
- Помощь в подготовке покушения – это по твоему ничего? – скептически задрал бровь макса.
- Под принуждением! И это она помогла Шона обнаружить! Ее, я надеюсь, вы не «мотивировали»?!
- А тебя, я вижу, очень заботит их судьба?
- Представь себе – да! – сам не заметив как, оказался я на ногах.
- Не кричи, – поморщился Альрик. – Ты, как мастер магии, подданный Гидонии и сын архимага, как никто другой должен понимать сложившуюся обстановку. А она проста: это война, Леор. Пока незримая, пока только начинающаяся, но это война – на нас напали, мы защищаемся. С черными, со жрецами или, в свете добытой вами информации, со всем Сузудским союзом. Но война. А твои... протеже... черные. Черные маги! Очнись, Леор! Они наши враги!
- Да какие они враги! Парень и девушка! Почти дети! Их принуждали, запугивали, угрожали! Почему, ты думаешь, этот твой адъютант, столько времени находясь здесь, так ничего и не сделал? Он не хотел! Только когда он понял, что его разоблачили, он решился на отчаянный шаг. Был вынужден, понимаешь? Если бы он не выполнил задание или хотя бы не попытался этого сделать, его любимую бы убили!
- Домыслы. Ты все идеализируешь.
- А что, в твоей этой бумажке написано разве не так?! – с вызовом ткнул я пальцем в исписанный убористым почерком листок. Который был моментально отдернут.
- Ну и что? Даже если так? Они опасны, – повторил недавно слышанные мной слова лор Витте.
- Да не опасны! – поморщился я. – У них просто нет больше причин вредить. Не лучше ли привлечь их на свою сторону? Они могли бы быть полезны! – продолжил я вдохновенно. – Амаранта – талантливый алхимик. Это она создательница личин. Представь только, как это могло бы нам помочь! А Шон... Он, конечно, опасен. Но если с нами будет работать его девушка, то и он последует за ней.
- Король приказал их казнить.
- Что? – растерялся я. – Но это же... глупо.
- Переубедить его вред ли возможно, – опередил мои мысли маска.
- Но...
- У меня, во всяком случае, не получилось. Казнь назначена на утро.
- Если я попрошу отца...
- То он вряд ли успеет. Король не будет ждать, он ненавидит черных и хочет избавиться от них как можно быстрее.
- Да он! Фор Акор просто!..
- Не стоит.
Я просто задохнулся от бессильной злости и, не зная, что предпринять, упал в кресло. «Я же обещал! Я ей обещал, – лихорадочно крутилось в голове. – Надо что-то сделать». Только вот я не знал что.
- Король благодарит тебя за все, что ты совершил. Но больше тебе незачем беспокоиться, теперь это полностью наше дело. А тебе надо выздоравливать. Отдыхай, восстанавливайся, набирайся сил, – вещал между тем Альрик.
«Надо уйти отсюда. И побыстрее!» – скользнула змейкой единственная здравая мысль, и, согнувшись, я схватился за голову.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросил поднявшийся на ноги Витте.
- Нехорошо, – пробормотал я. – Дай воды.
В руки мне тут же впихнули стакан, и я залпом выпил его содержимое.
- Пожалуй, я пойду, – попытался я подняться и тут же неловко плюхнулся на место.
- А говорил, что не беспомощный, – вытащил меня из кресла ворчащий маска. – Я провожу. Ты еще не здоров.
- Там Шоренн с Родериком. Они помогут мне добраться до комнаты, – кивнул я на двери, повиснув у Альрика на плече.
- Замечательно. Мне же тогда и легче, – выволакивая меня в коридор и передавая на руки встревоженным друзьям, заметил безопасник.
- Это вы его довели! – чуть не набросилась на удивленного мужчину Эли. И я, только огромным усилием удержавшись от пакостной улыбки, неловко оступился и чуть не свалился под ноги хором выругавшимся от неожиданности братьям. Какая же Эл бывает иногда... эмоциональная! И милая.
- Ничего. Я просто устал, – заплетающимся языком «успокоил» я присутствующих, повиснув на плечах подпирающих меня с двух сторон близнецов. Ничего, они сильные, выдержат! И наша процессия медленно и печально двинулась в обратный путь.
Дотащить себя я позволил ровно до своей комнаты, и, оказавшись за ее дверьми, ловко выскользнул из поддерживающих меня рук.
- Э? – не поняли друзья моей неожиданной резвости.
- Да все хорошо! – отмахнулся я. – Просто представление для Альрика.
От мазнувшей мне по щеке легкой пощечины увернуться я не успел. Так как не ожидал.
- Э-эл? – удивился я.
- Лео, ты гад! Мы же за тебя испугались! – взмахнув форменной юбкой, отвернулась от меня подруга.
- Точно гад! Гадкий гад, – с удовольствием осмотрев мою покрасневшую физиономию заключил Родерик.
- Это все ради конспирации! Чтобы все думали, что я валяюсь в кровати от упадка сил, – возмутился я. – Слушайте! Времени нет! Если мы сейчас что-то не сделаем, Мару и Шона с утра казнят. Они ведь этого не заслуживают.
Я выжидающе посмотрел на друзей и, не дождавшись ответа, спросил:
- Так вы со мной?
Друзья переглянулись и, дружно посмотрев мне в глаза, просто ответили:
- С тобой!