38
Мы, всей нашей относительно дружной компанией (очень уж ферра взъелась на черную), вот уже как час ехали по тракту на север. Сразу после завтрака разобравшись, в каком направлении находится Лорелея, но так и не поняв, куда же именно забросил нас портал, мы двинулись в путь. Ясно было одно – мы уже на территории Гидонии. И хотя пока мы не встретили не одного едущего или идущего навстречу или догоняющего нас путника – переместились вчера мы ночью, а сегодня было еще довольно рано – и не смогли выяснить даже название ближайшего города, но родина узнавалась сразу. По природе.
Сузудский союз, расположенный на юге, отличался теплым и даже жарким климатом и не характерной для нашей полосы растительностью. И если сейчас было начало лета, и тепло могло быть как в Гидонии, так и в Сузуде, то наши родные деревья и кусты, ставшие понемногу появляться среди бескрайних полей, давали мне как бы знать: «Ты дома». Да и земля у нас другая, более плодородная и напившаяся влаги дождей и подземных вод. А не такая как в Союзе – сухая и по большей мере песчаная. Хотя у наших соседей свои плюсы. Например, теплые моря, омывающие южные берега союза королевств. Так что, тот приснопамятный дуб, об который я разбил кристалл переноса, был для в основном сосновых лесов Сузуды чем-то редким. Поэтому, как я понял, магистр и сделал то место рядом с ним отправной точкой портала, и напутствие «найди старый дуб» для тех мест звучало не так уж бредово.
А сейчас нашей задачей было поскорее дойти до ближайшего города, хорошо бы большого, чтобы там наверняка был штатный маг телепортер, который бы смог поспособствовать нашему переносу в Лорелею. И не важно, как далеко мы сейчас от столицы. Просто в каждом достаточно крупном городе Гидонии есть хотя бы небольшое Отделение Белой башни с начальником, самым сильным или опытным магом, и четырьмя или больше подчиненными – боевым магом, целителем, телепатом и телепортером. И у последнего всегда была налажена связь со своим коллегами в других городах. Не во всех, конечно, – наша страна – самая большая страна в мире, – но во всех основных транспортных узлах и наиболее важных торговых партнерах данного города.
Так что, даже если за один раз мы в Лорелею и не попадем – организация переноса на большие расстояния была доступна лишь при непосредственном участии таких редких умельцев, как магистр Ледовский, – так через два-три перехода уж точно. И приятнее всего, что осуществить их можно поочередно без какого-либо промедления, ведь из одного отделения Башни перенос происходит точнехонько в другое. Были бы деньги – мастера против не будут. Такую услугу они обязаны оказать любому жителю Гидонии. Если его, конечно, не разыскивают власти за какое-либо преступление. Тогда в отделение Башни вам лучше не соваться – перед телепортацией всегда была обязательна процедура сличения.
Ну а сейчас, трясясь в седле успокаивающихся после продолжительного бега лошадей – пять минут назад быстрая скачка сменилась размеренной иноходью – и выискивая место для обеденного привала, я поравнялся с конем Амаранты. Удобное время, чтобы, наконец, удовлетворить свое вчерашнее любопытство.
- Мара, скажи, а почему у вас так хорошо относятся к черным магам?
Девушка, явно пребывавшая в хорошем настроении, запрокинула голову и улыбнулась стоящему в зените солнцу. Погода была просто отличная.
- Ну, у нас принято помогать простым людям. Не за просто так, конечно. Но лекарство там какое подобрать, оберег сделать, бандитов приструнить – это в порядке вещей.
Не успел я удивиться такому заявлению, как слева послышался недовольный голос незаметно подъехавшей к нам Киры:
- «Принято помогать»! Как же! Это по указке верховной вы из себя добрячков корчите, а на деле просто белых выживаете.
- Но белых магов в Союзе почти не осталось...
- Потому что вы их уничтожаете – тайно, жестоко и безжалостно!
Глаза ферры сверкали сейчас лютой ненавистью и готовы были просто испепелить черную на месте. Амаранта же просто удивленно косилась на Киру, кажется, искренне ее не понимая.
- Эй, полегче! – помахал я перед лицом пышущей гневом лори агента. Моя лошадь оказалась как раз между женщинами, и если бы я был эмпатом, то наверное свалился бы с лошади от направленной мимо меня в сторону девушки злости. – Думаю, что Амаранта никого не уничтожала – ни жестоко, ни безжалостно. Правда, Мара?
- Что? Да с чего она вообще такое взяла?
- С чего взяла?! Да просто сама видела! Ты что, думаешь, я на эту вашу жрицу посреди улицы напала или в вашем логове? Нет! Я ждала подходящего случая, когда она куда-нибудь, наконец, выберется из своего змеиного гнезда. А когда дождалась, последовала за ней. И угадай, куда пришла эта стерва Лойс со своими подручными? Прямо в жилище белого мага. Ночью, когда все спали. Взломала защиту и тихонько вошла. А потом так же тихонько убила старика-целителя и всю его семью, включая детей. А заодно и моего напарника, когда мы хотели ей помешать. Тогда-то я ее и ранила. Как же жаль, что не смертельно! Сильна она, как тэшш, ваша жрица, и безжалостна, так же как тэшш, будь она проклята! А потом дом они спалили, представив все случившееся, как банальный пожар. А я чудом ускользнула и поклялась довести начатое до конца – уничтожить мерзкую тварь! Но сначала мне надо добраться до альта фо Нойра и передать ему все, что нам удалось узнать, и сопроводить в столицу его сына. А потом я вернусь и убью ее, клянусь памятью моих погибших товарищей!
Выговорив все это на едином дыхании, из Киры Трэс как будто исчез весь запал, и женщина сгорбилась на спине лошади, нервно прядающей ушами от гневного голоса хозяйки.
- Теперь понимаешь, почему люди стали принимать вашу помощь? Потому что своих конкурентов вы всех извели. Та семья в Брисоле была последней. Прятались, дураки, надеялись на что-то, не хотели покидать родные места. А кто поумнее был, разбежались давно по захолустьям и спрятались как мыши. Понимаете теперь?
- Ты хочешь сказать, что черные вот так просто поубивали не успевших скрыться белых магов в Сузуде, и власти ничего с этим не сделали? Ладно, как я понял, они закрыли глаза на появление у них черных магов. Предположим, они показали себя мирными и законопослушными жителями. Но разве не насторожило королей и министров такое резкое исчезновение и гибель белых. Конечно, ни о каком объединении магов на территории Сузудского союза и речи никогда не шло, слишком их там всегда было мало. Вступиться за их права особо некому. Но такой геноцид... Как он мог остаться незамеченным?
- А вот в этом-то все и дело. У черных каким-то образом оказались свои люди во власти. Не знаю как. Выяснять это не входило в мое задание. Мне надо лишь скорее донести сведения о масштабе случившейся катастрофы и скорости ее развития до Совета и альта архимага. Теперь это будет забота уже других ферров.
- Но как же так получилось, что мы узнаем об этом только сейчас? Никогда не поверю, что у нас нет в Сузуде и Брисоле кучи шпионов, которые должны были давно донести до короля и Совета сложившуюся ситуацию.
- А мы знали, – огорошила меня ферра. – Точнее, Башня и король знают. Хоть и узнали относительно недавно. Знают, что в Сузудском союзе появились люди со способностями к черной магии, и что отнеслась к ним официальная власть Союза куда спокойнее, чем если бы такое произошло у нас. Наши просто наблюдали и не хотели вмешиваться в дела союзных королевств. Но видит Солнечный, никто и предположить не мог, что ситуация начнет так стремительно ухудшаться! Что возродится секта черных жрецов, этих садистов и убийц! А теперь они еще и пытаются официально закрепиться, показывая, какие они полезные и хорошие. Помогают людям, как же! А попутно продвигают свои интересы в Сенате Зиада, объединенном совещательном органе Союза.
- Мда, ситуевина. Как же им все-таки удалось влезть во власть? – скорее себя, чем других спросил я. И, обернувшись на судорожный вздох, посмотрел на Амаранту.
- Я не знала. Правда не знала, – с болью в голосе, но тем не менее вполне твердо, произнесла девушка. И смотрела она при этом только на Киру Трэс, не отводя взгляда и сверкая пунцовыми щеками.
Ферра пренебрежительно фыркнула и придержала лошадь, отставая от нас с Марой. Ни слушать оправданий, ни принимать извинений от черной она не собиралась.
- Не обращай внимания, – все еще задумчиво посоветовал я странно напряженной девушке. – Это вина Лойс и ее подручных. Ты тут ни при чем.
- Мне надо будет с тобой поговорить, Леор. Наедине, – срывающимся шепотом произнесла девушка. И увидев мои удивленно вскинутые брови, поспешно добавила. – Это важно. Пожалуйста.
- Да без проблем. Вечером?
- Ага.
- Давайте сделаем привал, – предложил я, обернувшись к следующим сзади спутникам. И мы съехали с дороги.
Воздух за день накалился, в траве стрекотали кузнечики и, наскоро перекусив походным пайком, я в эту самую траву и повалился. Закинул руки за голову и попытался обдумать рассказ ферры. Но от этих, в общем-то, тревожных мыслей меня только больше разморило и потянуло в сон. Политические игры, тайные убийства, борьба за власть... То, что в истории описывалось как само собой разумеющееся, а именно – стремление черных жрецов к безграничной власти и истреблению всех белых магов, в современном мире казалось какой-то бредовой сказкой. Неужели все это так?
Грызя кончик сорванной только что травинки и бездумно рассматривая проплывающие над головой облака, я обратил внимание на летящую высоко в небе птицу. Скорее черную точку, стремительно рассекающую голубые небеса. Какая быстрая птичка!
Вот птица оказалась уже почти прямо над нами и начала стремительно снижаться. Черная точка становилась все больше и больше, птица пикировала все ниже и ниже, и я с недоумением осознал, что остаюсь единственным среди нас, кто продолжает валяться на траве. Все мои товарищи были уже на ногах и напряженно всматривались в небо. А Кира даже сжимала между пальцами свои замечательные звездочки. А еще я осознал, что странная птица – это вовсе не птица. Это дракон! Мой дракон!
- Коршик!!! – радостно заорал я, моментально оказываясь на ногах.
И тут же быстро обернулся к изготовившейся к бою ферре:
- Спокойно, это мой карликовый дракон!
Зоккуар и без моего объяснения был совершенно спокоен и, наверное, еще раньше меня опознал своего недавнего подопечного. Амаранта выглядела слегка удивленной, но, поверив моим словам, также не впадала в панику и ничего не предпринимала.
А мой дракончик, почти не замедляясь, несся к земле со скоростью падающей звезды. А точнее, прямо ко мне. Вот тэшш! Он же сейчас врежется! В меня...
«Зар-р-раза!» – кубарем покатился я в одну сторону, а отскочивший от моих щитов, точно мячик, дракон – в другую.
- Ар? – озадаченно помотал шипастой головой несносный змееныш, с трудом водружаясь на пошатывающиеся лапы.
- Вот гад! – с нежностью сказал, садясь прямо на земле, я. И поманил к себе «гада» пальцем. – Иди к папочке!
Еще немного подросший и достигающий уже размеров теленка дракончик, радостно поскакал ко мне и, когда я его обнял, доверчиво уткнулся головой мне в плечо.
- Я же тебе уже говорил, не делай так больше. Ты же уже большой мальчик! Садиться надо плавно и с достоинством. И не на людей. Тем более не на меня!
Корш довольно урчал от моих почесываний, демонстрируя, что абсолютно со мной согласен. Во всяком случае, сейчас.
- И это карликовый дракон? – скептически вопросила ферра, очень выразительно выделив слово «карликовый».
- А он не опасен? – вторила ей Мара, рассматривая Корша широко раскрытыми глазами. – А ничего, что он черный? Это же вообще... – не нашла девушка больше подходящих слов.
- Не, ничего. Зато немаркий, – выдал я между бесцеремонно стребованными с меня поглаживаниями и почесываниями. – А что большой такой стал, так это я не виноват. Подсунули такого. Когда покупал, он нормальный был.
Малышу это заявление по душе не пришлось, и он недовольно боднул меня головой.
-Ну все, все. Ты мне все равно нравишься, – успокоил я ящера и встал, наконец,на ноги. – В общем, его зовут Коршик. Он у меня потерялся, а теперь вотнашелся. Теперь он путешествует с нами. Принимайте в команду!