30
Экскурсия меня полностью захватила. Да так, что я просто забыл о времени.
Город оборотней оказался шкатулкой с секретом! И если не знать, куда смотреть, этот секрет практически не возможно обнаружить.
На первый взгляд город на горе ничем не отличался от обычных человеческих городов. Ну, за исключением самих жителей само собой. Но если смотреть только на сам город... Улочки, дома, мосты – вот на что стоило обращать внимание.
Зоккуар наконец разговорился и с удовольствием показывал мне все те детали, что делали город особенным.
Например, каждый высокий, в три-четыре этажа дом непременно оказывался неприлично древним. Им было примерно по паре тысяч лет! «Магия, – отвечал на мое изумление дракон, похоже, не зная, как объяснить точнее. – Магия». И сразу показывал на самый верх, под самую крышу каждого такого дома, где обязательно обнаруживался странного вида балкон или просто выступ в стене.
«Оборотни в своей второй ипостаси крылаты. Раньше крыльями пользовались все. Летали даже чаще, чем ходили. А эти площадки использовались, как единственные проходы в дом», – как мог, объяснял мне архитектурные тонкости тэшшер.
Дверей в таких домах в те далекие времена, оказывается, не было и в помине. Их прорубили намного позже. А раньше жильцы просто пикировали с неба на эти взлетно-посадочные балконы и заходили домой через окно!
Но полторы тысячи лет назад оборотням запретили полеты в черте города. Слишком уж он разросся, и слишком много в нем стало жителей, чтобы такое активное воздушное движение оставалось безопасным. Как следствие, и проявлять крылья оборотням на Селине стало незачем. А со временем данное правило обрело непреложный статус, и защитный купол, укрывающий город, уже не позволял оборотням расправлять под ним свои крылья.
А еще центр города поразительно отличался от его же окраин. Он был как бы весь ажурный. И эффект этот достигался за счет бессчетного множества узких воздушных мостиков, соединяющих верхние этажи соседних домов. Все как на подбор белые, и потому кажущиеся хрупкими, они походили на нити паутины, сплетенной огромными невидимыми пауками.
«Первые оборотни очень ценили семейные связи, и выросшие дети строили свои жилища рядом с домами родителей, объединяя их посредством таких вот мостов. Это не только удобно, но и символизирует важность и нерушимость кровных уз».
«Правда удобно, – соглашался я, потирая ноющую от долгого глазения на верх шею. – В гости ходить». Даже на улицу выходить не надо – мостики-то крытые.
И тут вдруг, я не понял даже для чего, но Зоккуару срочно понадобилось затащить нас в один из таких домов. «Хочу показать кое-что», – как выразился дракон. От своих соседей данное чудо архитектурного искусства отличал только больший размер и вопиющая вычурность наружных украшений. Я даже не успел воспротивиться – неудобно же так врываться! – как оказался вместе со своими спутниками вежливо приглашен в дом. Причем, в высшей степени вежливо.
Открывший на наш стук двери мужчина в уважительном поклоне склонился передо мной практически до пола:
- Ваше Высочество. Тэшшер. Пожалуйста, проходите. Селия Сильвия в малой гостиной.
- Нас ожидают? Ты что, знаком с хозяевами? – набросился я с расспросами на невозмутимо следующего за дворецким Зоккуара. – Почему не предупредил?
- А что такого? Это просто часть экскурсии, – краешками губ улыбнулся дракон. – Здесь живет одна моя давняя приятельница. И она очень хотела с тобой познакомиться.
- Ну ты вообще... – не нашел, что еще ответить, я. Заманил! Он меня сюда просто заманил! И я еще недавно что-то говорил про честность и благородство данного конкретного змея. Все они одинаковые! Хитрые и коварные... змеи! Даже те, которые вначале ведут себя вполне прилично.
- Его Высочество принц Хельхем!
Ну вот, опять меня так повеличали. Никогда не привыкну!
- И тэшшер Зоккуар Торийский.
А Коршика проигнорировали. Насупившийся дракончик тут же юркнул мне за спину.
Из глубокого, обитого светлым бархатом кресла нам навстречу тут же выпорхнула грациозная молодая женщина в роскошном оливковом платье. И склонилась в изящном реверансе.
- Ах, какая это честь для меня, Ваше Высочество! Я так рада с вами познакомиться. Ну же, Зокки, – а это уже тэшшеру (я чуть не поперхнулся от такого обращения, честное слово!) – представь же нас.
- Хм, – тоже несколько смутился «Зокки». – Ваше Высочество, позвольте представить вам селию Сильвию Маскони, представительницу древнейшего и уважаемого рода Селина. Сильвия – принц Хельхем.
- Леор. Для друзей – Леор. Приятно познакомиться, селия, – вклинился я, в приветствии чуть наклонив голову. Уф, назвали принцем, придется соответствовать. Даже в таких вот неожиданных ситуациях. Вот ведь подстава! Отомщу!
- А это мой будущий тэшшер. Коршун, – вытащил я из-за спины и чуть подтолкнул вперед смутившегося мальчишку. Которому, тем не менее, тоже хватило ума вежливо поклониться.
Ну а дальше понеслось!
Нас практически в принудительном порядке посадили пить чай, говорить обо всем и ни о чем, незаметно выбалтывать о себе всю информацию, интересующую благородную селию, и закусывать все это нескончаемым потоком вкуснейших и нежнейших пирожных. Последнее, впрочем, и спасло всех присутствующих от моего встрепенувшегося от неожиданного похода в гости, но тут же умиротворенно уснувшего раздражения. Все-таки за сладкое я был готов простить очень и очень многое.
Рассказав немного о себе, в ответ я был вознагражден таким объемом информации о Селине вообще и самой Сильвии в частности, каким не мог похвастаться тэшшер Торийский за все три часа, которые уже продолжалась наша экскурсия. Сам же развалившийся, закинув ногу на ногу, с чашечкой горячего чая дракон явно расслабился и больше помалкивал, предоставив честь просвещения принца своей знакомой. Короче, отлынивал, гад!
Раскрасневшаяся и увлекшаяся селия нет-нет, да и бросала на Зоккуара быстрые взгляды и обворожительно улыбалась, точно тоже ожидая чего-то подобного в ответ. Но дракон сидел будто с приклеенной вежливой полуулыбкой, не давая втянуть себя в общий разговор, и лишь иногда согласно кивал и вставлял короткие фразы, поддерживая тем самым иллюзию своего участия в беседе.
Между этими двумя точно что-то было! Зуб даю! И селия Сильвия это хотела продемонстрировать. А вот Зоккуар старался скрыть! Может, они любовники? А что? Селия очень красивая женщина. Тонкая талия, высокая модная прическа, сияющие аметистовые глаза и... когти. И клыки. А я ведь даже это не сразу заметил! Видимо, начал уже привыкать к местным. Но она же оборотень. Это у них в порядке вещей! И клыки с когтями такие, довольно аккуратненькие. Беленькие. Мда.
Меж тем селия Маскони, наткнувшаяся на мой ставший рассеянным взгляд, решила, что принц заскучал, и потащила нас куда-то наверх. На самый верх. И мы оказались на крыше.
- Вы ведь не видели еще наших городских садов? Прошу, ну скажите, что не видели! – защебетала меж тем прелестная селия, самолично распахивая перед нами стеклянные двери. За которыми, надо признать, и вправду открывался волшебный вид.
Упомянутый сад располагался прямо на крыше. И это было... красиво! Буйство цветов, кустов и даже самых настоящих деревьев! И все это на самой обыкновенной городской крыше!
- Вам нравится? – затаив дыхание спросила хозяйка этого великолепия. И дождавшись наших с Коршиком пораженных кивков, пригласила нас дальше, в самую глубь сада, где раздавалось пение птиц, и летали крупные, ну просто огромные разноцветные бабочки.
- Потрясающе, – выдохнул я, облокачиваясь вместе с тэшшером и селией на перила крыши на краю этого импровизированного сада. – Ваш дом – это самое волшебное после дворца место, которое я видел на Селине.
- Ну что вы, – изобразила вежливое смущение хозяйка. – Мой сад такой не единственный. Разводить сады на крышах – почетная традиция самых старинных фамилий. Думаю, тэшшер Торийский решил, что без этого зрелища ваша экскурсия по Селину была бы не полной. Надеюсь, мой сад не слишком вас разочаровал, Ваше Высочество? Я вложила в него всю душу!
- Перестань, Силь. Хватит прибедняться. Твой сад великолепен, – галантно подхватил ладошку селии Зоккуар, аккуратно поднося ее к губам и целуя. От чего женщина довольно сверкнула глазами из-под вмиг затрепетавших ресниц. Но руку тут же отдернула.
- Мой дорогой тэшшер, – пропела она, – вы мне льстите.
Но тут селия вдруг вспомнила обо мне и вновь разлилась соловьем, рассказывая о городе и его жителях. Показывая с высоты своего особняка некоторые видимые отсюда достопримечательности. Все мы дружно сделали вид, будто ничего не произошло.
Когда мы покидали особняк селии Маскони, уже вечерело. А я все пытался придумать, как мне задать интересующий меня вопрос, так, чтобы это не прозвучало непристойно.
- Вы вместе? – наконец не выдержав, просто спросил я.
- Если ты имеешь ввиду романтические отношения, то нет, – усмехнулся дракон. – Как я уже говорил, мы дружим.
- А похоже, как будто тебе хочется, но колется, – весело поднял я брови. И невиннейше улыбнулся в ответ на гневный взгляд Зоккуара.
- Что бы вы понимали, Ваше Высочество.
- И правда, ничего не понимаю, Ваше Сиятельство!
- У нас так не говорят.
- Но к тебе все и впрямь относятся с таким же почтением, как и к нашим срединным князьям. Я заметил.
- Аналогия верна. Но обращение у нас, в Призрачном мире, к таким, как я существует только одно – тэшшер.
И, помолчав, неожиданно добавил:
- Мы нравимся друг другу.
- Почему же тогда...
- Она хочет женить меня на себе, – резко перебил меня дракон.
Я опешил:
- А ты настолько не хочешь жениться? Даже если она тебе нравится?
- Я не уверен, что я нравлюсь ей сам по себе.
- Стоп! Теперь я уже точно совсем ничего не понимаю.
- Я дракон. Тэшшер. И она может просто желать упрочить свое положение, передать потомкам чистую, неразбавленную кровь. Я же говорил тебе про закон... Такое положение дел сложилось уже давно.
- Чистота крови. Вот значит как. Это здесь и впрямь так важно?
- Все хотят остаться на Селине...
- Ясно-ясно! И давно ты так от нее шарахаешься? Хотя не отвечай! Какая разница. Просто подумай, стоит ли лишать себя любых отношений, постоянно подозревая других в злом умысле? Мне, кстати, селия Сильвия понравилась!
- В каком это смысле?! – чуть не поперхнулся дракон.
- Не в том! Не в том, – расхохотался я. – Просто у нас, в Гидонии поговорка есть: «Расчет любви не помеха».
- Люди, – с какой-то непонятной интонацией отчеканил дракон.
Я лишь пожал плечами.
Прогулка заканчивалась, и мы снова возвращались во дворец.
Я шел бок о бок с Зоккуаром, сцеживая в кулак неудержимые зевки. День выдался очень насыщенным и полным впечатлений. Бедный маленький Корш уже почти засыпал на ходу, и моя лень боролась с состраданием, призывающим взять засыпающего на ходу малыша на руки.
Мы как раз проходили мимо какого-то переулка, когда из него вдруг выскочила девушка, подхватила вякнувшего дракончика на руки и понеслась прочь.
На мгновение я оторопел от такой наглости, но за тем с полным негодования криком: «Эй! Это мой ребенок!», не разбирая дороги, понесся следом. За мной слышался топот ринувшегося вслед Зоккуара.
Впереди мелькала спина быстроногой похитительницы. А над головой у нее высились такие примечательные, знакомые мне рожки.