29
Я уже не спал. Но и глаза открывать не спешил, не успев еще с полной уверенностью удостовериться в наличии за окном приемлемого для подъема времени суток. А таковым я считал и упрямо продолжаю считать наполненный солнечным светом его отрезок. Ну или, на худой конец, за неимением последнего хотя бы условно светлый. Не всегда же Солнечный дарит нам ясный погожий денек.
В общем, передо мной встала совершенно неразрешимая дилемма. С одной стороны, чутье говорило мне, что уже утро, и пора вставать. Но действительность, не спешившая яркими солнечными лучами просачиваться сквозь смеженные ресницы, заявляла об обратном. А я... Я так и не мог определиться. Вроде и чутью повода не верить нет. Но и подрываться с теплой и мягкой постели тоже что-то не хочется. Да и на лекции мне сегодня не надо – я бы помнил.
Лекции? Тьфу ты, тэшш! Какие такие лекции?! Я же уже не студент! И вообще не дома, в «Амалайне», и даже не в Лорелее. Я во дворце у мамы! В Призрачном мире!!!
От последней мысли я подскочил как ужаленный и резко сел на кровати, ошалело моргая.
«А темно, потому что здесь всегда темно! – глубокомысленно заметил внутренний голос. – То есть сумрачно. Здесь ведь и солнца нет, только луна. Черная. Мда.»
«Но вставать все равно пора! – решительно заявил я сам себе, сползая с постели. – И надо найти маму. У меня же еще куча вопросов осталась без ответов! А у кого можно получить ответы на все вопросы мироздания, как ни у богини?»
Быстро одевшись при свете ставших уже привычными свечей, моментально зажегшихся от одной мысли, я вышел за двери выделенных мне комнат. И пошел по единственному пока хорошо изученному мной маршруту – до тронного, а по совместительству бального зала. Где еще можно найти сейчас королеву, я попросту не знал – слишком мало мест в замке были мне пока знакомы, и еще до меньшего числа я мог добраться без посторонней помощи. А помощи ждать было неоткуда.
В отличии от дворца Его Величества Алесандра фор Акора в резиденции Лунной богини слуги всюду не шныряли, и стражи на каждом углу не стояли. Здесь было совершенно безлюдно и тихо. И только вездесущий ветерок бесшумно гулял по пустым коридорам, холодил легким прикосновением пальцы и загадочно шевелил легкие шелковые занавеси на распахнутых настежь окнах. А пока ноги сами несли меня в заданном направлении, перед глазами мелькал цветной калейдоскоп недавних воспоминаний: бал и девушка-олененок, взлетевшая в небо гора и замызганный вследствие моего неосторожного колдовства магистр снега и льда.
- Ваше Высочество, – вырвал меня из задумчивости и заставил зябко передернуть плечами неожиданно раздавшийся рядом голос. Знакомый голос. Зоккуар! Как из-под земли вырос! Или он тут и стоял? А я, задумавшись, не заметил. Оказывается, я уже пришел.
- Леор же! – укоризненно напомнил я ему наш уговор в отсутствии посторонних называть друг друга по имени.
- Я помню, – с едва заметной улыбкой ответил дракон. Только сейчас я заметил, что в руках он сжимает увесистую толстую папку, под завязку набитую распирающими ее бумагами. Ярко-ярко желтую папку!
- Что это? – непроизвольно вырвалось у меня. В голове с трудом укладывался образ хорошо вооруженного воина-дракона, в котором изначально предстал передо мной тэшшер Торийский, с чуть усталым и сосредоточенным чиновником-царедворцем, только что вышедшим от своего сюзерена с ворохом бумаг государственной важности. Впрочем, оружие у него как раз-таки имелось. С мечом дракон, похоже, не расставался никогда.
- Проект закона о переселении оборотней в десятом и больше поколении в земли людей. Только что подписан Ее Величеством. Видишь ли, начиная с десятого поколения оборотни, не породнившиеся больше ни разу с драконами, становятся практически неотличимы от людей, и им уже нет смысла и далее проживать на Селине.
- Стоп! Не хочу ничего об этом знать! – обалдело замахал я руками на поразившего меня своей юридической подкованностью дракона. – Скажи лучше, королева здесь?
- Нет. Ее Величество отбыла по делам. До завтра ее в замке не будет.
- Вот же! – раздосадовано прищелкнул я языком. – И Нардиш сегодня тренировку отменил. Причем без объяснения причин. Так называемые «дела» – это ж ведь не причина! С мамой, наверное, и умотал, змей подколодный!
Тут я вспомнил, с кем говорю, и поспешил извиниться:
- Тебя это, конечно же, не касается. Ты очень даже достойный и благородный змей.
Получилось по-дурацки, но лучше я ничего сразу не придумал.
- У тэшшера Ледовсого свои особенности, – деликатно заметил Зоккуар. – Но у одного из старейших драконов их просто не может не быть.
- Вот как, – удивился я. – Старейший? Тогда не удивительно, почему он такой хитрожо... пронырливый.
- С этим я спорить не буду, – кивнув, серьезно согласился со мной Зоккуар.
- А как там Коршик? – встряхнулся я, быстро прикидывая, чем же занять освободившееся время. – Хочу его навестить. Проводишь? А то я так и не нашел комнату, куда его поселили. Хотя и обещали недалеко от меня. И как мне за ним теперь присматривать?
- Правила, Леор, правила, – наставительно произнес тэшшер. – Никто не может жить рядом с покоями Ее Величества, кроме...
- ...Его Высочества, – весело закончил я. – И «рядом» это ты загнул. У вас тут такие расстояния, что я вот до этого «рядом» сам добраться так пока и не могу. И слуг нигде нет – спросить не у кого.
- А спрашивать надо не у слуг, а у замка. Просто представь, куда хочешь попасть, и окажется, что маршрут тебе уже прекрасно известен.
- Да? – удивился я. И тут же понял, что дракон прав. Я уже знал, как пройти к Коршику.
- Ну вот, – понял все по моему лицу Зоккуар. – Я тебе больше не нужен. Сам увидишь, с малышом все в порядке. Я к нему няню из оборотней приставил. Лучше никто к человеческому облику привыкнуть и не поможет.
- Слушай, если ты не очень занят... Я бы хотел в город прогуляться. Не могу же я не посмотреть город оборотней. А ты, можно сказать, местный. Покажешь, что и как. И Корша возьмем, ему тоже интересно будет.
- Думаю, можно, – на секунду задумавшись, проговорил Зоккуар. – Только бумаги сейчас занесу.
А я радостно улыбнулся, мысленно потерев ладошки в ожидании новых интересных впечатлений.
Наша прогулка еще только начиналась, а я уже был порядком удивлен и озадачен. Через город, оказывается, текла река! Чистая, быстрая, шумная горная речка. Первый раз, видимо, мы добирались во дворец иным путем, и я ее не заметил. Но сейчас Зоккуар, взявший на себя обязанности гида, вывел нас в город через какой-то «совершенно секретный», как он выразился, проход. Неприметная дверь в стене, узкий темный коридор, расширяющийся по мере появления сначала едва различимого, а с каждым шагом и все усиливающегося звука струящейся воды. И вот из-под сводов замка мы выходим уже в сопровождении весело журчащего ручейка, звонко катящего свои воды под небольшой уклон. «И откуда он только здесь?» – про себя недоумеваю я. И невысказанный вопрос неожиданно получает ответ.
- Фиийя, – говорит мой провожатый. – Берет свое начало прямо под замком.
- Как это? – удивляюсь я.
- Подземный горный родник, – просто отвечает Зоккуар. – Ну и магия, конечно.
Я лишь пожимаю плечами. И готовлюсь удивляться дальше. А что поделать?
Как всегда молчаливый Коршик развлекается, прыгая через пока не слишком широкий ручей. Я его не останавливаю. Дракончик еще ребенок, вот и пусть резвится. Но все же, спускаясь бок о бок с тэшшером, украдкой посматриваю за мальчишкой. Ну, на всякий случай.
Что приятно, так это то, что наше отбытие в замке осталось незамеченным. Я подспудно опасался, что невидимые слуги или стражники объявятся в самый неподходящий момент и испортят мне всю малину. Я ведь не предупреждал королеву о желании посетить город в ее отсутствие и не знал, какие указания в отношении меня были получены обитателями замка.
Додумать я так и не успел, воздушным потоком вовремя подхватывая в охапку навернувшегося на камнях Коршика. Вообще-то чего-то подобного я ожидал. Речка стала уже значительно шире, а упрямый мальчишка все продолжал пробовать свои силы, раз за разам прыгая через поток.
Я поставил сжавшегося, но так и не издавшего ни звука дракончика на землю и неодобрительно свел брови, заставив Коршика виновато потупить взгляд.
- И почему мне достался такой непоседливый маленький тэшшер, а, Зоккуар? – недовольно закатил я глаза.
- Коршун, веди себя достойно в присутствии своего принца. О чем мы с тобой вчера говорили? – отчитал тэшшер Зоккуар притихшего ребенка.
А сам, склонившись к моему уху, немного смущенно выдал:
- Не сердитесь на него, Ваше Высочество. Он еще маленький и не знает, как полагается вести себя настоящему дракону.
- Ох, Зоккуар, да я же шучу! Пусть развлекается! – тихо, но не сдерживая эмоций, ответил я. – А вот ты опять за свое! Ну сколько можно меня так называ-а-ать...
- Привычка, – явно смутившись, буркнул тэшшер.
- Я же не моя мать. Со мной не надо официоза. К тому же мы с тобой уже почти друзья. Правда?
Несколько секунд старший дракон недоверчиво смотрел на меня, будто подозревая в злом розыгрыше. Но я не отводил взгляд, пытаясь показать, что не шучу. Да что с ним такое?
Наконец, вздохнув, Зоккуар отвел глаза.
- Ты поразительно упорно рушишь все давно сложившиеся традиции, Леор. Обращаться к тебе на «ты» здесь никто, кроме Ее Величества, не имеет права. За это казнить могут, знаешь ли. Пойми, наконец, для всех ты здесь бог и будущий король. Твое срединное дружелюбие просто не поймут.
- От этикета никуда не деться даже богам? – пошутил я. – Ну ладно, ладно, не смотри так! А что же магистр Ледовский? Он вот величает меня без всяких церемоний.
- Нар-р-диш-ш... – неожиданно прорычал-прошипел дракон. – Ему законы не писаны! За это и поплатился.
- Так это и впрямь была не только миссия. А еще и ссылка, да? – заинтересованно протянул я, впившись в Зоккуара глазами.
Внезапно вскинувшийся тэшшер вновь привычно закрылся. Будто в единый миг вновь облачился в ледяной доспех сдержанного спокойствия, через который лишь иногда пробивались лучики испытываемых эмоций.
- Раз уж ты сам все понял, Леор, отрицать я не могу. Только и распространяться не имею права. Но ты сам можешь потребовать ответа у тэшшера Ледовского. Он не сможет отказать.
- Фр-р... – скривился я, представив, как буду «требовать» что-то у магистра. Хотя... Риск – благородное дело! – А ты недолюбливаешь его, правда?
- Есть за что! – отчеканил Зоккуар.
Все интереснее и интереснее. Воин-дракон как-то очень неоднозначно относился к своему старшему «коллеге». То вроде как оправдывал, а то неожиданно злился и раздражался при одном его упоминании.
И тут меня кто-то толкнул. Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Оказывается, за разговором я не заметил, как мы окунулись в городскую суету.
- Осторожнее, – предупредил дракон. – Пока тебя еще не узнают в лицо, так что и дорогу уступать не будут.
Перед выходом Зоккуар в целях безопасности предусмотрительно заставил меня переодеться, так как в примечательном черном наряде во мне скорее всего каждый второй, если не первый прохожий опознал бы принца. А вот тэшшера явно узнавали и приветствовали почтительными поклонами.
- Расскажи о городе, – жадно попросил я, оглядываясь по сторонам и притягивая поближе растерявшегося в толпе Коршика.
- М-м, ну, – собрался с мыслями мой невольный экскурсовод, – сейчас мы вышли на Фонтанную площадь, любимое место встреч молодых оборотней.
Как бы оправдывая название этого места, посередине площади бил в воздух огромный причудливый фонтан, из центра которого будто взлетала ввысь статуя бьющего каменными крыльями дракона. Голова его была запрокинута к небу, пасть раскрыта, а из нее вместо пламени извергалась вверх бурлящая вода.
- Да, впечатляет. Пошли дальше? – вдоволь налюбовавшись на скульптуру, бодро поторопил я своих спутников. Корш энергично закивал, с энтузиазмом поддерживая мой боевой настрой. А вот Зоккуар как-то сразу напрягся и подозрительно покосился на меня. Похоже, дракон начинал догадываться, что прогулка затянется.